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　　叶昔昭望着芳菲,还没从惊讶之中缓过神来。

　　方才，芳菲告诉她，红柳的确是几次三番提及丁香日后出路,也曾言辞含糊地提及,若是三夫人无心给她寻一门好亲事,那么她除了等着被打发出府,就只能自谋出路了。

　　这一点，叶昔昭能理解。丁香是三夫人的陪嫁丫鬟,陪嫁丫鬟成为通房、妾室的例子在一些门第中的例子是不少的——这样的前提之下，丁香能想到的自己谋取的出路,也只有这一条了。

　　让叶昔昭惊讶不已的是，芳菲还告诉她：此事是三爷的主意。她是怎么也想不明白,虞绍桓为何如此。一个男人,这样的做派，不就是在算计枕边妻么？

　　芳菲走到叶昔昭近前，将茶盏送到她手里，又低声解释道：“前些日子，我白日里去陪着母亲说话，告辞后到了院门外，遇到了三哥。三哥问我，三夫人与丁香是不是还想接近我，我说是。三哥便告诉我，说若是丁香再去，便让身边的丫鬟点拨丁香，让丁香想一想她年纪也不小了，该为日后打算了。又说知道我年纪小，兴许听不懂，但是这话丫鬟们不会不懂。我就应下了。”

　　叶昔昭啜了口茶，脑子飞快转动的同时，指了指身侧，示意芳菲坐下。

　　芳菲落座后，又道：“昨日红柳听说了三哥房里的事，一直忐忑不安，怕大嫂会寻了她责罚。可这件事是我吩咐她做的，今日便来告知大嫂。”

　　叶昔昭沉吟片刻，柔声笑问：“其实从你第一次与三夫人相见，我就觉得你待她不同于旁人，之后种种，甚而显得有些反感她——待她如此，却为何听从三爷的话？”

　　芳菲抿唇微笑，敛目思忖片刻，才接住叶昔昭的视线，“大嫂，此事说来话长。我说了什么，大嫂若是不信，大可前去询问三爷，或是遣人去江南我曾寄居的人家查证。”

　　叶昔昭给予信任、鼓励的笑容，“你只管说。”

　　芳菲整理了思绪，语声缓慢地道：“去年夏季，江南一家银号的人找到了我，说他是礼部侍郎在江南开设银号的大管事，而礼部侍郎府中的四小姐，如今是在永平侯府主持中馈的三夫人。他说三夫人得知我是侯府太夫人友人之女，是受三夫人所托要接我进京。”

　　礼部侍郎在江南有产业。

　　三夫人不知是从侯府哪个下人的嘴里得知了太夫人与芳菲的渊源。

　　三夫人从去年夏日就想将芳菲接进京城——那时，她与忻姐儿回京三四个月而已。

　　礼部侍郎是不可能指使三夫人做这等事的，必是三夫人在婆家娘家两处的下人嘴里无意得知了芳菲之事。

　　她从来没高看却也没小看过三夫人，而今闻言，觉得三夫人果然是看得想得太长远。

　　芳菲继续道：“叔母——我寄人篱下的那家人的主母，我唤她为叔母。叔母待我不算好，却知道轻重，担心我会被人惦记走岔了路，便与我一起问那人要真凭实据。那人说过些日子就会将凭据送到。过了一个月左右，那人又去了，带着一封书信，信上一个字也没有，只有礼部侍郎的印章。”

　　她语声一顿，之后便是话锋一转，“可是在那之前，我与叔母已收到了三哥利用军中六百里加急的驿站送到一封书信，后缀着他的印章，另附一张五百两的银票。三哥在信中说，兵荒马乱的，让我再等一段时间进京，将银票交给寄居的人家，不要理会任何人胡说八道。三哥还告诉我，等到听闻大哥班师回朝的消息之后，可写信到侯府，到时候大哥自会设法将我接入京城。”

