第一卷 蜀道（上） 第二十二章

　　锦江近西烟水绿，

　　新雨山头荔枝熟。.26dd.Cn

　　万里桥边多酒家，

　　游人爱向谁家宿？

　　这座醉仙楼就坐落在锦江畔万里桥边。楼高三层，立于楼顶，远山近水尽收眼底，端的是个好去处。

　　此时，在三楼的一个雅间，赵少弘正与好友刘元化和郎鑫平推杯畅饮。

　　郎鑫平因生意上的事在泉州盘桓了数月，因此也急于了解朝中近况。刘元化便给两人详细讲述了蜀主王建病故前后成都的变故。

　　赵少弘留心地听着。刘元化的话印证了自己这段时间了解的情况，更提供了许多自己无从探听的内里详情。而关于那件物事，似乎西蜀朝廷严密封锁了消息。外人只

　　知其然，却不知其所以然。刘元化似乎还知道些内幕，但顾虑颇深，每当谈到这个题目均是一点即过。

　　这时，打楼下上来一对卖唱的父女，请他们点曲儿。他们便终止了这个话题。

　　刘元化点了首《采莲子》，赵少弘却静不下心来听。叫郎鑫平瞧见，便好一顿取笑，“有颜小姐侍奉，这些山歌野曲怕是入不了少弘的耳了吧？”

　　刘元化目光有些异样，他瞟了赵少弘一眼，却打断郎鑫平道，“你把那张交子取出来，让少弘品评一下。”

　　“噢，你不说我还险些忘记了！”郎鑫平边说，边自袖中取出一只信函交与赵少弘。

　　赵少弘接过信函，启开封口，自里面抽出一张蜀笺，展开约半尺见方，上面朱墨交错。细看还有郎鑫平的西锦坊的印记和花押。

　　“这是鑫平兄新版的飞钱吗？”赵少弘问道。

　　“哈哈！”郎鑫平一笑，“这是元化的主意，我给取了个名字叫‘交子’。”

　　“我和鑫平兄联合另外十五家商贾，大家共同出钱作保，发行交子。”刘元化接过话头道，“客商申领交子时，交来多少现钱，便填上多少金额。执有者既可用于交

　　易，也可随时随地在我们下属的任一家分号兑取现钱。”

　　“噢！”赵少弘由衷佩服刘元化的天才创见。他知道西蜀铜矿稀缺，是以铁钱通行。然而铁钱质重而值微，其时一匹罗锦要二万钱，二万铁钱则有一百三十斤重，使

　　用起来极为不便。“元化兄当真是商界奇才啊！少弘自愧弗如。我的集珍阁也入个股，如何？”

　　“正是求之不得。”刘元化说完，三人相视抚掌而笑。

　　郎鑫平又问起吴中政事。赵少弘便将自己昨夜从严有求那里打探来的消息据实以告。

　　原来，吴大丞相徐温以嫡长子徐知训留守广陵，总理朝政。自己则坐镇升州。当时江淮一带稍稍平定，各地官员俱是行伍出身，只懂军务，不恤民情。而徐温养子徐

　　知诰却与众不同。他在润州选用廉吏，修明政务，御众以宽，约身以俭，颇得人心。徐知训忌恨他的才能，数次预谋加害于他，但徐知诰行事谨慎，每次均化险为

　　夷。

　　徐知训倨傲残暴，对属下极度欺凌，逼反了平卢节度使朱瑾。朱瑾一怒之下寻机将他杀害，后事败自刎身亡。广陵大乱，乱兵趁机纵火抢劫。

　　徐知诰隔江望见火光，引兵渡江，平定了叛乱。徐温于是以徐知诰镇守广陵执掌吴政。

　　赵少弘言语之中对徐知诰推崇倍至，以为有徐知诰主政，吴中商业必将空前繁荣。

　　这时，刘元化给了那卖唱的父女几吊铜钱，将他们打发出去。然后，一面给二人斟酒，一面对赵少弘道，“少弘，为兄想把家业搬到广陵去，你看如何？”

　　赵少弘闻言一愣，看了看刘元化的脸色，似乎不象是在说笑，“元化兄何出此言？”

　　“哎！生意难做啊！”刘元化边说边摇头。

　　赵少弘不由得颇感奇怪。其时，两川之地富甲天下，商业最为繁荣。财神榜上前十名就有六人出自两川。各地商贾均恨不得涉足此地，分一杯羹。为何刘元化却要舍

　　近求远？

　　刘元化喝了一大口酒，这才说道，“少弘有所不知，自从先帝病重，徐氏姊妹勾结宦官，干涉朝政。先帝驾崩之后更是变本加厉，卖官鬻爵，败坏吏制。每一官爵，

　　必需数人争相纳贿，纳贿多者便得封官职，还美其名曰‘竞选’。”刘元化讲到这里已是激愤难抑。

　　赵少弘点点头，“小弟有幸曾目睹‘竞选’。”说着将那日散花楼上所见所闻择要描述了一番。

　　“成何体统！”郎鑫平不以为是地摇了摇头。

　　“新近她们又有了新点子！”刘元化将杯中余酒一饮而尽，又给自己斟上一杯。“听说她们准备由内府出资在各处城邑开设酒肆旅店。这般下去，哪里还有我等的活

　　路！”

　　赵少弘知道，刘元化经营的主业便是酒肆、旅店和堆栈，花蕊夫人的这一筹划如果付诸实施，对他的打击必将最大。赵少弘不解道，“圣人曰，‘因民之所利而利

　　之。’受禄之家，食禄而已，不与民争业，此上天之理，亦太古之道。她们置王法于不顾，难道没有言官出来讲话？”

　　“王法大不过家法！”刘元化两眼直直地盯着酒杯说道。

　　“元化兄也不要尽涨他人威风！莫要忘了，你也有万贯家财，再加上老兄你过人的才智，鹿死谁手也未可知。再说，她既然卖官，你也尽可以弄个官过来做做。”

　　“唉，你是不明白！你再财大气粗，你还能大得过官家？她们根本犯不上与你竞争，只消在你申牒之时给你拖上个一年半载，你熬不到开业便先关张大吉了！”刘元

　　化再次将杯中之物一饮而尽，“明眼人都看得出来，蜀之衰亡不远矣！圣人讲的好，‘危邦不入，乱邦不居。’这趟混水我是不想去趟了。”

　　三人边喝边聊，这席酒一直吃到日头偏西。

　　散席后，刘元化已是醉眼朦胧，脚步虚浮。赵少弘和郎鑫平把他搀上了车看着他的车马走远，然后两人拱手告别。

　　车夫老王将车赶到赵少弘身边，他方要上车，忽听身后有人相唤，“赵公子留步！”

　　赵少弘回头一看，却是昨日一早在枇杷巷口守侯自己的那位老管家，不由得心中有些不悦，“怎么还坠上尾巴了？”

　　不过表面上，赵少弘还是十分客气，笑呵呵地问道，“老人家，又是你家公子差你来给我下请柬？”

　　“赵公子误会了！”那位老管家似乎有些赫颜，“我家公子此回是特意前来致歉，他已在此等候多时了。”说着，老管家抬手向江边一指。

　　顺着老管家手指的方向，只见江畔一棵垂杨柳下，一位白衣少年正负手而立。

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