第二卷 淮军崛起 第一百零五章 大势已去

　　就在曾纪泽全力在上海操办他的变革大业时，西线的战事也随着李秀成进北攻南计划的实施而发生了新的变化。

　　1月初时，忠王李秀成调集江南诸将护王陈坤书、顾王吴如孝、爱王黄崇发等，号称50万大军，自天京下关渡江。过江之后，太平军兵分两人路：护王、爱王等部在江北和州两人浦一带牵制李世忠湘军，忠王主力迅速西进，并且夺占江浦一带回师后路；忠王李秀成则亲将20余万大军，另走一路，向西挺进，拟直入湖北。

　　1月3日，陈坤书率2万之众，出其不意，一举攻克浦口、江浦重镇，夺取了天京与皖北之间的重要通道，保住了“进北攻南”的战略后路。江北局势急剧恶化，曾国藩大为震动，急调人马欲重夺两浦。

　　与此同时，李秀成的20万大军一路向西挺进，于3月7日进抵巢县，拟取道无为州西进，与先前对王所部先头部队约定会攻庐江时两路会师。

　　太平天国屡屡采取魏围救赵之计，曾国藩如何能不洞晓，早有李秀成率大军离开苏州之际，他便有所预判，故急调鲍超军、毛有铭军、彭玉麟水师增防皖北各要地。

　　李秀成大军自巢县以西，在无为、石涧埠、舒城、桐城一带与湘军大战，均被对方以逸待劳所击退，大军被困滞于皖北一带，迟迟不能进入湖北。

　　按预定的作战计划，李秀成率部转战皖北的战略目的，是占据皖鄂要冲，会同陕北的陈得才之军，牵制下游湘军，解天京重围。不料湘军早有防备，各城增兵坚守，又逢皖北一带青黄不接，其地无粮，民生艰苦，太平军军食难以维持。再加上疾疫繁兴，缺少冬衣，沿途征战，疲劳过甚，战而无功，死者众多，士气低落之极。

　　经过了近三个月的苦战，至3月初时，李秀成不得不折师东返，使西进战略目标半途而废，功亏一篑。

　　与太平军的缺衣少粮相反，湘军则是兵精粮足，曾国藩闻知李秀成回师东返，便决心将李秀成兵团全歼于皖北。在他的调配下，各路皖北湘军纷纷出击，连克巢县、和州，各地太平军全无斗志，一触即败，至两浦被攻克时，李秀成的大军已在九洑洲陷入了绝境

　　九洑洲为天京北面长江中的岛屿，其重要性在于：是长江南北两人岸效通枢纽，是保卫天京水路的锁钥。两浦既克，湘军集中兵力，各路同时压向江边，对渡江的太平军实施向心突击。

　　适逢长江大水，忠王南渡困难重重，死伤惨重，溺死者数以万计。未过江的太平军进入九洑洲，洲上被水淹没，一片汪洋，太平军无栖身之所，有米无柴，饿死极重。湘军水师截江围攻，太平军余部困逼江边，为登陆水师轮攻，受戮者半，自沉者半，无一生者，李秀成之渡江之军，几乎全军覆没。

　　湘军趁势强攻九洑洲，以伤亡两千余人的代价，全歼太平军军3万余众。九洑洲既克，长江北岸完全为湘军所占，长江上下游江面肃清，天京水上粮路完全被截断。

　　进北一役，李秀成兵团主力精锐损失殆尽，北渡数十万大军，自九洑洲过江，仅存四五万，过江之后，兵又无粮，扎脚不住，散入各地就食，进入天京城不足一万人。

　　至此，太平天国的有气力量已消灭殆尽，天京解围的希望彻底破灭。

　　千里之外，大渡河畔。

　　雨落如注，石达开立于江畔，双目失神的望着滚滚江水。他没有披蓑衣，任凭倾盆大雨击打着他的身躯。初春的温度依然寒冷，而他浸泡在雨水之中，却感觉不到任何的寒意。

　　也许，他已经麻木了。

　　“王爷，咱回营吧，你已经在雨里淋了半个多时辰了。”宰辅曾仕走上前来，撑起油伞为他挡住了雨水的侵袭。

　　石达开看了一眼曾仕，这个他身边最信任的谋将，自他出走天京之时就一直跟随在他左右，这么多年来，多少信誓旦旦效忠于他的部下都弃他而去，只有这个人，始终不曾背叛。

　　石达开仰天长叹了一声，幽幽道：“曾仕，除了投降清廷，我们还别的出路吗？”

