第十四章 回程漫漫

　　一望无际的冰洋。海面上，偶尔会有海豚跳起，然后等你想要仔细看时，却是已经消失的无影无踪，让人不由得怀疑，刚才看的景象只是自己脑海中出现的幻觉而已。

　　这样的日子，已经持续了3天…….

　　“饿，好饿啊….罗恩，我们什么时候能到达海岸啊？”

　　“是啊，又饿又渴，幸好跑出来的时候还带了点水，不然这几天真不知道该怎么度过了！”

　　“我们的水源还能喝几天？”

　　“怕是，撑不过今晚了！”托尔威摇了摇手中的空壶。

　　“呃……….”或许是受过皇家礼仪的指导，嘴唇干涸的艾琳望着罗恩，心里的疑问还是没有说出口。

　　“如果这2天还不能碰上帝国海军的话……”这个时候，因为催动风系法术而显得筋疲力尽的妮可也有些担忧.

　　“按照这3天的行程和风向，我们应该离海岸线很近了，大家再坚持一下吧！”

　　实际上，罗恩对于回去的路程也没有十足的把握。

　　正在大家一筹莫展之际。

　　“快看，那是卡瑞克四桅帆船！”还是眼尖的托尔威率先发现海上的状况。

　　热气球的左下方，一艘具有巨大弧形船尾以及斜桅船首的四桅帆船正在缓缓驶来，帆船的前桅及中桅装配了数张横帆，后桅则配上一面三角帆，船的桅杆上，一面硕大的黄金狮子旗帜迎风飘扬。

　　“那是赫尔曼家族的旗帜，是德古志帝国的战船，我们，终于得救了………”

　　“终于…………！”

　　“大家，现在还不是高兴的时候呢！雷库，托尔威，你们不断挥手让船上的水手注意到我们。妮可，你继续发动风系法术，努力将气球对准帆船的中间甲板，我在控制加热器让气球匀速下降……….大家各就各位，保持平衡！“

　　这个时候，就罗恩还能保持清醒的头脑。

　　“努力………着陆！”

　　随着气球的下降，帆船上的水手貌似也发现了热气球的着陆动作，有意无意，帆船的中间让出了一块巨大的空地。

　　“咚!”的一声，离开大地多日的气球终于又回到了地面的怀抱。

　　“……艾琳公主殿下！我是这艘船的指挥官洛夫-亚特上校，热烈欢迎您的平安归来！”

　　公主的身影刚一出现在帆船的甲板之中，亚特上校就同其他下级军官一起当场跪下祝贺幼小贵人的生还。亚特个子很高，肩膀也很宽阔，是个将一把大胡子打理的像个绅士一样的少壮军人。就算是屈着身，视线依然跟娇小的公主殿下处于一条水平线上。

　　“抬起头来。汝亦为百忙之身，少校亲自出迎令余惶恐。”

　　刚刚走下热气球的公主殿下，就用与她年纪不符的威风凛凛的言辞举止回应了臣下的行礼。这让后面的五人重新认识到自己们到底把什么人物带到了这里来。

　　“驶向学院考试会场的船沉没一事，以及搭乘该舰的殿下失踪一事……这两件事都在前几天的联络中得知了，皇帝陛下和赫尔曼公爵大人焦急万分，正命令帝国海军全力搜寻您的踪迹，想不到您居然乘坐热气球平安归来，真是天佑帝国！”

　　“正是。唔能如此平安归来也只能认为是奇迹了。这也是因为有了余身后五人的帮助。”

　　艾琳公主一个个地介绍过众人，听完之后亚特上校破颜而笑。

　　“原来如此。勇敢的年轻人们，将公主带回这里辛苦你们了。如果你们是我的部下的话，现在马上就宣布提拔你们了。这毫无疑问是一等功。”

　　尽管亚特上校毫不吝啬地表达了慰劳之情，但是艾琳公主却有满肚子的问题要问。

　　“亚特上校，不知船沉之后其他学员和骑士团的近况如何？

　　“公主大人，幸运的是，由于弃船及时，船上的学员大多数平安无事，至于那些保护您的骑士，由于护卫不力，回来之后正在接受军法处的审讯………..”

　　”………我的落水不能这怪那些英勇的骑士们。回去之后，我一定会向父皇禀明情况！”

　　或许是想到了什么，艾琳又问道：“那些企图偷袭我们的海盗抓到了吗？”

　　“皇帝陛下和赫尔曼公爵大人正在命令帝国海军全力搜捕那些海盗，相信不久就会有好消息的！”

　　“如此甚好。再三劳烦上校实在是过意不去……”

　　“此等小事，不足挂齿。不过，按照陛下的旨意，奇普侯爵大人正在到处搜寻您的下落，您看，是不是和侯爵大人汇合一下？”

　　“我们一行刚刚才回来，身体各方面还需要休息，我看，汇合的事情就算了吧，不过，你也可以先通知他一声！”

　　“是的，请殿下进船休息，帆船立刻杨帆回港！”

　　亚特上校用恭敬的语气如此说道。当然公主殿下也没有异议，六人决定跟着领路人到临时准备出来的接待室去。

　　“公主大人，请往这里走，这里是为您安排的贵宾房间…….”

