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　　【三更】

　　养心殿,钟离烨坐在龙书案后，太后坐在一旁。

　　叶昔昭进到殿内，拜见两人。

　　太后和颜悦色地道：“起来说话吧。”

　　叶昔昭谢恩,起身时仍有些吃力。

　　钟离烨问太后：“母后如何看待此事？”

　　“怎么何事都要问哀家？”太后语声虽然柔和,眼神却透着恼火,“答不答应是一回事,让一个弱女子跪了这么久又算是怎么回事？”

　　钟离烨心说不到此时您又怎么肯出面，面上却只是赔着笑,没说话。

　　太后只好问道：“依皇上之见呢？”

　　钟离烨显得很为难,思忖片刻后道：“母后也该清楚，以往从无这等先例。”

　　太后瞪了他一眼,语声却依然柔和，似是打趣一般的语气，“以往也没有哪位帝王不管不顾逃出宫的先例。”

　　“……”钟离烨被说到了短处，扯了扯嘴角，瞪了一眼一旁忍着笑的太监。

　　太后漾出了笑意，“皇上做得出，且已天下皆知，还怕哀家说出来么？”

　　钟离烨语声诚挚：“不怕，母后只管训诫。”

　　太后看着他就头疼，又将话题说回去：“皇上倒是说说看，是否应允永平侯夫人请求？”

　　“朕……”钟离烨站起身来，在龙书案后缓缓踱步，很是为难的样子，“着实是为难，否则也不会到此时仍无定论。如此，不如缓一段日子再说？”

　　太后看着他，愈发地恼火了，“永平侯为江山社稷出生入死的时候，能否也如皇上一般，面临凶险时先缓一段时日再说？”

　　钟离烨顾左右而言他：“前朝是何情形，母后也看到了。”

　　太后意味深长地道：“皇上也看到了陪伴哀家的三个人。”语毕，敛目打量着一直静静站在一旁的叶昔昭。

　　太后知道，女子的美，大多是各花入各眼，可是在她眼中，叶昔昭端的是不负当初京城第一美人的盛名，这般容貌，足以将后宫中全数女子比下去。

　　任何一个女子，年纪轻轻遇到这件事的时候，必是心急如焚，必是忧伤不已，可此时的叶昔昭意态淡然，神色清绝，毫无悲色。

　　反倒更让太后生出几分疼惜。

　　再想到虞绍衡，太后又是一番叹惋。昔日的少年郎初入军中便遭丧父之痛，一路走到如今，何等不易。他这几年，怕是要胜过多少人一生所经风雨。若不是有他、有萧旬这样的人，如今她与皇上怎么敢赌这一局。

　　太后心绪错转时，钟离烨还在一旁踱着步子犹豫。

　　太后终于被他如今突然生出的慢性子惹得有了火气，语声冷淡下来：“皇上还无定夺？果真如此的话，哀家便为永平侯夫人求皇上隆恩。”

　　“母后言重了。”钟离烨心头一喜，他一再做出犹豫不决的样子，就是在等太后这句话。他也是没法子，太后自他私自微服出巡之后，看着他就是横竖都不顺眼。平日里，大事上，太后只要觉得他说得有道理，从来是鼎力相助，可是在可大可小之事或是琐碎小事上，只要他赞同的，太后一定会说不行，总是变着法子和他过不去。

　　眼下，叶昔昭这件事，他自看到她入宫时就知道她来意，也是急于成全，却怕太后有别的计较，强行阻止。

　　看着太后是出自真心要成全叶昔昭，钟离烨的态度这才干脆起来，吩咐叶昔昭先行回府，明日一早由大内侍卫护送至漠北薄暮岛。

　　叶昔昭连忙向太后、皇上谢恩，告退之后款步离去。

　　太后望着那一道窈窕的背影，低声叹息，“早知竟是这样的容貌、品行，当初就不该只顾着笼络承远王……”

　　钟离烨讶然失笑，“母后，何苦旧事重提，平白伤神。”

　　“哀家那时也是没法子，是在那时就担心承远王与靖王勾结……唉，真是，不提这些了。”太后优雅起身，“皇上要记得，永平侯夫妇是为着江山社稷遭受这一番磨折。”

　　“母后放心，靖王碍于儿女皆在宫中被囚，不会计较此事，他的目的也只是将永平侯囚禁起来。”

　　太后回身，没辙地瞥过皇上，眼神写着一句话：这还用你告诉我？

　　钟离烨转念一想，笑起来，“朕这就吩咐下去，断不可委屈了他们夫妇。”

　　太后这才满意地点一点头。

　　**

　　叶昔昭回到侯府时，太夫人听到丫鬟通禀，迎出了院门，上前握住叶昔昭的手，“怎么这才回来？”

　　叶昔昭微微笑了，“再晚些回来也值得。”