　　这又是一番令人深思的话。

　　芳菲说到这里，从袖中取出了那封只有一个印章的信，递给叶昔昭之后，道：“我知道我要投奔的是母亲，权衡之下，自然会信任三哥，未见三嫂便已心生芥蒂。而叔母得了那么大的好处，也听说过侯爷的威名，自然是按照三哥的话行事，对那人说我染了疟疾，任谁也不能带走了。”

　　三夫人屡次想接近芳菲的行径，终于有了解释。三夫人担心芳菲将那件事告知太夫人，想要探探口风，可是芳菲年纪虽小，却并非无城府，根本就不给人接近的机会。

　　叶昔昭猜测，如果自己这段日子没有尽心尽力地照顾芳菲，那么芳菲也不会说出这件事，只会与虞绍桓一起保持缄默。

　　念及此，叶昔昭轻轻握住芳菲的手，“谢谢你告诉我这些。”

　　芳菲见叶昔昭目光清澈真诚，不见一丝闪烁、怀疑，立时显得轻松起来，笑容比之往昔要明媚几分，“与大嫂说了，心里踏实了许多。”之后便起身道辞：“时候不早了，大嫂也该歇息了。”

　　“好，明日我们再说话。”叶昔昭送芳菲出门，回到房里，顿住脚步，开始思忖关于虞绍桓的那些话。

　　虞绍桓是怎么知道三夫人将手伸到身在江南的芳菲身上的？答案只可能有一个——他是从三夫人信任的丫鬟口中得知的，而那个人，应该就是丁香。

　　他不管三夫人是作何打算，都当机立断地阻止了，为的是避免侯府生出波折。

　　而三夫人呢，应该是到今日都不知道她的夫君做过什么。

　　以前的虞绍桓对待宋歆瑶，先是百般纵容，之后是不留情面的与之闹得鸡飞狗跳。时光荏苒，当初那个在她眼中还是个单纯无城府的大孩子的虞绍桓，真的变了。

　　他不再重蹈覆辙，在暗中阻止三夫人惹是生非，他甚至懒得告知三夫人自己做过什么。而如今收了丁香，他是不是打算让三夫人的心思倾注在房里那些事情上，与房里的人斗，也就没什么精力再生别的念头了。

　　其实是帮了她一把，而她到现在才知情。

　　如果虞绍衡对她如此，她怕是入梦后都会觉得脊背发凉。

　　真是每个人有每个人的路。

　　谁能说虞绍桓错了？

　　他只是遇到的人错了，他的婚事一直不尽人意。

　　回到寝室歇下，虞绍衡见叶昔昭神色怅然，问道：“怎么了？”

　　“没什么。只是在感慨芳菲的际遇。”

　　不论他知不知道虞绍桓做过什么，叶昔昭都不打算跟他说，既然是因内宅的人而起，就没必要与他说。也是有些担心，自己一句话没注意，便引得这厮心生反感，又设法让虞绍桓休妻——这样的事一再发生，人们就不能不对虞绍桓有非议了。

　　她在想的是，如果有可能的话，自己能不能帮虞绍桓一把，将三夫人调·教成端庄明理的贤妻，让虞绍桓的日子好过些，而不是在官场打拼之余，还要分心对付妻子的贪念。

　　**

　　同一时间，虞绍谦与二夫人相对而坐，品尝着她亲手烹的茶，眉宇舒展，唇边噙着笑。

　　放下茶盏，他温声问道：“大嫂这次重新主持中馈，你从不曾帮衬分毫，这是为何？”

　　二夫人似是早就料到他有此问，柔声反问：“你觉得我做得不对？”

　　虞绍谦委婉地道：“母亲对此事，心里不会不介意。老人家希望家和万事兴，你又不是不知道。”

　　二夫人笑得云淡风轻，“那也要分什么时候。你怎么就不想想，谁都知道大嫂身子不妥当，一直在以药膳调理，又有忻姐儿要照顾，侯爷自然最清楚不过，可他不还是让大嫂将内宅诸事接过去了么？”

