第二章：夜半惊魂

　　慕致远率三千军士，带三万石粮草乔装成商队星夜赶往西北。因有兵部侍郎的前车之鉴，无需慕致远交代，军士们都十分安分守己，一切起行作息均依律严格执行。如此一来，可苦了随行的楚忠良，姑且不说那随侍的两名姬妾有苦难言，就是他那一身细皮嫩肉也硬生生晒出了一层油。初离京，楚忠良兴致勃勃，宝马香车，美人在怀，以为只是一场远游，但不到两日便叫苦连天，闹着要打道回府。慕致远多次起了扔下他的念头，可是只要一想起送别时成王那感激不尽、老泪纵横的样子便又打消，后来干脆选择视而不见，听而不闻。楚忠良闹了几天后知道无用后，也歇了回去的心思，大多时候神色恹恹地待在马车中，偶尔休憩时故意带着两个姬妾到慕致远面前晃荡。慕致远是清心寡欲之人，有时来了兴致便冷嘲热讽几句。几次三番下来，楚忠良每每铩羽而归，不到半天便又重振旗鼓，锲而不舍，越挫越勇，二人唇枪舌剑倒是形成了一道亮丽的风景。

　　“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”西出玉门关后，风景迥异，地形复杂，沼泽遍布，沟壑纵横，森林蔽日，杂草丛生。且昼夜温差巨大，为了避免人、马中暑，只能日出而歇，日落而行。初时三五日，尚能辨别出东南西北，可行至第七日时却迷失了方向。

　　一望无际的森林如一只张开巨盆大口的怪兽，吞噬着远道而来的客人。比起白日里的酷热，夜间偶尔会拂过几缕干燥的风，可这对慕致远来说感受不到丝毫的凉爽，心头的燥热如一把火，随时可以燃烧起来。一行三千人似乎进入了一个怪圈，马儿转了一圈又一圈，累得气喘吁吁，可看树木的朝向和大小竟然是在同一个地方打转。无奈之下，慕致远只能令军士们稍作整顿，熄了火把，原地休息，静待天亮再做打算。毕竟，林中猛兽出没，且含有剧毒的蚊虫成群结队，稍有不慎便陷入险境。

　　慕致远静静地倚着一棵大树，睁大眼睛静静地望着黑黢黢的夜空。三千军士，三万石粮草，肩头的重任压得他有些喘不过气来，心头沉甸甸的，又仿佛空荡荡的。忽然想起了很多往事，想起了离京时父王的殷切嘱咐，母妃的面无表情；想起了洪庆十三年随父王出使东越被囚禁时暗无天日的日子，如若不是秋老将军连夺三郡，威慑四方，恐怕是没那么容易回朝。其实，后来父王和他是有特意去秋府谢恩的，只是听闻秋老将军带着孙女秋惊寒外出游玩了，归期不定，父王不得不回到封地——淮北；想起了表兄眉间偶尔掠过的愁云，曾经天真地以为天子高高在上，没有什么是得不到的，后来才慢慢明白，京城是一座华丽的牢笼，天子便如同那只最高贵的狮子，有所能亦有所不能，而表兄的不能恐怕又与燕北的那个女子有着千丝万缕的关系，京中流传着太多太多关于她的传说，他对她也不是不好奇的；又想起了这些年在朝为官的日子，多数时候奔波在外，代天巡狩，说起来是极为体面的事，可个中辛苦只有经历了的人才能够真正明白。

　　其实，他也不知道为什么会想起这些，只是觉得这样的夜太过安静，如果不让自己想点什么，总是难以静心。经验告诉他，这样的夜，注定是不会太安宁。

　　“喂，慕大人，你说咱们是不是遇到了鬼打墙？”忽然传来的耳语，打断了他天马行空的遐想。

　　慕致远翻了翻白眼，忽然想起这是黑夜，什么也看不见，便只能作罢，低声应道：“楚公子，你该不会是亏心事做多了，怕了吧？”

　　“胡说，本公子最是老实本分。再说了，就算我想，我爹也不让啊！”楚忠良不满地应道。

　　慕致远嗤笑道：“后半句算是实话，前半句摸着自己的良心再说一遍。”

　　“什么实话，那是大实话！爷还真怕了你不成，说一遍算什么，说十遍都成，你好好听着。爷最是老实……”

