第一卷 传说中的英雄 五十三、休伯特少年

　　萧天剑没有回答，这对小兄妹看样子并不是他的对手，但现在船已经离岸了，孤悬海上，船上又都是对方的人，还是要多加小心的好，更何况，他不是一个人在这里。他使了个眼色给小孙女，明娜跟他相处久了，已经有了默契，会意地走到他身后，留意起周围来回走动的船员，防备他们忽然难。

　　“呵呵呵……”比恩卡笑得花枝乱颤，“萧伯爵您是不是误会了什么？您以为我们会对您和这位小妹妹不利吗？”

　　休伯特也笑道：“您不必这样防备我们，虽然家父曾经对您有过怨言，但后来已经抛在脑后了，托了您的福，他离开家族后反而过得更好呢。”

　　“是呀是呀，他被贬到古登堡去照管几处家族小产业，刚开始还过了几年苦日子，但自从他认识了我们的母亲，就一直很幸福。”比恩卡用手捂住胸口，仿佛想起了什么美好的回忆，“家母也是望族，还是独生女，她和父亲结婚以后，一直恩恩爱爱。认识他们的人都说，他们是这世间最美满的一对呢。”

　　“可不是吗？当初鲍威家几兄弟为了继承权争得厉害，家父离开后，反而和家母继承了外祖家的庞大遗产，他们夫妻还携手把家业经营得更兴旺了。相比之下，我那几位叔叔在伊东争个你死我活，连累得鲍威家今非昔比了。家父曾经说过，当年如果不是萧伯爵，他也不会过得那么幸福呢。”休伯特一脸诚恳地说着，做了个邀请的动作：“外面风大，咱们还是到船舱里去吧？”见萧天剑不动，便对明娜眨了眨右眼：“可爱的小姐先进来怎么样？甲板上干活的都是粗人，浑身汗臭，您这样的小淑女实在不适合呆在这里。”

　　明娜不知自己什么时候成了小淑女，她早就习惯跟普通人在一起，并不觉得有什么，便偷偷看了爷爷一眼。

　　萧天剑不完全相信这对兄妹的话，但他们并没有杀气，眼中也没有仇恨，只是带了些讥讽，甲板上的船员们来回奔走干活，看起来也没有不自然的地方。而鲍威家因为兄弟相争导致家势败落的事，他是知道的。想了想，他也没再推托，顺着休伯特的话，带着小孙女进了船舱。

　　舱中布置华贵，毛皮地毯，樱桃木家俱，绣花靠枕，银质餐具，彩瓷茶杯，镀金铜枝水晶壁灯，缀有长流苏的丝绒窗帘，跟一般贵族家的客厅摆设也没多少差别，顶多是添加了固定的装置。十来个年轻貌美伶俐的女仆鱼贯而入，服侍主人与客人净手，倒茶，再送上各式各样的精美茶点。她们都身材曼妙，穿着轻薄的蓝绸长裙和白纱围裙，头戴镶有蕾丝边的软帽，脚踏缎鞋，行动间一丝响声都没有，十分恭谨地向主人与客人行礼，只是偶尔抿嘴嫣然一笑，朝自家少爷送去几颗秋天的菠菜。

　　休伯特热情地招待着客人们，但这并不妨碍他偶尔抽空回应一下女仆们的热情，握握滑嫩的小手，轻轻摸两把后腰，不经意地轻擦大腿，眨一眨他那对海蓝色的眼眸，惹得女仆们满脸通红却仍装作无事地继续干自己的活……比恩卡在一旁坐着，很文雅地喝茶，又劝萧天剑和明娜尝尝点心，对哥哥的行径视而不见。

　　明娜头一回见伊斯特贵族的作派，有些束手束脚的，但她早已收到爷爷的暗示，完全不碰那些茶和点心，只是拘谨地坐着，跟那对兄妹就天气和珊瑚岛的景色交换一下意见，偶尔提到在岛上遇到的趣事，兴致来了打算好好聊一聊的，但因为爷爷那边仿佛不经意地咳了一声，她便住了嘴。

　　她做得太明显了，鲍威兄妹几乎是立刻便明白了萧天剑的用意，相视一笑，不约而同地忽略过去，仍旧笑吟吟地用非常殷勤周到的态度与客人交谈，即使对方冷着脸沉默，他们也能互相搭话说笑，营造出和谐的气氛，只是这种和谐显得有些诡异。

　　晚饭时，鲍威兄妹俩还特地让人送上许多精美的食物，焗海螺肉、烤鱿鱼、煎鱼排、海鲜浓汤、炖牛肉和水果蛋糕，甚至还有柠檬汁配生牡蛎。后者上桌时，休伯特非常热情地请萧天剑多多品尝，萧天剑皮笑肉不笑地道：“你真是太客气了，不过我跟明娜这些天吃多了鱼虾，肠胃有些问题，还是吃点清淡的东西比较好。这次不能品尝美食实在很遗憾，等我们上了岸，一定请两位好好吃一顿。”

