第四章 日暮途穷

　　白石城，自从冬雪的父亲失踪以后，就处于一种暧昧的状态之中。尽管冬雪并没有被承认是白石城的城主，但是她确实是事实上的城主。

　　由于老城主在白石城具有非常高的威望，而军队中的年轻将领又都是他一手提拔的亲信，这才得使他失踪之后，冬雪在战天、莱德、鹰扬的拥护之下，一直牢牢的把持着白石城的军权。

　　白石城原来共分四军，战天、莱德、鹰扬各领一支军队，城主自己有一支亲军，也就是后来被冬雪改组成为飞雪卫的那一支军队。正是在这些人的支持之下，冬雪才能在没有元老会承认的情况下，控制着白石城。尽管有元老会一直在想办法渗透入军队之中，寻找一个代言人，但是，却无法在高级军官之中找到这样一个人。

　　现在，战天的遇刺，使冬雪对于白石城的军队的控制大受打击。事实上，战天是目前白石城军队之中最有威望的军官，也是对冬雪的支持最坚决的，这也是冬雪敢于放心地离开白石城的主要原因。冬雪相信，只要有战天在白石城一天，白石城就会牢牢地掌握在自己的手中。

　　白石城军队被元老会接管，使冬雪所面临的局势急转直下。原先的布置再也没有意义。

　　西提压抑着自己内心的震惊，说道：“现在大家必须镇静下来，一定要冷静。冬雪，这个消息可靠吗？你必须非常慎重的回答这个问题。因为，上一次，那一个所谓下个月要召开元老会年会的消息还没有得到证实。”

　　冬雪擦去了脸上的眼泪，开始平静下来，又能够正常的思考：“应该是可靠的。我可以肯定，应该没有问题。至于元老会年会提前召开的消息，之所以没有得到证实，我想，是因为陶朱故意封锁消息，准备晚几天再通知大家，我想，他大概会选在伏安就任城主的那一天。这样，当我们得知消息的时候，已经没有时间再做其他的打算。”

　　莱德忧心忡忡地皱眉说道：“不知道战天怎么样了？信上说他是生死未卜，就是说，还未必已经遇害。”

　　鹰扬激动的说道：“我想，我们应该立刻启程，返回白石城，夺回白石城的军权。只有这样，东方联盟才能有我们的立足之地。否则，失去了对白石城的控制权，一旦陶朱他们得势，我们都会成为板上的鱼肉，任人宰割。”

　　冬雪沉思了一会儿，无奈地说道：“这种危急时刻，我们的行动就更加的要谨慎。大家想一想看，目前，如果我们现在启程返回白石城，来回就要四到五天，赶到白石城的时候，我相信元老会已经想办法控制了白石城的军队。这样以来，我们就会陷入到白石城的主导权之争中，暂时无法自拔。”

　　冬雪无奈的苦笑地说道：“何况，一旦知道我已经失势，那个时候，还会有几个人会站在我们一边呢？如果没有强大的实力作后盾，恐怕收回白石城的军队只是一个梦想。”

　　西提神色凝重的点头说道：“不错。在政治上，从来就没有永久的朋友。一旦你失势的时候，雪中送炭者少，落井下石者多。我想，今天我们剩下的几个人，和我们手里的一千五百名士兵，这点筹码根本就无法收回白石城。”

　　“所以，”冬雪接着说道，“如果我们现在启程返回白石城，则面临的就是非常更加险恶的斗争，能否真夺回白石城的军权不说，即使重新控制白石城，也赶不几下个月的长老会。那种情况下，可以说，我们完全没有机会在这场城主的角逐中胜利。”

　　“难道，我们就这样坐以待毙吗？留在红龙城，只能让人看笑话。”鹰扬怒气冲冲地说道。

　　初次听到这个消息的震惊过去之后，冬雪开始冷静下来，面临危机，冬雪再一次发挥出她那超乎常人的镇定和智慧，她的眼中露出睿智的神采，沉思着说道：“现在我们还有一个小小的缓冲时间，这也是我们目前手里唯一的筹码。那就是：这个消息目前红龙城应该还没有人知道。换言之，在别人眼里，我还是控制着白石城的冬雪。”

