第二章 祖母考较

　　徐婉真在桑梓的服侍下换了丧服，除下所有钗环配饰，将玉镯慎之又慎的锁在梳妆匣中。发间仅插一朵白花，一身白色衣裙衬的她益发瘦削清雅，惹人痛惜。吩咐了桑梓将室内鲜艳的摆件饰品换下，便随着玉露往老夫人接待客人的花厅走去。这是她苏醒后的首次出门，这个她生活了十五年的宅院虽然存在她的记忆中，但亲自走一遍，感受愈发清晰。

　　一行人走出“映云阁”，拐上一条鹅卵石铺就的小路，路旁翠绿的芭蕉叶映衬得各种花卉分外娇艳。再往前行，听得潺潺流水声，一座太湖石造就的单孔石拱桥出现在眼前，桥栏板内侧雕刻精美生动的图案。在桥上放眼望去，整个宅院以溪水布局，各色小桥连接其中，远处的竹坞若隐若现地露出八角亭的飞檐。溪水碧波荡漾，偶见活泼的金鱼在水藻中调皮的游动，一座形如如意的奇石卧在水边。端的是一步一景，赏心悦目。

　　可惜因最近连接出事，主母新丧。下人们在院内各处挂上白灯笼，来往匆匆面带愁容，无心赏景。主家若是衰败，他们的前途更是惨淡。

　　徐婉真边走边思忖，这孙家乃是她去年十二岁时就定下的亲事，今年两家已经开始筹备亲事。双方换过了庚贴，纳采已过，正在问名，准备合婚仪式，自己也开始亲手绣嫁妆。高芒王朝的婚礼仪式极为繁琐，且耗时长。讲究三书六礼，而“纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎”这六礼越是殷实的富贵人家越是讲究，往往耗时两三年，那些权贵人家的仪式更为隆重。

　　不同于徐家经营布料绣庄，锦绣记遍布江南开到京城，在苏州城是人人知道的豪富之家。孙家耕读传家，祖上出过三品大员，是为书香望族。和徐家结亲是的孙家三房的二少爷。三房孙老爷是永隆二年的三甲同进士，几经辗转，年前刚谋得实缺外放县令。

　　既然是未来的亲家，徐家夫人新丧，理应派人前来问候。可徐婉真敏锐的感觉到，事情恐怕没那么简单。

　　来到花厅，玉露打开帘子，屈膝禀道：“老夫人，大小姐来了。”

　　徐婉真抬头望去，徐老夫人面容慈和，眉间虽有疲惫之色，但神色间透出刚毅。头戴一条猫眼石抹额，身着松鹤纹绣的洒金衣，端坐于主位上，神色不豫。孙老夫人是京城人士，在家中都按北方的称呼习惯。到孙辈，才按苏州的习惯来称呼。因此，徐婉真管孙老夫人叫祖母，管徐大夫人叫阿娘。大丫鬟碧螺侍立其后，见徐婉真看过来，给她打了个眼色。

　　顺着碧螺的目光看过去，下首坐了一个端庄的妇人。她裙裾一丝不乱，妆容淡雅，只是此刻眼圈微红，正是孙家的三房夫人。

　　徐婉真朝她从容施礼：“孙夫人好。”

　　徐老夫人见了，不禁心生安慰。家中连遭变故，大房现下一个主事的人都没有。大孙女作为大房唯一的女儿，一向是全家的心头肉，金娇玉贵的长大，性情天真羞怯。眼下看上去倒是沉着懂事了许多，可越如此，越让人心生怜惜。

　　孙夫人拉过徐婉真的手，道：“好孩子，是我们对不起你。”掏出手帕拭了下眼角，面色愧疚：“我先告辞了，实在是没脸在这里多呆。”

　　徐老夫人见状也不多留，吩咐玉露送孙夫人出去，唤徐婉真到身旁坐下。

　　碧螺呈上礼单，徐老夫人看完冷哼一声：“孙家倒是乖觉，知道这事理亏，送的全是难得的珍品。”

　　说罢看向徐婉真：“真儿，你方知孙夫人所来何事？”

　　徐婉真暗忖，如今大房无人主事，徐老夫人询问她的想法，应是要培养她多思虑多历练。古代的女子可没大多自主权，为了自己的目标，获取一定的行动自由，眼下可不是装怯的时候。当下答道：“祖母，看孙夫人的意思，可是孙女的婚事有了变故？”

　　在高芒王朝，虽然男尊女卑，女子地位低下，但没有“七出”的条例，女子有一定的婚姻自主权和行动自由。世人对闺阁女子的清誉分外看重，在出阁前少女长年居于后院。但逢节庆戴上帷帽便可与家人一道参加欢庆，春日秋日好时光也可相约出游。在苏州城中，有女子当家做掌柜的，还有自立女户招赘的。