　　虞绍谦目光微闪，笑，“还真是。”

　　二夫人敛了笑容，叹息一声，“自从大嫂回京之后，表面上看起来是比往日平静淡泊，其实恐怕是有什么打不开的心结，已与离京前不同。当着母亲的面，她总是笑盈盈的，可私底下与我说话，偶尔却是会不自觉地走神，很是不好过的样子。尤其她住在莲花畔的日子，我见过好几次，她站在走廊里出神。侯爷回来之后，虽说略有缓解，偶尔还是如此。”

　　虞绍谦不由疑惑起来，“会是什么事呢？”

　　“为何事我们不需细究。”二夫人又弯唇浅笑起来，“我只知道，侯爷也知道这一点，让大嫂主持中馈，应该是让大嫂没有那么多功夫多思多虑。侯爷心里自然有分寸，看着大嫂疲惫的时候，当然会出手帮衬一二。是以，我也就一直没有与大嫂讨事情做。我自然也看得出，母亲对此颇有微词，可我想，还是随着侯爷的安排为好，他不论做什么，都是为大嫂考虑。”

　　虞绍谦笑容愉悦，“原来如此，险些误会了你。可你就不怕大嫂也对你心生芥蒂？”

　　“大嫂才不是那种人。”二夫人语声笃定，“依我看，大嫂也是有意按照侯爷的安排度日，尽量让自己忙碌一些。若非如此，便是我不去讨事做，大嫂也会找我帮衬的。母亲毕竟是长辈，与大嫂又亲如母女，就是另一番心思了——关心则乱。路遥知马力，日久见人心——母亲对我一时不满，日后我多尽孝心就是了。”

　　虞绍谦的手覆上她的素手，对她投去赞许的目光。

　　**

　　过了两日，京城几家有名的戏班前来侯府唱堂会。这是叶昔昭特意为太夫人安排的，自然又将孟氏、定远侯井夫人、武安侯董夫人、定国公郭太夫人、荣国公严太夫人等人请了来。

　　遇到这种事，太夫人总是会想起乔安，听叶昔昭说起时，便笑道：“将乔安也给我请过来。”

　　叶昔昭根本无从想象乔安陪着太夫人看戏的情形，觉得太夫人分明是存了几分小孩子才有的捉弄人的心态，却还是笑着亲笔写了请柬命人送去萧府，没料到的是，乔安竟应邀前来，还带了她二弟妹。

　　看到乔安自心底漾到眼角眉梢的笑容，叶昔昭心里一块石头落了地，知道萧旬终于挽回了夫妻情分。之后，她打趣道：“太夫人是存心要你陪着她看戏，你可要有个准备。”

　　乔安笑道：“没事，只要太夫人喜欢，让我给她上台唱戏我都肯。”

　　叶昔昭止不住地笑了起来。

　　萧二夫人虽然嫁了人，言行举止却还似个小姑娘，与叶昔昭见礼之后，笑道：“大嫂带了我来，其实是让我给她讲解唱词唱腔的——嫂夫人，我可是个戏迷呢。”

　　“是么？那太好了。”叶昔昭笑意更浓，“有你们陪着太夫人，她不知会有多高兴。”

　　“那当然了。”乔安毫不谦虚，之后道，“你忙着，我们去拜见太夫人。”

　　叶昔昭瞥见井夫人带着一个十三四左右的小姑娘走来，也就点一点头，上前去迎母女二人。

　　井夫人四十左右岁的样子，保养得极好，容颜娟秀，身段婀娜，满头珠翠，笑起来如春风拂面，煞是动人。

　　那小姑娘与井夫人样貌相仿，肌肤通透白皙，生了一双澄澈清亮的明眸，眉如远山，唇不点而红，着一袭粉色衣裙，浅笑盈盈走过来，宛若春日里一朵含苞欲放的桃花，娇嫩动人。

　　井夫人指一指身边的小姑娘，解释道：“这是我那不成器的长女之然，年前就来过。”说着就忍不住笑起来，“就是说你衣服首饰好看的那个。”