　　西提皱眉说道：“问题在于，即便如此又有什么用呢？再者，我们也不知道这种情况还能够维持多久？”

　　“那封信上有一个画押，上面有发信的日期。这封信应该是昨天发过来的，尽管我们并不知道他们是怎么可能用这么快的速度把这封信传过来。这样重大的事件，我想，发信的人应该不会耽误超过一天的时间。”冬雪说道：“换而言之，战天遇刺，据现在的时间大概是一到二天。通常，从白石城到红龙城信息往来需要三天的时间。也就是说到明天早晨为止，我们还是安全的。”

　　说到这里，冬雪那清冷的面容上露出了一丝自信的微笑，让另外三个人看得迷惑不解。熟悉冬雪的人就知道，冬雪的心里已经有了决定。

　　莱德问道：“冬雪小姐有什么计划，”

　　冬雪挥了挥手，仿佛是要把自己内心深处的一点点疑虑挥去，说道：“以目前的形势，我们已经失去了我们手上主要的筹码，除非有一个根本性的形式改变，比如说红龙城对于我们不遗余力地支持，否则重夺白石城基本上是不可能的。”

　　冬雪停了一停，环视了周围的三个人，看到他们对此没有异议，才继续说下去：“所以，今天晚上，是我们最后的机会。我决定要向伏安摊牌。只有把红龙城争取到我们这边，我们才有继续和陶朱周旋的本钱。另一方面，借助红龙城的兵力，等到伏安就任城主的那一天，一鼓作气把野兽军团击溃，就可以大大地提高我们的声誉。”

　　“挟着击败野兽军团的威势，我们可以顺利地返回白石城。在这种情势情况下，人心所向，夺回白石城应该不是问题。”

　　西提怀疑地说道：“问题在于，把所有的筹码都压在伏安的身上是不是很明智？更何况，伏安是不是真的有可能给我们毫无保留地支持？”

　　冬雪淡然道：“我们还有选择吗？”

　　众人都默然。冬雪才继续说道：“莱德，你和鹰扬回到军队里去，一定要提高警惕。这可是我们最后的一点兵力。西提长老，你坐镇在这里，至于我——”

　　冬雪宁静从容的说道：“我要去看一看，伏安的心里打到底是什么算盘？”

　　※※※

　　秀兰似乎想起了什么事情，挣出了兰斯的怀抱，睁大眼睛歪着头看着兰斯，说道：“为什么忽然对人家说这种话？是谁教你的？”

　　秀兰喃喃地自语着想道：“一定不会是阿里，如果他教你如何告白，他一定会说，我想要你。当然也不是杜克，他最喜欢的告白词一定是：美女，你看我潇洒吗？嫁给我吧。当然更不会是幽原大哥，因为他看起来不是个很会讨女孩子欢心的家伙。剩下的，就只剩下美代姐姐和长风大哥。”

　　秀兰双手叉腰，面对的兰斯，露出了一副兴师问罪这样子，说道：“告诉我，是谁教你的？”

　　兰斯哑然失笑，说道：“抱歉，我是无师自通。”说着，又作出了一副一本正经的样子像秀兰大声地宣告：“我现在宣布，我要开始追求秀兰小姐了。”

　　秀兰喜孜孜地看着兰斯，说道：“是不是真的？那你想从哪里开始？”

　　兰斯愕然地问道：“什么叫做从哪里开始？”

　　秀兰拍拍自己的额头，给了兰斯一个白眼说道：“拜托你，现在是要追求我哎。可不能说一句话就算完了，要有实际行动吗？比如说，邀请我去逛逛街，买买东西，吃顿饭，或者送一束鲜花，总而言之，要有行动来表示嘛！”

　　“是嘛？！”兰斯仿佛是听见天方夜谭一般的说道，“我怎么不知道？在传说故事里的王子和公主好像都没有这些过程，都是王子救出了公主，然后坏人得到了惩罚，然后王子和公主就幸福地生活在一起。不是吗？”

