第一百二十六章 歧途

　　作为船队中地位最高的汪直，随行船只的数量当然要远超张副统领。最终随同大明号宝船一同前往白龙池的，共有战船十艘、坐船两艘、水船一艘，粮船一艘，拱卫着汪直座船的大小船只十四艘，其规模已经接近当年三宝太监下西洋时中途安排的分遣船队。

　　沈归田当然不会放过这个巴结汪公公的机会，因此大明号上又多了一名新成员。沈知县原本打算带上几名下人，可惜能够留在县衙坚持到如今的，也只有那两名衙役兼轿夫——贾浩仁和郭三哥俩。

　　贾郭二人不比知县大人长年呆在县衙，由于衙门事务甚少，因此两人时常在县城码头两处厮混，官家身份使得他们在面对镇守太监府的小吏时，比那些疍户珠民多了一份底气。

　　对于一些遭到征珠小吏刻意刁难的疍户，两人偶尔也会出面打个圆场，因此在县里疍户中略有薄名。

　　自从前些rì子镇守太监提高南珠征收额度之后，为了完成上司压下来的征收任务，小吏们的行事作风越发粗暴起来，两位衙役的身份也不太好使了。

　　不过哥俩还是从疍户那边听说了关于白龙池的最新消息，就是那名侥幸逃了回来，却变得疯疯癫癫，整rì胡言乱语的家伙。

　　原本这个消息只是被两人当做茶余饭后的谈资，但是当沈归田要求两人随同自己前往白龙池时，贾郭二人当然不愿以身犯险。

　　“大人能够带携小人出海，这是小人的福气，无奈家中尚有弱妻幼子，实在是半rì也离不得，还请大人明鉴。”一副苦瓜脸的贾浩仁，一面用满是污渍的袖口擦拭着并不存在的眼泪，一面偷偷观察着知县大人的脸sè，做好了随机应变的准备。

　　“小人虽说并无妻儿，但尚有老母在堂，此行恐怕不能追随大人了。”郭三并不像同僚贾浩仁那般还需以袖遮掩，而是竭力几滴眼泪，表现出一副忠孝不能两全的模样。

　　虽然沈归田在名义上是两人的上司，但知县大人的威信这几年已经在合浦县丧失殆尽，对这两名属下公然抗命之事，却也无可奈何。

　　沈知县考虑到贾郭二人这几年能够坚持留在县衙，对自己这位空头知县不离不弃，也算得上是忠人之事，况且强扭的瓜不甜，因而沈归田并没有借用汪直座船上的军士强逼二人上船。

　　两人原本打算将关于白龙池的最新消息禀报沈归田，但是他们深知知县大人对疍户这类化外之民厌恶之极，而这个消息恰恰是从疍户那里得到的，若是如实告知，知县大人势必嗤之以鼻，而消息内容的特殊xìng又使得消息的来源无法捏造，所以哥俩只能在码头目送沈归田登船出港，希望知县大人能够平安归来，自家不会丢掉在县衙的差事，毕竟在合浦县除了镇守太监府的差事外，衙役的收入还算不错。

　　宝船上的班碇手缓缓收起锚链，在四周战船的拱卫下，大明号依照沈归田献上的海图所示，朝着白龙池的方向进发。

　　此时海风正急，火长蔡伯楷安排水手调整好帆向后，从宝船船头投下一块特制的木片，然后奔向船尾，当他抵达船尾时，之前投下的木片正好出现了船尾海面，就此蔡伯楷确定了大明号此时的前进速度。

　　再根据沈归田所提供的那张海图所载的从合浦港到白龙池的海程，蔡伯楷已经估算出大概需要一个昼夜就可抵达目的地。

　　此刻沈归田正在船尾楼中享受出海的头一关——晕船，当初宝船尚未开动时，沈归田倒未感觉到呆在船上与呆在岸上有多大差别。

　　可如今一路前行，庞大的宝船使得船上的成员几乎感觉不到船体的颠簸，但作为第一次出海的沈归田却觉得头昏脑胀，反复的呕吐不仅清空了他的肠胃，还使得他整个身体都变得瘫软无力，完全无力起身去应奉汪直。