　　井之然闻言看向母亲，不满地嘟了嘟嘴，之后便对叶昔昭屈膝行礼，绽出娇柔的笑容，语声宛若出谷黄莺：“见过虞夫人。”

　　叶昔昭当然记得井夫人提及的事，对井之然漾出个和善的笑容。

　　井夫人却道：“什么虞夫人，唤嫂嫂。”

　　定远侯是老侯爷在世时的挚友，井夫人又是太夫人常来常往之人，井夫人这话意在让女儿与叶昔昭亲近一些。

　　井之然便乖巧地唤了声嫂嫂。

　　叶昔昭笑着颔首，“之然与夫人一样，样貌出众，夫人真是好福气。”

　　井夫人却嗔道：“说这话分明是叫我们母女自惭形秽。”脸上的笑意却是更深了。

　　井之然心无城府地附和道：“是啊，我可是觉得嫂嫂怎么都好看。”

　　“我那时不过是人们以讹传讹，怎么能当真？”叶昔昭笑盈盈请母女二人去暖阁落座。

　　宾客到齐之后，太夫人知道叶昔昭对这些兴致缺缺，便让她去歇息片刻。

　　叶昔昭也从不对太夫人掩饰这一点，顺势与众人打过招呼，借故离开暖阁。

　　出了暖阁，井之然追了出来。

　　叶昔昭转身笑问：“妹妹有什么事么？”

　　井之然笑道：“是这么回事——我早就听说过卫先生的大名，都知道卫先生是皇贵妃娘娘的授业恩师，以前的玩伴也曾经由卫先生教导过。只是，自从卫先生来到永平侯府，就再也不教别人了，我是想……能不能也每日来永平侯府，请卫先生教导一二？不瞒嫂嫂，我只是女红琴棋还过得去，诗书却不及人……”语毕，双手忐忑地握到了一起。

　　叶昔昭敛目思忖着。如果井之然也与芳菲一起学习诗书礼仪，那么，芳菲就多了一个同龄的玩伴。芳菲有心计，是辨得清是非的心计，若是井之然品行不错，就能成为她的闺中好友。这本就是她对于芳菲的一份记挂，总是觉得芳菲在府中还是有些孤单。由此，她笑着问道：“那么，井夫人知道此事么？”

　　“嗯，已经与娘亲说过了。”井之然老老实实回道，“娘亲说我也不小了，方才也与嫂嫂见过了，与其由她说，倒不如我自己来说。”之后忐忑地看向叶昔昭，“嫂嫂会不会觉得我与娘亲唐突了？”

　　井夫人不外乎是因为两家算是世交，这等事甚至已经与太夫人提过了，对芳菲这么说，也在情理之中。由此，叶昔昭笑着摇头，“怎么会，井夫人说得对，你我已经相识，又是同辈人，有什么事尽管与我直说。你若是有这兴致，我这就去与卫先生说一说，卫先生若是答应下来，我回来就知会你，好不好？”

　　“好好好！”井之然连连点头，“多谢嫂嫂！我一定会潜心学习，便是资质愚钝，却会对先生的话言听计从。”

　　“好，我一定将这话转告卫先生。”叶昔昭随即问道，“喜欢看戏么？”

　　井之然挣扎片刻，不好意思地垂下头去，“不喜欢。只是为了此事才来的。不过嫂嫂放心，我已答应娘亲，今日会好生陪她看戏，不会胡乱走动的。”

　　真是个率真的女孩。叶昔昭也就笑道，“那你就去。有何事只管吩咐服侍在暖阁的丫鬟。”