　　太夫人眼中先是闪过一丝欣喜，随即便是深浓的担忧，“山高路远的，你吃得消么？到了那里，很多事就都要辛苦你了……”说着话就哽咽起来。

　　“娘，别担心。”叶昔昭看着空前脆弱的太夫人，心里清楚，若真是侯府落难了，太夫人反倒不会脆弱，会镇定的主持大局，磨人心的，通常是这等包含了太多记挂担忧的事。

　　“快，先到我房里说话，手这么凉，冻坏了吧？”太夫人挽着叶昔昭进到室内，又吩咐人即刻摆饭。

　　叶昔昭落座之后，先喝了一杯热水，之后问起太夫人：“您有没有不妥当？”

　　“服着药呢，我没事。”太夫人尽量让心绪平宁下来，“你放心，有了定论，便没了先前的焦虑。眼下只是心疼你们。”

　　叶昔昭歉然道：“日后府中之事，你又少不得要费神了。”

　　“应当的。”太夫人平静下来，和蔼一笑，“家里有我，你两个弟妹多少也能帮衬我一些，你只管放心。”

　　说着话，二夫人与三夫人过来了。

　　太夫人一面让叶昔昭只管安心用饭，自己将眼下的事说了一番。

　　二夫人强敛去不舍、难过，到了叶昔昭身边，却又不知该说什么好。

　　叶昔昭笑道：“你可不准再为别的事愁闷了，好生将养身体。等我回来时，孩子大概已经降生了。”

　　“用不了那么久的。”二夫人语声带了些鼻音，“大嫂……”

　　叶昔昭又是安抚地一笑，“借你吉言吧。”

　　三夫人有些无措地站在那里，她也与二夫人一样，不知该说些什么。

　　叶昔昭还是先一步说话，叮嘱三夫人：“二弟妹有身孕，不宜劳累，日后还请三弟妹多帮衬太夫人，料理内宅诸事。”

　　三夫人恭声称是：“我会谨记。”

　　叶昔昭对太夫人撒娇地笑了笑，“我还有些话与您说，就代为送客了。”又对两个弟妹道，“你们回去吧，天色也不早了，早些歇息。尤其三弟妹，明日就要打起精神来，帮太夫人打理内宅。”

　　二夫人与三夫人也自知留在这里也无用处，称是告辞。

　　叶昔昭一面吃着饭，一面与太夫人说了手边一些该抓紧处理的事。

　　太夫人让鸳鸯一一留心记下来，说完这些，问道：“可有话叮嘱绍谦、绍桓？”

　　叶昔昭思忖片刻，缓缓摇头，“该说的，您与侯爷想必都与他们说了，我就免了吧。眼下我只能顾一边，只能让他们更加辛劳，也实在是无颜见他们。”

　　“这是什么话？”太夫人笑嗔道，“都是一家人的事，之前都是绍衡兼顾着一切，如今也该他们出一份力了。你不想与他们说什么，也不需勉强。”之后不舍地握了握叶昔昭的手，“倒是真想与你再多说说话，可天色已晚，明日还要启程赶路，还是早些歇息。回房喝一碗安神汤，好歹眠一眠。”

　　“我会的。”叶昔昭这才回到房里。芷兰、新竹、夏荷都到了她面前，她将事情简略地说了，又道，“我也与太夫人说了，我离开之后，芷兰、夏荷就照料着这里还有正房，夏荷——”

　　夏荷在叶昔昭说出决定之前，已经恭声道：“夫人，奴婢哪儿也不去，奴婢已经是您房里的人，奴婢与芷兰、夏荷一起，等着您与侯爷回来。”

　　叶昔昭心里感动，却不得不跟她把话说明白：“你本是太夫人身边最得力的大丫鬟，我也与太夫人说了，你明日只管还回太夫人房里。”

　　“夫人，”夏荷诚挚地看着叶昔昭，“您若是嫌弃奴婢粗手笨脚的，奴婢明日就自行离开侯府。”

　　话说到这地步，叶昔昭也就不再坚持，“那好，明日记得去与太夫人回话。她老人家对谁都甚是宽和，你在她身边几年，如今赶上我与侯爷这变故，她自然会体恤你几分，却也不会勉强你。”

　　夏荷这才笑了，“奴婢晓得。”

　　三名丫鬟自知夫人已看了太多的泪水，都是竭力地言行如常。夏荷去端来了一碗安神汤，叶昔昭慢慢喝完，怅然地摆一摆手，“都歇息去吧，我今日一定要早睡，不然明天怕是起不得身了。”

