（238）重剑无锋

　　“这？副总镇要走？”副官一脸迷糊，一时半会的不明白发生了什么事。

　　李鸿章满脸带笑，一边往外走，一边问道：“都准备好了么？”

　　副官知道他问的是什么，于是一边想事，一边答道：“是，都准备好了。人都在外头候着，就等您吃完了上路。”

　　李鸿章向来的规矩就是吃早饭一定要皖北庐州的家乡饭，因此，专门从自己的薪资里请了一个老家来的厨子，还有，便是他烟瘾极大，他不似这时代的官员，有很多都嗜好吸大烟，不过他的旱烟袋却是从不离身，一想事时，便是一锅接着一锅的抽，常常要抽上十锅之后，才能从容做事。

　　这个毛病还是在皖北办团练时肩负责任太过重大，压力一大，则只能借烟草解乏，现在人轻松多了，不过是积习难改。

　　当然，后来做到北洋大臣疆臣首领时，就换了水烟抽，这自然是后话。

　　听说一切预备停当，李鸿章只随口说一句“好极了。”然后脚步不停，到得外头帐里头，也不吃早饭，倒拿起烟锅来抽了一锅，稍微过瘾之后，便道：“今天的差使重要，不必再耽搁了，通知外头，准备上路吧。”

　　这话自有勤务兵出去通传，于是外面一通乱响，人喊马嘶的甚是热闹，总因大伙知道他的习惯，以为他要用过早饭才走。是以一时不防，竟有些慌乱。

　　李鸿章也不放在心上，只在自己衣服口袋里又取出一副水晶大墨镜来。吹一吹浮尘，便即戴在脸上，看到副官亦步亦趋跟在身后，于是又笑道：“小子不必慌张，我在这里总还有三五天要呆，等交待了之后，自然会留一封信给总镇，请他好生安排你地前程。..

　　李鸿章这个人最是护短。这副官也算跟他多时，出心费力不少，绝不能教人家没了前程，这副官也知道他的脾气，听得他如此一说，于是心中大喜，立刻一个敬礼，表示感谢。

　　此刻也不必同他多说，李鸿章健步出门，门外早就有卫兵把他的马牵来。李鸿章原是文官，就算是在皖北打仗时也多坐轿子，进入淮军后顾不得许多，只能事事从权，时间日久，居然也磨练出一身好骑术。

　　于是没有旁话可说，翻身上马，着副官前来，询问中军镇地去向。知道就在六十多里外的前沿，已经距离三河尖近在咫尺。与捻子的游骑这两天小有接仗。

　　李鸿章也不曾问胜负，三千中军镇的战斗力他清楚的很，以他的估算，当日清军的江南江北两座大营五万多人。也不是三千人中军镇的对手，至于太平军，更是休提。

　　后世妄传太平军几个悍将地战力，其实论说起来，只有一个石达开强悍，不论细节还是大局统筹，都极有章法规矩，他的治下几股野战精锐也颇能打得。所以在天国初兴占据南京的那一两年时间内。太平军打下皖北庐州，皖南安庆。控制住了长江上游，所以虽有江南江北两处大营，天京安若泰山。而太平军进湖南，进江西，战湖北，处处压着清军打，而石达开在天京事变后一心求去，带十万兵马远走，没有了根基，也就是有如浮萍一般，再不是清军对手，而清军翻过手来，曾家兄弟以五万人扼住安庆猛攻，太平军出动李秀成与陈玉成五股大军五十万人竟救不得安庆，天国势颓之势再不能挽。

　　论说起来，李秀成还有些大局观，算是一个统帅，而陈玉成只是偶尔能带几百精锐冲锋陷阵，而全无威望，天国大将俱不听他的令，算不得一员上将了。||

　　而以陈玉成之勇，在二破江南大营后，一听说张国梁在常州外丹阳驻兵，一见张字大旗，数万麾下太平军竟然畏缩不敢进攻，对清军一勇将尚且如此，更不必与现下淮军的中军镇比较了。

　　如李鸿章之流的清朝官员世家出身的士绅对淮军已经极有信心，也是因为全国上下，统统知道淮军恐怖的战力之故！

　　旁的不说，中军镇这几千人，李鸿章私下里也曾推算过，从僧王的黑龙江马队到绿营兵，到各地团练，特别是湘军他也知之甚详，想来想去，同等兵力，不过是白送，十倍兵力，也就是湘军还能挡一挡，不过还得看有无地利，平原交手，湘军也还是惨败，二十倍之力，也很难说！