　　“噗！”话未说完，四周却亮起了火把，楚忠良惊愕地张大着嘴，生生被吓退了一大步。

　　慕致远看着他吃瘪的样子想幸灾乐祸地笑笑，可目光扫过丛林，终究是压住了上扬的嘴角，朗声道：“在下京城慕子归借道贵处，请问是道上的哪位朋友大驾光临？”

　　身处荒郊野岭，慕致远可没傻到摆出官架子来恐吓对方。深夜围堵，要麽是为了钱财，要麽是朝中有人走漏了消息，有人不想他去西北。军士三千，不是不能一战，而是押运的是粮草，见不得星火。而且，树木丛生，夜色掩护，难以看清对方到底多少人马。因此，慕致远显得谨慎而又客气。

　　过了许久，对方并没有人搭话，持火把的人黑衣劲装，手握匕首，面无表情，目光森然。这类人，慕致远并不陌生，王府豢养了一批，表兄身边也有。

　　“这样大眼瞪小眼，多无趣。”慕致远又笑道，依然闲适地倚靠着，可他左手背到身后飞快地做了个备战的手势，右手摸着胸口衣襟上的花纹，怀中的软鞭触手可及。

　　军士们或坐，或卧，神色未变，可右手均已伸进了草堆中，紧紧地握住刀柄，随时准备抽出大刀。

　　夜色寂静，血战一触即发。

　　千钧一发之际，空山不见人，但闻人语响，有些诡异。

　　“黑妞，爷走不动了，你就让爷喂狼吧。”

　　“公子，您再忍忍吧。”

　　“小爷出门那天早就说了，诸事不宜。爹不信，你不信，现在好了。这破地方，前不着村后不着店，前有虎狼后有追兵。呃，别抢，你让爷再喝一口，就一口……”

　　“公子，您不能再喝了。奴婢也是被逼的，老爷说了，您要是再不出门谈生意，府里揭不开锅，您那十七房的小妾就只能卖回楼里了。到时候，到时候，您又打奴婢。”

　　“哟，还嘴硬了哈。没有牡丹可爱，没有芍药温柔，更没有杜鹃美艳，难怪是灶下婢，灶下婢……”

　　“是，公子教训的是。”

　　“哎呦，疼死小爷了。你好好扶着，爷有点头晕。你说，他奶奶的，这淮北王妃也真不是个东西！”谈话声由远而近，渐渐清晰。

　　“嘘，公子您小声点儿！”

　　“在京城的时候不让说，回到府中也不让说，到西北这鸡不生蛋，鸟不拉屎的地方还不让说，不，爷偏要说！她要南海的珍珠，爷千里迢迢跋山涉水地给她运了一大马车，牛眼那么大的，不，更大些，鹅蛋那么大的。你说，不给银两也就罢了，她随手抓了两个珍珠扔给爷，她当这是喂狗啊，狗都不吃。可爷什么都不能说，还得千恩万谢地叩头。现在倒好，她要昆山的血玉，她以为那昆山是我们府的啊？这不是要血玉，是要爷的小命！哎呦，慢点，快给爷喝一口！你说，爷在西北是可以横着走的人，也是有身份，有脸面的人，她怎么能对爷呼之即来挥之即去呢，这样显得爷多没有面子，对吧？今朝有酒今朝醉，一醉解千愁，妞，让爷再喝一口！”

　　“公子，猫吃鱼狗吃肉，狗是不吃珍珠的。”粗噶的女声小声地纠正道。

　　“傻妞，狗怎么会吃珍珠呢，不吃，不吃的……”低哑的男音呢喃道。

　　“公子，您小心点儿！前面有商队，咱们一起过去搭个伴吧。”

　　“商队，哪来的商队？爷眼花得厉害，怎么看到鬼火了？哟，那可是要人命的妖魔鬼怪！黑妞，你别骗爷，爷没醉！”

　　随着主仆驴头不对马嘴的对答，二人柱着拐杖慢慢走近，渐渐靠近黑衣人。慕致远透过火光暗暗打量二人，主子弱冠之年，又高又瘦，一手拿着葫芦，一手拄着木杖，一身绸缎蓝衫，衣角沾有泥淖，多处被树枝划破，大大的毡帽遮住了大半张脸，只露出尖瘦的下巴，透出几分病弱似的苍白。细看之下，裤管处有血迹渗出，长靴早已看不出原来的模样。奴婢十三四岁光景，肩上背着一个大包袱，虎背熊腰，颇有几分汉子似的五大三粗，人如其名，肤色黝黑透亮，双眸如两颗水灵灵的葡萄，干净而明亮，胳膊、大腿多处受伤，一瘸一拐地搀扶着主子，另一只手同样拄着拐杖。只是，比起她主子的拐杖，似乎显得更加粗壮结实，弯曲遒劲。主仆二人风尘仆仆，狼狈不堪。