　　秀兰一副要昏倒的样子说道：“那是因为，你所听到的故事都不是爱情故事，真正的爱情故事就一定要有鲜花，晚餐，郊游，逛街这些活动的。知不知道？”

　　然后秀兰又作出了一个心胸开阔，不予计较的表情说道：“这样好了，看来你的确需要上一课关于爱情的课程。现在我就是你的老师，我教导你怎样去追求一个女孩子。当然哩，”

　　秀兰笑眯眯地看着兰斯说道：“如果你能够真的追上我，让我毫不保留地喜欢上你，那就是你考试合格的时候。现在让我们去上课，首先要学习，如何邀请一个女孩子吃饭。”

　　一说到秀兰喜欢的话题，秀兰就开始滔滔不绝地照着自己的思路想下去：“啊，你要学的课程简直太多了，怎么去称呼女孩子，如何跟女孩子逛街，怎么讨女孩子欢心……”

　　秀兰看来又一次发发现了让她兴奋的新奇点子，眼睛越来越明亮，说道：“我要把你训练成为天下第一情场高手。让任何女孩子都逃不过你的手心。然后，我们就一起漫游整个科南大陆，上演无数的传奇爱情故事……”

　　“咦！兰斯，你到哪里去了……兰斯——-”

　　天色将晚的时候，阿里和杜克准时的回到客栈，他们的样子让兰斯和秀兰大吃一惊。

　　杜克一向是最讲究形象的，每天穿得整整齐齐，一身光鲜才会出门，临出门前还要再照三遍镜子，走在大街上，还要时时刻刻地拉直自己的袖子，抚平衣服上的褶皱，而且随身还带着一把梳子，随时要把被风吹散的头发梳得直直地顺顺的。按照杜克的话说，形象是自信的根源。

　　但是杜克现在的样子几乎让了兰斯和秀兰无法认出他，他那昂贵的外套，上面沾满油渍污垢，还被撕开了几条，看起来更象一个乞丐袍，他的头发凌乱无比，披散在肩上，象个鬼一样。更可笑的是，他的鞋子竟然丢了一只，就这样一瘸一拐地走回来。

　　不过，阿里也不会比他轻松。阿里喜欢钱和女人。阿里最喜欢的事情就是把自己最喜欢的值钱的金银首饰，比如说戒指，精心雕琢的腰带，护身符，带在身上。就连他那把常用的匕首，表面上也蒙了一层金箔。用阿里的思考方式，这是富有和权势的表现。

　　但是现在阿里身上却空空如也，就连他的匕首也不翼而飞。最恐怖的是，他的外衣也被剥光了，只穿的短衣短裤走了回来。看来在路上丢的人比杜克还要大。

　　两个人本来是想蹑手蹑脚地溜回自己的屋子里去，没想到一进门，看到的却是秀兰正在酒店的酒馆大厅里兴高采烈地给兰斯教授爱情课。

　　象天下百分之九十的老师与学生一样，秀兰说的兴致勃勃，兰斯听的昏昏欲睡。不过，兰斯的睡意显然已经给这两个人如此特别的形象给惊得无影无踪了。

　　阿里和杜克的表现却更加精彩。看到自己的这一幅倒霉形象被一个漂亮的小妞看见，杜克忍不住闷哼一声，想到自己美好形象的终结，整个人的心都碎了。阿里只是下意识地躲到了杜克的背后，一副失魂落魄的样子。

　　※※※

　　伏安和冬雪见面的地点选在了书房。站在他旁边的就只有席晋。

　　见到冬雪，伏安满面春风地表示了欢迎，说道：“冬雪妹子，即使你不来找我，我也正要去找你呢。刚刚接到了来自琉璃城的消息，琉璃城发生了叛乱，据说是自由者同盟煽动的一起非常恶劣的暴动事件，目前，叛变的这些贱民们还在和琉璃城的军队们对峙着，琉璃城发出了求援信号，要求我们各城派出援兵支援。”

　　冬雪愣住了，又是一个意外的消息，真是多事之秋啊。冬雪问到：“什么时候的事情？”

