第四卷《领主》序章战争信使

　　几个月后，春天。

　　冬雪消融，温暖的风开始复苏整个大地。

　　世界开始呈现出色彩缤纷的图景，我在河边看见冰河碎裂，在林边听到第一声鸟叫，在某次午休之后发现有蜜蜂撞在我的窗台上。

　　温暖的太阳每天在苍穹之上停留的时间越来越长了，我知道，这个世界即将醒来。

　　森林里面的苔藓开始变得湿润，蛰伏了一冻的野物开始走出山洞，四处觅食。田野每一分每一秒都在不停的融化，积雪从树梢消褪，从草根消褪，从树干消褪，最后，只在背阴的地方残留着一两片积雪在苟延残喘。世界变得如此明快，我看见农妇把洁白的头巾包裹在头顶，看见士兵们开始修理自己肮脏的头发，看见花匠们开始为树苗修枝架藤。

　　我知道，春天要来了。

　　我知道，战争要开始了。

　　在兵营里面的士兵已经超过了两百七十人，这些士兵大多都经过了简单的训练，而其中一百人则是最精锐的士兵。这些人把兵营弄得人声鼎沸，但是在森林之外，却依然禁止别人接近。外面的人根本无法想象到这里面的景象：铁匠铺彻夜灯火通明，武器仓库挤满了要求加固、磨砺武器的人，在铠甲坊则有更多的士兵要求修补自己的铠甲，让它们更加的结实。

　　一两片铁条都能在兵营里面卖出很高的价钱，这些铁条在工匠们的钳子和垂头的加工下，可以很迅速地变成铠甲上面的甲叶。但是我有一种感觉，要把这两百多人全部武装成伯克人那样装备精良的队伍，是不可能的。这些士兵甚至连人手一套锁子甲都难得办到呢。其实很多的猎户根本就不喜欢那些‘碍手碍脚’的锁子甲，虽然他们知道，这些东西能够在关键的时候救他们一命，但是不知道是出于贫穷，还是出于爱面子，这些人大都喜欢穿着厚墩墩的大衣走来走去。

　　在兵营里面最多的人就是这样的人了，穿着灰黑色的厚实大衣，脚上穿着鹿皮靴子，可能还打着紧绷绷的绑腿，他们的身上一定有无数的皮带。我不知道他们自己请不清楚自己身上到底有多少根皮带的，反正我自仔细的数过几个人的装备，但是却一个都数不上来。

　　这些人主要的装备是长矛和马刀。他们的长矛做得都都不是很考究，都是又粗又长的栎木制作的，但是他们的刀却都很不错。这些长刀和萨兰德人的马刀很像，但是比他们的长，也比他们的更弯，当然，没有库吉特人的游牧刀那样弯曲。这样的马刀看起来非常的孔武有力，几乎给人一种无坚不摧的感觉。

　　当自由民骑着他们良莠不齐的马匹，挥舞着雪亮的马刀越过树林的时候，不管是谁都会被他们震撼。他们都喜欢穿着兽皮和粗布衣裳做得大外套，帽子如同烟囱一样高高的耸起，他们喜欢鼻烟和烈酒，不管什么时候，都会给人一种粗狂至极的美感。我很喜欢听这些自由民唱关于铁盾河的歌曲，据他们说，在大河的上游，他们有三万个兄弟在那里居住，“不管是居住在帐篷之下的人还是居住在石头房屋之下的人，都是我们的兄弟成为我们的兄弟，就有面包、盐还有烈酒，做我们的敌人，就只有马刀，马刀，还有马刀”

　　他们是自由的骑兵，他们是维基亚的骑兵

　　和他们在一起的时候，我才知道自己的马术有多么糟糕。这些人在急转弯和编队前进的技巧上无人能比，虽然这些人从来没有打过仗，但是一旦把他们召集起来，他们直接就成为了一支战力惊人的部队。这可能就是游牧民族让很多的国家都羡慕不已的力量吧。我在后来相当长的时间里面都迷信着这种力量，我觉得越是粗狂的部队，就越是有战斗力，但是我没有相到那些农耕或者经商的民族也能迸发出那么惊人的战斗力。

