引子 铩羽

　　朱由检“哦”了一声坐在马上的身子籁籁起了一阵颤抖。前边战况至为激烈刀枪交呜中忽然一阵大乱泼刺刺竟自窜出了一行人马。

　　有人大声叱道：“快护驾！”

　　叫声未已皇上身边的锦衣卫已冲迎而上刀光剑影战在一团。

　　形势之险恶迫人眉睫。

　　朱由检彷惶着也乱了方寸忽然敌阵中逸出了一骑快马度奇快马上人兕盔皮胄手挽弯弓唆……一箭直向皇上射来。

　　这一箭取势奇准直认朱由检脸面射来由于距离过于接近天色又黑混乱中简直难以防躲朱由检猝然警觉时那飞箭流矢已临面前由不住“啊呀！”一声。

　　却是一只快手蓦然间由皇上身边左侧方探出迎着飞来的流矢快一操即为他抄在手上。

　　这番动作尽管是险到了极处却不为多人所见朱由检方自看出探手抓箭的竟是自己身边那个叫叶照的便衣侍卫后者却已施展出惊人轻功自马背上霍地腾身掠起。

　　像是一只硕大的黑鹰起落飞旋之间已扑向敌人坐骑黑暗中似见寒光一闪已把筋那人斩马下。

　　一来一去其势如风有如飞云一片。

　　朱由检定睛再看叶照却已回身马背手上捧着个血淋淋的人头直把他惊得目瞪口呆一霎间才自警觉出敢情自己身边竟然隐藏着如此神奇的异人素日对他竟是昧于无知真正是堪称无知人之明了。

　　这一霎战况激烈负责皇上安危的亲军、锦衣卫悉数都与乱军交起手来人仰马嘶刀光剑影乱成了一团情势至为紧急却又混淆不清——因为交手的敌人一样也是明军穿着明军制服虽然与御林军制服有些差异黑夜里却甚难分辨一经交手简直敌我不分到处都是敌人皇帝置身其间自是危机万分。

　　提督太监王承思眼见如此情况心里至为焦急拍骑而返向朱由检禀报道：“圣上快回宫吧这里不能留了！”

　　当下即由两百名锦衣卫士拥护着朱由检掉转马头杀出重围。

　　不过是一会儿的工夫四面乱军已排山倒海而来大局一败涂地现场敌我不分简直难以控制。

　　多亏了那个叫叶照的御前侍卫只见他一手拉着朱由检的黄龙坐马另一只手挥动着长剑来犯的箭矢无不为他劈落地上便是这样一行人杀出了重围总算脱困而出。

　　容得一行人马摆脱重围稍事安定却已是疲惫不堪。王承恩趋前问安觉皇上神情至为憔悴瞪着两只眼睛只是愣。

　　良久他才叹息一声说：“这是什么地方？”

　　只觉着四下风势甚大引动着左右林木萧萧雨已经不下了夜来寒气袭人尤其当此兵败亡命之途更感无限凄凉。

　　左右打量着回报说是“万岁山。”

　　朱由检慨叹着频频摇头道：“完了一切都完了！”看了看左右问：“成国公呢？”

　　王承恩在马上俯道：“回圣上成国公畏罪去了怕圣上见罪不辞而别……”

　　“这又为什么？”朱由检一脸茫然道“他有什么罪？”

　　王承恩咳了一声半天才结结巴巴地道：“听说他手下的兵都临阵哗变刚才惊驾的乱兵就是隶属他手下的因而畏罪潜逃。”

　　“原来这样……”

　　朱由检强恃着苦笑了一下声音低得连自己也听不清他把手里的三眼枪转交给身边的叶照点点头问：“你叫什么名字？”

　　“小民叶照！服侍皇上还不足一年！”

　　“这就是了……”朱由检说“怪不得我看你眼生得很今夜晚。幸亏有你跟在朕的身边要不然……”

　　顿了一顿他又道：“你身手不凡我看比以往在我身边的任何人都好有你在我身边我放心多了！”