　　主子踉踉跄跄地抢先走了几步，抱住一个黑衣人，上下其手，一通乱摸，使劲摇了摇，回头问道：“黑妞，这块黑炭怎么这么冷？”

　　慕致远握紧了软鞭，暗自替他捏了一把汗。虽然此人满口胡言，前言不搭后语，但是身边跟着一个彪悍的奴婢，明知此处极为危险还硬要闯入，要麽是不谙世事，要麽是艺高胆大。连极为不着调的楚忠良都闭上了眼睛，不忍直视血溅当场。

　　“对不住，我们家公子喝多了，您大人有大量，别和他一般见识！”黑妞手忙脚乱地扯开主子，不住向黑衣人赔礼道歉。

　　黑衣人本就黑不溜秋，此刻脸色黑得简直可以拧出水来，握着匕首的手指紧了紧。黑妞满脸紧张，左右两脚一绊，三人跌成一团。那公子正好倒在慕致远跟前，仰着白皙的脸，大着舌头，喘着粗气，嘟囔道：“黑妞，爷好疼！可是，爷看到了好多星星，还有银河！”

　　听了此话，虽然场合不对，气氛也不对，慕致远还是有些忍俊不禁。他蹲下身子，朝那公子伸出左手，温声道：“小兄弟，地上凉，起来看星星吧！”

　　那公子抬头看了看慕致远的手，极为嫌弃地撇过了脸，朝黑妞可怜兮兮地道：“黑妞，酒没有了，爷还要！”

　　黑妞正手忙脚乱地爬起来，点头哈腰地再三向黑衣人赔礼，急急忙忙地朝她主子奔过来。可变故就在这一刻发生了，那名黑衣人恼羞成怒之下暴跳而起，手中锋利的匕首向黑妞背心刺去。

　　可黑妞恰好踩到一块石头，身子向前一扑，抱住她家主子就地一滚，险之又险地躲过了致命的一击，还若无其事地扶起她家公子，从包袱中取出两件貂皮，一件铺在地上，一件盖在主子身上。说来也奇怪，那公子也不折腾了，竟闭着眸子睡着了，由着黑妞摆弄。黑妞扶着主子靠在大树上，长长吁出一口气。

　　这一连串行云流水般的动作，看得楚忠良目瞪口呆，连慕致远都暗暗叹服，不知道该说这对主仆运气好，还是黑妞的动作太利落。可这念头也只是一闪而过，没有时间去思索，因为既然已经动了刀子，那么势必无法善了了。

　　两边人马纷纷亮出了兵器，寒光闪闪，杀气腾腾。

　　可是，如果说这对主仆的到来仅仅是一个插曲，算不上意外，那么真正的意外却在此时来临了。四周忽然响起了一片狼嚎之声，声音还没落下，林中的惨叫声已是此起彼伏。

　　“天，还真有狼啊！”楚忠良指着那公子惊叫道，身子不觉向后缩了缩。

　　楚忠良此次可谓是说出了慕致远的心声，可是这时候不是问话的好时机，黑衣人必须先解决，狼群的到来正是个好机会，机不可失，失不再来，他飞快的朝军士们做了几个动作，军士纷纷举刀向黑衣人攻去。

