序章（上）

　　落基山，欧罗大洲上第二大的山脉，绵延千余里，将大洲的东半斜斜地劈成东北和西南两处。山脉中茂密的森林不只有精灵部族散落其间，更有无数的魔兽，向来是无数冒险者的梦想处，也是埋骨地。

　　而现在在这山脉深处的一个湖泊旁，一个应该是魔兽徘徊危机暗藏的处所，却正摆开了一个精美的小宴会，几位打扮得同样奢华的人正围坐在一起，像在装饰华丽的皇宫宴会场一样，悠然自得地一边品尝着美食和美酒，一边欣赏着周围的自然风景。

　　这是因克雷公爵的小型宴会。在奥罗由帝国崩溃，那些帝国皇族们基本上死光之后，整个欧罗大洲上有能力，特别是有这个格调和兴致在这种地方举办宴会的人，也就只有他一个了。

　　泥泞的湖边湿地早就被烘干，压平，铺上了小羊绒的地毯，中间一张精致华美的餐桌，舒适豪华的椅子，点燃着熏香来祛除丛林中蚊蝇，舒适度上不比任何的室内差。旁边架着一个铁架，几位大厨正在全神贯注地工作着，几位打扮得体的仆役站在一旁静等着主人和客人们的招呼。更远的地方分散着数名侍卫，提防着随时可能出现的不速之客。这排场其实并不算大，至少比起当年的帝国皇族们动则就上千仆役，几乎搬着一小座移动宫殿来游玩的场面来说，这是非常简朴了。

　　“用深水鱼龙的鳔来裹着烈火爆熊的熊掌来烤制。这道烤肉的火候非常关键，稍微不够时间就会有股腥臭味，而如果过火的话那口感上又会差一点了。整个大陆，恐怕也只有公爵大人府上的厨子能做好这道菜了，因为其他厨师完全没有练习的机会。培罗在上，这可都是十三级以上的魔兽。特别是深水鱼龙的鱼鳔需要绝对新鲜。”

　　感叹的是个打扮得很讲究的老人，满头白发一丝不苟地梳往背后，一身整洁无比的华贵衣衫，一副金丝水晶镜挂在鼻子上，看起来得体而优雅。能参加今天这个野外酒会，老人还是有些许的激动和兴奋。

　　“往前几十年，这不过是帝国宫廷厨师们的寻常菜式罢了。听说那些皇族因为想尝尝龙蛋的滋味，而把一个标准建制的骑士团全送在了东边山脉的洞窟里。”

　　说话的男子扔掉擦头的毛巾，拿起椅背上的外套随便披上。坐下打了个响指，一名仆役立刻上前倒上一杯火红色的烈酒。旁边不远处的地上，是一只巨大的鱼类魔兽尸体，足有一间小屋大小的体积，是男子恰才从水中捕获上来的猎物。

　　“但是他们总不能让一位公爵亲自下水去为他们抓捕食材。”老人含笑看着面前的男子。

　　“自己想要的，就自己去动手。这是我父亲教育我的第一句话。”，男子拿起杯中的烈酒一饮而尽。

　　即便不带任何的功利眼光，这个男人也值得任何人去欣赏和赞赏。他四十岁左右，正是一个男人的黄金年龄。刀劈斧凿般的面部，高挺的鼻梁，修剪得很精致的深褐色胡须和短发都突出了他旺盛的精力和简练的做事风格。一双大大的眼睛非常灵活，和其他五官一起毫无忌惮地表达着自己的情绪，自信得有些咄咄逼人的眼神，似乎随时都在准备着朝自己预定的目标发出进攻。而脸上眉梢略显的岁月痕迹恰好能修饰住他有些过余的锋芒，提醒旁人他拥有的不只是旺盛的精力和**，更有年龄的智慧和深度。

　　这是个非常优秀而且迷人的男人，不过更值得注意的还是他的身份。他就是这宴会的举办者，大陆上现在最富饶最有朝气的公国的主人，出色的政治家，无人不知的天才魔法师，浪荡情人，唐尼.史力克.德.莫多雷泽斯基。