　　叶照说：“夜深寒重皇上请回宫大营兵已散失小民愿护侍皇上急走江南！”

　　朱由检苦笑着摇了摇头：“怕是来不及了！”

　　黄龙马往前走了几步朱由检立蹬马上向各处看看只见远近城池烽火彻天却不闻隆隆炮声夜幕里竟是出奇的宁静。

　　打量着这般情景各人心里俱不禁浮起了不祥之兆。

　　忽然数骑快马急奔山道而前。

　　王承恩策马迎上大声叱道：“什么人？圣驾在此还不下马叩头？”

　　几匹马闻声而止各人滚鞍而下才知是自己人——来人其中有两个是锦衣卫的千户其他三人丢盔弃甲极是狼狈分不出真实身份。

　　当下即由陪同的一个锦衣卫焦姓千户禀报道：“这三个是守齐化门、正阳门的门官说是贼已入城卑职带他们来见大人。转禀皇上……”

　　不等追询来人已叩头道：“兵部尚书张大人开了正阳门曹大人也开了彰义门都降了贼了！”

　　朱由检听到这话直似当头着了一个焦雷怔在马上一声不吭。

　　来人又叩头道：“听说成国公也开了齐化门迎贼……”

　　朱由检这才“啊”了一声半天才讷讷道：“知道了……”

　　说时他默默带过马头排众而前。

　　王承恩与叶照忙自策骑跟上锦衣卫士疾前护侍。

　　四下里寒风瑟瑟竟自又飘起了雨来。

　　朱由检只管策骑而前往坡下走山雾迷合阴风惨惨自此而望紫禁城各处宫殿尽在眼前却已不似昔日那般***璀璨。

　　走着看着朱由检只觉眼前重重迷雾已似无能辨物。

　　一行人俱似丧家之犬默默策马并无一人说话战士的锁甲刀剑磕碰着马鞍间和着散乱的蹄声交织成一种窒人心室的音律每个人身上的血脉都似忽然冻结了。

　　忽然朱由检勒住了马。

　　各人俱都停住。

　　看着身边的王承恩朱由检冷森森地说：“我看错了他早先还传了道密旨给他要他辅导东宫迁移南方方才在路上我不该实话实说把太子二王的下落藏身处都告诉了他如今他竟然也开门降了贼太子与二王的处境岂非……”

　　此言一出各人俱都呆住须知护送太子立嗣南方之事乃是连日来朝臣最为关切的一件大事原以为太子与永定二王已分送周奎、田弘遇两个外戚家中再行辗转谋求脱逃可以躲过大难却不知临时变生时腋。由于成国公朱纯臣向敌人投靠太子与二王隐藏之事自不免为其泄露致使一番设计成为白费太子等更有性命之忧。

　　朱由检爱子情深更兼以心存故国匡复大计猝然念及焉能不为之大存焦虑？一时冷汗涔涔。

　　王承恩咬牙道：“皇上所虑甚是这事情太为重要以臣看成国公降贼未必是真……即使是真的现在解救太子还来得及要是派个人到周、田二公府上去送个信儿要他们及早准备才是！”

　　“朕正是这个意思却要寻一个既有本事又靠得住的人才好行——”

　　说时顿了一顿目光一转盯在身边那个侍卫叶照脸上后者立明警觉会意抱拳躬身道：“小民愿效犬马之劳请皇上差遣万死不辞！”

　　朱由检苦笑道：“你的本事朕刚才已看过了此事由你前去最为恰当事情成败如何你要回报朕等着你……你要快去快回！”

　　叶照应道：“定不辱命。”

　　朱由检即由手上摘下了一个汉玉扳指递给他说：“这是我一直戴在手上的东西作为一个信物他们一看即知你这就去吧！”

　　叶照接过来揣于怀内随即掉头而去。

　　朱由检加一句：“你要快快回来……”

　　却不闻叶照回声他的行快捷一时间已消逝不见。