　　休伯特遗憾地道：“那真是太可惜了，不过能够得到著名美食家萧伯爵的邀请，实在是我们的荣幸，我们热切期盼着那一天早日到来。”他彬彬有礼地点点头，然后十分享受地吞下了口中的美食，轻轻出感叹声，转头跟妹妹议论着今天的牡蛎非常鲜甜美味，得到了烤鱿鱼也很香的回应。萧天剑暗骂两个小鬼坏心肠。

　　明娜看看餐桌另一端的美食，再回头看看面前自带的几样面包、肉干和水果，郁卒地啃着。

　　海上的风越来越大了，天色也越来越阴沉。他们这艘船并不是开往萧天剑原本以为的多罗港方向，而是向东面的古登堡行进。那是伊斯特南部的海港城市，也是鲍威兄妹的家。但由于是逆风行船，船帆在离岛后不久就被降下了，随着风浪加大，船舱内也渐渐摇晃起来。

　　黑夜里，船身出吱呀的声音，厅中光线一明一暗，人们可以清楚地听到物品在舱内地板上滑动，甲板上传来船员们的吆喝，似乎遇上了不小的麻烦，有一根桅杆被风刮倒了。

　　明娜听着外面的风声，不知怎的想起了在沙漠里遭遇风暴的情景，紧张地拽紧了沙把手。不过比恩卡倒是象没事人一样，仍旧笑着问她在魔法之都上学时的趣事。她哥哥同样很镇定，连站在边上听候吩咐的女仆，也没有惊慌失措，只是脸色有些白。看到他们这个样子，明娜渐渐放松下来，也能跟比恩卡聊几句了。

　　忽然一阵猛风吹来，吊灯和烛台上的蜡烛都被吹灭了，舱中一片黑暗。明娜只听到有女仆小小地叫了一声，但很快就安静下来，她从手镯中拿出魔法灯，顿时照亮了厅中的情形。休伯特微笑着向她点点头，拍了拍手，有几个女仆拿着带玻璃罩的油灯出来了，舱内一片光明。

　　比恩卡小小地打了个哈欠：“哥哥，很无聊啊，有什么消遣吗？”不经意的态度，仿佛她不是在遭遇大风的船上，而是在自家后园的茶桌旁。

　　休伯特随手拨了拨头，转向萧天剑：“萧伯爵有什么好提议吗？不如我们找点事做做吧？”

　　萧天剑却对这对年轻的少年少女产生了一丝欣赏，不但是因为他们面对冷脸仍然能说笑如常的厚脸皮，单说他们在这种风浪中仍能保持镇静的风度，以及敢于直接面对自己这个仇人的胆量，就很难得了。他心中微微有些遗憾，这么出色的孩子，为什么是那个鲍威生的？

　　“聊一聊吧，在这种情况下，恐怕做什么都不太方便。”萧天剑自知道这对兄妹的真正身份后，头一次和颜悦色地跟对方说话，“你们曾说过令尊是十年前去世的，不知道是什么原因呢？老实说，虽然年轻时我跟他有些不和，但也算是难得的熟人了。对了，令的身体还好吧？”

　　“父亲是出海时遇上风浪不幸去世的，母亲也在五年前病逝了。”比恩卡淡淡一笑。

　　萧天剑顿了顿，望向休伯特：“这么说……你们在很小的时候就……你先前曾提过家中珠宝生意做得很大，难道是你在主持？”不知为什么，他觉得这个可能性很大。

　　金少年笑着抬了抬下巴：“让您见笑了，我比起您还差得远呢。”嘴里虽然很谦虚，但口气中却隐含着强烈的自信。

　　明娜睁大了眼，心中暗暗算了算数，这对兄妹也就十几岁年纪，十年前是几岁，五年前……这个态度不太正经的大哥哥顶多只有十一二岁，比她现在大不了多少，却能主持家里的生意了，真不简单。

　　不过佩服归佩服，她想起他跟那些女仆们的互动，却觉得有些讨厌。那种亲密的动作，她曾见怀斯对卢芭做过，但怀斯对别的少女一向是很正经的，这个休伯特却同时跟十几个女孩子，想必就是人们常说的花花公子了吧？她瞥了他一眼，不屑地扁扁嘴。

　　萧天剑却跟休伯特谈起了生意经，谈得越多，就对他越欣赏，只是想到他的父亲，就暗暗可惜，多次在言谈中打探他招待自己祖孙上船的用意，以及对待父亲当年旧事的真正想法。休伯特一直笑着应对，却防得滴水不漏，还趁机为自己谋得了不少好处。