　　霎时，林中兵刃相交声、惨叫声、狼嚎声响成一片，火光、刀光交织在一起。黑衣人外有狼群围攻，内有军士突围，背腹受敌，只能展开殊死搏斗。

　　刚开始时，慕致远还能与那对主仆一同观战，后来见双方死伤各半，不得不抽鞭加入。楚忠良死死的捂住眼睛，蹲下身子不住颤抖，随行的那两名姬妾早已吓得昏死过去了。

　　所有的人中数那对主仆最为怪异，主子倒在一旁呼呼大睡，奴婢拿着鸡腿大口大口地往嘴里塞，啃得津津有味，有黑衣人在她身边倒下，鲜血溅了她一身，她依然面不改色地吃着。

　　慕致远一边迎敌，一边暗中观察那对主仆，将黑妞的举动看在眼里，只觉得胃中一阵翻江倒海，暗叹像楚忠良一样闭上眼睛才是最明智的选择。

　　凶猛的狼群来势汹汹，见人便咬，见肉便吃，不到半个时辰地上已经布满了残骸断肢。慕致远心中骇然，率领着军士们且战且退，渐渐围成一个圈子，圈子越来越小。慕致远甩出鞭子勾住一名黑衣人的脖子，使劲一拉，恰好撞到了紧闭双眼的楚忠良，他张开眼，发出杀猪似的惨叫，简直比被慕致远绞死的那人还凄厉，身子也向那公子的身边蹦去。黑妞伸出油腻腻的大手，一把拎住楚忠良的领子淡淡地道：“我们家公子睡觉时脾气不太好，你还是别靠近为妙！”

　　话语不轻不重，警告意味不言而喻，力气也出奇的大。

　　“死女人快放手，老子还没追究你们把畜生引来的罪呢！”楚忠良本就受了惊吓，此时被一个女人拎在手里，顿觉颜面尽失，不由地露出了纨绔的本性，口不择言。

　　慕致远皱了皱眉头，暗想楚忠良此话说得有些过火了，狼群来得如此迅猛，到底是因为什么原因谁也不知道。即便，那对主仆知道一二，也不可如此草率地出言怪罪。

　　“嘴巴放干净点，否则休怪我不客气！”黑妞一手将楚忠良扔了出去，而楚忠良的脸上赫然多了五个油光发亮的手指印。

　　“好快的身手！”慕致远心中赞叹道，他并未见到黑妞是何时出的手，但是很显然她并未下重手，因为楚忠良马上从地上爬了起来。

　　“臭婆娘……！”楚忠良骂骂咧咧地站起。

　　“休得无礼！”慕致远低声喝住了楚忠良。

　　楚忠良虽然时而不着调，时而不靠谱，可是到底对沉下脸来的慕致远心存畏惧，没敢继续出言不逊。朝中人大抵都对慕致远礼让三分，不是因为他皇亲国戚的身份，更不是因为他年纪轻轻便代天巡狩，而是曾有三位赫赫有名的太守栽在他手里的染血功绩，这也从而奠定了他在朝中举足轻重的地位。朝中官员尚且对他心怀敬畏，更何况楚忠良这个色厉内荏的纨绔呢。

　　尽管慕致远已经暗自吩咐军士们只守不攻，可是形势并不容乐观，黑衣人渐渐减少，狼群渐渐逼近。慕致远心中明白，狼群十分凶猛，且在黑夜里占有先天优势，黑衣人目前已经是垂死挣扎，等黑衣人真正灭亡，便是真正的恶战，生死难料。

　　果然不出所料，半个时辰后，黑衣人所剩无几，军士们便与恶狼交上了手。这群野兽不知从哪儿跑来的，凶悍非常，咬住人后便死活不松口，似乎已经很久没进食了。军士们一个个倒下去，地上血迹渐渐汇成一条小溪。慕致远的脸色也变得越来越凝重，隐隐透出几分力不从心的苍白。

　　这时，躺着呼呼大睡的公子翻了个身，睁开朦胧的睡眼，与不远处的一只狼大眼瞪小眼对视了一会儿，拊着额头嘟囔道：“那绿光闪闪的东西，小爷看着瘆得慌。黑妞，去帮爷把它灭了，爷赏你个大美人！”

　　说完便又闭上了眸子，不一会儿还响起了鼾声。

　　慕致远嘴角抽了抽，不欲再理会那位说梦话的公子。可是，令他诧异的事情又发生了。黑妞拄着那支黝黑的木杖慢慢地直起身子，缓缓地向狼群走去，举起木杖向其中一只狼敲去，顿时脑浆崩裂，手段之熟练与狠辣令人噪舌。随之，只见她身步相随，上下翻飞，身姿矫健，大开大阖，进也打，退也打，棍影连成一片，所到之处，肝脑涂地，遍地开花。