　　似乎从一出生开始，唐尼.史力克就注定了会拥有万众瞩目，如同其他人梦想般的人生。他是天才魔法师爱德华.史力克的独子。爱德华.史力克还是帝国有史以来第一个去主动索取爵位和领地的法师，而且还真由此而成为了帝国的因克雷公爵，在那无比重视家族血统的奥由罗帝国这是个奇迹中的奇迹。唐尼.史力克本人似乎也没有辜负这样的出身，从幼儿开始他就彰显出了不下于他父亲的才华，无论是魔法还是政治方面，甚至犹有过之，至少他父亲还没有那么多的精力来制造无数多的风流韵事和应付那么多的情人。

　　当他二十五岁的时候，爱德华.史力克去世，唐尼.史力克续任成为因克雷公爵二世，许多人预想中的动荡变故并没出现在这对父子的权力过继中，或者所有的意外变数早就在他们过度精密的计划中被预先排除了。因克雷公国，这个原本只是片野人出没的不毛之地就这样在这两父子的经营和统治中，以其他所有公国都望尘莫及的速度崛起着。

　　主人和客人聊天的时候，大厨们围拢在深水鱼龙的旁边，熟练地开膛取出需要的鱼鳔。用不了多久之后，这一道主料是两种十三级魔兽的烧烤就完成了，大厨飞快地切割下熊掌上火候刚刚好的部位，放在盘子中由侍者送到各位宾客的面前。

　　公爵并没做出作为主人的邀请，自己拿起刀叉先切割下一块来塞进嘴中，咀嚼吞下之后撇了撇嘴点点头，露出个还算满意的表情。

　　老人有些发怔，至少在礼节上他还没反应过来自己该怎么办。直到公爵一边吃一边看着他问：“怎么了，托尔先生你胃不好吗？”

　　老人这时候才苦笑了一下，举起刀叉吃了起来。

　　若硬要说这位公爵大人还有什么缺点的话，就是在礼节上，相对于他的爵位来说，他似乎太过不拘小节了一点。这对帝国贵胄的遗老遗少们来说是非常大的，绝对不堪入目的缺点。不过在能避开那显赫地位带来的耀眼光芒来看的人眼中，这恰恰是公爵的性格和魅力的一部分。强势，直接，毫不拖泥带水。和他的外貌和话语一样，让人一看之下就能明白他的性格。

　　烈火爆熊的熊掌非常厚实，脂肪和胶质还有肌肉浑然一体却又泾渭分明，咬在口中先是胶质那软中带硬的奇特口感，然后就是肌肉被撕咬后散发的浓郁肉香，脂肪无时无刻都在口齿和食物间来回滋润，把自身的滋味不着声色地浸润进去糅合起来，鱼鳔带来的淡淡鱼香完全掩盖了熊肉本身的腥味，还有烤脆之后四处散落，好像脆到极点的芝麻一样的点缀…当然不要忘了还有数种香料在大厨手中的形成的谐和交响曲。这样的吃上一口，老人差点要忍不住舒服得呻吟起来。相信就算是最严苛的伊尔玛特苦行僧，在吃上这样一口食物，也会重新明白食物的魅力。

　　刀叉很轻巧，握在手中好像纸做的一样，很亮，亮得好像刚刚打磨出的镜子，而且无论再怎么样去切割这些油腻的事物，都依然都是那么光洁明亮，这是伊利希尔银的独有特质。盛着食物的盘子洁白透亮，当中有一层玉一般的莹然，薄得比纸厚不了多少，刀叉切在上面发出的叮咚声清脆悦耳，好像乐器般的音质。盘边上釉彩中有着几幅寥寥几笔的绘画，纯粹的东方风格，外形上虽然因为线条简单并不那么像实物，但表现出的韵味却是栩栩如生，即便是以老人的眼光来看，这也绝对是难得的艺术杰作。这是东方舶来瓷器中最名贵的一种，听说就算是在东方，这种瓷器也不是民间人士所能使用的。

　　即便是以老人拥有的财富，也不得不衷心承认，这位公爵大人确实是一位非常喜欢享受，也非常懂得享受的人。虽然论排场，看起来比起数十年前的帝国皇族来还差得多，但若论其中的精髓，似乎还要更胜一筹，至少他是衷心地为享受而享受。