　　在婚事上，虽然也奉行“父母之命，媒妁之言”，但也会参考子女的意见，通常会在婚前安排男女双方见面。因此，徐婉真才能与徐老夫人坦言讨论自己的婚事。

　　徐老夫人叹一口气：“真儿想的不错，孙夫人是来退婚的。广仁寺的高僧说，从孙少爷的八字看，须得两年内成亲，否则前途堪忧，是等不了真儿除服了。”眼中有怒火：“这摆明了是托辞，不过是怕牵连。”

　　徐老夫人对己的疼爱历历在目，徐婉真不禁靠向她道：“祖母不必生气，人之常情罢了。孙女也想好好为阿娘守孝，这样倒也便利。有祖母在，孙女就安心。”

　　看着孙女孺慕的眼神，徐老夫人心下怜惜，道：“只是苦了你。还好孙家顾惜名声，没往你的身上推。虽说婚事退了，倒是对你的名声妨碍不大。孝期结束再议亲便是。”

　　祖孙两人正说着话，外面传来一阵风风火火的脚步声。徐老夫人眉头皱了一下，听脚步她就知道是三房那个泼辣媳妇牛氏到了。徐家三房乃是庶出，徐老夫人一直颇为厌恶。庶子徐昌吉唯唯诺诺，性情懦弱，徐老太爷在世时便为他讨了这么个媳妇，支撑三房。

　　不待屋外的小丫鬟通禀，牛氏一撩帘子进来，“哟~大小姐也在呢。”

　　徐婉真施礼：“三伯母。”

　　徐老夫人见她期期艾艾，想是有话要说，又碍于徐婉真在的缘故不方便讲，便道：“碧螺，你带真儿去我那歇歇。刚熬的燕窝粥应该好了，喝一碗养养身子。”

　　徐婉真施礼告退。

　　见两人退出，徐老夫人面色一冷，“你有什么话就说。”

　　牛氏见状心里腹诽，这死老婆子，对自己就从来没有好脸色过。面上堆笑：“母亲，相公和我商议了一事，来找您讨个主意。”

　　徐老夫人心道，你那相公还能商议什么事情，分明就是你的主意。

　　见徐老夫人不语，牛氏硬着头皮往下说：“母亲您看，锦绣记出了这事，好歹也要多想想。我们经营的绣坊本小利薄，经不起这风浪。再说，也要给徐家留个产业不是？”

　　这是要分家啊，徐老夫人冷冷的看她一眼，道：“这话你还没资格说，叫老三来见我。”

　　牛氏忙道：“媳妇自是知晓，只是相公这几天出门谈生意去了。”徐三爷对嫡母一向是老鼠见猫，被吃得死死的。这主意也是她和刘姨娘商议的，大房吃香的喝辣的，三房就只有个绣坊苦苦经营。大房吃官司了，待罪状下来自家还得被连累。凭什么呀？趁早分了，自家关起门来过小日子。好不容易说动相公同意，可不敢让他来见嫡母。

　　说罢偷看徐老夫人的神色，老夫人不愧是官宦千金，心中虽怒，面上是一点表情不露。仅是气势，就压得牛氏喘不过气来。只听得徐老夫人道：“那就等他回来。”竟是一点口风不松。

　　牛氏闻言不敢多说，只得回去再想办法。

　　三房闹分家，对此徐老夫人并不意外。徐家豪富，但家风严谨。以往跟着大房蹭吃蹭喝都仍有怨言，如今大房出了事便迫不及待撇开关系，也在情理之中。三房不足为虑，只是眼下大房出事，二房徐昌荣一家又远在任上，家里连个能用的媳妇子都没有。马上要料理徐大夫人的丧事，原本还想着让牛氏协力来办，如今看来指望不上了。徐老夫人思及徐婉真刚才的表现，进退有据，被退婚也没有软弱哭泣，反倒过来安慰自己。再看看。如果可用，倒是解了眼下的燃眉之急。

　　徐老夫人回转正房，与徐婉真说了三房闹分家的事。徐婉真心下诧异，这事不管怎么着也轮不到自己过问吧？只听徐老夫人道：“说这事，只是让你心里明白些。今天你且回去养着，这节骨眼上，身子可不能垮了。明日你再过来，议一下眼下这几件事。”

　　徐婉真道：“孙女想再去看看阿娘。”徐老夫人允了。

　　徐夫人尚未装殓，停灵在东厢房，待前院的灵堂布置好后，次日进行小殓，徐老夫人已备礼请到了苏州城里“茶师傅”。茶师傅专司老百姓的红白事，属于府城治下。只要接到死者家人送信，就会知会杠房、棚铺、赁货铺、扎彩等行当，为死者准备治丧用具，帮助死者家人料理丧事，直至下葬为止。而徐家的下人正奔赴各处亲朋报丧。

　　徐婉真守在灵前，见丫鬟们将阿娘收拾的极为干净。秀丽的脸见不到一丝痛苦，闭着眼睛好似熟睡，脑中不由自主的泛起阿娘对自己百般疼爱的记忆。阿娘就是集江南灵秀于一身的温柔女子，从未见她大声呵斥。用温柔的手拉着自己蹒跚学步，衣不解带地照顾生病的自己，在阿爹远行时柔声叮嘱。可未曾想，这一次就是诀别！