　　楚忠良早已蹲在一旁吐得七荤八素，面无人色，心中暗自庆幸前面没有和那丫头针锋相对。慕致远见她下盘稳重，进退有度，颇有大家风范，心中思量：有如此好身手的女子，岂会是无名之辈呢？自认能人异士所识不少，可是为何从未听说过此女子？而驱使她的那名公子又到底是何人？似乎自从进入西北境内，很多事情便失去了掌控，比如那批来势汹汹的黑衣人，比如这群凶残饥饿的狼群，又比如这对莫名其妙的主仆。

　　黑妞的加入，让她身边的军士喘了一口气。她一边挥舞着木杖向狼群攻去，一边随手点了几个军士跟在她身后。慕致远看出些门道，也移到了她身边，吩咐其余未受伤的军士组成长长的一列，有意无意中摆下了一字长蛇阵，长蛇阵运转，犹如巨蟒出击，攻击凌厉，势如破竹！阵首的黑妞越战越勇，直接攻入狼群中心，几个起落间，拎着一只毛色油光发亮的灰狼笑着说道：“总算逮着它了，大伙儿回去歇息吧！”

　　军士们面面相觑，纷纷把目光投向了慕致远。

　　慕致远看了看那只不断挣扎的狼，发现竟然是先前与那公子对视的那只，不由目含深色地扫过那熟睡的身影，朗声笑道：“射人先射马，擒贼先擒王，姑娘好智谋！”

　　说话间，头狼仰天长嚎了三声，狼群停止了攻击，潮水般褪去。慕致远挥挥手，军士们收了刀，擦着汗，清理现场，相互包扎伤口。

　　黑妞一手拎着头狼往回拖，一手拄着木杖，憨厚地笑道：“公子过奖了，在下不过是经常在北边走动，与这畜生有几面之缘，侥幸知道些门道罢了。”

　　慕致远不由地多看了她一眼，含笑道：“在下京城慕子归，敢问姑娘如何称呼？”

　　“京城沈黑妞，幸会！”

　　黑妞大步走到主子身边，从包袱中取出一根麻绳，牢牢地绑住灰狼的嘴和四肢，轻手轻脚地将狼放入了主子的怀中。而她主子似乎对温暖有所察觉，抱着狼在怀中蹭了蹭。

　　慕致远看得目瞪口呆，忍不住提醒：“这畜生，凶猛的紧。”

　　“无妨，刚才顺手给它喂了些好东西，不到太亮是不会醒了。”火光中，那张黝黑的脸上闪过几分狡黠。

　　“贵公子真是有福之人。”慕致远叹道。

　　“公子如果听到了这话，必然会很高兴！”黑妞轻声笑道，露出洁白的牙齿，显得胸无城府。

　　“在下与姑娘算是患难之交了，敢问贵府在京城何处？等慕某回京后，也好上门拜访。”慕致远别有用心地打探着，他总觉得今晚的事情不寻常，太过巧合了。

　　“慕公子衣冠楚楚，丰神俊朗，多半是京城中的贵人。而我家公子呢，最是不喜道貌岸然的君子，您还是别问的好！”黑妞笑嘻嘻地应道。

　　“是在下冒昧了。”慕致远也不生气，只是和煦地笑了笑。

　　黑妞也笑了笑，倒是未应声。

　　过了一会儿，慕致远又忍不住问道：“小饮怡情，大饮伤身，你们家公子经常这样吗？”

　　“是啊。”黑妞随意地应道，“不过，公子还是喝醉的好。”

　　“哦，此话怎讲？”慕致远语调微扬，露出十分感兴趣的样子。

　　“您也看到了，公子脾气不太好，不是喊杀就是喊打的。”黑妞朝粮草的方向瞟了一眼，似笑非笑地道，“慕大人，御史大人，您别费尽心思地想从草民嘴里套话了。花这个时间来套话，还不如躺下好好歇息。至于我们家公子的身份，您耳聪目明，日后总会知晓的，又何必急于一时呢？”

　　身份被对方识破，心思也被一语道破，慕致远只得作罢，摸着鼻子讪笑，到底不好意思再纠缠，面色不显，心中却早已卷起惊涛骇浪：看来此番出巡自以为隐秘，其实早已被许多有心人知晓，到底是宫中还是随行的军士中有内奸呢？

　　“启禀慕大人，伤亡清点完毕。”侍卫长、御林军副指挥使太史安打断了慕致远的沉思，“歼灭黑衣人八百余人，弟兄们死了三百人，伤了二百人。”