　　“王爷……”曾仕低垂下头，哽咽不语。

　　前有茫茫大江阻隔，后有追兵无数，手下，只不过数千残兵败卒。曾经所向披靡的义王，如今已是走投无路。结果，他本已知晓。

　　“唉——”石达开又是一声长叹，回头看去，数千将士站在雨中，就那么鸦雀无声的注视着他们的义王。

　　是生是死，都会追随于他。

　　“这些出生入死的弟兄们，他们有活下去的权力，我要让他们活下去。”他深吸了一口气，似乎已做出了决定。他面无表情的说道：“曾仕，把我的妻儿都带到这里吧。”

　　过不多久，他的妻妾幼子被带到了这茫茫江畔。大儿子石定国奔出了伞的保护，冒着大雨冲到了石达开的膝下，他紧抱着父亲的腿哭道：“父王，你别再淋雨了，好不好，好不好。”

　　石达开脸上露出了父爱般慈祥的笑容，他俯下身，为儿子拭去了脸上的雨水，在他额头上轻轻的吻了一下。然后他向妻儿们招手，将他们全部叫到自己的身边。石达开抚摸他们每一个人的脸，亲吻每一个儿子的额头，仿佛在做最后的道别一样。

　　当这雨中的团聚结束之时，石达开的表情陡然间凝重起来，那双冷酷的眼睛中，散射着慑人的杀气。就连他的孩子也为之惧怕，他们哆嗦着的手紧紧抓牢了母亲。

　　“我石达开的女人，绝不能被清妖玷污，我石达开的儿子，也绝不能向清妖屈膝。所以，我只有对不起你们了。”石达开的口气毅然绝然，说罢，他猛转过身去，向曾仕命令道：“来呀，将夫人和小王爷全部投入江中，一个不留！”

　　话音一落，他的那些妻妾们便是惊恐万状，哭声嚎声乱成了一团，那些年幼的儿子们也被父亲的残忍吓坏，缩在母亲的怀中不停的啼哭。

　　“王爷，这又是何必呢。”曾仕也惊异不已，从旁劝谏。

　　石达开向他怒吼道：“这是本王的命令，尔等若还忠于本王，就立刻执行命令。”

　　“王爷……末将明白了。”曾仕知道义王已有决断，他身为一代英雄，自然不能容忍自己的妻儿受人凌辱，所以，宁愿他们有尊严的死，也不愿他们受屈辱的活。

　　曾仕狠咬着牙，冲上前去，一把从王妃怀中夺过了五岁的石定国，他流着泪对惊骇万状的石定国道：“小王爷，你是义王的儿子，你绝不会害怕，闭上眼吧，很快就会结束的。”

　　他说完，抱着石定国走近江畔，奋然一声吼，将石定国抛入了大渡河水，眨眼之间，滚滚江水便如哮咆的野兽一般，活生生的将那幼小的身躯吞没。

　　在那一刻，石达开痛苦的闭上了眼睛，两行眼泪止不住的滑落脸庞。

　　接着，在曾仕的喝令下，军士们将石达开的三个儿子，四个妻妾，连抬带拖，全部扔入了滚滚江水之中。凄厉的哀号传遍山野，天地为之动容。但很快，那些哭声叫声便淹没着轰隆如雷的江声之中。

　　许久之后，石达开缓缓的睁开了眼，模糊的脸庞已分不清泪还是雨，他深叹了一口气，默默道：“走吧，咱们去清营。”