　　“嗯！多谢嫂嫂！”井之然行礼，再次道谢之后，脚步轻快地回了暖阁。

　　叶昔昭即刻去了正房东院，找到卫先生，说了井之然的事情。

　　卫先生一听是定远侯膝下之女，便爽快地答应下来，还说只要是侯府亲朋好友家中的闺秀，尽管送到她面前。

　　叶昔昭笑道：“内宅白日里终归是有些喧闹，午后我便命人将后花园的桃花阁收拾出来，先生同意的话，明日便去那里授课，晚间也可歇在那里。”

　　卫先生赞同地颔首微笑，“多谢夫人。”

　　叶昔昭笑着道辞，回房后，吩咐芷兰去告知井之然这一事的结果。

　　芷兰回来时，忍不住地笑，“井大小姐一听就忍不住拍手站了起来，惹得井夫人好一通训斥。”

　　叶昔昭也不由失笑，“我看她就是心无城府，这种事也只有这种性子的人做得出。”

　　到了午间，叶昔昭将井之然的事告诉了芳菲，看得出，芳菲对此带有几分期许，笑着说好。

　　这件事就这样定了下来。

　　之后几日里，忻姐儿果然没辜负叶昔昭的“期许”，学会的第二句话是唤太夫人祖母，虽然发音怎么听怎么像是主母，太夫人还是因此笑得心花怒放。

　　叶昔昭失落之余会戏谑地想象，等忻姐儿长大懂事之后，她一定要把这些事如实相告，让忻姐儿给自己赔礼认错——她觉得自己只有到那时，如今这份失落才能得到弥补。

　　随后便又是生气，不论怎么想，娘亲都要比爹爹、祖母更容易学，小东西怎么就是不开口叫她？的确是，她没太多时间陪着女儿，可不是有母女连心的说法么？

　　总而言之，忙碌之余，叶昔昭认真计较、不甘的只有这件事。

　　她这几日之所以还是没有时间，是在忙着更换一些管事——那些早先被三夫人升为管事的人，她从接手内宅事宜之后，便开始让芷兰、新竹、夏荷等人记下她们的过错，平日里却是不动声色，睁一只眼闭一只眼，而到如今，跟她们一个一个地开始算总账了。

　　由此，这些管事一个个被打发去了庄子上，原来被换掉的管事又一个个恢复原职。

　　二夫人看得云里雾里，太夫人亦是。

　　这天，一早请安的时候，当着三夫人的面，太夫人笑眯眯地直言询问：“昔昭这几日又将被打发走的管事调换了回来，是怎么回事？若是有心换，初接手时就该换掉。”

　　三夫人听得面色一僵——太夫人这话，可是意味深长。

　　叶昔昭却是嫣然一笑，道：“我只是想看看那些管事有什么本事，权当消磨光阴。却不想，一个个都是见风使舵的墙头草。我虽不懂事，也晓得这种人用不得，所以即便是她们如今有意讨好于我，我还是看着生厌，便换掉了。”

　　三夫人听了这话，面色青红不定——这是什么意思？她重用过的人，如今成了给叶昔昭解闷儿的人了？

　　芳菲听了，眼中有了笑意。

　　太夫人却是笑道：“做得好，是该如此。我就说，年节前后你怎么会忙成那个样子，原来是隐忍不发，由着她们偷懒取巧，也难为你了。”

　　二夫人闻言，看向叶昔昭，两个人相视一笑。

　　三夫人对这件事，自始至终不发一言。

　　之后，太夫人说起一桩奇事：“我听郭太夫人说，京城外围的荒山野岭中，有一个建在半山腰上的庵堂，那里只有一位女尼，长年累月停留，将庵堂打理得井井有条。只是，有缘人只能在每月十五到下个月初一可去那里上香求签。”

　　叶昔昭与二夫人俱是啧啧称奇。

　　太夫人便又道：“郭太夫人说，那女尼也不知是从何处来，看起来是得道之人。我啊，与郭太夫人说好了，明日便与她结伴去那里看看，开开眼界。若是郭太夫人所言非虚，就给我们昊哥儿、忻姐儿求个平安符回来。过几日就是忻姐儿的周岁，月末又是绍衡的生辰，到那时就不好出门了。”

