第六百五十八章 海上对峙

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    英国首相亚瑟贝尔福只觉得脑仁非常的疼。从击败索尔兹伯里侯爵，成为英国首相之后，这两年多以来，他几乎没有过过一天安生的日子。现在，好不容易南非的布尔战争就要结束了，但和德国的冲突，却愈演愈烈。从去年年底开始，德国海军的新式战列舰在北海游弋，英国海军在‘无畏级’战列舰服役之后，也针锋相对的展开了围追堵截，这使得英国海军和德国海军之间，爆发了极其严重的对抗。亚瑟贝尔福首相时常担心会引起擦枪走火，从而导致战争的爆发。

    虽然，大英帝国依旧是名义上的世界第一强国。但身为首相的亚瑟贝尔福知道，现在的大英帝国，已经开始走下坡路了。东方的中国，欧洲的德国，都在挑战英国的地位了。甚至是属于盟友的美国，如果有机会的话，肯定也会千方百计的取英国而代之的。在这种情况下，亚瑟贝尔福首相认为，英国必须快速的恢复国力，特别是经济和海军实力才行。经济方面，英国可以剥削庞大的殖民地，快速的恢复经济。但海军方面，则比较麻烦了，毕竟，战列舰不是一天就能够完工的，新式战列舰，更是需要两年多甚至三年的时间才能够完工。

    “好吧，海军大臣阁下，舰队可以出动。但你必须给我一个保证。我们可以动用舰队，摸一下德国海军的实力。但前提条件，一定不能擦枪走火。现在的英国，还无法参与一场大规模的战争！”亚瑟贝尔福首相警告道。

    “是。首相阁下，我会吩咐小伙子们多注意一下的！”英国海军大臣约翰费舍尔爵士笑了起来。或许，等到德国海军在中国建造的四艘‘拿骚级’战列舰回国之后，英国海军会暂时失去新式战列舰的优势。但是，英国海军二十多岁老式战列舰，同时，英国海军的素质，也要比德国海军高出一截。在约翰费舍尔爵士看来，和德国海军保持平手。应该不会有什么问题的。而这一次，德国海军的战舰回国，正是给他们一个下马威的时候。

    “对了，注意一下，中国人派出的迎亲舰队之中。也有一艘战列巡洋舰存在。我们可以和德国展开正面冲突，但是却不能和中国冲突。毕竟，中国并不是同盟国的一员。现在的英国，无力同时应对两个强国的挑战！”亚瑟贝尔福首相提醒道。

    “是，我知道了，首相阁下。中国人只派遣了一艘战列巡洋舰而已。这种战舰，速度虽然远远超过我们的‘无畏级’战列舰。但如果一对一的决斗的话，我想我们的‘无畏级’战列舰，一定不会处于下风的！”英国海军大臣约翰费舍尔爵士自信的说道。不过，他似乎忘记了。战列巡洋舰，从来都不是用来和战列舰进行决战的。战列巡洋舰的主要作用，是破交，尤其是对英国这样的依靠海上运输的国家。非常的有效。一旦瘫痪了英国的海上运输线，英国就完了。

    “嗯！大英帝国现在正面临严重的麻烦。不过。我相信，最后的胜利者，一定还是属于大英帝国的！”亚瑟贝尔福首相坚定的说道。英国成为世界霸主，已经两百年的时间了，在这个过程中，无数的国家向英国发起了挑战。但是，英国都坚持了下来，成为了最终的胜利者。亚瑟贝尔福首相有理由相信，这一次，英国同样也不会失败。

    在英国海军大臣约翰费舍尔爵士的命令下，英国海军很快就行动了起来。首先，英国海军的六艘‘无畏级’战列舰开始做检修，这是在为远征做准备。同时，英国海军的老式战列舰，也开始了频繁的调动，特别是六艘最新服役的‘老人星级’战列舰，更是频繁在北海游弋。

    英国海军的这一反常行为，引起了德国海军的严重关切。一时间，德国海军国内的四艘‘拿骚级’战列舰，也开始准备了起来。同时，德国海军部部长阿尔弗雷德冯提尔皮茨给希佩尔中将发去了警告的电报，让他做好面对英国海军的准备。一旦英国海军主动挑衅的话，一定要狠狠的反击。当然，同时也要避免擦枪走火，避免战争现在就爆发。