　　伏安回答说道：“我也是刚刚得到信息，估计白石城还要再晚几天才能够收到信息。我刚刚已经派出了二千名士兵前往琉璃城，由于红龙城本身最近兵力损失严重，这已经是我能够派出的最大的兵力。”

　　冬雪眉头微蹙，感觉事情不像想象的那么简单，这件事情的背后一定有更深层的内容。

　　伏安说道：“这几年，本地土著居民的暴动一次比赛严重，规模也呈现扩大的趋势，照这样下去，早晚会酿成大祸的。”

　　冬雪点了点头，说道：“伏安大哥，这次来找你，冬雪有些重要的事情想跟伏安大哥单独谈一谈。”

　　伏安犹豫了一下，看了席晋一眼，说道：“我和席晋之间没有秘密的，你可以放心地说。这里很安全。”

　　冬雪心中微觉诧异，尽管祭祀这个职位对于城主非常的重要，但是还没有重要连机密的谈话也要参与的程度。但是冬雪已经没有选择了，尽管现在时机非常不适合，地点也不是非常合适，但是冬雪现在最缺的就是时间。

　　冬雪首先平静了一下思绪，用明净清澈的眼睛看着伏安，轻柔的说道：“对于东方联盟目前的情势，伏安大哥有什么看法哩？”说到这句话的时候，冬雪不由自主地想起了那天马车上谭则和自己的谈话。当时，这句话好像也是谭则问过自己的。

　　伏安洒然笑道：“冬雪妹子不是来考我的吧？有什么话，冬雪妹子尽管讲。我们也算得上是从玩小到大的朋友，又是世交，有什么不能直说的。”

　　冬雪注目伏安说道：“既然伏安大哥这么说，我就不客气了。”

　　“自从东方联盟成立以来，战乱就从未停止过，西面的流风国，北面的兽人，一直是我们的心腹大患，但是，自从十几年前签订了停战协定以来，和平才降临到这片土地上。这些年，东方联盟迅速发展，贸易有了长足的发展，甚至成为整个大陆上数一数二的贸易中心。这种繁荣的景象是前所未有的。”

　　冬雪闲闲地看着伏安，有寒星般的眼眸自然而然地散发着一股仍让人不可逼视的神采，继续说道：“然而，和平恐怕已经到了尽头。现在的情况，东方联盟已经到了一个转折点。在长期的战争年代中结下的和平守望的协定，在现在的和平时期，已经失去了它的意义。东方联盟迅速发展导致的各种势力的迅速膨胀，已经到了一个权力开始要重新分配的时候。”

　　“在这种情况下，一场新的权力争夺的战争将会不可避免地爆发。以陶朱为首的代表着各大财团利益的势力在这种情况下利用元老会企图把七个城市的统一在元老会的手中。他的最终目的，必定是要废除东方联盟目前的城主制度，把军队直接置于元老会的统治之下，那个时候，所谓的红龙城主，白石城主，想必就已经不存在了吧？”

　　“时局已经到了这样的地步，没有人能够改变历史前进的脚步。不知道伏安大哥在这种局面之下，有什么打算？”

　　伏安苦笑道：“我还能有什么打算？红龙城目前实力大损，已经注定成为这场权力斗争当中的牺牲品。”

　　冬雪淡然笑道：“伏安大哥有些言不由衷吧。红龙城地势险要，即使是在目前的情况下，恐怕兵力仍然要超过琉璃，丝城和海城。假如伏安大哥不想红龙城落入陶朱的手中，并且还想在这场斗争中成为胜利者，现在就有一个千载难逢的机会，伏安大哥难道没有看见吗？”

　　伏安望者冬雪，微笑不语。

　　冬雪继续说道：“红龙城，和白石城，西铁城一向都被称为东方联盟最强大的三个城市。特别是红龙城和白石城都是扼守着东方联盟的咽喉部位，只要我们两个城市联合，攻守进退一体，那么在这场权力斗争当中就可以处于不败之地，凭着我们两个城市的实力，除非陶朱能够和西铁城结成联盟，否则，整个东方联盟不可能有任何敌手。”