　　叶昔昭听了不由担心，忙道：“娘，山高路远的……”

　　太夫人笑道：“没事，没事。郭太夫人说了，她也是由熟人带去的，有能走马车的路。”

　　叶昔昭觉得不妥当，可是也知道太夫人是一心向佛，思忖片刻后道：“娘看这样可好，让侯爷陪您前去吧？”

　　太夫人不赞同，“他怎么行，难得他在家，还是让他陪陪忻姐儿吧。”

　　叶昔昭则笑道：“娘，您还是让侯爷跟您去吧。就不能把忻姐儿让我带几天？好歹也让她学会叫我，不然我可真是太不是滋味了。”

　　太夫人明知道这是叶昔昭的委婉之词，还是被引得笑开来，想了想，也就点头答应下来。之后看看时辰，对芳菲道：“时辰不早了，该去桃花阁了吧？快去吧，别耽搁了你。”

　　芳菲便顺势道辞。之后，三夫人也随着起身告辞离开。

　　缓步走在芳菲身后，三夫人看着那道纤瘦的身影，想到的是丁香。

　　这几日，虞绍桓都留宿在了丁香房里。虽说她命人给了丁香避子的药，可是那种酸涩难忍的心绪，还是超乎了她想象，让她怒火中烧。

　　可是丁香刚被收为通房，她还动不得，虞绍桓又每日要丁香侍寝，一个不小心，虞绍桓怕是就会给她扣上一顶善妒的帽子。

　　忍，只有忍着。

　　丁香她能忍，此时眼前的芳菲却是让她怎么看怎么厌恶。小小年纪，心机竟这般歹毒，害得她原本平静的日子随风而逝。再加上去年夏日的事，厌恶之余，又多了一份忐忑。

　　两两相加，三夫人想，这颗眼里的沙子，是留不得了。筹划的好的话，说不定还能一石二鸟。念及此，她笑了起来。

　　**

　　午饭前，芳菲来找叶昔昭，笑盈盈地走进来，取出一条绣着兰花的帕子，“先将这条帕子送与大嫂。”

　　叶昔昭看了，漾出温柔的笑，“这么快就绣好了？不要太辛苦才是。”

　　“没事的，每日学女红的时间有长有短，我时间很富裕。”芳菲笑道，“对了，大嫂，之然看过金师傅的绣品之后，啧啧称奇，也想跟我一起与金师傅学习。”

　　叶昔昭想了想，笑道：“她是想多些时间与你一起作伴吧？”

　　芳菲不由赧然地笑，“什么都瞒不过大嫂——前两年，就有与金师傅齐名的师傅教过之然了。”

　　叶昔昭只是为她高兴，“这样说来，你与之然相处得还不错？”

　　芳菲点头，“是啊，之然率直坦诚，是真性情的人，与我还算投缘。”

　　“那好，放心吧，明日你让之然午后就过来，等金师傅过来，我给她们引荐。”

　　芳菲漾出欢悦的笑容，“多谢大嫂。”

　　叶昔昭一双眼睛笑得弯成了好看的月牙状，“没事，快回房用饭吧。”

　　“嗯。”

　　看着芳菲第一次现出符合她年龄的轻快脚步，叶昔昭自心底地为她欢喜。在这年纪，能有个投缘的友人分享欢悲，再好不过。

　　虞绍衡准时回来用饭。叶昔昭对他说了太夫人要去那座庵堂的事，末了道：“我先斩后奏，让你陪娘一起去，娘也答应了，你看着办。”

　　虞绍衡笑出了声，“我还看什么？遵命就是。”

　　叶昔昭打趣道：“舍得忻姐儿？”

　　虞绍衡一脸无奈，“舍不得也没办法，夫人之命怎敢违背。”