    一时间，德国海军归国舰队气氛变得紧张了起来。德国海军的官兵们，利用回国的这段时间，加大了训练，似乎是想要快速的完成磨合。德国舰队的紧张，也让中国迎亲舰队受到了感染。‘白起’号战列巡洋舰李德明准将，特意给海军部发去了电报，询问如何应对。

    海军大臣张成上报给王毓泽和总参谋部之后，经过研究讨论，给他发去了一封电报。电报当中，海军部认为，英国海军和德国海军之间，或许会爆发冲突，但一定不会引起战争的。而中国海军的责任，就是在事态如果出现无法控制的局面的时候，出面稳定局势，避免战争提前爆发。

    以中国的立场，中国同样不希望战争现在就爆发，这对于各国而言，都没有好处。现在的中国，正处于高速的发展阶段，之前的布局，还未发挥出应该有的作用出来。一旦战争爆发，那之前的努力就全部白费了。同时，中国要想获得最后的胜利，恐怕也得多付出几倍的代价才行。

    3月19日，舰队抵达苏伊士运河。现在的苏伊士运河，依旧处于英国的掌控之中。掌控苏伊士运河的英国公司，先生拒绝德国舰队通过。但随后在德国方面向英国提出严正交涉之后，德国舰队才得以通过苏伊士运河。这把德国海军上下都气得够呛。

    与此同时，英国海军的六艘‘无畏级’战列舰，都驶离了朴茨茅斯军港，向南航行。德国公海舰队的四艘‘拿骚级’战列舰闻讯之后，也迅速的离港，向南航行，准备接应回国舰队。但是，他们在经过英吉利海峡的时候，却和英国海军的六艘‘老人星级’战列舰为首的英国海军，发生了对峙，被挡住了去路。这让德国海军上下非常的紧张，生怕英国海军是想先集中全力消灭德国海军的贵国舰队，继续奠定英国海军的优势。为此，德国海军部部长阿尔弗雷德冯提尔皮茨一连发去了三封电报，要求希佩尔中将，尽可能的将四艘战列舰完好无损的带回德国。在还没有完成磨合之前，这四艘战列舰的战力，根就无法完全发挥出来。

    3月26日，舰队抵达直布罗陀海峡。而此刻，英国海军已经在这里严阵以待了。

    英国海军地中海舰队司令霍华德中将，率领6艘‘无畏级’战列舰，将直布罗陀海峡封锁了起来。对外宣布，英国海军正在这里进行演习，演习期间，严禁任何的军用船只通过海峡。

    “该死的，这些英国佬想要干什么，难道他们还真的想要和我们开战不成？”弗朗茨冯希佩尔脸色非常的难堪。

    “中将阁下，我们派去联络的人回来了。英国海军地中海舰队表示，他们将在直布罗陀海峡进行为期一周的演习，在这个过程中，为了保护英国海军的机密，任何军用船只禁止通过海峡！”海尔德少将也是脸色铁青。

    “混蛋！这里是公共海域，他们居然敢把我们拦下来！”希佩尔中将大怒道。

    “中将阁下，我们现在该怎么办？”海尔德少将询问道。

    “海军部长阁下发来电报，国内派来接应的舰队，也在柔佛海峡被拦截了下来，理由同样是军事演习。这些该死的英国佬，他们根就是故意的！”希佩尔中将大骂道。

    “那中将阁下，我们要不要强行闯过去？”海尔德少将提议道。

    “不行，如果我们强行闯过去，英国人会以我们刺探他们的军事情报，向我们开火的。我们现在还不能将这四艘战列舰的战力完全发挥出来，真要开战的话，我们没有胜算！”希佩尔中将摇了摇头。另外，他也知道，英国人这样做，无法是想给德国海军一个下马威，恶心一下德国海军而已。如果英国人真的是要消灭他们的话，恐怕就不是拦截，而是直接伏击了。

    “联系一下中国人，看他们和英国人交涉的结果怎么样了？”希佩尔中将命令道。

    在德国舰队和英国海军地中海舰队交涉的时候，中国迎亲舰队也派人去和英国方面交涉了。只不过，最后得到的结果仅仅是‘东方大帝’号邮轮可以通过海峡，另外的‘白起’号战列巡洋舰和两艘‘天水级’轻巡洋舰，都不能通过海峡，这让中国方面大为震怒，向英国方面提出了严重抗议。但是，英国方面却充耳不闻。

    因为通信的发达，不到半天的时间，全世界都知道了英国海军和德国海军，在直布罗陀海峡发生对峙，全世界的目光，都集聚在了这里。