第三十六章 黑暗阴影的蠢蠢欲动

　　班德嘉子爵的庄园，得益于激流城开辟的通往王都的新的贸易中转站就在领地边缘的缘故，最近几个月如雨后蘑菇一样冒出许多商机，渐渐地，这条商路吸引了有长远眼光的行商和小型商会的驻扎。

　　在幕僚班子里，几个资深的学者建议子爵大人为这条商路提供必要的保护和充足的补给，并因此收取菲薄的税收。

　　当这位坚守祖先的传统默默耕耘土地的百年贵族小心翼翼地跨出试探的触角，很快收获了他无法想象的海量金钱以及其他隐形的利益。

　　鲁格·海德恩斯是慷慨和大方的领主，通过内政官员互相之间的初步接触后，两位领主很快建立起互惠互利的关系，他建议班德嘉子爵变卖少量的土地换取金银货币投入到商业贸易中获取更大的利益。

　　为了增加说服力，鲁格·海德恩斯特意邀请班德嘉子爵前往蕴含无限商机，如日中天地引领各个层面潮流，俨然是北地的大领主拥有的激流城中观光旅游。

　　多年未出过远门，只在二十年前国王登基时第一次离开领地前往王都的班德嘉子爵不知道怎么回事就被海德恩斯说服了，他带领数量堪称庞大的家属亲眷以及所有幕僚，在瀑布骑士团的保护下走进面貌焕然一新的激流城里。

　　宏伟地矗立在塞冷河边的尖顶高塔被居民们敬称为里德勒学院，原本光溜溜地独树一炽的法师塔附近出现了运作正常的各种作坊，炼金的，皮毛的，药剂的，构装的，还有整齐地学生集体宿舍楼，甚至出现了路牌，俨然就是一个小城市。

　　乘坐在没有马匹拉动的炼金马车上，依靠链条和齿轮以及炼金法阵驱动的新事物吸引了班德嘉子爵的吸引了。

　　负责陪同的德莫雷托百忙中抽出空闲，他对激流城这项内政相当满意，因此了解地格外详细：“子爵大人，这是我们尊敬的里德勒阁下亲自设计的结构图，由他的学徒们各自完成每个部件，最后完美组装的炼金产品，它有一个很大的特点就是马车的车轴是可以自动调整改变车轮间距，适合任何国家的道路。您也知道，即便是王国内部各个领地里，马车的车辙距离有时也会出现些许偏差。”

　　班德嘉子爵闻言立即悚然，他微微嗯了几声：“千年帝国依靠修建道路结束城邦时代，将统治延伸到每一个疆域的角落，据说从帝都出发的兵团能在三天之内抵达帝国的任何一个区域，也因为如此，当举起叛旗的奴隶破坏交通要道潜入山区不停战略转进后，庞大的帝国在漫长的战争中耗尽了最后一分潜力，被战争中崛起的野蛮人雇佣兵们联手掀翻。我们这些帝国的遗民谨记祖先的成败得失，在领地道路修葺方面都有保留。”

　　“子爵大人，战车时代随着野蛮人的骑兵军事建制兴起而衰落了，蜕化演变的四轮马车，双轮马车尽管还在战场上发挥余热，往往都是运用在后勤补给方面，反而在民生和领地建设上发挥出越来越大作用。您说呢？”

　　班德嘉子爵伸手摩挲源源不断提供动力的炼金阵图，感慨万千：“这种炼金产品将会是划时代的曙光。”

　　意犹未尽的子爵大人想到了什么，缄口不言地停止了自己的一时冲动。

　　“接下来是我们引以为傲的大骑士黄道日冕雷欧萨斯训练的激流骑士团，总共有一千七百人，其中大部分人在充分锻炼后拥有斗气的种子，成功晋升为准骑士，等到种子萌芽和身体融合后他们就能真正升格，接受海德恩斯领主的册封成为骑士。”

　　听到这里，班德嘉子爵眨巴眨巴眼睛：‘不对啊，魔灾过后激流城的骑士不是已经不足五十人，差点连基本的骑士团编制都无法保持，怎么会突然之间泉水喷涌一样一茬一茬冒出来？’

　　“激流城唯有两位大骑士，一位是鲁格·海德恩斯伯爵，拥有称号赤色彗星，另一位是在魔灾中晋升的雷欧萨斯，称号红色曙光，已经在骑士工会注册，怎么突然改变了称号？”

　　德莫雷托得意地笑笑：“那是因为某些奇妙的际遇，我们的红色曙光雷欧萨斯大人突破界限，轰开传说中的叹息之墙，成为准圣骑士，因此他的称号不得不改变。由于释放出圣骑士的雏形领域，骑士工会默认他的身份，不过在完成真正蜕变前，骑士工会还是使用红色曙光这个大骑士的称号。”