　　“兄弟们辛苦了，原地休整，待天亮再出发。”

　　慕致远的话音刚落，一阵快马奔腾之声从远处传来，气势恢宏，众人面面相觑，苦不堪言。

　　“天，怎么还来啊！”楚忠良两股战战，闭着眼睛有气无力地哀叫道。

　　慕致远朝军士们飞快地比划了几个手势，军士们得到号令后围坐在一起，再次亮出了兵器，做好了搏斗准备。

　　轻骑飞奔而至，只听得一声震耳欲聋的吆喝：“他奶奶的，给老子把他们全部拿下！”

　　还没打照面，对方便挥刀而来，可谓是半点都不客气。本就折腾了大半宿，如今对方又如此无礼，慕致远堂堂四品朝廷大员，代天巡狩，又何尝受过此等委屈，大手一挥，招呼军士们迎了上去。

　　“住手！吴勇，你脑子被驴踢了啊！”黑妞叉着腰高呼，如平地惊雷，双方被震得各自退了一大步。

　　先前吆喝的汉子瞪着铜玲大眼望了望黑妞，高大的身躯一抖，飞快地滚下了马背，战战兢兢地说道：“末将有眼无珠不知沈姑娘在此，末将这就走！”

　　说完，又咋咋呼呼地翻身上马，欲策马扬鞭，此番动作，急急如丧家之犬，忙忙如漏网之鱼，使慕致远等人看得目瞪口呆。

　　“回来！本姑娘有让你走了吗？”黑妞又喝道。

　　吴勇生生扯住了缰绳，回过身，瓮声瓮气地道：“敢问沈姑娘有何吩咐？”

　　黑妞淡淡地笑了，朝吴勇勾了勾食指。吴勇垂头丧气地再次下马，慢吞吞地踱到黑妞跟前，满脸戒备。

　　慕致远朝军士们挥了挥手，令军士歇息，自己却背着手，兴味盎然地看起了戏，他实在想不出为何一个五大三粗的男人何以对黑妞如此畏惧。

　　黑妞一手拧住吴勇的耳朵，拖着他慢慢靠近熟睡中的少年，低声笑道：“来，睁大你的狗眼看看，看看你惊扰了谁！”

　　吴勇飞快地扫了少年一眼，闭上眼，一哆嗦，跪在了地上，五体投地，一只手还死死地捂住嘴巴，不敢出声惊呼。

　　“这回算你走运，下次再如此鲁莽就等着脑袋搬家吧。行了，先起来吧。马上叫一队人马去备一辆舒适的马车和打几壶好酒，天亮前得送到这儿来。对了，那边是朝廷派来的御史，自己滚过去赔罪吧！”黑妞打了个呵欠，伸了伸懒腰，与她主子倚着同一棵树闭上了眼睛。

　　吴勇还真听话，马上爬了起来，走到所带来的人马中，挥手令所有的军士下了马，又从中抽出一个小队低声吩咐了几句。除了那支小队领命而去，其余人马全部放下兵器休息。

　　吩咐好一切，吴勇这才大步流星地跨到慕致远跟前，抱拳为礼，往那对主仆的方向扫了一眼，压低声音道：“末将吴勇，方才对大人多有得罪，请大人责罚！”

　　吴勇，西北悍将，有勇无谋，慕致远脑中飞快地闪过这些消息，淡淡地笑道：“无妨，将军何事如此匆忙？所带兵马多少？”

　　“敢问大人如何称呼？”吴勇挠了挠后脑勺，面有难色。

　　慕致远心道此人倒也不傻，从包袱中取出身份官牒扔给了他。看过官牒之后，吴勇神色变得愈加恭敬，这才说出了实情。

　　原来，半年前北地出现了一群山贼，在燕北与西北之间作恶，接连犯下几起大案，烧杀抢掠无恶不作，引得民怨四起。三个月前，山贼的踪迹出现在西北境内，竟然胆大包天潜入府衙盗走了太守的文书。太守崔昊怒不可遏，向都督百里瞻求援，百里瞻派吴勇等一千精锐捉拿山贼。吴勇率军士四处探访，终于在月前探得山贼的老窝，贼人却极为狡猾，化整为零，潜伏了大山之中。吴勇满腔怒火，几乎欲把整座山都翻过来，折腾了大半个月一无所获，直到十日前收到一封匿名信，这才重新有了线索，一路追踪至此。

