第四章初斗吞脊兽

　　趁着夜色，宋公明赶到了三山脚下。他打坐在一块圆石上，诵经念咒。一刻时后，成群的饿鬼蜂涌而至了。他们舞刀弄枪，竟然不知好歹地朝宋公明厮杀过来。接上，便响玘了一阵“嗷嗷”乱叫的恐吓声。宋公明白眼一翻，将手中宝拂尘一扬，只见饿鬼一个个像跳街舞似的在地上蹦来蹦去，身不由己地乱走乱窜，直到精疲力竭了才丢掉兵器，苦苦求饶。

　　宋公明收了法术，开口说：“贫道是玉帝派来鄱阳湖除怪驱鬼的修魂使者，诚心来超度你们这些游魂饿鬼，尔辈却不识得好歹，拿刀拿枪来威胁贫道；你们这些饿鬼，又有什么能耐呢？贫道不看在道德的份上，就要把你们打得个个魂消魄散，永不投生。”

　　一个为首的饿鬼爬上前来，向宋公明求道：“修魂使者在上，望多多包涵，包涵！我们死眼无珠，不认得使者大驾光临，真是对不起了！望使者开恩啦！”

　　宋公明说：“贫道现在就直接超度你们去冥界轮回投胎。如果你等还要执迷不悟，躲在这世间地上祸害百姓，贫道就要用身上的魂囊收起你等的魂魄，那你们想要去轮回恐怕就要看自己的造化了；也许要等几十年，甚至是几百年以后。”

　　饿鬼们异口同声地说：“我们都愿意即刻就去冥界，请修魂使者超度我们吧！”

　　宋公明立即念起了《度魂经》。然后，他便扬起宝拂尘一下一下地挥动。只见得饿鬼们都接二连三地变化成了一溜一溜的青烟，轻飘飘地飞向远方的冥界而去。末了，宋公明又开始念经颂道。他双目紧闭，横眉微锁，神情专注宛如一尊塑像。直到东方露出了鱼白之光，天就要亮了，他才深呼吸了一下，缓缓地站起来舒展着身子。最后，他就顺着山脚下一条靠近河边的道路，慢慢地往前走去。

　　大约走了三里路，便看见前面有一个小村庄，河边靠了几只鱼船，有一对中年夫妇正站在河岸边上补罩网。

　　宋公明走近补网的人。他先打了一声招呼，然后向中年男子问道：“老兄知道这条河里有湖怪出现过吗？”

　　中年男子夫妇先用惊奇的目光打量着宋公明。接上，中年男子用手一指，说道：“有湖怪出没的地方还在前面。”

　　宋公明又问：“湖怪不到这条河里来吗？”

　　中年男子道：“湖怪从来都是只在那一个地方活动的，经常把人带船一口吞下去。”

　　宋公明问：“你亲眼看到过吗？”

　　中年男子答：“因为害怕，我们很少去那个地方打鱼，所以没有亲眼看到过那只怪物。”

　　中年男子停了一下，又接上说：“不过，半年前，有一天我在离那儿不远的这条河里打鱼；当时，风平浪尽，我和我老婆硬是亲眼看到一只路过的货船，被湖怪囫囵吞进水里去了。”

　　宋公明接上问：“当时，你们看到湖怪了吗？”

　　中年妇女抢着回答道：“只见那儿突然刮起了一阵好大的怪风，随着货船转了一下子，水面上就变出一个好大的洞口来，把货船吞进去，再也没有浮出来；然后，河面上又变得和开头一样平静了。”

　　宋公明又问：“那你们还是没有看清楚湖怪的样子？”

　　中年男子答道：“没有；不过，听上河村里的人讲，那只湖怪像一条龙。”

　　“一条龙？”

　　中年男子说：“是的。后来又有人讲，湖怪是一条龙崽子。所以，好多人都经常去那儿的老爷庙里烧香还愿，求龙王爷管住龙崽子，不让他伤害我们这些打鱼的人。”