　　“圣骑士！”班德嘉子爵背后立即冒出密密麻麻的冷汗，这有多少年没有听过的属于传说中的人物，现在竟然就在自己的身边附近不远的地方，怀着三分敬畏，三分恐惧，还有四分的难以置信，班德嘉子爵决定用自己的双眼亲自鉴定这个传说中的圣骑士的成色。

　　新建的军营占地面积极为庞大，它的四个角落是四个军种的训练营地，互相之间用三人高的双层岩石围墙联系，围墙上铺设标准的走道，仿佛一个战争要塞。

　　枪兵，骑兵，弓箭兵，双手剑士，四个营地上都有激流城特有的瓦蓝色军旗绶带迎风飘扬，镶嵌金色丝边的四面军旗各自有自己的特色徽章。

　　骑兵的军旗是一只独角兽，双手剑士是盾牌背景打底上面交叉的利剑，弓箭兵是北地电隼抓三根箭，枪兵是二十二片青鱼鳞片。

　　看到那面青鱼鳞片军旗，班德嘉子爵回想起军功贵族海德恩斯的祖先的创业经历，那位普通的大骑士带着硝烟的气味活着从战场上走下来，率领二十二个下属在苦寒的领地里建立简陋的村子，一点一滴积攒实力，默默耕耘这片土地，最终建立起偌大的一番事业。

　　再想到自己从父祖那里继承家业，尽管励精图治可也只是勉强维持领地的规模，班德嘉子爵的脸色不禁有些难堪。

　　不巧的是由于雷欧萨斯亲自督促骑士团进行长距离的负重步行，因此缘铿一面的班德嘉子爵只是在军营里走马观花一番就匆匆离开，赶往此行的最后一个地方。

　　激流城和深水城合力建造的港口城市耐欧玛，原本是简陋的渔村，失地破产的农民泛舟出海捕鱼的临时聚居区，被里德勒看重后，所有居民并入激流城。随后海量的金钱涌入这块热土，短短半年时间，这里建起标准的深水港，同时停泊上百条重型商船的码头区，以及十数座船坞。

　　由里德勒亲自出手在海底培植珊瑚，耐欧玛的外海渐渐耸起弧形的礁石群落，它们为这座新兴的港口抵挡暴风雨的侵袭，宽厚有力的臂膀拥抱这座活力四溢的小城，慢慢地名声传递开去，这里成为远洋贸易的重要中转站和补给修缮的必经之地。

　　‘我的领地无法复制这样规模的新兴城镇，不过借鉴一番确实可以为班德嘉的直属领地带来繁荣，巩固我的家族的统治。’

　　班德嘉子爵和他的亲属们在这座港口城市游荡，品尝新鲜可口的海产品，各种从激流城上层小圈子里蔓延出来，引领催生塞尔维亚王国新的饮食风潮的甜品。他的幕僚们则在紧张地翻阅各种文档资料，将领主所要求的侧重面提取出来，结合自身领地的特点，制定出新的未来十年的领地发展计划。

　　当激流城渐渐壮大，将它的触角慢慢渗透到其它周边的领地，并掀起一股商贸风潮的时候，永沦深渊的恶魔们在短暂退去回到老家后消化了丰盛的战利品，牠们之中尝到甜头的领主们已经迫不及待地准备掀起第二次魔灾。

　　混乱原力的异动很快被诸神的教会通过神谕掌握，为了封堵幽暗地域通往深渊的时空走廊，教会纷纷派出精锐的队伍前往地底世界。

　　随着这些教会菁英陆续从各个教区抽走，原本被压制地由恶魔们有意无意布置留下的伏线开始活跃，他们在黑暗中隐秘地联系，互相交换各种情报和资源，秘密策划种种阴谋，意图将整个人类世界彻底掀翻。

　　边疆军事领地，布洛芬子爵夫人从公共墓园回来，回到自己的卧室，轻轻掀起黑色纱巾，刚刚从丧夫的悲痛中缓过一口气的贵族寡妇发现一个令她绝望的现实，曾经令年轻的军官们为之流血斗殴，让贵族们发起无数次决斗的青春和容貌在岁月地无情摧折中慢慢消逝，不再年轻的贵族夫人正在从贵族圈子里渐渐淡出，新崛起的贵族名嫒成为上流社交的宠儿，她们一点一点地侵蚀布洛芬子爵夫人的地位，吸引那些大人物的目光。

　　而布洛芬子爵在魔灾中牺牲后，他的麾下骑士们很快被其他贵族挖走，除了一个年轻的直属骑士因为爱情还追随着她，没落的子爵家族渐渐露出颓势。

　　‘有什么方法可以拯救我，可以拯救布洛芬家族，保留贵族的荣耀和光辉，我愿意付出一切。’

　　克劳迪娅夫人近乎绝望的呼喊吸引了来自黑暗世界的某些人的目光，他们派出一个使者，准备试探性地接触。