　　桌上还有另外一位金发碧眼的高挑女子，也在很投入地享受这顿美餐，虽然举手投足中透出只有世家贵族女子才有的良好礼节，但眉宇间透出的干练和精明的神色表明她绝不和其他的贵族妇女一样是个漂亮的花瓶。老人只听公爵介绍知道她是莫妮卡小姐，其他的并不清楚，老人也并不想去清楚。公爵大人的情人非常多，如果每位都要去仔细了解的话那将是个非常庞大的工程。

　　让老人唯一感觉有些不自在的，还是旁边的几个侍从。这些侍从的衣着非常整齐，动作也非常规范，连表情都一丝不苟，唯一的缺点就是他们不是人。包括远处站着的几名侍卫，除了那几个厨师之外，这里的所有下人都是用魔法驱动的魔偶。

　　当然并不是魔偶不好，实际上即便是最训练有素的侍从仆人，价格上也不会有一个最普通的魔偶的十分之一值钱，更别说公爵这些魔偶都是出自最顶尖的大师——他自己之手。只是被一个冰冷冷的铁块服侍，无论这铁块再值钱再难得，似乎感觉上也没有活生生的和自己一样的人来得舒服。而且用魔偶来当侍从，这在一些魔法师的眼中，简直就是和拿艺术品当尿壶一样没品的行为，不过公爵从来都不在乎，在他眼中魔法就是拿来用的。

　　“说起来，我们的客人迟到了。”咀嚼着口中的美食，公爵朝四周张望了一下。“或者是想等我们吃完了她再来？”

　　“您还有客人？”老人很意外。如果说来这里野餐还是别出生面的兴趣和雅致，那约在这种地方见面就绝不是个好主意，这渺无人烟的山脉森林深处，几乎只有乘坐大飞蜥和狮鹫才能到达，还得要沿途小心那些被侵犯了领地的野生飞蜥和双足飞龙的愤怒。

　　“严格说来我们才是客人…嗯…大概还是不受欢迎的客人…”公爵耸了耸肩，瞥了瞥嘴。他放下刀叉用手在空气中挥舞出了几个魔法符号，四周恍惚间微微暗了暗，然后又恢复了明亮，一个隔绝视线和听力的魔法屏障不动声色地出现在了餐桌周围，然后一直朝着湖那面延伸出去。

　　“对不起，是我的疏忽，忘记您不喜欢在普通人前露面。不过能做出美妙佳肴的魔偶，目前的技术上还做不出来，所以只能把那几位大厨带来了。而这两位也都是需要和您交涉的合作伙伴。现在您可以出来了么？”

　　做完这一切，公爵对着空无一物的湖面做了个请的手势，然后一个若有若无的人影就从湖面上出现，走了过来。

　　老人皱了皱眉，他非常不喜欢有人在他面前使用隐身术之类的伎俩，不管是法师的奥术还是盗贼的技巧。他考虑了一下，似乎应该在公爵面前也把这种不悦表现出来，不过当他看清楚这人的时候，脑子里只是一片空白。

　　这是个精灵。即便是在以秀美娇艳著称的精灵当中，这也是个非常美丽的精灵，无论是身体，面貌，肌肤，都完美得找不出任何的瑕疵甚至是特点，因为’完美’这个特点就将一切特点都掩盖了。她的着装是标准的精灵的衣服，都是很简单地用树叶和昆虫的甲翼连在一起，丝毫没有剪裁，似乎小孩子的玩物，但是穿在她身上却不比任何一个大师的杰作逊色。

　　当这个精灵迈步走过来的时候，已经有几十年没有做梦的老人甚至生出了这会不会是一个梦境的恍惚感觉，即便是餐桌上的女士，也同样被这精灵的美丽所震慑了，目瞪口呆地看着她。这美丽直接跨越了性别界限，甚至种族。

　　只有公爵大人没失态，只是向这精灵举了举手中的酒杯，风度十足，赞叹说：“每一次和您见面，我都震惊于大自然的神奇和魅力，居然能孕育出您这样的美丽来。其实当时攻陷奥特洛的时候哪里用得着那十万联军？让您一个人去就行了，我不相信会有男人忍心把你拒绝门外，即便是帝都禁卫军也一样。”