　　东湖开始解冻了，湖面碎成了无数块。

　　这些细碎的冰块只要吸收了足够的热量，就会渐渐地消失无踪了，但是目前，战舰还是不能自由行驶的。小东湖城的王公已经下令工匠们提前修补那些战舰了，据说那些东西就停泊在东湖上面的一个湖心岛上。工匠们整个冬天都留在岛上面，有专门的士兵护卫着那些人，仿止敌人入侵，也防止工匠们逃跑。其实外敌是很难接近那个小岛的，因为要过去的唯一途径就是从冰面上面走过去。湖中心的冰并没有冻上，中间甚至有相当大的区域没有结冰，那些地方既不能下船，人走上去又会面临危险。

　　加里宁伯爵可以调用的军队也不见得占有多大的优势，他们的人数最多也不会超过五百人，虽然这样的士兵数目对于瓦兰科夫这样的城市已经很惊人了，但是对于整个东湖地区来说，却显得捉襟见肘。即使加里宁伯爵能够攻取一座城市的话，也很难巩固它。不过我感觉加里宁伯爵会利用瓦兰科夫的那些工匠和役夫的。

　　加里宁的部队包括役夫在内，有超过一千人的规模，按照两百个人一个中队的规模的话，这些人可以混变成为五个中队——虽然其中一半的人是没有怎么上过战场的新兵和工匠。这些武装放在雪山以西，可能是不值一提的力量，随随便便的将军，率领几百人的部队就能将之击溃，但是在东部，这股力量却显得空前强大。

　　伊凡哥罗德对于加里宁的态度倒是乐见其成，他们对于加里宁能够整训瓦兰科夫的部队感到很惊奇，但是他们却从骨子里面只把这个当成运气使然。他们觉得在加里宁去瓦兰科夫之前，那三个家族就已经蠢蠢欲动了，加里宁不过是他们打着的幌子。他们的心目中，加里宁只是一个投机取巧的破落户，并没有看重他，所以他们觉得瓦兰人八成会在战役结束之后就会毁灭，到了那个时候，他们就能收获更大的战果了——小东湖城会被削弱，瓦兰科夫从此会变成一只听话的绵羊。

　　所以伊凡哥罗德做出了让人费解的动作：他们派出了三百名步兵和骑兵去帮助瓦兰科夫，这些人组成了不满编的三个中队，这支部队名义上面归加里宁伯爵指挥。实际上也的确如此，这支部队的六七名将官在一开始就进驻了瓦兰科夫，并且似乎从那之后，就成了加里宁伯爵的人了，他们甚至写信给议会，要求得到更多的援助。后来，伊凡哥罗德又送来了可以武装三百人的基本铠甲和武器，还送来了四十车的粮食。

　　瓦兰科夫的军队在开春之后就逼近了小东湖城的西面，他们占领了一个有石堡的村庄据守，这支军队的来临宣告着整个伊凡哥罗德地区对小东湖城的敌意上升到了顶点。小东湖城对此却毫无表示，他们的商人早就撤走了，带着他们的货物和黄金走得干干净净，只在各个城市里面留着几个没有用的老办事员和一些冷静机智的外交人员，准备应对各种情况。

　　小东湖城的士兵到底有怎么样的实力实在值得怀疑。

　　当所有的人都在利用冬天开始埋头准备的时候，小东湖城的动作让人们看不太清楚，除了两支北上的巴瑞耶雇佣军引起了一阵惊慌。不过其中一支雇佣军很不幸，他们遇到了南部的明科城的守军的截击，那只一百七十余人的巴瑞耶部队没有做什么抵抗，就徐徐退出了战场，并且留在了南部边界观望。而另一支则逃离了拦截，在冬天结束之前抵达了东湖，并在小东湖城向导的带领下进入了小东湖城驻防。

　　人们估算小东湖城的士兵大概有七百多人，加上新补充进去的士兵，也不过一千人上下。虽然考虑到围城的时候，小东湖城可以发动大量的市民，从而在短期内获得大量的守备部队，但是另一个关键因素也是小东湖城不得不面对的，那就是小东湖城可能是整个东湖地区最大的城市，所以，这一千多人被驻防到那么大的地方的话，是不可能在每一点考虑周全的。

　　而一旦小东湖城内有一点被突破，整个城市就会崩溃。因为小东湖城内始终有大量的人在极力避免战争，这些人看不见战争带来的好处，所以一旦有机会，他们就会选择和谈。那些势力强大的行会组织或许会为了贸易优势而同意扩充军队威胁别人，并且在城墙可以保护他们之前也能显得很勇敢，但是一旦这会威胁他们的身家性命和财富的时候，他们就会立刻改变态度。

