第十五章 风行的冷餐会

　　拜别考克·麦汶顿牧师，思诺森走到转角时还看见他站在教堂门口，心生触动地对这个刚刚脱离见习，升任为主持一间街区分教会的牧师，伊苏斯领贵族家庭出身的年轻人生出好感以及认同。

　　兰切洛斯先回到贝壳街的公寓，看见门牌柱下面的煤灰麻袋依旧空荡荡，立即产生不妙的想法。

　　他用钥匙打开大门，还没有进去，思诺森站在门口和街上认识的熟人礼貌地打招呼。

　　在门口的衣帽架子放下自己的斗篷衣外套和圆沿帽，兰切洛斯用抹布轻轻掸走靴子上的灰土，刚好思诺森走进来，他用一种漫不经心谈论天气的口吻：“思诺森，我们的运气不怎么好啊。”

　　“怎么了？很少见地看到你愁眉紧锁的样子，发生了什么事吗？”前便衣探长的职业习惯又来了，“我们刚从街区分教会回来，一路上都很正常，没有意想不到的灾祸降临，也没有带来噩耗的黑色信件，嗯！让我猜一猜。”思诺森的眼睛扫过衣帽架上的兰切洛斯刚刚挂好的外套，他抽动自己的鼻子，“没有鸟类排泄物的味道，也没有被冒失的家庭主妇不打招呼就泼下污水打湿，这意味着坏运气和你无关，却有间接的影响。”

　　兰切洛斯好笑地点点头：“你说的没错，不过还没有切入正题。”

　　思诺森从口袋里拿出陶土烟斗，放在嘴边，立即意识到自己的思维走入误区，他做了个点火的手势：“昨晚我肯定没有睡好，导致健忘症发作了。明明就在眼皮底下，我刚才经过时还看了一眼，麻袋没有填满煤石，附近也没有看见一个私贩。”

　　“怎么会发生这样的事情？”兰切洛斯看了看天色，“我们的午餐还没有着落，冷冰冰的石砌壁炉需要燃烧的煤块热身，饥肠辘辘的肚子需要热汤和面包的抚慰。”

　　思诺森立即举手投降：“好吧好吧，不是为了安慰你，兰切洛斯。贝壳街不可能没有煤石私贩，这条街道两侧都是住满富人的公寓，除了我们这两个穷光蛋。噢！我的驯鹿，难道是我们身上穷人的味道把私贩子都赶走了。这真是不幸。”

　　“别把责任往外推，我觉得是你的方法不对。”兰切洛斯点点头，“谁会把一个空麻袋放在公寓门口当做信号，就像岸边的灯塔，指引在固定航线回来的商船驶近。对了对了，这是耐欧玛的习惯，是吗？”看到思诺森脸上哑然的神色，兰切洛斯难得搬回一局，“现在我们身处激流城，就得按照激流城的方式来。嗯，按照蜂鸟酒馆每天挂在门口的招牌菜的方式，我们立即动手做一块木牌子，上面用小块煤石碎屑写上求购的字样，我相信，那些私贩子很快就会主动找上门。”

　　看见兰切洛斯立即准备制作木牌，思诺森感觉自己必须阻止好友干傻事，伸手拉住他的胳膊：“别干蠢事，那些煤石私贩并没有售卖许可证，他们可以干转手买卖这事，却不能当着所有人的面招揽生意，那会让政法署忙地手脚朝天的探员们发出不满的抱怨。”

　　“真是扫兴。”兰切洛斯闷声闷气地坐在楼梯上，“肚子好饿，干脆我们去酒馆随便叫点东西填饱肚子，煤石的事情迟些时候再说。”

　　思诺森想了想：“我还是再等等，你去酒馆。吃完了记得给我捎点抹果酱的面包片回来。”

　　“一起去吧，谁知道煤石私贩会什么时候来。最近外城改造闹的挺大的，会不会把他们吓跑了？”兰切洛斯无心之语点醒了迷糊的思诺森，他点点头，说“有这个可能。”随后两人就结伴去熟悉的蜂鸟酒馆用餐。

　　酒馆门口的招牌换了，还是熟悉的烤面包片，不过没有果酱，是最近流行的蒜泥。

　　思诺森有些苦恼地搔了搔头：“听说那些蒜泥吃多了，嘴巴会发臭。”

　　兰切洛斯却有些高兴：“在这方面，我这个受人尊敬的医生比你拥有更大的发言权。根据药物和卫生署的总结，蒜泥不仅能治疗一些常见的疾病，比如感冒、咳嗽之类的小毛病。还能为伤口消毒，通导胀气的肠胃。而且据一些不可考证的传闻，大蒜能打到僵尸、赶走吸血鬼。”

　　思诺森一脸不相信的表情：“前面的就算了，消灭僵尸，驱逐吸血鬼是大蒜能办到的吗？真要是这样，我们就干脆背一麻袋大蒜，去传闻有不死生物游荡的大墓地冒险。这滑稽的事情没有任何可信度。”