　　宋公明道了一声别，就顺着中年男子所指的方向往前而行。他一路走一路看，半个时辰后就望见了河那边靠山而建的一幢小庙。他再往前走了一刻时，来到一块沙滩上。他看见沙滩上白骨骷髅成堆，便禁不住黯然神伤。接着，他就打坐念经，运用法术，将手中的拂尘扬起。随着阵阵疾风刮起，人骨骷髅便自动地聚集到一个低洼地方，然后四面涌起沙土将其掩埋了；形成一个土包来，上面居然还长了一些野草。

　　接上，宋公明又念了一个时辰的经文，调整好了体内的道德法气神功后就站了起来。他口中念起咒语，右手把龙骨神马尾宝拂尘向河中一指，纵身跃起，劈开水势直向河底遁去。

　　河水淸澈明亮，大小鱼儿来回上下地穿梭游动，快活自如；螃蟹和虾子不停地爬动，显露出它们滑稽无常的本能；蚌儿贝类张开壳盖，吸水吐着气泡，犹然一种恬静安逸的习性。还有一些乌龟、王八和甲鱼，时而钻进河泥里，伸出一个圆滑的头来，时而划动着四脚游上水面吸一口新鲜的空气。这水底处处井然不紊，好一派平缓和谐的景象。宋公明自下而上，查看了几里远的水底，并没有发现人们所讲的湖怪。他遁出水面，来到了老爷庙前。

　　老爷庙是几年前洪武皇帝御旨重建的一幢小庙，香火旺盛。但是，庙里既没有和尚也没有庙祝。门牌上刻着“定冮王庙”四个字。里面正前位供了一只用樟木雕成的硕大无朋的乌龟，背后竖立一块漆绣纹边的梽木牌位，上面书有洪武皇帝的题字：“显应元将军之位”。后边，还供有一尊龙王爷的神像。宋公明有点纳闷，就是搞不懂这小庙的神主究竟是哪一位。

　　宋公明记得，有老百姓反映说湖怪是一条龙。于是，他就走到龙王爷的神像前，左手捂住胸口，躬身行礼道：“龙王爷在上，修魂使者有礼了。如果龙王爷的神体在，就请现身和贫道说清楚一件事情。”

　　宋公明等了一刻时，不见神像有半点反应。他又躬身行了一礼，接着默念经文运动神功。然后，他便对着神像问道：“贫道已显了神功，龙王爷应该有感应了，为什么不肯与贫道见面？”

　　宋公明正在猜疑中，一个全身道士打扮的人突然出现在他身后，向他拱手施礼道：“敢问仙道可是修魂使者宋公明？”

　　宋公明躬身还礼，反问道：“道兄是什么称呼？怎么熟悉贫道的道名？”

　　道士自我介绍说：“我是铁冠道人；昨日在龙虎山访友，听张天师的弟子天极真人讲，有一位叫宋公明的修魂使者奉了玉帝的圣命，来鄱阳湖为六百年后创建神鸟天堂清鬼除怪；我见仙道手里拿着上天的宝物，就猜出来了。”

　　宋公明觉得对方的神情和动作都有点诡异，便翻起白眼，看淸了面前的道人原来是一只千年神鼋。

　　道人连忙解释说：“宋仙道别翻白眼了！老实吿诉你吧，我就是这庙里的神主元将军。”

　　“元将军？”

　　道人接上说：“是的。刚才听到宋仙道在背后呼喊龙王，我就变了这副模样出来相见，宋仙道不会生气吧？”

　　宋公明道：“既然你是元将军，那么你就是湖神啰？”

　　道人说：“不敢当！不敢当！只是小神我过去曾经帮过当朝天子的忙，天子看得起我，才在这儿为我建庙立像，从此小神我便有些名声。其实，我也并没有多大的功德流传于世啊。”

　　宋公明接上问道：“那么，元将军肯定知道龙王爷的行踪了；贫道在他神像前诚心邀请，他怎么就是不出来见面呢？”

　　道人说：“宋仙道，其实你还不了解这内中的缘故；事情是这样的，就让我把真相都告诉你吧。”

　　“请元将军直说。”

　　“很久以前，这儿曾经是当地老百姓建造的一座龙王庙，后来慢慢地荒废了。前些年头，当朝天子为了答谢我才重修了这座老爷庙并改了庙名；尽管这庙里还供奉了龙王爷的神位，但龙王爷从此就不再来这里享受香火和祭品了。”