　　当船经过两天的航行，终于赶在真正的风暴来临前驶进古登堡海港时，萧天剑只能勉强撑着笑脸跟鲍威兄妹话别，拉着孙女转身走进街道后，他就变了脸色：“臭小子！小小年纪不学好，玩女人、耍心计，还敢敲我竹杠？！果然是有什么样的老子就有什么样的儿子……”

　　他在一天一夜里被那少年讨了不少好处去，还答应了让对方和古登堡萧家分行建立长期合作关系，做珠宝生意，提供的优惠让他心痛不已。而他收获到的，仅仅是对方没有报仇打算这一个情报而已。

　　明娜轻轻拍着他的背，算是安慰，但想到那个花花公子能让爷爷吃鳖，她倒是很佩服。

　　他们住进了古登堡的萧家分行，这里的人并没有给明娜脸色看，因为管事小钟斯正是她祖母梅丽的弟弟。当年梅丽怀有萧天剑的骨肉，让她家族处境尴尬，不久就全家被派到古登堡来了。这里只有卡多家的一个中等庄园，人口众多的钟斯家族处境不太妙。萧天剑十几年前在这里购屋，后来把屋子转变成分行的时候，现了旧日情人家族的困境，便示意手下收梅丽的几个弟弟和侄子做工，其中一个最能干的，在两年前晋升为古登堡分行管事。

　　这大概也是安隆在为难萧家各分行商队时，放过古登堡商队的原因。

　　不过明娜觉得那位舅公虽然对她还算不错，但也不太亲近，心中有些困惑。

　　暴风雨持续了很多天，在这段时间里，明娜只能和爷爷一起呆在分行的房子里，复习学过的魔药和魔法知识，偶尔也练练剑术。烦闷时，也有分行里的老人可以提供各种流言蜚语、八卦消息，这其中就有鲍威家的故事。

　　原来当年的老鲍威被放逐到古登堡来，足足吃了六七年苦头，直到偶然救了切尔西子爵家小姐的性命，才走了好运。切尔西子爵封邑在古登堡以北五十公里处，有一大片农田和河流，土地肥沃，还拥有一处银矿。身为望族的切尔西家，财富惊人，行事低调，除了一个女儿，没有其他继承人，因此年轻貌美的切尔西子爵小姐是附近贵族人家选的结婚对象。老鲍威不知走了什么运，居然娶到了这位比他小十岁的小姐，从此过上比当鲍威家继承人时更风光的日子。

　　不知是不是因为太走运了，他十年前出海游玩时，意外遇上风暴，沉船身亡。死后他那些兄弟还特地跑来“安慰”他的妻儿，对那笔财产不怀好意，不过切尔西家女继承人显然不是软弱之辈，把他们都赶跑了。五年前，切尔西小姐病逝，鲍威家的人又来了，这回却是年仅十一岁的休伯特表现出了远同龄人的智慧与勇气，拒绝了叔伯们的染指，独自支撑起家业，五年下来，鲍威－切尔西家族（这才是兄妹俩真正的姓氏）反倒比他父母在时更兴旺了。

　　明娜听完后，只是觉得那个花花公子很厉害，而萧天剑却对那少年更加欣赏。暴风雨过后，休伯特亲自到分行来谈先前定下的交易，萧天剑与他谈话时，得知原来先前他与分行这边已经有私下交易了，只是小钟斯碍于旧事，没有大张旗鼓，而这次的交易只是扩大了生意的份额，同时将两家关系转到明面上而已。不过切尔西家的珠宝行却可以趁机将自家的珍珠、珊瑚、贝壳、白银等饰正式向伊东贵族阶层推介，并光明正大地利用萧家商行的渠道，在王宫内打开局面。

　　萧天剑没有责怪小钟斯的自作主张，他在谈完生意后，邀请休伯特进午餐，饭后闲聊了个把小时，还小小地玩了一下对剑游戏，金少年的身手自然是比他差远了，但在同龄人中算是很不错了，他很热心地指点了对方几句。休伯特似乎体会到了他对自己的欣赏，只是笑笑，仍旧不改颜色地从容以对。

　　不过明娜却有些郁闷，等客人一走，便拿出自己的剑来，缠着爷爷教她剑法。她才是他的孙女啊。

　　大6南部的夏末，总是充满了暴风雨，整个港口的船只都不愿出行。萧天剑本来打算继续北上的，见此情形，又不想顶着风雨走6路，便与明娜商量了，暂时留在古登堡。

　　当他们重新出北上时，已是深秋时节。古登堡还是艳阳高照，但船越往北，天气便越冷。到达玛拿多时，明娜已经换上了全套伊斯特风格的绒呢连衣裙，脚上套着厚厚的长筒白袜。长年穿着韶南的纱裙和马甲，再度换上伊斯特的服装，她居然不太习惯了。