第一卷 进展

　　太后受了惊吓，得了消息，皇上和皇后都很快便到了永福宫。这么两三天的功夫，事情一茬接一茬，皇后忙得脚不沾地，皇帝也颇为愁心。现在事情都已经闹到太后的永福宫了，皇上到底不负责管后宫的事情还算好些，皇后便真真只有挨训的份了。

　　只见太后无力瞪在床榻上，即便是对着皇上和皇后也一样面如土色、颇为精神不振，并不见半分缓和的样子。她闭着眼睛，也不说话也不去看在床榻前站了好一会的皇帝和皇后，瞧着不像要搭理的意思。

　　到底是自己的母后，即便是这么被冷待，皇上和皇后脸上始终只有担忧的神色。皇后一脸懊恼、心痛，十分自责的样子，不说话惹太后不开心，只是垂首站在那儿。皇上则是神情关切、忧虑，不停柔声安慰，“母后现在如何了？有什么想法千万不要憋着，别是憋出了病来，这次的事情，朕一定亲自派人去查，将那装神弄鬼之人给揪出来！”

　　这么被皇帝好声好气的哄了半天，太后再怎么不乐意也没有办法，终于半睁了眼，说，“皇帝啊，哀家这是气啊，被人这么欺负到头上来，哀家咽不下这口气。”

　　箫晟没有说话，太后停了半天，才接着说，“当初你说让哀家好好休息，后宫的事情就统统交给皇后去管，哀家同意了，可现在呢？先前皇贵妃被人下毒的事情，就那么过去了，现在淑妃说被人害到溺水，德妃中了毒，连哀家都被人作弄了，皇帝你却是给个良心话，这后宫不停出事，真的还能交给皇后管吗？”

　　太后一副痛心疾首、恨铁不成钢的样子，话说到最后更是直接逼问起箫晟。箫晟肃了肃，微微侧头看了看垂首站在一旁的皇后，叶佩兰被这话说得两眼通红、委屈不已，可咬紧了牙关，不辩不争。

　　“母后，朕知道这事情性质恶劣且让母后受了惊吓，合该好好查清楚，给母后一个交代。只是现在该是好好去查清楚事情，而不是这么怪罪皇后的，即便皇后有错，母后也该给她一个将功赎罪的机会。母后这般大度、体贴的人，何必要和皇后这么计较呢？她还年轻，难免有做的不妥当的地方，到底有母后在，母后好好教她便是了。”

　　箫晟打着圆场，叶佩兰在这个时候适时啜泣着哀戚道，“臣妾累母后受这样的罪过，是臣妾的过错，只愿母后给臣妾一个赎罪的机会，让臣妾将这事情好好的查清楚给母后一个交代。”

　　说着叶佩兰已经跪了下去，跟着冲太后磕了个头，这已算是行了大礼了。这房间内除了太后和皇帝、皇后之外，只有服侍太后的两名女官在。

　　知道自己不能再死拽着这事情，否则更加讨不到好，不说皇帝铁定会护着皇后，便是皇后娘家也是小有势力、轻易不好动。太后抿了抿嘴，觑了跪在地上的皇后一眼，即便心里不情不愿，嘴上却也只能是说，“起来罢，哀家是吓昏了头了。皇后别这么跪着了，要是传了出去，指不定以为哀家怎么欺负你了呢。哀家可担不起虐待一国之母这样的骂名。”

　　“谢母后恩典。”叶佩兰又冲太后磕了一头，“臣妾必定尽心尽力查这次的事情，给母后一个交待。”

　　眼瞅着皇帝弯腰将跪在地上的皇后给扶了起来，太后心里越发不是滋味，若不是当初没能够把施夷光推到皇后的位置上去，她现在何苦至于管不了这后宫。

　　“这两天发生的事情够多了，皇后也怪算是累的，便让皇贵妃和皇后一起处理这两天的事情罢。皇帝，你说呢？”

　　“朕也以为皇后一人承担这些事情未免太过劳累一些，若是皇贵妃能替皇后分担自然是好，朕倒是也觉得，孟贵妃同样是个可靠的，正想说让她们一起审这几起案子。”箫晟这话说得明白，要让施夷光插一脚，可以，那就让孟清歌一样来插一脚，不行那就只让皇后去管。

　　“皇帝原来心里已经有了想法，倒是哀家多嘴了。”太后说着，又问宋漪澜和崔霓裳，“那安神汤到现在还未熬好么？哀家觉得乏了，想早些喝了休息。”

　　宋漪澜上前与几人福了福，说道，“奴婢这就去看看。”

　　刚出了房间，便瞧见公主萧姝进来了，连忙行礼道，“奴婢见过公主。”

　　萧姝认得宋漪澜，忙免了她的礼可脸上没有笑意，却是问她，“听说母后受了惊吓，我便立刻赶过来了，现在可是好了许多？”

　　“便是冲公主一片孝心，太后娘娘也会立刻好许多的。奴婢现在正要去替太后拿安神汤，公主且进去看看太后娘娘吧。”

　　萧姝点点头又凑近了宋漪澜，飞快在她耳边低声说了一句，“他在殿外呢。”