　　兰切洛斯耸起肩膀：“我事先声明过，关于蒜泥的传闻里有一些不可考证。毕竟我们谁也没有见过僵尸、吸血鬼，不是吗？”

　　“我想起来了，你刚才确实提过。”思诺森轻松地笑笑，“今天的招牌菜，除了蒜泥面包，还有熏肉，干奶酪。都是新鲜的菜式，真不错。”

　　两人正准备走进去，忽然看见酒馆的拥有者尤根推门出来，顺手摘下招牌菜的牌子。

　　“原来是你们啊，快进来吧。里面已经准备好丰盛的大餐，还有特别有趣的点餐方式，要尝试吗？”

　　思诺森和兰切洛斯好奇心大作，毫不犹豫地走进蜂鸟酒馆。

　　迎面扑来热气腾腾的刚出炉面包气味以及各种烤肉的焦香，一个巨大的啤酒桶放在吧台中间的木架上，前面放着一条新的木质马槽，酒馆内很多熟客等候多时，他们手上都握着硕大的锡杯。尤根走到吧台里，拔掉啤酒桶盖上的软木塞，一道淡琥珀色的水柱立即激射而出，落在新造的马槽里，很快接近满溢而出的界限。

　　“还等什么？尽情的喝吧。”尤根大叔豪气地举起自己的锡杯，从马槽里舀出满满的一杯啤酒，不断冒出的白色泡沫和酒香勾起前血斧佣兵团团长的兴致，他一口气喝掉，伸出舌头舔了舔嘴角的酒沫，将锡杯底朝天。

　　这个强烈的信号刺激在场的客人们，他们纷纷加入其中，大口畅饮仿佛不要钱的啤酒。

　　兰切洛斯看着有些乱糟糟的场面，忍不住抱怨：“这算什么？”

　　“免费酒水？不像啊，蜂鸟酒馆的盈利并不高，由于酒水是自酿，多少能赚一些，可是也没有豪奢地免费提供给客人。”思诺森摇摇头，忽然看见酒馆的侍应们变戏法一样，从后面的厨房里端出一盘接一盘的菜肴，放在酒馆中间用高脚凳拼凑出的长条桌上，他恍然醒悟过来，“我知道了，这是海外曼罗威最近兴起的一种就餐方式。”

　　“曼罗威，那群肮脏的粗鲁海贼，在刀尖舔血讨生活，吃了上顿，不知道有没有下顿。他们能搞出什么花样？”兰切洛斯一脸不相信。

　　思诺森开口解释：“我在耐欧玛的港口码头曾经看见一些水手为了庆祝发薪水，在露天经营的有酒水许可证的摊贩举行这种餐会，没有繁文缛节的用餐礼仪和规矩，只要求几家摊贩将他们需要的各种饭菜和酒水用盛器准备妥当，集中在临时餐桌上，然后那些水手就会肆无忌惮地畅饮豪吃，不够吃会额外添加。这种就餐方式因为源自海贼，被自诩上流社会的贵族以及商人视为野蛮粗俗的猛兽，担心会破坏正统的用餐礼仪。可是，平民们很快接受了这种冷食为主的餐会，认为它有很多好处。”

　　“比如。”兰切洛斯并不愚蠢，他仔细一想就知道它为什么会盛行。

　　“对客人来说，不受繁琐的用餐礼仪的约束，能够随心所欲地想吃什么菜就取什么菜，吃多少取多少；对酒馆经营者来说，节省了服务客人的侍应人数，同样省去许多雇工和成本。不过这种餐会也有一些问题，如果不及早定下规定加以约束，迟早会悄然消失。”

　　“怎么会这样？客人们不是吃地很快乐吗？”兰切洛斯看见酒热耳酣的客人们端着满满一盘子的菜肴，吃地眉开眼笑，立即有了不妙的预感。

　　“我记得激流城有一项‘大胃王’比赛，是驯鹿之王教会为丰收节添加的余庆活动，这种餐会碰上大胃王比赛的十强，根本赚不到钱。还有一个，那些胃口不大的客人，或许是为了心里平衡，将自己所付出的费用‘回本’，会故意浪费食物。”

　　“会有这样的人吗？”兰切洛斯摇摇头，“浪费粮食，这样做太不像话了。”

　　“幅员广阔的森林里，什么稀奇古怪的飞禽走兽都有。”思诺森微笑着，“就让我来当一杜绝这样的事情发生。”

　　兰切洛斯看见好友直接找上兴致勃勃的蜂鸟酒馆所有者尤根大叔，‘希望你能成功。’

　　果然，每过多久，尤根大叔露出若有所思的神情，随后他把思诺森领进厨房里。

　　‘你准备搞什么花样？思诺森。合租公寓以来，强势的你都压过我一头，其实我不比你差多少。你能想到解决办法，我也有自己的发现。’