　　“大自然的神奇和魅力，凭你们人类那被**掩盖着的狭隘心灵是领会不到的，你感到的震动可能只是源自自己的**罢了”

　　“您说话还是这么直击重点。”公爵喝了一口酒，然后叹了口气。“真可惜我祖父和我父亲都追求您失败了，要不然有您这样一位祖母或者母亲，真是件美妙的事。”

　　女精灵走到了桌边，皱眉扫视了一下其他两个人，看得出她很不高兴。“还有，算你说对了。你们不受欢迎，下次我不希望再在这森林里看见你们。森林的生灵因为你们的出现而受苦和死亡。”

　　“弱肉强食不是伟大的自然规律吗。我有能力吃掉他们，于是吃掉他们，这也是自然赋予我的权力。”公爵切下一块熊掌送入嘴中，赞叹地呼了一口气。

　　“那你最好把他给全部吃掉才能离开，不要辜负了自然的馈赠。”女精灵指了指那边小山一样大小的鱼龙尸体。

　　“哦，那可得需要半年的时间。半年时间没有我，这大陆会很无趣的。所以为了大陆着想，我还是把这剩下的权力留给森林中的其他动物们分享吧。好了，虽然和您说话永远是件愉快的事，不过我们还是开始说正事吧。”公爵分别向女精灵和老人做了个手势。“我来介绍一下，这位是泪痕部落的族长，阿莎特公主。这位是托尔先生和莫妮卡女士。”

　　公爵大人并没有介绍老人和女士的身份地位，因为这对精灵来说毫无意义。但听到这位精灵公主的名字的时候。老人和那位女士的表情只比刚才看到她的时候更震惊。

　　阿莎特.无暇之月。五十年前攻陷奥罗由帝都奥特洛的联军里，七大精灵部落中泪痕部落的族长。这个名字早随着帝国的陨落载入了大陆的历史，亲眼见到历史活生生地出现在眼前的时候，总是会给人以感慨和冲击，尤其还是这样一个美丽的历史。

　　“很荣幸见到您，阿莎特公主。您的名字早铭刻于历史之中，让我们耳熟能详。您要用点餐吗？公爵府的大厨们调制出的美食可是大陆闻名的，算得上是味觉上的艺术。”莫妮卡女士站起来对精灵行了一个礼，贵族世家的良好修养让她的礼节娴熟而自然，刚才对这精灵美貌和听到名字后的震惊已经毫无痕迹了。

　　“尸体的残骸而已，我只看这个生灵被无端残杀时的愤怒和痛苦。只有你们人类才会认为那是很美妙的艺术。”精灵公主显然没有品尝的意思，只是将手中一个袋子扔在了桌上，对着公爵说。“这是你要的东西。”

　　公爵点了点头，然后对着托尔老人朝这个口袋做了个请的手势。老人露出个不解和询问的表情。

　　虽然帝国陨落了，但留下的习俗还在，甚至更加恶化。不少国家依然允许蓄养精灵奴隶，精灵和人类的纷争摩擦也依然没间断过，好几个国家的法律中和精灵族有所交往就是重罪。老人即便是不怕，但也不想和精灵扯上任何的关系。

　　“那是我答应给你的皇冠和培罗诞生石。你不想要吗？”公爵挑着眉毛问。

　　“什么？”一直保持着很冷静的风度的老人几乎跳了起来。他以这个年龄不应该有的敏捷一把快速又小心翼翼地把口袋提起拿到自己的面前。刚才精灵公主那一丢的时候，他可是很清楚地听到了里面传来卡啦卡啦的碰撞声。

　　托尔老人用有些发抖的手打开口袋，把里面的东西一件一件地小心拿出来，每一个动作都尽量温柔，脸上的表情又是焦急又是爱护，好像每一个都是他十代单传的儿子一样。幸好这个精灵的袋子是用很厚实的树叶细藤连接在一起，对其中的物品有很好的保护。