　　“所以，如果伏安大哥不干雌伏，有志于在这个乱世之中建功立业的话，在这个关键时刻，和白石城结成联盟，将会是伏安大哥能够问鼎未来的东方联盟霸主的机会。不知道伏安大哥以为如何？”

　　冬雪终于说完了她这一番反复思考过的话，瞩目的伏安等待他的答案。现在的冬雪心情有点复杂，假如是在几天以前，还没有遇到谭则，让冬雪想办法说伏安，冬雪所能够想到的很可能是要用白石城和红龙城之间的交情为出发点。但是现在，冬雪所说的所话里便只有两个字：利益。这也算是冬雪的成长吧。

　　伏安望着冬雪，看起来没有一点情绪的波动，说道：“冬雪妹子的提议非常吸引人。问题在于，以红龙城目前的情势，到底和白石城形成什么样的合作关系才合适呢？”

　　冬雪心中一动，知道伏安开始有些心动，说道：“自然是以红龙城为主，白石城为辅。毕竟冬雪心中并没有什么野心，只是想保持住白石城这点父亲留下来的基业而已。”

　　一直没有说话的席晋忽然开口说道：“问题在于，现在的白石城兵力有将近四万人，而红龙城却只有一万多人，而且还丧失了很多精锐，战斗力远逊与白石城的四万兵马和西铁城的三万铁骑。如果白石城和红龙城结成联盟的话，如何保证红龙城处于领导地位呢？”

　　这句话才是问题的核心，倘若冬雪所有的提议里边，不能够保证最终得益的将会是伏安，那么整个协议就只是镜花水月，无从谈起。

　　冬雪淡淡地笑着说道：“这个非常容易。当我们结成联盟以后，伏安大哥帮助我顺利地就任城主，那个时候，首先，我将派遣白石城总兵力的二分之一，直接受伏安大哥的指挥。伏安大哥，对这些军队有全权的指挥权。然后，冬雪将来派人协助红龙城，参与红龙城目前的兵力的整编和训练，保证能够在三个月之内重新组建起一只大约三万人的队伍。而组建这支队伍的费用，将会完全由我们白石城承担。”

　　伏安和席晋相互望了一眼，显然非常惊讶于冬雪所提出的条件的慷慨和宽大。这是他们事先所难以想象的。

　　席晋犹豫地问道：“冬雪的条件未免太出人意料了吧？如何才能够保证冬雪小姐能够履行这些条件而不会过河拆桥呢？”

　　冬雪胸有成竹地说道：“很简单，现在，只要伏安大哥振臂一呼，宣布支持冬雪就任城主，东方诸城之中必定会有城市响应。那个时候，请伏安大哥派一支军队随冬雪一起回到白石城，冬雪自然会派回一支军队到红龙城。剩下的物资，会持续的不断地送到。而这一切都发生在元老会召开会议之前。如果冬雪有反悔的迹象，伏安大哥不是随时都有机会改变主意吗？”

　　喘了口气，冬雪才继续说道：“更何况，目前来说，这个解决方案无论是对伏安大哥还是对冬雪来说，都是一个最佳的解决方案。即便是冬雪现在已经是白石城城主，以冬雪年纪资历，即使有志问鼎东方联盟，恐怕也力不从心吧？所以，如果伏安大哥能够同意结成联盟，白石城和红龙城的利益就会结成一体，一荣俱荣，一损俱损，冬雪又岂会过河拆桥呢？”

　　伏安和席晋对望一眼，伏安说道：“冬雪小姐请暂回，容我仔细想一想，再给冬雪小姐答复如何？”

　　冬雪知道事情来得太突然，伏安和陶朱之间一定曾经有协议，现在要忽然的改变，看起来还需要一定时间。冬雪理解的说道：“明白哩。不过希望伏安大哥能够在今天晚上以前给我答复。

　　离开了伏安的住处，已经是傍晚时分，冬雪望着天空满天的晚霞，感觉着迎面徐徐袭来的微风，深深地一了口气，才发现手心中满是冷汗。

　　刚才的谈话，对于冬雪来说不啻是一场生死悠关的决战。心情的紧张可见一斑。