　　小东湖城唯一的希望就是在市民厌战之前击溃敌人，并且拖延时间到东湖解冻，那个时候，他的盟友——伯克人，以及河间地的维基亚协从军——就能通过湖上通道进入城市，让整个城市成为不可能沦陷的堡垒。

　　所以小东湖城的统帅很可能选择出城作战，在城外击溃一支弱小的来犯之敌，让其余的人望而生畏。只用再过两个月，伯克人就会源源不断的涌向城市。不光小东湖城的人这么想，周围的城市也都清楚这一点，到时候即使伯克人不来，这些围攻小东湖城的人也会心生怀疑，从而溃散。而这种溃散一旦发生，小东湖城的人恐怕就要成为东湖以西的第一批伯克人了。

　　除了瓦兰人在西部驻防之外，在西北部，伊凡哥罗德议会发动了六个城邦，派出了一支九百多人的部队观望。这支力量可以保证在小东湖城沦陷的时候，伊凡哥罗德可以进去分一杯羹；也能保证在瓦兰科夫被击溃的时候，小东湖城的力量不会扩散出去。不过，这支部队采取的是消极防御的措施，在战争结果明朗之前，他们只是一个旁观者。

　　但是可能大多数人忽略的一支力量就是在森林里面蛰伏了一个冬天的乔万尼了。

　　我一开始也是这么想的，但是就在我们出发的前一天，来自加里宁的征召信让乔万尼眉头紧锁。

　　“致乔万尼将军阁下。”

　　我只在信封上面看见了这句话，我认识这是加里宁伯爵的笔迹。在信里面，伯爵仔细的论述了这一次进攻小东湖城的意义和困难，并且把乔万尼说成了关键的力量。这让我不禁对加里宁有些赞叹，伊凡哥罗德议会这次甚至没有考虑到乔万尼，他们只是像模像样的写了一封信给乔万尼，让乔万尼不要拖加里宁的后腿，那种语气，就好像乔万尼还是他们手中的一枚棋子，他们对一切都在掌握之中一样。而加里宁已经看清了乔万尼的野心了。

　　最让人震惊的则是加里宁伯爵居然列出了一份关于乔万尼军力的清单，里面详细的列出了乔瓦尼的力量，步兵、弓弩手、骑兵、马匹、自由民，一切数据都翔实而清晰，就好像整个冬天加里宁都清楚的知道这里的一切一样。

　　我心里咯噔了一下，想到了之前那个乔万尼派到瓦兰科夫的间谍——既然乔万尼能这么做，瓦兰科夫为什么不行？

　　最后，伯爵的话说得很客气，希望乔万尼能够和他一并出击，两头并进，并且最终消灭叛徒，维护东湖的和平稳定云云。

　　伯爵还威胁乔万尼，如果他不合作的话，那么对于瓦兰科夫来说，取得小东湖城固然值得庆贺，但是消除肘腋之患也是刻不容缓的事情。

　　“请您决定，您是要一千名武装精良的盟友呢，还是要同样数量的敌人？如果您选择的是前者，那么，整个小东湖城的财富都在等着我们，我把我的孩子维多放心的交给了您，您一定能明白我的诚意；当然，如果您选择了后者，那么，我只能表示遗憾了，我想，不久之后我们就会再见面的——不是在囚牢，就是在刑场。不管您的答复如何，请你尽快回复。”

　　伯爵的话让我感到一阵厌恶。

　　我问乔万尼，“你会怎么办？”

　　乔万尼没有什么表情波动，只是说他要考虑一下。

　　我整个下午都在给自己的战马套上马鞍，并且擦拭着自己的铠甲和武器，我知道不久之后就要开拔了。

　　到了晚上，乔伊过来找我，让我去乔万尼那里，我知道，乔万尼已经下决心了。

　　“维多，”他见到我的时候，这么说，“我们应该和他们结盟。”

　　“你已经决定了吗？”我怀疑的看着他。他先前已经无数次的告诉过我，伯爵绝对是他最大的敌人，一旦有机会就会吞并他的。

　　“是的，回信我已经写好，”乔万尼点了点头，“而你是我的信使。”。

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