　　慕致远这才真正了然为何参将吴勇鲁莽地指挥军士攻击自己的人马，释然之后，一身轻松，不由调侃道：“恕本官失礼，敢问将军为何前后变化如此之大？”

　　到底还是留了情面，将“前倨后恭”四个字吞入了腹中。

　　“沈姑娘，沈姑娘，神勇无比，末将不是她的对手。”吴勇讪笑道，“末将几年前与她有点误会，动过几次手。往事不堪回首，不提也罢，嘿嘿，不提也罢。”

　　一句“往事不堪回首”令慕致远暗笑不已，他实在是想不出怎样的误会，怎样惨痛的过往会令眼前的这人高马大的西北悍将说出如此丧气的话，不想就如此轻易地放过他，故意挑了挑好看的眉毛，慢悠悠地道：“将军敬畏的应该不仅仅只有沈姑娘吧？”

　　“沈姑娘已经如此厉害，对她主子敬重点总是不会错的。”吴勇摸着鼻子粗声粗气地应道，“天亮后，末将护送大人启程前往府衙，末将先行告退！”

　　慕致远自然知道他的前半句遮遮掩掩，未吐实言，心中暗叹：边塞的武将何时竟变得如此滑头了，既已变得狡猾，为何还一直驻守着这片苦寒之地呢，实在是令人费解。

　　如果说慕致远先前对黑妞的主子怀有三分的好奇，那么吴勇的避而不谈则令他的好奇心从三分变为了七分。

　　翌日，天还未大亮，慕致远已转醒，虽是晨光熹微，可空气中传递着丝丝燥热。不知何时，三十丈外已多了一辆宽敞的马车。慕致远一边暗暗感慨御史还不如一介商贾的待遇好，一边寻找那对主仆的影子。最后在百丈之外遇到了黑妞，她正半蹲着身子喂鸽子，身边围着七八只鸽子，羽毛丰盛，颜色鲜艳且整洁有序，可见血统十分纯贵。

　　黑妞撒下一把谷栗，回首笑着招呼道：“慕大人，早啊。”

　　“沈姑娘早。”慕致远笑呵呵地应道，挑了挑眉毛，故作好奇地问道，“沈姑娘每天早上都得招呼这些小家伙吗？”

　　“是啊，公子家大业大，这也是没有办法的事！”黑妞耸耸肩，故作无奈地应道。

　　“对了，怎么没见到你家公子？”

　　她露出洁白的牙齿笑了笑，朝马车的方向努了努嘴。

　　远处太史安朝二人打招呼，二人结束了短暂的谈话，归队准备启程。由于有了吴勇等军士做向导，早晨与傍晚赶路，中午与夜间休息，速度快了许多。令慕致远感到十分惊讶的是，自从那公子进了马车之后，虽是同行，却再也未露面。倒是黑妞每日天未大亮时总是要喂鸽子，时常能够说上几句话，可是一旦涉及她家主子便笑而不语，所以一连三日下来，连她家主子姓甚名谁都不知道，这令慕致远极为挫败。不过，也有令慕致远感到欣慰的事情，那便是楚忠良乖觉了许多，往往只要黑妞的冷眼一扫过去，他便乖乖闭嘴。当然，还有令慕致远觉得非常有意思的事情，比如那只被挟持来当手炉的头狼，又比如吴勇对黑妞主仆的战战兢兢。

　　第五日，四千余人终于走出了森林，从京中随行的军士纷纷松了口气，恍然有种重见天日的感觉。不远处立着几百人，打头的是一名身材魁梧的武将和一名身着儒衫的中年长须男子。他们身后是仪仗卫队，御前旗三队，伞二柄，校尉六人，其制甚简。

　　“西北太守崔昊见过御史大人！”

　　“西北都督百里瞻见过御史大人！”