　　“那又是为了什么缘故呢？”宋公明问。

　　“第一，龙王爷对当朝天子很生气，怪他改了这庙名；第二，龙王爷更不乐意他的神位安坐在我背后，骂我先宾夺主，所以便拂袖而去，再也没有来过这里了。”

　　宋公明稳心一算，然后道：“龙王爷是神仙，而元将军只是个神；再说，这里以前本来就是龙王爷的庙，所以按理龙王爷的神位是应该安坐在前头正位的；看得出，洪武皇帝这样做是太抬举你元将军了。”

　　道人说：“是嘛，我也觉得这好像有点雀巢鸠占的意思。”

　　这时，宋公明心里就有了一种推测。他便接上问道：“么非龙王爷积怨成恨，就扮演了一个湖怪的角色不成？”

　　“什么湖怪？”

　　“就是在前面深水河里经常吞船吃人的怪物；有人讲那怪物像一条龙呢。”

　　道人愣了一下，接上说：“那绝对是冤枉龙王爷了，他即便是爵位再小也是个神仙，他是肯定不会干那些龌龊勾当的；我敢打赌！”

　　“要么就是他的龙子龙孙干的。”

　　“不是的－－－”

　　“那元将军就知道是谁所为啰？”

　　道人低着头，缄默起来。宋公明追问道：“元将军知道是谁所为而又不敢讲出来，所以正在为难？”

　　道人好像在心里下了一个决心之后，便抬起头来说：“不瞒宋仙道了，那湖怪就是我兄弟螭吻。”

　　宋公明道：“元将军，你身为湖神，怎么会有个湖怪兄弟呢？怪不得贫道稳心也算不出那怪的来头。”

　　道人有点激动地接上说：“其实我们都是龙的儿子；所谓龙生九子，九子九样心，我也不知道他怎么成了湖怪；虽然我们是兄弟，可从来都不互相走往的。”

　　宋公明又问：“元将军知道他藏在哪儿吗？”

　　道人回答：“他就藏身在河底的岩洞里，从来都不出来活动的。”

　　“那元将军能唤来他的化身吗？”

　　道人说：“我知道宋仙道要急于找他，我马上亲自去叫他来；不过，我们得去对岸的沙滩上见面，因为他是不会来这里的。”

　　于是，俩个人走出了庙门，来到河边。道人变成了一只大鼋，主动让宋公明坐在背上，然后向对面的沙滩游去。大鼋把宋公明驮上沙滩后，就一头栽进河水里去了。宋公明打坐在沙地上，闭目修炼。

　　过了半个时辰，道人就带着一个虎背熊腰的后生，快歩走到宋公明的面前来。这后生穿着黑色绸缎背心和短裤，光着酷似龙爪的脚掌，生就一副龇牙咧嘴、貌如雄狮的脸面。

　　道人指着后生对宋公明介绍说：“这就是我的兄弟，螭吻。”

　　宋公明看着面前这个怪里怪气的后生，便把白眼一翻。然后，他接上说：“怪不得人们讲湖怪像一条龙，原来是你这个不长龙角的假龙。”

　　后生听后就生气了，霍然露出凶相，用手指着宋公明道：“你是哪里来的妖道，竟敢开口骂我？真是太无礼！！不是我兄弟讲有个玉帝的修魂使者要找我，无论如何我都不会变了化身出来；难道修魂使者就是你这个没有礼貌的妖道？”

　　宋公明冷静地说：“不是贫道无礼，而是你螭吻神太无道了。”

　　后生嚷道：“你怎么骂我无道？对了，你开头还骂我是什么湖怪呀？”

　　宋公明说：“螭吻神不是在那深水河里兴风作浪，吞船吃人吗？老百姓早就已经把你当成一个作恶多端的湖怪了。”

　　后生大怒，指着宋公明骂道：“你放屁！我从来都没有在深水河里兴风作浪。妖道！你今天不把事情讲清楚，我可不会放过你！”

　　道人上前来，向宋公明解释道：“请让我再说明白一些，宋仙道！其实我的兄弟也不是故意要害人的。一千多年来，他都一直是在人间的屋脊上为神，因为后来身体被太阳烘烤得脱退了水分，才在二百年前蹓到这荒僻的鄱阳湖里来浸泡神体－－－”

