第一卷 罪与罚 第十一章 原因

　　“它真的是你的东西啊，这么重要的事情，你怎么能忘记啊？”尤氏一边接过下人们奉上的热茶，一边嗔怪地望着陈一维。

　　他的东西？还是重要的事情？陈一维只觉得他的头顶上方开始乌云罩顶，而且正在打雷闪电，随时可能下起倾盆大雨――一旦他的答案是错误的，他那可爱的、至高无上的母亲大人就会用泪水来把他淹没。

　　“这该不会是我襁褓时用过的吧？你用它包过我？”没理由啊，这件肚兜太新了，不像是被用过的样子。

　　“维儿――”看吧，看吧，母亲已经饱含热泪了，接下来她不会是长叹吧？“唉――你怎么能够忘记――”果然长叹了。

　　“……”他只能保持沉默，反正母亲会接着把话说下去的。

　　尤氏陷入对以往的怀念之中，用深情的口吻向他说起了这件肚兜的由来：“那一年……你还没有接手钱庄，你爹他突然就病倒了。那病来势汹汹的，一下子就把他压垮，当时京城里的大夫们都让我们准备后事了。没办法，我只好叫人把在外游历的你给找回来，希望能看见他最后一面。想不到你回来以后，对他的病情是只字不提，却只是问他最大的心愿是什么。你爹啊，他就说他最大的心愿是没能再看一次家乡的歌仔戏，那是他从小看到大的，可搬到京城后就再也没有看过了。”

　　“让我们上哪儿找这样的戏出来啊，当时京城里的戏班，大多是唱大戏的；唱花鼓的；唱越剧的……就是没有唱歌仔戏的。正当我们一筹莫展的时候，你居然画了个大花脸，穿起这件肚兜，学起了歌仔戏里的调调，在你爹面前大跳特跳的。虽然不是正宗的歌仔戏，可因为你的一片孝心，还是让你爹开心得笑了起来，病也好了一大半。”

　　“就是你这样乱跳，才把你爹从鬼门关前拉了回来。你爹也是因为这事才决定把钱庄交给你来管理，他自己安心养病的。这是多么值得纪念的事情呀，想不到这事过后，你居然要把这肚兜给烧了。幸好在半路上被我拦住了，才保存下这么重要的东西。现在一有空啊，我还会拿出来瞧一瞧，看一看呢。只要想起你的孝心，我就觉得这辈子没有白活……”说到最后，尤氏终于忍不住哭了出来。

　　陈一维越听，心里越不是滋味。

　　想当年他年轻气盛，而且刚刚游历了大川名山，个性比较放荡不羁，所以做这些事是想做就做，完全没有考虑到后果。可现在他已经成为路通钱庄的大当家，要经常出去跑生意，外在形象就显得很重要了。如果被外人知道了这件事，他的面子要往哪里搁？万一再被他的对手知道了，说不定还会利用这件事来大做文章，说他有特别的爱好或者有龙阳之癖，再借此事来攻击他，干涉他的生意……

　　这是一个打击他的大好机会，他的对手断然不可能错过的。不行，他不能冒这个险，不能让人留下话柄。

　　想到这。陈一维试探性地问尤氏：“娘。这东西还留着做什么？不如给我烧了吧？”

　　“什么？烧掉？这么重要地东西。你敢胆叫我烧掉？我还准备弄个牌匾把它镶起来。挂在我们地大堂正中央呢。”

　　“我地娘喂……”陈一维忍不住掩面哀号起来。“我现在是钱庄地大当家。这事如果传出去。会让人看笑话地。”

　　都怪那个办事不力地人。交待他把东西烧掉地。居然烧到了他母亲地手里。如果他地生意因此而受到影响。那个人会为此付出代价地――生命地代价！

　　“那就不镶了。我留起来自己慢慢看。”尤氏正把那件红肚兜放在桌面欣赏。一回头看见陈一维站着不动。表情凶狠。目露凶光。马上醒悟到她说漏嘴了。那个把肚兜给她地人大概会有麻烦。急忙说道：“维儿啊。我可丑话说在前头。你什么人都能动。就是不能动那个把肚兜给我地人。”

　　“怎么会呢。你想到哪里去了。”才怪！

　　“那好，我就不多说了，先回房准备一下，一会还要陪你爹出去看花灯呢。记住了――不能动他一根毫毛，知道吗？”尤氏临走时还不忘记多交待几声，直到听见天陈一维亲口承诺后才满意地离开了。

　　遥望母亲的身影，陈一维的嘴角又露出一丝冷笑。他是不能主动找那个人的麻烦，可如果是那人自己犯了错，就怨不得别人了。而要让别人犯错，他多的是办法。

　　只是，这件事发生在几年前，当时他们全在京城，事后他又吩咐过知情者不许再提这件事，谁要是走漏了风声，就准备帮他们自己收尸吧。因此陈府里很多新来的下人都不知道，这个偏远小镇上的一个洗衣工是怎么知道的？看来有必要查一查，到底是谁走漏风声了。

　　“春枝！”这件事必须从头查起。

　　立即有其他下人飞奔而去，把正在替三小姐换装的春枝喊了过来。

　　春枝一边跑来，一边暗暗叫苦：大少爷又准备怎么对付她了？不会是准备掌嘴吧？刚才那个洗衣工被打得满嘴是血，整张脸都变形了，那血淋淋的场面让她直想吐，现在想起来还会打冷颤。

　　忐忑不安地步入大堂，大少爷正端坐在正中，脸上的表情阴晴不定，好可怕－－

　　“怎么站在外面？我有话问你。”

　　“大……大少爷。”春枝慢慢地挪进大堂中。

　　“今天那个洗衣工是个哑巴？”

　　“是！”

　　“那她是怎么告诉你，说那件东西是我的？”他绝口不提“肚兜”二字。

　　“这一家洗衣工与别家的不同，他们会把洗好的衣物一一叠好，哪家与哪家的衣物都会分得清清楚楚，从来不会弄错的。今天她非要把那件肚―－”接收到陈一维剧烈的咳嗽声，春枝赶紧改口。“就是把那件东西与您的衣物放在一起，所以我就知道了！”她越说声音越小，最后的话大概只有她自己能听到了。

　　“哦？这么奇怪？”

　　“是啊，我也觉得奇怪，不过因为她们的衣物洗得又干净又好，而且还省了我们不少功夫，所以这附近的大户人家都喜欢找她们的。”

　　“原来是这样。”陈一维低头沉思起来。

　　“少爷――您还有吩咐吗？小姐还等着我帮她换装呢。”今天是圣母诞啊，大家都要出去玩，逛庙会看花灯呢，她也很想去。眼见得少爷似乎没有发火的症状，她就试着提出来，希望少爷别发火啊……

　　“去吧，明天替我带点东西去看一下那个洗衣工。”

　　“是……”为什么是她？她是三小姐的丫环，好不好？现在怎么成为少爷的跑腿了？

　　春枝苦着张小脸退出了大堂，陈一维还坐在那里不动，身为路通钱庄的大当家，他要考虑的东西实在太多太多了。