第一卷 二五五、流水

　　奉天老王府的人已经在城门口等他们了，王府的总管也已经叫人将桐英原本的住的院子收拾好。桐英与淑宁才进府安顿下来，府里的其他人便前来拜访。

　　简亲王留在奉天的姬妾，只有三位庶福晋，李氏、嵩佳氏与瓜尔佳氏，还有一个姓乌孙氏的妾，年纪已经偏大了。几位庶福晋中，除了瓜尔佳氏还称得上年轻貌美，有些傲气外，李福晋与嵩佳氏两位都是谨慎小心不多话的人，前者与淑宁还是旧识。

　　几位小阿哥，分别是年仅八岁的老十武格、六岁的老十一忠保和刚出生未有名的婴儿，后两者都是瓜尔佳氏所生。格格里头，年纪最大的是李氏所出的大格格毓瑛，已有十二三岁，但自幼体弱多病，看上去就跟十岁小女孩似的；另一位嵩佳氏所出的三格格毓容，也是个缅腆的小姑娘，只有六岁大小。

　　这些孩子除了年纪大些的毓瑛和武格对桐英还有印象外，其他的不是忘了就是没见过他，因此都有些拘谨。淑宁瞧了有些心疼，对他们很亲切，不过一次半次的改变不了什么。桐英也不着急，毕竟时间有的是。

　　他事先已经从简亲王处得到许可，过问老王府中的事务，发现弟妹们冬天的用度都不太足，毓瑛身体不好，居然还得不到充足的炭火，他当时便发了火。现任总管是继福晋地人。又是简亲王亲自任命的，他不好直接撤掉，但也剥夺了对方的财政大权，另交给可靠的老人，并罚了总管一笔银子。这些事，他都在第一时间写入信中，交给了回京报平安的人。

　　淑宁也亲自过问弟妹与庶福晋们的吃穿用度，确保人人都能得到足够的衣食。连毓瑛的主治大夫也换了，另寻了城中有名望地医者来。

　　那吃了挂落的总管起初还以银子不够为由推三推四，桐英便将兄长先前所赠的银两拿了些出来，交给二管家主理，那总管才觉得后悔。自从简亲王进京，老王府这边的用度就被大幅缩减，他们油水也少了，原想着绝不能让这位二爷抢走当家大权的，没想到居然得罪了财神爷。

　　这一番动作下来。几位庶福晋与小阿哥小格格们的生活都有了改善，仆人们对他们也客气了，加上相处时日一长，他们发现桐英淑宁都是待人亲切好相处的人。便对兄嫂日渐产生了依赖。

　　淑宁已有好几年没过上那么清闲的腊月了，年礼早已发了出去，王府中的事务又有人管，她只需要安顿好自己和桐英以及他们带来地人就可以了。除夕夜时，她与桐英商量过。摆了两桌酒。将所有庶福晋、小阿哥小格格们都请来。窝在炕上一边吃酒聊天，一边守岁，听着外头的烟火声。却是少见的热闹。

　　庶福晋瓜尔佳氏推说要照看小儿子，早早就带着忠保走了，不顾孩子一脸渴望的神情。武格与毓容两个犹犹豫豫地，还是在二哥桐英地带领下去玩了一会儿烟火，高兴得大呼小叫，结果都被母亲说了几句。毓容不好意思地回到屋里，武格却不管那么多，径自去跟哥哥一起玩更“有趣”的烟火。

　　淑宁看到毓瑛一脸羡慕地看着屋外的神情，心生怜意，便多挟了些菜给她，又拉着她说些闲话，让她心情渐渐好起来。

　　虽然这一晚几个孩子等不到午夜便都睡着了，但第二天起来后，却都觉得前所未有的快活。

　　大年初一，淑宁与桐英要出门逛街去。耐不住几个小的磨了半日，终于答应了让武格、忠保和毓容三个跟着出门。淑宁细心地给他们每人派了一个随从跟着，除了随从身上带了一小包碎银外，每个孩子身上都有一百钱，以防看了喜欢地东西想买。几个孩子一听说可以买自己喜欢地小玩意，都欢呼起来，差点等不到兄嫂们动身，便要先走一步了。