　　后生打断道人的话，对宋公明叫道：“怎么讲我都是几千年的神灵了！难道还没有你这个稚嫩的妖道辈份大吗？你还敢骂我是湖怪，真是岂有此理！不看在玉帝的面子上，我早就一口把你吞了！”

　　道人继续向宋公明说：“事实上，我兄弟是一年四季都伏在岩洞里不吃不动的，更不会出来闯祸害人。事情只是一个巧合，因为那个水域是五河的聚汇点，水流无常，很容易产生巨大的潆洄；我兄弟就是靠吞食萦洄来灌润躯体，修养五脏六肺的；一旦碰到有船物被卷进潆洄，也就一起被我兄弟吞进肚里化为乌有了。所以说，人类事故的实际责任并不在我兄弟头上，请宋仙道斟酌。”

　　宋公明一边听道人述说着，一边稳心一算后，便明白对方所反映的情况完全是属实的。他左手捂胸，躬身向后生行了一个礼，说道：“请螭吻神原谅，贫道开头的言语过重了，望多多包涵！”

　　后生肆无忌惮地接上道：“我是看在玉帝的面子上才来见你的；你一个小小的修魂使者有什么资格把我呼来唤去的？我为神几千年，素来不曾到处走动，更不用谈干那些兴风作浪的事情。算我今日倒霉，跑出来和你这个道士对是非来了！告辞！”

　　宋公明道：“请螭吻神留步，贫道还有话要说。”

　　后生又转过身来，不耐烦地说：“有话就说，有屁就放！我可是几千年以来都没有与人家闲聊的习惯。”

　　宋公明义正词严地说：“难道螭吻神还不知道你已经在深水河里伤害了多少个人命，吞噬了多少条船舶吗？此时倒还显得若无其事的样子，难道这就是你为神的德性吗？”

　　后生怒道：“咦！什么时候轮到你这个妖道来教训我了？”

　　道人挥手一拦，笑着说：“你们俩个都不要把话说得那么难听，好好地谈谈嘛。”

　　宋公明毫不让步地对后生道：“螭吻神如此素质，难怪你即使有几千年的道行，现在也只能为神却不能成仙。”

　　后生跳起来，吼道：“你这妖道，又在嘲笑我了！么非你又有好高的道法吗？你又能把我怎么样呢？”

　　宋公明说：“贫道不会把螭吻神怎么样，只想请你回到屋脊上去。”

　　“你放肆！大胆妖道，竟然在我面前口出狂言，看我不一口把你吞了才怪呢！”

　　道人又赶快上前劝说：“哎呀！你们都别发脾气嘛！有话好说！有话好说！”

　　宋公明接上道：“螭吻神吃了人吞了财物，不改过自新还想继续作恶下去，贫道肩负着上天的重任又岂能坐视不管？”

　　后生又嚷道：“我是千年神灵，吞了几个凡人算什么？何况还不是我故意的！”

　　宋公明道：“螭吻神这就更是说错了；你为神吃人，不但犯了天规，缺了道德，而且是天地所不容的。”

　　“我懒得跟你这个妖道在这里磨嘴皮子了！就让我们来较量一下彼此的本事吧。”

　　后生说完，就变出原形来。忽然间，天昏地暗，沙尘飞扬。一只凶猛异常的吞脊兽正张开了大嘴巴，愤怒地扑向宋公明。早有防备的修魂使者神色镇定，左手捂住胸口，右手举着拂尘，嘴里诵经念咒，运起道德法气神功来，想把对方击晕。然而，吞脊兽疾速的来势中还夹带着一种强盛的神力，抵住道德法气神功，竟一口将宋公明囫囵吞进肚里去了。

　　宋公明在吞脊兽的腹内用神功护住身体，继续念经作法。他把手中拂尘不断地前后左右掸动，现出一道道灼热的光环来，闪烁着七星法力，刺激着吞脊兽的五脏六肺。吞脊兽正在扭动身躯，想把宋公明消化掉。他突然觉得腹内一阵滚烫，像火烧般难受，然后便感到一种剧痛。一刻时后，他便扒在沙滩上不能动弹了。