　　“这……………..？”

　　“公主大人，您就去吧，我们会自己照顾自己的！”罗恩一行似乎也不想过多地打扰到贵人。

　　“呃，好吧！”似乎已经没有其他选项，艾琳走向了中校为她安排的独立房间………

　　过道上，妮可与罗恩正在小声讨论着。

　　“你觉得，那个中校这样安排房间有什么用意么?”

　　“就算是成心将我们分开，我们又能怎么样，不要忘记我们的身份，那可是云上的贵人，而我们只是平民……….！”

　　冷不防，身后走近的托尔威又插了一句“而且，这可是赫尔曼公爵家的私船，看到船上挂的旗帜了么？那可是赫尔曼家的家徽！帝国内最大的贵族势力！”

　　“那，我们这次算是什么功劳都没有了？”

　　“拯救公主的苦劳应该还是有的，不过最大的功劳么………..估计就不是我们的了！”

　　“切，真是一群精打细算的权贵!”

　　“平衡，利益，这就是政治啊……………”

　　罗恩似乎又领悟了一些。

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　　帝国历1372年.初秋

　　从腓特烈一世建立德古志帝国统一政权以来，照射着这个国家的日光从未减弱，尤其在今天，住民们身着薄衣，旅人带着头巾，各自抵抗着太阳的猛威。

　　不过人们也并非总是被高温所压倒。市场在大太阳底下依然活力十足，从食物到衣服，还有宝石和贵金属饰品，甚至还有从来没见过的舶来文物，堆满了路边的店摊，非常的热闹。

　　德古志帝国的政治-经济-文化中心，帝都瓦伦城。天子脚下，极其繁荣的国家首都。在其后方，皇族所居住的宫殿与辽阔的载满常青植物的庭院建在一起。

　　“罗恩，罗恩，起来啦！”

　　即便在繁华的帝都之中也排的上号的高级酒店“荣耀之光”的高级套房内，妮可正在摇曳躺在床上的少年。

　　“呃……………现在几点啦？”

　　”都九点多啦，太阳都晒屁股啦，不要忘记，今天我们还要接受皇帝陛下的觐见………!”

　　少年迷茫地睁开眼睛，像是在回忆什么似地摇了摇头，然后缓慢地回答道，

　　“所谓觐见什么的，最后抓住海盗的不是赫尔曼的小儿子么？帝国的公报上，由于赫尔曼-奇普侯爵指挥得力，帝国海军迅速而有力地抓住了偷袭公主坐船的海盗，并且没有留下任何活口…….”

　　“就算不去纠结什么功劳之类的东西，我们也有来自皇族的奖赏啦。再怎么说，都把公主殿下从北地带回来了嘛。”

　　一边这样说一边走进床边的雷库，多亏了酒店里豪华的饮食，遇难时扁下去的肚子已经彻底恢复原样了。从他鼓鼓的肚子上感受着时光的流逝，妮可叹了口气。

　　“比起所谓皇室的奖赏，我想要的奖赏就只有一个啊。……免考。”

　　“……那要恭喜你咯？校长不是说了么，今年的学年考试统统取消，所有成员都算合格晋级，这样岂不是皆大欢喜的结局!””

　　“真希望年年都有这种好事，然后我就能顺顺利利毕业去做我的军官了……….”

　　“想的到美，今年全员合格，明年的考试必然要比以往的都要难度大！“说话的是刚走进来的托尔威，同时一起进来的还有雅斯丽。

　　“啊，那，那怎么办……………..我的毕业典礼啊！”

　　众人在松缓下来的气氛中继续交谈着，忽然有股朝他们走来的气息。除了罗恩之外的四个人，立马挺直了腰板。

　　发出坚实的脚步声走到面前来的，是身着笔挺礼服的三名宫廷武官，

　　“哈洛玛-妮可、戴拉-雷库、尤里安-托尔威、哈玛-雅特丽、鲁道夫-罗恩。——在这里的，是刚才叫到名字的五个人没有错吧？”

　　所有人都点头回应。最年长的武官，清了清嗓子。

　　”汝等臣民，感到光荣吧。——德古志帝国皇帝，伟大的查理曼三世陛下在宫殿中觐见各位。”