　　叶昔昭笑嗔道：“少做戏给我看。”之后又道，“路途远，你记得多带几个细心的人过去，若是庵堂内太简陋，便就近找个地方住下，别让娘受路途颠簸之苦。”

　　虞绍衡提醒道：“叶昔昭，那也是我的娘亲。”

　　叶昔昭正色道：“不是怕你没心没肺地依着娘的心思赶路么？娘惦记着家里，少不得会急着回来，你可要好好与娘细说，打点好一切。”

　　虞绍衡看着她，片刻后放下筷子，恭敬地拱一拱手，“谨遵夫人吩咐。”

　　叶昔昭又气又笑，恨不得用筷子敲他的头。

　　虞绍衡拿起筷子才笑道：“放心，我心里有数，三两日才会回府。我不在家中，就让长安率人留心诸事，你也不必担心。”

　　叶昔昭欣然笑道：“就等你这句话呢。”

　　这日下午，叶昔昭听新竹说，三夫人的堂弟带着两名小厮过来了，三夫人很是高兴的样子，带着堂弟去了后花园游转许久，在桃花阁附近也曾逗留多时。

　　叶昔昭微微挑眉，随即吩咐道：“多加留心。”

　　转过天来，一早，虞绍衡陪着太夫人去了京城郊野，为着避免忻姐儿万般不舍，用罢早饭没去看她。

　　叶昔昭将太夫人送到垂花门外，絮絮叮嘱了一番，不外乎是请太夫人不要急于赶路，且要劝着郭太夫人也要如此，大可今日午后抵达庵堂附近歇下，明日再去庵堂。

　　太夫人心头暖暖的，却是打趣道：“昔昭，你把我当成了忻姐儿不成？难不成我还会为了赶路惹出病痛？”说着轻轻拍拍叶昔昭的手，“放心，放心。”

　　叶昔昭笑着挽住太夫人的手臂，道：“娘这是嫌我太罗嗦？”

　　太夫人笑道：“不是，是太喜欢你对我絮絮叨叨。”

　　说着话已到了马车前，叶昔昭扶着太夫人上车，之后才看向虞绍衡。

　　虞绍衡还站在垂花门的石阶上，对她轻轻挑眉，眼神很是不满，似在无声的指责：你眼里就只有娘了吧？

　　叶昔昭的回应却是屈膝行礼，“侯爷路上不要辛苦赶路才好，妾身恭送侯爷。”

　　虞绍衡看得直挑眉，听得想给她一记凿栗，缓步经过她身边时，微一顿足，用只有她才听到的声音说道：“等我回来再收拾你。”

　　叶昔昭笑着对他挑一挑眉，亦是微声道：“那是三两日之后的事了。”言下之意，是你在此时说根本没用，我才不会放在心里。

　　“你等着。”虞绍衡轻声说完这句已笑开来，大步流星走向马车。

　　太夫人撩开帘子，笑着摆手，“快回去吧，多说三日就回来了。”

　　叶昔昭笑着点头，轻轻摆手。看着一行人离开之后，这才返回正房。

　　忻姐儿因着半晌也看不到父亲与祖母，整整半天都显得很失落，好在叶昔昭、乳母终究是她每日都要见到的人，到下午也就不再闹脾气了。

　　这一次，叶昔昭因为忻姐儿长达半天的失落困惑很是心疼，到下午得了闲，也只是陪着忻姐儿玩儿，不再急着哄她唤自己娘亲。

　　而这一日午后，三夫人的堂弟又来了，这一次，三夫人遣了丁香陪着她堂弟去了后花园。

　　叶昔昭不能不重视三夫人这位堂弟了，问过之后，得知他姓名是关林，十九岁，已娶妻，不是纨绔子弟，却也算不得真正知书达理恪守教条之人。

　　到了第二天上午，叶昔昭看着依然显得有些失落的忻姐儿，有些发愁——她在想，如果是自己离开侯府三两日，忻姐儿怕是会无动于衷，而太夫人与虞绍衡离开侯府，却是不可替代。她心里对这孩子的喜爱疼爱不输于任何人，而在形式上，三两个月的忙碌，便成了可以被取代的人。

