第四十四章

　　一干人等入得屋内，但见家具摆设一应俱全，虽不见气派精致，却也干净整齐。刘铁球也不客套，往正中一座，道：“万岁爷远道而来，草民本不该推辞，只是草民这里也有些规矩，是破不得的。”

　　嘉庆自知刘铁球是要他杀人，只是装聋作哑道：“前辈若是有难处，晚辈也可略尽心意。这里有一些散钱，不成敬意，愿前辈笑纳。”说罢便从怀中掏出厚厚一摞银票，每一张都是一千万两的。乾隆自知嘉庆没有那么多积蓄，想来定是在慷和珅之慨。

　　却不料那刘铁球看也不看，捻须笑道：“万岁莫不是以为这些黄白之物竟可换你一个活生生的和中堂么？”

　　这一问反倒是惊醒了梦中人，嘉庆收起银票正色躬身道：“晚辈本是个顽劣之人，言语粗鄙不恭之处，还望前辈看在这些年多吃的盐的份上，切莫放在心上，晚辈赔不是了。”

　　刘铁球本也是一时不忿，如今见嘉庆贵为天子竟向自己作揖，却有些过意不去了，道：“万岁爷说哪里话来，您这九五之躯折身之礼，草民布衣却哪里承受得起，快快莫要说了。只是我这里的规矩却是宁可断头也不可破的。”

　　嘉庆颔首道：“医一人，杀一人，杀一人，医一人，医人杀人一样多，蚀本生意绝不做。”

　　刘铁球赔笑道：“万岁若是听过，便再好没有。”

　　乾隆适才早料到刘铁球会要自己杀人，如今绕来绕去，却还是到了这个地步，心中不由沮丧。嘉庆道：“却不知前辈要晚辈杀的是什么人？”

　　刘铁球淡淡道：“新任泰山派掌门，袁喉。”说话间不见半分憎恨，只像是随口说起一般。

　　B

　　乾隆一干人等在空屋中久候刘和尚未果，转眼日头渐渐偏西了。众人心中惦记和珅，又担心铁桥街故人忽然杀到，倒也不觉饥饿，只是这屋内并无烛火，若是真夜了，怕是要吃大亏。

　　乾隆道：“你认得那铁桥街故人，可知他用的是什么兵刃？”

　　终结者笑道：“那人并不用兵刃，这些日子我日夜小心，极少在一个地方住满十二个时辰，便是怕被他寻着，须知他的手段，高过我百倍，这不坏金身于他面前，，便是泥塑木雕的一般。”

　　乾隆道：“即是如此厉害的人物，却为何也制不住你？”

　　终结者苦笑一声，道：“非也，乃是他尚有其它要事，未曾将心放在我身上而已。这佛门审判日已近在眼前，那些个不知死的江湖人物却还在尔虞我诈，拼勇斗狠，相比之下，那人不知要高明几许。”

　　话音未落，乾隆忽然依稀听见门外有人说话，似是一个老者喃喃自语道：“大家知道，武术是中国的国粹，讲究的是四门功课，说学逗唱。”乾隆一惊，一个欺身便窜到门口，外面却没了动静。乾隆缓缓推开柴门，却哪里有什么老者，暮色中只一片桃林而已。

　　A

　　乾隆心中奇怪，却又不便相问，同嘉庆面面相觑，支吾了起来。刘铁球哈哈笑道：“我知你们心中为难，我却也不瞒着你们。我与那袁喉半面也未曾见过，我要杀他，实是因为他的师父金道成。”

　　书中代言，这刘铁球早年是个纨绔子弟，武艺学成之后加入了当年江湖上名动一时的杀手组织“一团毛”，作下了几桩惊天大案。金道成闻知消息，手提“真武伏魔剑”便下了山，之后少不得腥风血雨，“一团毛”中的骨干大多死在了“真武伏魔剑”的火焰喷射器下。唯有刘铁球年幼，金道成不忍杀孽太重，才饶过了他，临走时说：“你若是往后继续为非作歹，贫道断不饶你，任凭你跑到天涯海贫道也要来取你性命。你若是肯改恶从善，贫道便不再为难你，若是你三十年不为恶，贫道便准你来为你的兄弟们复仇，取走贫道这颗人头。”