　　拥有这样战斗力地军队，还有完备的政府，更关键的是还有源源不断的军饷，这样的军队能否得天下，何消说得！

　　于是为了自己前途，家声郡望，李鸿章非得拼命做事不可。张华轩的脾气他很清楚，用人办事，取的是以能力为主，早就有消息，浙商胡雪岩替张家料理私产和淮安不少商务，现已经有风声出来，新内阁的商务衙门大臣，非此君不可。

　　以一个普通浙商，拼力巴结差使，人品据说也不如何，居然也能做到大臣，胡家祖坟当真是冒青烟了！

　　想想大明沈万三，捐助大明南京城墙，太祖还要拿他逮问是何居心，破家也消不得灾，最后落个充军云南烟瘴地面的下场，这人生际遇之奇，有什么说得！

　　李鸿章再不耽搁，翻身上马挥鞭，向着三河尖中军镇驻扎的地方飞奔赶去。

　　他是堂堂地淮军将军，而且是实际负责的副总镇，所以仪卫甚多，现下比不得在淮安时，将军很多，而且是在大帅眼前，张扬不得。而且又是在战场上，索性就用足了仪卫。整整半个队一百多人的马队跟随着他，其中有他的护卫，也有从总镇那边借调而来地，总之这一带已经是和捻子的势力犬牙交错，万一出了乱子可不是好耍的。

　　当天早晨天色蒙蒙亮就起身赶路，到了**点钟光景已经奔出一半路，因战马不能这样持续急驰，并又停下歇息了两刻钟光景，各人吃些随身携带的干粮，吃点军用水壶里的存水，然后又继续赶路。

　　下午点把钟光景，已经与中军镇的哨探游骑接上了头，于是一路递铺急传，知会中军镇的两个上官前来迎接李鸿章。

　　向例中军镇与捻子交手，也一定是大家互相吃罢早饭，然后中军镇四面撒开游骑，总归以百人左右一小队，四处扫荡，这几天来，捻子已经很亏了些亏。这样的打法，原本是捻子对付官兵所用，而现下这一支骑兵当真是难惹。论骑术，比捻子只强不弱，论勇悍，皖北汉子虽然勇悍，似乎也不好意思说中军镇地勇武不及捻子，只怕认真比较起来，中军镇地军爷们的悍勇之气远在捻子之上。

　　这就不能不让人沮丧了。捻子与淮军也不是没有交过手，在众多大掌旗看来，捻子吃亏就吃在枪械不精上，如果不然，当初也不会被淮军赶出皖北，流落到河南来。而当初蓝旗与淮军第一战时，淮军主力全在，连现在难得出帅府辕门地张大帅，也在队中。当日一战，捻子突然冲出密林，淮军很吃了一些亏，虽然说不上会败，不过也是阵脚大乱。

　　这样一来，众捻首对淮军的火器之精当然没有话说，不过论起勇武和训练，他们倒是没有觉得淮军如何强劲。

　　就是有这么一点不服气的劲头在，所以众捻子一直下不定决心投降。

　　现在可好，淮军别的镇且不说，中军镇的勇气和悍劲也在捻子之上，而马上互搏，似乎中军镇的军爷们的刀术也更加漂亮实用一些，这还且不得，马刀远比捻子的武器精锐锋利也不必提，仅是这些军爷们手里的那后膛七响马枪，就足够捻子喝上一壶了！

　　两三千捻子，挟枪带箭，呼喝向前，人家不过是百人小队，隔的老远就开始放枪，众人原本以为枪声一响之后，总得重新上火药，装铁子，谁知道这枪声居然劈里啪啦响个不停，隔着几百步远，就有不少捻子被打落下马！待众人胆寒心惊，好不容易损耗甚多人手之后，谁知道人家居然并不后退逃走，利用枪械继续射击，而是抽出马刀，各人呐喊一声，就这么一百人横冲直撞，杀入捻子队中！

　　先是后膛枪的打击，然后又是这般强横的表现，捻子们早就慌了神，而接战之后，中军镇的骑战之法经过长期训练，而又在河南大砍大杀弄出一身的强悍杀气，整个军镇已经骄狂之极，根本不把捻子放在眼里。一百人挥舞马刀，横砍竖劈，一时间捻子队内鸡飞狗跳，手中的铁矛长枪之类，近身马战，根本不如马刀便利，不过几息功夫，捻子骑队就被砍散，开始溃败奔逃。

　　捻子一逃，中军镇自然也是打马穷追，然后马力之内，又砍得捻子鬼哭神嚎，待追不上之后，中军镇的骑兵们从容住马，却又继续打枪追杀。

　　一场好杀，捻子们闻风丧胆，此后遇到淮军的百人骑队，哪怕十倍兵力，也不敢上前邀击。