　　道人指着吞脊兽叫着：“－－－哎呀！兄弟，你好鲁莽啊！你怎么能吞了玉帝的使者呢？他是仙道，你是不能伤害他的！还有玉帝的龙骨神马尾宝拂尘，不把你搞得肺脏倶裂才怪啊！”

　　这时，吞脊兽的喉咙越胀越大了，像一个硕大的山洞口，嘴巴也拉得特长。“忽啦”一声，宋公明便从吞脊兽的口里蹦了出来，坐在沙地上。

　　宋公明睁开双眼，对吞脊兽道：“螭吻神口润嗓粗，可消化力并不怎么好哟。”

　　吞脊兽怪叫着收缩了嘴巴，气急败坏地腾空跃起。然后，一头栽进河里去了。

　　沙滩上的气氛又恢复了平静。道人走上前去，关切地问宋公明道：“他没有伤到宋仙道吧？”

　　“没有，没有。”

　　道人说：“宋仙道，你们的关系已经弄僵了，现在该怎么办呀？”

　　宋公眀道：“是啊，贫道也正在为难。不知道元将军可有什么好办法？”

　　道人耷拉着脑袋，沮丧地说：“好办法是有，可你们俩个都不会依我的；我已经是无能为力了。罢了！罢了！我不管你们了！宋仙道，我告辞了。”

　　道人说完话后，就变出原形钻到河里去了。宋公明一动不动地盘坐在沙地上，平心缓气地闭目修炼。他总要这样，无论在什么时候都不耽误一刻修炼的功夫，这种特殊的修炼方式渐渐使他的道德法气神功在增强。

　　大鼋别了宋公明后，在河水里东游西荡，一副心神不宁的样子。接着，他又烦躁起来，时而浮到水面上喘几口粗气，时而又钻到河底下，像赌气一样地伏在泥沙上侧着头颈不动弹。过了几个时辰后，他又似乎想通了一个道理，便立即去找吞脊兽当面商谈。

　　大鼋分开水势，一路飞快地游来，很快就到了吞脊兽栖身的岩洞中。他摇晃着脑袋，示意他的兄弟到外面去说话。吞脊兽有点生气的样子，望着大鼋没有答应。大鼋再靠近了一些，摆出了一副诚心诚意的姿态，拼命地晃着头；吞脊兽无可奈何地动了一下，便随着大鼋游出了岩洞。

　　他们上岸后，都变了化身，站在矮山脚下的河边上谈了起来。

　　道人首先开口说：“兄弟，我觉得你应该仔细地考虑一下自己现在的处境。”

　　长得高大又剽悍的后生道：“你叫我怎么去考虑？”

　　道人说：“我认为那个修魂使者是不会放过你的，因为他是奉了玉帝的旨意来这里执行天道的；我劝你还是不要再呆在这里了。”

　　后生低着头，不出声。道人接上说：“我算了算，你来鄱阳湖已经正好二百年了，该到了回去的时候啦！你是不是还没有掐算过自己的道运？”

　　后生想了想，说道：“我本来应该是入秋前离开这里的，不可以提前回去。再说那妖道也太欺负我了！他只有二百五十年的假道行，他是个二百五道士，还装出一副得意扬扬的架势来，我就是看不惯他那种盛气凌人的样子。”

　　道人说：“哎哟！你那么会吞，难道就吞不下这一小口怨气吗？别以为他修道的时间不长，可他是已得道的仙道，又持有玉帝赏赐的宝物，你是斗不过他的。”

　　“可他一时也奈何不了我；他也不敢把我怎么样。”

　　道人劝说着：“何必要弄得两败俱伤呢？万一他去玉帝那儿告你一状，你还不是要吃不了兜着走嘛。”

　　“贫道是不会告状的；贫道现在还上不了天庭。”话音未落，宋公明就出现在旁边。

　　后生用手指着宋公明，怒道：“你这妖道！你硬是要和我过意不去吗？那就来拚个你死我活吧！”

　　宋公明道：“贫道不会与螭吻神相拚；不过，螭吻神若是不回到你该去的地方去，贫道是决不罢休的。”

　　“那好！你有种就跟我来！”

　　后生说完，现出原形，“扑通”一下栽进河里去了。