　　桐英与淑宁两个穿得厚厚地，走在大街上，享受着久违了的逛街乐趣，看着弟妹们在附近小店小摊上看热闹，心情十分愉快。奉天与京城不一样，贵族人家的女眷也常出门行走，因此他们并不算显眼。

　　淑宁仔细打量着阔别十余年地奉天城，这里既让她熟悉，又有些陌生。城里多了许多房屋，也有了新的街道，有些过去常光顾的店铺已经换了老板和营生，有些街角玩耍的去处则变成了民居。一路行来，她发现收容贫民与无家可归者的空屋增多了，每个街区都有免费的粥棚，因为过年，还给每人发了两块肥肉。据说是盛京提督与奉天府尹恢复了旧例，秋冬时节在城镇等地接济贫民，因此这些年来饿死冻死的人都比往年少。

　　不过公交马车与城外的车马站并未恢复，只是在容易塞车的街道上增加了差役维持秩序，有些象交通警察。但当淑宁看到有人驾驶着自家的大马车，沿着固定的线路招揽客人时，不禁起了个念头：这究竟算是私人营运的非法搭客小巴，还是可以搭乘多个客人的出租车呀？

　　重新走在奉天的街道上，她不由自主地回忆起了过去所熟悉的奉天，还拉着桐英一一介绍。那个小面摊上卖的馄饨很好吃，她从前与朋友来过；那个街角的文具店，老板很亲切，她小时候买纸笔时，他还送了个面人给她；某处巷子里的山东馆子，老板娘曾在周家帮过厨，鸭血粉丝是一绝…桐英一直微笑着听她说，中途还常常插嘴，说那山东馆子的土豆饼曾是他的最爱，不过对面那家馆子的韭菜盒子也是难得地美味；小面摊上的馄饨刘娶了个回子老婆。做得好麻花；文具店的东西不算最好，他知道一家小小的南纸铺，卖的都是江南来的好文房…

　　他们一点一滴地回忆着彼此不知道的过往，说得兴起时，浑然未觉弟妹们已经围在边上听了许久，心痒痒的要去尝试兄嫂们提到地小吃。等到他们发现几个孩子已经买了东西来吃时，不由得庆幸，这几家都是可靠的食店。东西还算干净。

　　结果证明，没人闹肚子，只有忠保因为吃撑了，被母亲饿了两顿，还不许他再碰外头的吃食。

　　毓瑛十分羡慕弟妹们能出门玩，不过她也知道以自己的身体状况，是不可能得到许可的。淑宁特地给她买了面人和玩具，见她仍有些沮丧，便不管嬷嬷们的提醒。答应等天气暖和了，她又没生病的话，就许她出门去逛。毓瑛高兴得不得了，连忙答应会好好吃饭。乖乖吃药，把自己养得壮壮的。

　　新年里，桐英与淑宁还算清闲，虽然也有几处府第要去拜年，还有不少人上门来作客。但与京中繁忙的应酬相比。实在算不了什么。桐英还见了好几个发小。也去拜见了几位族中地长辈。淑宁随他同行时，有些安心，因为这些人大都性情直率。家中女眷也没有京中贵妇们弯弯绕绕的心思，与他们相处，不需花太多精神去猜他们话里话外的用意。他们虽然听说了桐英的事，但与传闻相比，他们更愿意相信从小一起长大地朋友，这也让淑宁对他们更添了好感。

　　若说有什么惊喜，大概就是在拜见桐英某位发小时，遇到了小时候的玩伴阿门娜，她正好嫁给了桐英的这位朋友。淑宁与她谈起分别后的事，说起肃大小姐的不幸，都十分惋惜，不过先前在京中时，碾转听说周茵兰生下了一个儿子，也一起为她高兴。阿门娜还谈到日琪与王美仙两人，都嫁在奉天，前者地丈夫刚好是负责回屯练兵之事地武官之一，淑宁联络上这位朋友地同时，也为桐英结识了未来的共事者。

