第293章 因果

　　可人不见得越久，便越是难寻。

　　其间花费的精力物力人力，样样都只有不够的时候，想要数年如一日地寻找下去，绝非易事。久而久之，夏柔的外祖父便也慢慢不再叫人找了。

　　太太知道了这消息，心里很是松了一口气。

　　因着不是亲闺女，她说什么都容易叫人拿住话柄，是以一直以来她都没有二话，任由丈夫不断地派人出去打听，寻摸。

　　但她心底里，却是不赞成的。

　　白花花的银子，好好的精神，做什么要全耗在个不知影踪的顽皮孩子身上？

　　府里上上下下哪个不知道，二姑娘自打能走会跑，就没有过什么安生时候，那天夜里看灯，指不定就是她自己贪玩后头跑远了，所以才叫众人遍寻不见。

　　太太掰着手指头数日子，一年两年……三年五年……这都已经找了整整五个年头了！

　　五岁的孩子，如今也长成了十岁，模样怕是都变了，还怎么找？

　　趁早歇了心思才是要紧。

　　然而年少的苏老夫人却是抵死不从，得知了父母的打算后，哭着跪倒在了父亲书房门口，任凭仆妇们如何劝，就是不肯起来。

　　她一向乖巧懂事，鲜少有这般顽固不听劝的时候。

　　父亲不由发了火。

　　他当即发话让人拉了她起来，口中声音沉沉地道：“这是做什么，还有没有规矩了？”

　　年仅十岁的苏老夫人闻言眼泪未擦。便急声央求他道：“爹爹，继续找吧！咱们就继续找下去吧！”

　　父亲面上神色有一瞬间的松动，可转眼又板起脸来，紧紧皱着眉头同她说：“她一个孩子，不见了五六年，还能有几分活路？”

　　苏老夫人当时听着心里就是一咯噔，父亲这是琢磨着妹妹已经死了呢。

　　难怪他不想再找了。

　　难怪他连听也不愿意再听她多说一句。

　　可她始终认为妹妹还活着！

　　双生子生来心有灵犀，倘若妹妹真的死了，她一定会有所察觉。

　　所以当着父亲的面，她连连摇头。一叠声地道：“不会的。她一定还活着，我知道的！”

　　父亲听着这话，又是生气苦恼，又是怜惜心痛。

　　恼的是女儿不知顾惜自己的难处。痛的是即便她不肯承认。二女儿只怕也是找不回了。

　　他望着长女哭花了的脸。无奈摇头，沉痛地道：“纵然想找，又能怎么找？模样变了多少暂且不论。这人究竟还在不在阳州也不得而知，若不在，天大地大更是没法找了。”

　　哭得声音哽塞的苏老夫人当场连忙道:“模样再变，那不还有我么？爹爹看着女儿，难道还能不知道妹妹的样貌？”

　　她们姐妹二人自小生得相像，长大了理应也不会相差太多才是。

　　“寻人画了女儿的小像，比照着找便是。”

　　可俩人的父亲听到这话，却气得笑了出来：“照你的意思，是要将你的画像满天下散发出去？姑娘家平素抛头露面已是大为不妥，你这主意根本就是荒唐无稽！”

　　他是刻板酸儒，当然不能同意这样的办法。

　　不过眼瞧着女儿哭得浑身瑟瑟，他到底还是心软了。

　　良久后，他长长叹了一口气道：“罢了，就依你的意思再好好找上两年吧。”

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　　可是转瞬两年过去，二姑娘依旧杳无音信。

　　这一回，不管长女怎么恳求，他都铁了心不打算再找了。

　　又长了两岁的苏老夫人此番便也就没有再如先前那样哭闹，她只是悄悄地请人画了自己的小像，又拿出积攒多时的体己银子，瞒着父亲和继母，让人带着画像去继续搜寻了。

　　自那以后，她开始每年新画一幅小像。

　　但她手中银钱不足，实在是难以长久维系找人所需的开支。

　　是以这寻人一事，便总是断断续续的。

　　希望也仿佛日渐渺茫了。

　　像烛火，将要燃到尽头，火光渐微，马上就要熄灭。

　　她内心信念，不过是强弩之末。

　　然而找得一日是一日，她还是坚持了下去。

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　　几年后，她及笄了。

　　又过了一年，提亲的人渐渐多了起来。

　　正所谓一家有女百家求，正是好时候，哪里会缺了人想讨。

　　继母开始反复掂量，既怕门第高了将来自己会拿捏不住已经出嫁的姑娘，又怕门第低了旁人要说自己薄待继女。

　　再者，还得仔细挑一挑男方的人品，她便很难拿定主意。

　　这时候，意想不到的事情却发生了。

　　定国公府竟然上门为年轻的世子爷提亲来了。

　　于是夏柔的外祖父当机立断拍板订下了这门亲事。

　　苏老夫人也是婚后才知道，丈夫当时来提亲，乃是因为他早前在阳州时，无意间瞧见过她的小像，后来又在某次宴会上远远瞥见了她，就此对上了号……

　　他很钦佩她一直没有放弃寻找双生妹妹，便也开始帮她一道找。

　　可即便如此，那以后他们仍然找了许多年，才终于找到了妹妹的线索。

　　那时，夏柔的外祖父都已经离世了。

　　苏老夫人历经千难，最终在一个极偏僻的边陲小镇上找到了自家妹子。

　　若非那行商见过苏老夫人的画像，恐怕也不会将人联系起来。

　　谁能想到，她会流落到那样遥远的地方！

　　一见面，姐妹俩虽然衣着打扮迥异，但仍是一眼就认出了对方。

　　眼泪便再也忍不住，二人抱在一起大哭起来。

　　妹妹一面哭一面道：“我以为你们都死了——”

　　苏老夫人闻言大惊失色，忙问是怎么一回事。

　　妹妹便道，是当年乳娘告诉她的。

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　　夏柔一直安安静静地听着，听到这里终于也忍不住瞪大了双眼，似乎有什么东西正在呼之欲出。

　　这段往事，苏老夫人并没有告诉过她。

　　她糊里糊涂的，竟是牙关都咬紧了。

　　果然，下一刻苏老夫人便咬牙切齿地咒骂起了当年那位乳娘，用词之毒辣，简直不像是她。

　　可见她心中是真的恨极了。

　　她说：“当年灯会上出了事，乳娘回府便叫继母打了一耳光，事后遍寻不见你娘，这责任当然还是得丢了人的乳娘来担，于是狠狠责打了一番便一文不给打发了出去。”

　　(未完待续。)