引子 亲征

　　朱由检吩咐一声即由内侍服侍着穿上了戎装除一顶盘龙头盔护心宝甲外还有兵器“三眼银枪”——此枪原是先皇光宗在时所赐平日只用以操习今日才真正派上了用场。

　　王承恩禀报御马已备好三大营兵早已齐集内禁校场只候着皇帝御驾亲征。

　　朱由检银枪在手转身待出之际却转向皇后、袁妃看了一眼二氏正跪送叩安哭得泪眼涟涟。

　　“事已至此你们就别再哭了！”慨叹一声他说“人生百岁终是一死这宫里人多事杂你们就代我各处传谕要大家自作准备必要的时候自求了断吧！”

　　皇后叩头说：“不劳皇上吩咐妾早已传话下去了。”

　　袁妃只是嘤嘤地哭两个眼睛肿得像是水蜜桃似的——她名袁洁小字百合和皇帝是小同乡——壕州人来自皖南的官宦旺族由于人长得美更兼工诗画女红刺绣能歌善舞。人侍以来极为皇帝所喜爱大有“三千宠爱集一身”之荣幸今年才二十三岁。深宫皆是锦衣玉食养尊处优这等变故自是前此所未经历此番惊吓早已是面无人色心胆俱寒面对着皇上除了哭泣之外竟是一句整话也说不出来。

　　“皇上您可千万……多保重……千万千万……保重……”

　　只是重复着这两句话频频叩头不已。

　　朱由检上前一步亲手扶她起来十分凄凉地笑着说：“回头我们再见还要见面……”转向皇后说“告诉大家注意各处的白纸灯笼！”

　　说完便头也不回地步出寝宫。

　　淫雨霏霏。

　　朱由检同着六名内宦、提督太监王承恩、御林军都统曹太然等一行方步出宫门“成国公”朱纯臣得着消息率领着一行步校急急来迎。

　　见面不及叩头皇上说：“你来得正好就同着我一同上城去吧！”

　　朱纯臣紧张地道：“皇爷还不知道？外城早已陷了！”

　　王承恩正要摆手阻止已来不及。

　　“啊——”朱由检一惊不小半天才讷讷道：“什么时候……的事？”

　　朱纯臣实话实说：“今日酉时已破了内城此刻怕也吃急……臣正是来护送皇上出宫去…事已紧急皇爷请定夺！”

　　朱由检跺脚道：“先上内城！”即行率先步出。

　　乾清宫前御驾齐备虽属仓促但圣上亲征毕竟事非等闲细雨中成百上千精兵列队整齐旗帜鲜明皇上的黄龙坐骑业已备妥由一名御马监的劲卒紧扣嚼环。

　　朱由检上了马王承恩、成国公左右相随但最最贴近皇上身边的却是一个年过四旬双肩高耸刀骨峨凸的瘦削汉子。

　　——此人姓叶名照山西人。知道他的人似乎不多就连皇上对他亦不深知只因他是由山西布政使尚阳昆特别保荐来的经过锦衣卫指挥的特别考验证明此人确有奇能擅技击、空手白刃等诸多异能并有高来高去的特殊轻功身法起先调他在成国公朱纯臣身边服务很是称职一年后又调他到内廷任职御前护卫这才真正晋身大内。

　　虽说是“御前侍卫”事实上并不是每一个这样职卫的人都能接近御驾也只有在皇上出巡早朝时远远地跟着戒备。这样的御前侍卫只有五人听令于锦衣卫指挥使调度却又不同于锦衣卫甚或东西厂卫的身份算是皇上外出时的一个贴身保镖身份较为奇特。

　　一行人马即在大内亲军“三大营”的前导之下浩浩荡荡直趋而前。

　　其实三大营兵力早已不足三分之二俱已抽调支援防守“彰义”、“平则”二门听凭太监曹化淳的指挥无如这曹化淳实在有负皇上厚爱托付贪生怕死于李自成攻城时开门投降乃致敌人长趋直入外城乃陷。

　　大队人马出得前宫但闻得炮声震耳欲聋远眺皇城各处时有火光冲天。可见内城战况之激烈。

　　忽然官兵不前敢情是前方有人马折回即有锦衣卫千总成某同着一名武将来到眼前。

　　王承恩趋前问故回报说：“兵部右侍郎王大人晋驾有事急告！”

　　朱由检在马上说：“快叫他来！”

　　王家彦策马而前滚鞍下马叩头道：“圣上何事亲征大势已无可挽回……还是快准备……臣是护驾来的！”

　　朱由检铁青着脸说：“你不是跟着张尚书在城上督战么怎么私自转回？”

　　王家彦讷讷说：“张尚书还在城上但挺不住了……贼的火箭排阵太过厉害城里众多贼党奸细官兵亦多哗变皇上要谨慎小心……”

　　朱由检半天才说：“我知道了我这里没事你快回城去吧……城破了休来见我。

　　王家彦叩了个头：“家彦蒙圣上器重临危受命当与城共存亡在这里就与皇上您告别了……”

　　说时双手摘下头盔就在青石板道上叩了三个响姿。翻身站起戴盔上马而返。

　　朱由检扬鞭叹说：“走！上城去！”

　　一行人马方出得宫外忽然前边混乱前行的御林军竟与大批折回的乱军交起手来兵刃交磕人声喧哗其势异常混乱。

　　提督太监王承恩折回禀报道：“不行了！前面乱极了说是守城的官兵多已哗变——皇爷！城上不去了！”