　　她必须得承认，自己作为一个母亲，没能尽心竭力，她甚至比忻姐儿更信任依赖婆婆、夫君，一段时日内，完全撒手让两个人取代自己照顾忻姐儿。

　　所以她想，还有什么好失落不甘的？

　　暗自叹息之时，芷兰匆匆进门来，神色沉凝，低声禀道：“夫人，长安赶了过来，说有要事通禀。”

　　叶昔昭让乳母带忻姐儿去内室哄着，之后让芷兰唤长安入内。

　　长安手里拿着一封书信，双手呈给叶昔昭之后，恭声道：“夫人，三夫人堂弟的一名小厮花了十两银子，收买了府中一名婆子，婆子要将这封书信送到二小姐手里——人进到桃花阁庭院之后，小的命人将之拿下，那名小厮亦已擒拿。”

　　叶昔昭打开信封，抽出信纸，敛目相看。信上开头为赠芳菲，落款为关林，信正文是一首香艳之词。

　　叶昔昭笑意转冷，将信纸放回信封内，思忖片刻，先将乳母唤道面前吩咐：“将忻姐儿带去太夫人房里，没我吩咐，不得回来。”

　　乳母称是，带着忻姐儿离开。

　　叶昔昭又吩咐长安，“将那名小厮交给管家处置，擅闯侯府内宅的闲杂人等，该怎么处置就怎么处置。至于那名婆子，命人拎到正房来，前院的家丁也找两个过来。”

　　“是。”长安应声而去。

　　末了，叶昔昭又吩咐芷兰：“除去太夫人房里、桃花阁的人，将内宅下人全部唤到正房。让二夫人留在房里照看昊哥儿。将三夫人与丁香请到正房，说我有事找她们。”

　　芷兰称是而去。

　　大约一炷香的功夫后，传信的婆子被带到了正房的后罩房，内宅下人、三夫人与丁香随后赶到。

　　叶昔昭已坐在厅堂外的抄手游廊之中，座椅旁边的黑漆小几上摆着茶点，意态与往日并无不同。

　　所有人都是一头雾水，不时偷眼打量着叶昔昭。

　　叶昔昭吩咐芷兰：“将那婆子带来。”

　　少卿，那名婆子被带到众人面前。

　　三夫人心头一紧，那是在后花园桃花阁附近侍弄花草的婆子——她希望堂弟命人收买的不是这个人。

　　叶昔昭拿出一封书信，命人拿给那名婆子，语声清凉凛冽似山间冷泉：“让她看看，这是不是她受人之托要送给府中人的书信。若有一字虚言，便给她记上二十板子！”

　　这话虽然没直接对那婆子说，那婆子却听得一清二楚。是以，被询问时，怎么敢撒谎，一味点头称是——已被侯爷的贴身小厮当场捉了个现形，夫人又放了狠话，她除非疯了，才会强撑着撒谎。

　　三夫人想，自己之前的猜测似乎是被证实了，虽然那婆子已是抖得除了称是已说不出别的话，可是直觉告诉她就是如此。

　　她猜不出叶昔昭接下来会做什么，惊疑不定地望向叶昔昭。

　　却不想，叶昔昭一双明眸正带着森寒，一瞬不瞬地凝望着她。

　　三夫人没来由的觉得脊背直冒寒气。

　　之后，叶昔昭又给了三夫人一个意外——

　　叶昔昭漾出了灿若秋华的笑容，又轻轻招手，“三弟妹，你过来。”之后又责怪身边下人，“怎么能让三夫人站在院中，怎的这么不知轻重！”

　　最后一句语气加重的话，没能吓到叶昔昭近前的丫鬟，却将三夫人吓得打了个寒战。僵滞片刻，三夫人才举步到了叶昔昭身侧，满心忐忑惶恐地落座。