　　二人抢先几步，朝慕致远行礼，一作揖，一抱拳。

　　崔昊，字穹苍，永宁十三年进士，为官十几年，近十年在江汉一代富庶之地任太守，四年前主动调往西北。在仕途上，此人功绩平平，却也从未出大错。然而，在数百名官员中，其人之所以吸引慕致远的眼光主要有两点原因：其一，此人书画造诣极高，享誉文坛；其二，此人身世显赫，不得不令人注意。崔家，虽然世居淮安，远离京城，可鼎盛时期饮食华侈，制度精巧，市肆百品，出则呼朋引伴，入则奴仆成群，夸视江表。同时，人才济济，上自国师，下至县令，三分之一的官员都与崔家有或深或浅的渊源，那才是真正的世家，可谓是“世家中的世家”。然而，非常可惜，这一切似乎都成为了过去。慕致远隐约地记得，十余年前，崔氏一族在京官员全部退出了官场，老者告老还乡，少者或是病退，或是作奸犯科。其中辞官的还有三朝元老太子太傅崔敏，先帝震怒，可是到底还是手下留情，放了所有的崔氏官员。没有人知道当年到底发生了什么。而今，朝堂之上，不见崔姓，只有北地还有几名零星的官员，不得不令人扼腕叹息。

　　百里瞻，年过半百，永宁二十五年武状元，西北最高将官。

　　“二位大人免礼！”慕致远忙扶起二人。

　　二人齐向慕致远的身后望去，目光在空中交汇，均露出哭笑不得的神色，极为滑稽。百里瞻冲崔昊意味不明地笑了笑，低声道：“唔，大人，那好像是你家小祖宗，百里就不打扰了。”

　　“慕大人请！”

　　说完，也不看崔昊的脸色，躬身引着慕致远上车撵。

　　“崔大人，黑妞这厢有礼了！”黑妞在马车上抱拳为礼，极为随意。

　　“沈姑娘辛苦了！”崔昊捋着长长的胡须笑眯眯地打招呼，“车上是你家主子？”

　　“那就此别过？”黑妞答非所问，扬了扬手中的鞭子，杏眼滴溜溜地转着。

　　“千里迢迢而来，不去府中歇几日实在过意不去。”崔昊伸开手拦住马车的去路。

　　“崔大人，您何时诚心诚意地请过我们家公子去贵府了？依奴婢看，您这是有求于人吧？”黑妞笑嘻嘻地问道。

　　“沈姑娘，救人一命胜造七级浮屠，您看这……”崔昊搓着双手，局促地走来走去。

　　“咳咳咳咳！”

　　马车里传出一阵低哑的咳嗽声，打断了二人的唇枪舌战。黑妞转身进了马车，崔昊神情也变得肃然。

　　待黑妞从马车上出来时，单手拎着那只头狼，头狼的脖子上挂着一个巴掌大小的盒子，用黄绸包裹着，可见其方方正正的棱角。从慕致远的角度望去，崔昊的身躯明显震了震，不知是被狼吓了一跳，还是被狼身上的物什吓了一跳。

　　“崔大人，公子说这畜生虽然凶猛，但是这几日陪主子解闷儿，功不可没，请大人好生善待！”黑妞站在马车上，拎着头狼晃来晃去。

　　“多……多谢！”崔昊身子又是一震，硬着头皮上前抱住了头狼，取下物什后，飞快地交给了身边的师爷。

　　“三位大人，就此别过！”黑妞抱拳为礼，快马加鞭，奔腾而去。

　　令慕致远费解的事情又发生了，百里瞻远远地回了一礼，崔昊亦朝着马车肃然地深深一揖。

　　“百里大人，敢问马车中的少年究竟是何身份？”慕致远不由地问道。

　　面对御史不卑不亢，可以说成是边塞偏远之地，不知朝廷大员，可是面对西北最高官员依然连马车都不下，哪怕是王公贵族都不敢如此放肆，更何况一个小小的商贾。小小年纪，面对朝廷官员，主仆不下马车已是无礼至极，这也就罢了，不仅使得正四品大员回礼，崔昊执的还是晚辈之礼，这怎是一个“狂傲”了得！

　　“关于那位小祖宗，您还是问崔大人吧。”百里瞻摇头叹息，讳莫如深。

　　崔昊走到慕致远身边，见对方疑惑的目光，不由苦笑道：“她年纪虽然不大，可是辈分摆在那儿，受得了下官的晚辈之礼。”

　　“据说，燕北都护秋将军身边有一员女将，使得一手盘龙棍，打遍边塞无敌手。若沈黑妞与其交手，胜算几何？”慕致远盯着百里瞻，目光灼灼。

　　“大概，大概是不相伯仲吧。”百里瞻笑道，“太阳已经高高升起了，再过一个时辰恐怕酷热难当，不好赶路。此等琐事，不妨到官衙后再细聊，大人以为如何？”