　　三名丫鬟称是退下。

　　叶昔昭躺在床上，放松了身形，觉出腿部犹如灌了铅，膝盖更是疼得厉害。她应该让小丫鬟捶捶腿，却没那份心情了。她此时谁都不想见了，只想静静地，想一想她的夫君。

　　**

　　第二日天未亮，萧旬就过来了。

　　这人昨夜接到了圣旨，被打发去了隆城附近一个小城，由暗卫统领被贬至一个从七品的游牧副尉。不要说别人，就是萧旬自己，说起来也是十分好笑的样子。但是他很高兴，因为目的地是隆城一带，就没什么好介意的。

　　萧旬先将一名太医带到了莲花畔。

　　叶昔昭一头雾水。

　　“昨日辛苦，路上更辛苦，让太医把脉开方，路上有专人每日给你煎药。”萧旬说着，笑了起来，“等你抵达薄暮岛，若是变成了病西施可怎么好，你到那里可不是去享福的。”

　　叶昔昭接受了他这一番好意，心说这厮也有细致周到的一面，以往倒是没看出。

　　忙完这些，萧旬遣了手下去抓药，又与叶昔昭一同去往太夫人房里，一面细细地告知叶昔昭一些事：“你会由大内侍卫在明、暗卫在暗护送前去薄暮岛，而我在路上，不亚于似个犯人。路途上，靖王甚至承远王，都少不得派人想将我除之而后快，是以，我跟你同行反倒会拖累你。趋近薄暮岛，也便趋近了乔总兵辖地，他那一亩三分地，不是承远王的手下能猖狂行事的，届时我再与你、绍衡汇合。”

　　叶昔昭听到心里的重点却是：“你是他们要除掉的人，那么侯爷也是一样的情形吧？”

　　萧旬有些无奈地看着她，“女子笨一些才好。”随即便又宽慰她，“绍衡不会有事，名为押送他的人，其实个个都是大内侍卫、暗卫中的高手，他又是征战沙场之人，一路上只需看戏打发时间。至于保护你的人，情形相似，有几个擅长追踪，反过来讲，也能很轻易地甩掉靖王手下，也不需担心。”

　　叶昔昭稍稍心安。

　　这个时辰，二房三房的人都还未起身。

　　叶昔昭拜别了太夫人，婆媳两个洒泪而别。

　　垂花门外，一辆样式极为寻常的马车，五十名沉默的侍卫在等候。

　　马车离开京城之后，叶昔昭撩了帘子回望一眼，想到双亲，又忍不住落了泪。

　　不知何时才能返回，承欢膝下。可她已不是闺中的叶昔昭，她如今有着为j□j的一份责任。

　　路途中，初时会觉出潜在的危险气息，几日后，一行人便如萧旬料定的那般，甩开或是除掉了一直跟踪心怀歹意之人，余下的，唯有漫漫长路。

　　后来，有人担心一帮大男人照顾不周，委屈了永平侯的夫人，专门从一个富户家中寻了个手脚勤快的三十多岁的女子。

　　叶昔昭心内失笑，其实全不需如此。她每日一早一晚都要服一碗养身的汤药，药性所致，总是乏得厉害，即使有时候路途颠簸，她都能倚着车厢时不时睡一觉。可是多了个人在身边，一起乘坐一辆马车，心烦或是无聊时说说话，总归是件好事。

　　越是趋近漠北，天气越是严寒，风沙也明显比京城猛烈许多。

　　有一名暗卫告诉叶昔昭，漠北平原、山地的气候极差，海上却是不同。

　　叶昔昭道声谢。便是海上气候也是恶劣至极，她与虞绍衡难不成还能返回去么？

　　抵达漠北境内时，叶昔昭心绪便不能平静了。因为她离他越来越近了，心绪也就越来越迫切。

　　马车一路直奔海边而去，叶昔昭偶尔撩了帘子远眺一眼，看到漫长无际的海岸线的时候，终于现出这一路上都不曾绽放的笑容。

　　行程到了尾声，抵达海边时，正是黄昏。

　　叶昔昭戴上帷帽，与一路跟随左右细心照顾自己的女人道了别，拿出留作路上不时之需的一些散碎银两，塞到女人手里，下了马车。

　　夕阳与璀璨烟霞交映，退潮声中，浪花翻腾。

　　她此生这是首次看到海域，在此时却无心欣赏，视线定格于那一群面朝大海的男子。

　　经人引路下，随着距离拉近，视线变得清晰，她一眼就看到了那个男子。

　　他身形颀长挺拔，负手站在海边，望着苍茫海域中那座隐约可见的岛屿。玄色衣料甚是寻常，衣袂在风中烈烈飞舞。

　　这是她再熟悉不过的身影——虞绍衡。

　　只是，此时他的背影透着寒意，周身充盈着孤绝之冷。多看他身影一刻，便会觉得海上风景少了迤逦，多了苍凉，唯剩天高海阔。

　　这是叶昔昭以往没见过的虞绍衡。

　　虞绍衡察觉到背后有人趋近，转身回眸。