第三十章 投缳

　　苏太夫人闭着眼对叶氏甩了甩手，示意她自己心意已决，让她无需再多言。

　　叶氏虽满心焦急，却不敢忤逆苏太夫人的意思，只能依照吩咐前去找赵夫人，委婉的把苏太夫人的意思告知。

　　苏家突然改变主意让赵夫人颇感意外，她面上虽未显露，私下却立刻让人前去打探消息，一心想弄清楚苏家突然改变主意的原因。

　　叶氏从赵夫人那儿回来后，匆忙用过早膳便又去了宁寿堂，鼓起勇气想再和苏太夫人谈谈，无论如何都不能让苏佩昀嫁给吴晔。

　　谁曾想叶氏前脚才刚到宁寿堂，后脚就有小丫鬟进来禀道：“太夫人，吴家表少爷来了，说是有要事见您。”

　　苏太夫人带着叶氏去了偏厅，人才刚到就见吴晔负手立在下首，身后站着两位穿红戴绿、做媒婆打扮的妇人。

　　这样的阵势让叶氏心一沉，暗觉不妙———这吴晔连媒婆都请好了，还直接带上门来，一副稳胜券的模样，显然对这门亲事志在必得。

　　果然，丫鬟们才奉上茶，吴晔便捧着一个方形锦盒跪到苏太夫人面前，挺直背脊，带着冰冷敷衍的笑容开口求娶苏佩昀：“太夫人，晚辈想求娶苏三姑娘，锦盒里装的是晚辈的庚帖，望太夫人看在晚辈姑母的份上能成全。”

　　苏太夫人虽早已做出决定，但却被吴晔这副稳胜券，甚至带着一丝逼迫惮度气得不行，故意不接他递上的庚帖：“事情太过突然，我还没来得及和伯爷商量，一时无法给你答复。”

　　“事情太过突然？若是晚辈求娶的是苏大姑娘，太夫人是否就不会觉得突然？”吴晔语气带着几分嘲讽，目光直逼苏太夫人：“莫非我姑母为你们苏家付出诸多，到头来连替嫡亲侄子求门亲事，你们都不肯答应？”

　　吴晔故意提起吴氏让苏太夫人一阵沉默，最终强行将怒气压在胸口，似笑非笑的迎上吴晔嘲讽的目光，无喜无怒的给出答复：“有些事宜还需准备，你三日之后再带媒婆上门，届时苏、吴两家再交换庚帖。”

　　吴晔得到想要的答复后扬长而去，临走前不忘意味深长的看了苏太夫人一眼，态度隐隐透着几分扭曲的嚣张：“我想我姑母已经把话说得十分清楚，希望太夫人不要弄错人选，我求娶的可是二房嫡出的苏三姑娘。”

　　苏太夫人并未理睬吴晔最后说的这番话，一旁的叶氏听了却十分着急，回到拢月阁后坐立不安的在屋里来回踱步，最终为了女儿决心孤注一掷：“绣珠，你随我去齐府走一趟，我要去找齐夫人帮忙！”

　　“如果我能说服齐夫人坚持求娶昀姐儿，再大着胆子撒谎，说我早早就私下同齐夫人交换了信物，将昀姐儿许给了齐大少爷，太夫人顾及苏家脸面，事情兴许还有挽回的余地……”

　　叶氏自语了一番后双眼重新透出光彩，随后她一刻都不敢耽搁，带着绣珠便离开拢月阁一路往齐府而去。谁曾想她人才刚刚走到垂花门，迎面就碰到由丫鬟领着进内院的齐夫人。

　　叶氏先是愣了愣，遂一脸欣喜的上前握住齐夫人的手：“你怎么过来了？我刚巧想过去你那儿找你呢。”

　　叶氏一如既往的热情让齐夫人倍感惭愧，脸上也浮起内疚的神色：“我有事想与你说，所以便过来了，”齐夫人携着叶氏的手走了一段，到了无闲杂人等的地方方才开口说明来意：“我们家老爷说，早前提的结亲一事就当不曾提过，我们两家以后照旧是通家之好，你有甚么难事我也会鼎力相助，只是我们两家结亲一事只能就此作罢。”

　　齐夫人早前属意的人也是苏佩昀，如今突然改变主意，让叶氏最后一丝希望也被打碎，半响方才语带苦涩的问道：“我本就不该借着你我之间的交情，硬是把女儿塞给你，你不愿意我自然也不会勉强；只是你能否告诉我，齐老爷为何突然改变主意？”

　　叶氏隐隐觉得苏太夫人和齐家突然一起改变主意，这其中一定发生了她不知道的事，不由紧紧的抓住齐夫人的手，哀求道：“我也只能从你这儿得知了，我们家老太太只让我把昀姐儿的亲事全推了，并未告知我究竟发生了甚么事。”

　　“你们府上发生的事，你居然不知道？”齐夫人颇感意外，再一想叶氏在苏府的地位，很快就释然，主动说道：“其实外面已经传得沸沸扬扬了，说你家三夫人因思念亡夫，留下一纸遗书后投缳追随亡夫……”

　　“她在遗书上说这些年苏家一直待她很好，但她对亡夫的思念一日胜过一日，是真心想要去和亡夫团聚；只是临走前实在放心不下唯一的侄子，求苏家今后帮着照看，并留下一个遗愿，希望侄子能够娶苏家三姑娘为妻，”齐夫人说着顿了顿，微微稻了口气：“苏三夫人在遗书上说这是她唯一一个愿望，也是她最后求婆家的一件事，希望婆家能够看在她对夫君一片痴情的份上，圆她的心愿。”

　　叶氏听完脸色大变，下意识的倒吸了一口冷气：“你是说我……我三弟妹追随三弟去了？她……她怎么会去得如此突然？前一阵见她时，她还好好的，有说有笑，怎么说去就去？”