　　“好了，我的承诺已经兑现完毕了。你的呢？”精灵公主并不理会有些失态的老人，只看着公爵。

　　“莫妮卡小姐，谢谢。”公爵做了个手势，贵族小姐立刻拿出一叠纸来交给他。然后公爵又转手交给了精灵公主。“这是莫妮卡小姐帮我草拟的盟约协议，您可以看看。莫妮卡小姐是博德城法学院的客座教授，对这些条文法则的定制很擅长的。我已经签了我的名字，只要您再签下您的名字，我们的盟约就算正式生效了。”

　　精灵公主却并不去接公爵手上的盟约协议，只是说：“你们人类约定俗成的条款对我们来说没有意义。而且你们所谓的合约，也只是在有更大的力量来维持秩序的情况下，约定的内容才有效。”

　　“哦，那您想要怎么样呢？”公爵摊摊手

　　“我只是要你的承诺。”精灵公主直视着公爵。

　　“这么简单？我随时都可以承诺您。”公爵有些讶异。

　　“不要随时，我就要你现在。”精灵公主看着公爵的眼睛，一个字一个字地说。“认真地看着我，用你的真心，你的良知，你的全部，认认真真地把你给我的承诺重复一遍。”

　　公爵这一次没有吭声。一直舒缓轻松的表情凝重了起来，皱起眉头看着精灵公主。精灵公主也看着他，一双绿色眸子好像充满了一片生机的海洋，波光盈盈，能让一切看着的人都沉没在其中。

　　“怎么了？你在犹豫什么？”精灵公主笑了。这一笑，好像整个森林的所有的春天都在这一刻在她脸上绽放了出来。“…难道你还害怕我对你使用魅惑术吗？天才魔法师，你该知道，你的精神掌控力可比我强多了。”

　　这本是这位精灵公主最美丽的一瞬间，但是公爵却好像并没看到。原本随时都被丰富的表情和动作引动得灵活跃动的面部线条都停了下来，呈现出原本刀斧般的硬朗。直到这完全地严肃下来，才能看出他其实是个非常有威严，非常有杀气的人。

　　“不是……”足足过了好一段时间，公爵紧锁的眉头才终于展开了，一丝苦笑抿了起来。他摆摆头，似乎有些无奈地，但依然透着潇洒。“…我只是没有想到我也会有被人牵着鼻子走的时候。这让我很不习惯。”

　　“那我这算是给你惊喜了。”

　　“好吧。”公爵点了点头，平静下了神情，看着精灵公主。“我在此承诺，因克雷公国将和月痕部落……”

　　“不。”精灵公主摇头打断他。“你的眼中还有杂质，并没有完全敞开自己的心灵。认真一点，虔诚一点，和向你们的神灵祈祷一样。”

　　“不好意思，我从不祈祷。我去培罗神庙也只是为了欣赏女祭祀和圣女的制服。而博卡布….”公爵耸了耸肩膀。“他从不需要我们祈祷。”

　　“不会太复杂，只需要认真，完全地认真就行。看着我，用你全部地认真说一遍就好。”精灵公主没有丝毫的不耐烦，像是个教导自己孙子的祖母一样慈和温柔和耐心。

　　“好吧。我试试。见鬼。”公爵闭眼深呼吸了一口气，静待了一会之后，睁开眼很认真地看着精灵公主，一个词一个词地缓缓说。“我，唐尼.史力克.范.莫多雷泽斯基。在此向月痕部落的阿莎特公主承诺，只要在我有生之年，因克雷永不会侵犯任何一个精灵部落的领地，而且在月痕部落陷于危及之时给予尽量的帮助。因克雷境内永远严禁捕猎和奴役精灵。”

　　“这样就行了。”精灵公主终于点了点头，微笑了一下，旋即又问。“……只是有生之年吗？”

　　“当然我会制定相关的法律条文，引导公国的风气习俗，尽量让我的继任者能将之延续下去。您就期盼我有个好儿子吧。或者…您可以帮帮忙？哦，该死，博卡布在上，这简直是个完美的主意，为什么我们之前都没有想到呢？您觉得怎么样？只要有您这样的……”公爵那充满活力的表情又回来了。

　　“没问题。当你有了儿子以后就送到月痕部落来吧。我会保证让他成为一个最好的森林游侠。”

　　淡淡说了这一句之后，精灵公主转身而去，踏上湖面，好像一阵春风拂过之后的了无痕迹，消失得无影无踪。

　　[奉献]