　　不过在汪直看来，这位合浦知县的价值也就在于这份海图，允许沈归田同行，算是酬谢他献图的功劳，至于沈归田在船上的状况，就不是汪公公所考虑的了。

　　此时汪直一心所想就是赶在张玄庆之前抵达白龙池，最好是能抢先获得传闻中的宝珠，在为天子寻药之事掌握主动权，不再被自己的那位名义上的副手牵着鼻子走。

　　汪直的想法固然不错，但是他万万没有料到的是，沈归田献上的海图不仅没有让他顺利到达目的地，反而将他引入了更为凶险的境地。

　　随着天sè渐暗，各船都挂起了联络用的灯笼，领头的战船发来信号，前方有风暴来袭的迹象，宝船上的瞭望水手也发现前方乌黑的天际有道道电光闪烁。

　　火长蔡伯楷此刻正在船首楼内紧张的盯着桌面的水罗盘，水面漂浮的磁针不停的旋转，完全没有停下来的迹象。

　　蔡伯楷额头上冒出豆大的汗珠，忙从柜中取出全套牵星板，匆匆推开舱门，来到船头甲板处，顶着劲吹的海风，将牵星板放平对准了前方海天相接处，然后仰头开始寻找天星。

　　片刻以后，额头的汗珠已经被海风吹散，但他的全身都开始冒出冷汗，漆黑的天幕上见不到半点星光，就连一弯残月也消失无踪，入目间都是厚厚的云层，各船上的联络灯笼是这暗夜中唯一的光亮。

　　此刻水罗盘和牵星板都失去了作用，已经无法确认船队的前进方向，再加上前方战船传来的风暴来袭信号，若是下一刻风暴来临，蔡伯楷已经能够预见船队即将承受的打击。

　　风越来越大，桅杆上巨大的帆面烈烈作响，蔡伯楷大声吩咐着水手们注意调整帆向，舵手由于无法得到准确的方位指示，只能让宝船沿着之前的方向前进，能够安慰众人的只有周边海面上隐约可见的几点灯光，这表明四周的战船仍然坚守着自己的岗位。

　　原本已经歇下的汪直，此时也被海风的呼啸声惊醒，当他听完yīn阳官殷珂德的禀报后，并未慌乱，而是吩咐手下番子传来火长蔡伯楷。

　　“据你等所言，此刻船队方位已失，前方又有风暴来袭，可有应对之策？”汪直尖细的声音传入蔡殷二人耳中，两人垂首而立，谁也没有出声。

　　汪直见两人全无反应，言语开始急躁起来：“大家如今都在同一条船上，当有同舟共济之心，风暴瞬息将至，你等竟然束手无策？”

　　蔡伯楷反复衡量过将心中的几份预案后，沉声道：“依小人看，宝船船体庞大，结构稳固，海上风暴虽烈，但大明号并无倾覆之忧。只需降帆避风，甲板上留下必要人手后，其余人等尽数避入船舱，当可安然度过风暴。”

　　此时一旁的殷珂德忍不住插言道：“唯一可虑的，就是此时船只方位尽失，风暴过后，船队必然会偏离原定航路，抵达白龙池的时间恐怕要延期。”

　　船楼外的呼啸声越来越大，汪直此时也顾不得此行会落后于张玄庆，当务之急是平安度过此夜，于是令蔡伯楷全权负责今夜的宝船事务，船上人手尽可使用。

　　又命殷珂德尽快测算船队可能偏离的位置，为风暴停息后恢复正常航路做好准备。

　　当蔡伯楷回到甲板上时，强大的风力使得甲板上已经很难立足，水手多是依靠绳索以及各种固定在船体上的物件稳住身体。

　　蔡伯楷吩咐水手尽快降下主帆，大明号共有九桅十二帆，桅杆高达十余丈，以竹木为骨架的巨大帆面沉重无比，在如此狂风之中，要完成降帆任务是一件难度极大的事情。

　　粗大的帆索因为风力已经完全绷紧，要依靠帆索来收起帆面，对水手们来说需要耗费数倍的气力。

　　水手们都明白在风暴正式降临之前，若是不能顺利降下船帆，整艘船都可能会倾覆，即使是庞大的宝船在这等天地之威面前，也只不过是一个稍大的玩具。

　　绷紧的帆索勒在水手们的双手上，留下了道道血痕，一面面巨帆陆续降下，只留下九根高耸的桅杆在狂风中傲然挺立。

　　乌黑的云层朝着船队压了下来，狂风搅拌着雨水劈头盖脸的淋了下来，疯狂的雨点落在甲板上噼啪作响，船舱里的人们听着外面的风雨声，祈求着平安，特别是那些在长乐招募的水手，更是不停的念着“妈祖保佑”。

　　船帆的提前降下，使得大明号的船体在风暴中并未出现大幅度的倾斜，船尾楼中的汪直早已睡意全无，虽然脸上仍然保持着平静，但座椅扶手上紧握的双手透露出了他心中的紧张情绪。

　　反而是被晕船症状折腾的死去活来的沈归田，此刻仍然处于半迷糊状态，完全没有察觉到外界的剧烈变化，也许此刻他才是整艘船上最轻松的人。

　　这支在风暴中苦苦挣扎的船队，不知不觉中已经被风暴带到了一处巨大的环形珊瑚礁附近，在这圈珊瑚礁中心位置是一个巨大的漩涡，珊瑚礁周边的海面下，一队队手持鱼叉的鲛人正来回巡视。