　　叶氏不知苏太夫人曾经想把苏佩晴塞给吴晔一事，得知这个消息后只觉得意外和突然，也没意识到吴氏之所以突然投缳，乃是为了吴晔的亲事。

　　而吴氏之所以选中苏佩昀，是因有苏佩晴那种品性的人选排在前头，这让她细细思忖过后，摒弃了之前的一些坚持，选了聪明稳重、遇事护短的苏佩昀，希望苏佩昀嫁给吴晔后，能像护着叶氏那样护着自己的夫君。

　　叶氏已经习惯遇到大事都找苏佩昀商量，一把齐夫人送走就赶去听雨阁，把从齐夫人那儿打探来的消息告知苏佩昀：“你三婶娘已追随你三叔而去，她留了两封遗书，写明……”

　　“那两封遗书，一封在你祖母手里，一封在吴晔手里；吴晔已经公开手上那封遗书，也借着完成姑母遗愿的名义，带着两个媒婆上门提亲，你祖母已经答应他三天后便交换庚帖。”

　　苏佩昀虽感到意外，仔细一想又觉得此事在情理之中，很快就猜到吴氏此举的用意———吴氏和苏三老爷的感情原就很好，早在苏三老爷去世时，她就曾多次试图自我了断殉情；若不是苏太夫人想要她守节，替苏家再挣一座贞节牌坊，用吴晔这个唯一的血亲劝住吴氏，吴氏怕是早就不在人世了。

　　如今吴晔已长大成人，吴氏最关心的便是他的亲事，若是她的死得以替吴晔换来苏家今后无可推脱的扶持，她自然会毫不犹豫的选择走这条路。

　　本朝女子教化以强调贞洁奇烈为主，且越奇越苦受到的表彰就越脯从而促成衍生出许多惊世骇俗、不惜命的节妇。

　　本朝律法还明文规定，民间寡妇，三十岁之前夫亡开始守节的，到五十岁不改初衷宅表彰其家族，免其家族杂役；守节守到六十岁的寡妇，则可由当地官员上报，朝廷最高等级可赐予祠堂，次一等也可树立贞节牌坊。

　　还有一种情形也能够得到朝廷嘉奖———寡妇先替亡夫守寡十年，十年后不但初衷不改，还殉情随亡夫而去，证明自己既能守节又能殉情，同样可得贞节牌坊一座。

　　吴氏正好符合最后这种情形，她一投缳殉情，苏家上报给朝廷后，苏氏一族必然再添一座贞节牌坊，让苏氏一族声名远播。吴氏如此大义贞烈、对苏三老爷有情有义，苏家自然不能亏待她的娘家，以免世人说苏家薄情寡义。

　　吴氏便是算准了苏家绝不会让人诟病，才会事先留下遗愿，逼苏太夫人把苏佩昀许给吴晔，用那座贞节牌坊把吴晔和苏家绑在一起……

　　苏佩昀把事情一分析，叶氏不由越发着急：“这么说你是非嫁给吴晔不可了？这可如何是好？吴晔实在非你良配啊！娘原想着求齐夫人帮忙，谁曾想她竟先找了过来……出嫁从夫，齐夫人不能不听齐老爷的话，你也别心存怨怼，只能说你和齐大少爷有缘无分。”

　　苏佩昀却暗暗松了一口气，笑道：“娘，您别担心，我不怪齐夫人，也能理解她的难处。”

　　苏佩昀是真心理解齐家的做法，也确实无半点怨怼，毕竟齐老爷原就瞧不上苏老爷，如今苏家又出了吴氏殉情一事，一个不谨慎，旁人会以为是他们齐家和苏家一起欺凌吴氏，才会把吴氏这个寡妇逼上绝路。

　　且如今在外人眼里，她看似处境艰难；但在她内心，却觉得眼下的处境比之前要容易解决———若是没吴氏这么一闹，赵家坚持求娶她，她还得大费周章的想办法对付；可若是吴晔求娶，她却恰巧有办法替自己解围。

　　叶氏见苏佩昀对齐家心无芥蒂，方才放下心来，只是一想到吴晔求娶一事，复又把心悬得高高的：“太夫人已答应吴晔三日后交换庚帖，这可如何是好？”

　　“三日已经足够了，”苏佩昀稳稳的握着叶氏的手，神色轻松，一点都不着急：“娘您无需担心，我自有法子解困。”

　　苏佩昀安抚完叶氏后，悄悄的把青鸟唤来，吩咐道：“我记得你有位兄长在外院当差，你想办法见他一面，让他帮我核查一些事……”

　　苏佩昀交代完青鸟后坐在临窗的美人榻下，白皙如玉的手指微曲，轻轻的在小几上敲打，思绪随着逆律的节奏飞到了前世———如果她记得没错，吴晔前世做的那些事，这一世应该可以助她解困，让他自己知难而退。

　　这时有丫鬟来禀，说齐宝音兄妹前来探望。

　　苏佩昀打住思绪去了会客的花厅，人才刚到，齐宝律便面色焦急的迎了上来：“昀妹妹，我娘来找过伯母了？你……你别理会我娘说的话，那不是我的意思，我……我……”他因为着急，话说得吞吞吐吐、含含糊糊，目光更是忐忑不安，似乎担心苏佩昀不愿理睬他。

　　齐宝音见自家哥哥一着急就失了分寸，只能无奈的咳嗽一声，上前拉了哥哥一把，笑着挽住苏佩昀的胳膊：“我哥哥其实是想说，无论长辈们说了甚么话、做了甚么决定，我们之间的感情都不会因此受影响，我和哥哥都待你如之前一般，绝不会变心。”