　　宋漪澜心下一喜，可脸上没露出笑意，却是行礼说，“奴婢恭送公主。”

　　萧姝又点点头，往房间内去了。宋漪澜待她进去，这才往外走去。敢出了去，便瞧见不远处一个秀挺熟悉的身影，忍不住鼻头一酸。对方也同样看见了她，很快便冲她几不可见的颔首，宋漪澜露出个笑脸，没敢走近转而往另一个方向去了。

　　宋灏泽见宋漪澜如此也有些绷不住，他们两兄妹一年到头也见不了两面，见面了也未必能够说上一句话。后宫险恶，自己的妹妹又是在太后身边服侍，只希望她能一切都好，千万别出了事，否则他定然就算是死也没有办法赎罪半分。

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　　箫晟和叶佩兰、萧姝从永福宫出来后，萧姝回了自己的长宁宫，箫晟则先送了叶佩兰回凤鸾宫。两人没了在永福宫里对着太后的那般神情，更多了几分快意和轻松，只是也不是很明显，大约是为了避人耳目。

　　一直到了凤鸾宫，两人相携着入了里间，没有其他人在，箫晟才问叶佩兰，“在永福宫，委屈三嫂了。”

　　叶佩兰不觉得有什么委屈，便冲箫晟摇了径自在桌边坐下又倒了两杯冷茶，“阿晟不必自责，不过黍上一跪罢了，不是什么大事。不过这次的事情，估计太后是要坐不住，也许能有机会知道阿晟和阿姝的母妃到底被藏在了哪儿。”

　　箫晟不自觉捏紧的拳头，可只与叶佩兰说，“如果能这样就好了……我只希望能早日将母妃救出来，不用再受那些皮肉之苦和折磨。”他更怕的是，他的母妃等不到他去救的那一天。

　　“阿晟暂且忍耐着……君子报仇，十年不晚，切莫过于心急而乱了方寸。”叶佩兰安慰箫晟一句，又问，“淑妃的那事情，听说已经有了眉目了，现下是如何？”

　　“那荷花池里果然有一条密道，直接通向良妃的昭熙殿的荷花池。不管是不是良妃做的，肘一点，她便怎么也洗不清了。”

　　“如果能够将良妃拉下马，便等于是将孟清歌的一枚好棋子给去掉了，这对我们来说倒是一件好事。”叶佩兰立刻附和箫晟的话说道，“那便先拿良妃开刀，如此，四妃的位置，总算是能够空出来一个，正好可以想办法提我们的人上来。”

　　箫晟神色严肃的点了点头同意叶佩兰的话，跟着问她，“德妃中毒那事情，可有发现什么新的进展？”

　　“倒是和淑妃提供的信息差不了，约莫真的是原本想害淑妃可最后没想到误伤了德妃。只是想不太明白，那毒到底是如何下的。”叶佩兰皱了眉头，“后来去问过淑妃，淑妃说收集露水用来煮茶这一方法，是陈昭容告诉她的。”

　　“若是陈昭容，那她便可以算作是有嫌疑之人。”叶佩兰苦笑着补充道。

　　“她也该受些教训了。”

　　箫晟只这么一句话，便是说让叶佩兰不要过于袒护她，实在不行，必要时候也可以……叶佩兰心里早有了底，对箫晟的话不置可否。箫晟却起了身，说，“我该离开了，待久了不好。我待会便走一趟淑妃那儿，到底这事情和她关系最大，而现在最不能出事的人是她。”

　　叶佩兰恭送着箫晟上了玉辇，箫晟与她说了一句“皇后明日便找皇贵妃和孟贵妃一起好好审这两日的事情罢”之后才示意宫人可以走了。

　　沈蔚然在躺了一天，总算是退了热，身体也舒服了些。躺得太久难免腰酸背疼，沈蔚然趁着还未准备好晚膳，沐浴之后由着樱桃拿干布替她擦头发，再一边听荔枝说着后来打听到的关于德妃和太后的事情，直到最后才说了一句：“德妃醒了是好事。” 可对于太后的那事情并没有说什么。

　　用过晚膳正准备喝药的时候，宫人便来报说皇上来了，沈蔚然立刻搁了药碗，到琳琅殿外恭迎圣驾。

　　今日夜风有些凉，箫晟下了玉辇，瞧见沈蔚然没忘键着披风出来迎驾，略弯了弯嘴角。大步走过去，将她扶了起来，凑得近，箫晟轻易闻见了她身上并不浓郁的香味。

　　不似往常那般只自己走在前面，这次箫晟却是拥着沈蔚然入了殿内。近来一段时间箫晟总对她有些亲密的举动，沈蔚然已经不复初时的紧张，能够平静接受了。

　　走在箫晟身侧，沈蔚然鬼使神差偏头去看他，不期然和他的视线撞在一处。微愣之下，沈蔚然微笑看他，可箫晟却在她露出笑容之后很快就移开的视犀有些奇怪。

　　两人不知觉间已经走到房间内，箫晟瞅见桌上沈蔚然没来得及喝道药，却是有些惊讶的问道，“淑妃……已经用过晚膳了？”