　　元宵那天晚上，城里有灯市，桐英以简亲王府的名义，在灯市附近地茶馆二楼包了两个大雅间，让弟妹与庶母们一起去看灯，顺道请了几位新旧朋友。

　　这灯市却不是指花灯，而是冰灯。据说自从那年以冰灯接驾后，奉天渐渐形成了在元宵节做冰灯的习俗，不但达官贵人，平民百姓，连受接济的贫苦人家，都能弄上一盏应应景。简亲王府里桐英淑宁住的小院里，也摆了几盏。这种做法不但能节省开销，还雅俗共赏，官民同乐，正是奉天城里现任的主官们所倡导的。

　　不过淑宁的心思却有些纠结：她这只蝴蝶扇了扇，就把哈尔滨的冰灯节搬到沈阳来了，不知后世的哈尔滨会怎么样？

　　不等她继续纠结，桐英便拉着她去逛灯市了。看着四周的五颜六色，七彩流光，还有此起彼伏的烟火声与欢笑声，淑宁抬头望了望桐英，正好与他四眼相对，微微一笑，只觉得他的手格外暖和，叫人安心。

　　正月过后，天气仍然寒冷，但随着京中回屯人员预备出发北上，桐英也要开始为新差事做准备了。这时候，他首先考虑的是日后的住房问题。

　　自回奉天以后，他们一直住在原先桐英的小院中，但实际上，老王府里地方不大，随着简亲王妻妾子女人数的增加，房屋已经有些吃紧了。虽说现在有许多人进了京，但他们的屋子却不是能随意动用的。桐英离开多年，又在京中开府，原本的院子，其实已有一半归了年岁渐长的武格，若不是他携妻北上，总管也不会把已经独居一年有余的武格重新搬回其生母的住所。桐英与淑宁商量过后，决定另寻居所。

　　其实他们回来不久，桐英母亲生前的仆人就悄悄找上门来，将一纸契约交给了他，却是当初买下的农庄的地契。原来这份文书一直是由元福晋的奶娘贴身保管，王府派到庄子上的管事无论如何也找不到，只能以帮忙照料的名义接管事务，却因为没有地契，无法对在小湖边养珠地人家做什么。那位奶娘后来被女儿接到丁香屯家里住下。打听到桐英回来，才托人将契约悄悄交还给他。

　　桐英收下契约后，对王府总管下了命令，撤回派到田庄上的管事，仍由原来的居民自理。先前被人所占的店铺，他也不理会，只是将原来用的人都要了回来，另交了个铺子让其打理。王府总管虽不甘心。但京中王爷的来信，却让他不得不有所顾忌。

　　桐英考虑过后，决定不搬离王府太远，要找来往方便的地方，免得那总管又出什么花样，自己会来不及帮助弟妹们。

　　淑宁派人细细查访，终于在府后隔了一条巷子的地方，买下了一处三进小院，虽有些陈旧。稍稍整理一下，就能入住了。在院墙上打通一个小门，与王府后门相通，来往很方便。至于护卫车马之类地。就直接借用王府的地方了。

　　这个院子是很典型的北方四合院，坐南朝北，前头倒座房住仆人，后院后罩房放东西，正房很宽敞。又暖和又亮堂。西厢做了书房。东厢则是典型的满人口袋房，设有三面火炕，是做活聊天的好地方。此外。耳房厨房与厕所都齐全。院子东面种了桃树与柳树，西面种榆树，南面种了枣树，北边大门一进来，则是一株老杏。据说这屋子原主人是个讲究风水的，不过在桐英与淑宁看来，只是觉得有这些树在，眼睛看了舒服，还有果子可以吃罢了。

　　刚搬进来不久，淑宁因觉得东厢炕太多，想要打掉一个，却没成事。原因是她发现自己有了身孕，而有孕妇在的地方，不该动土。

　　其实她是在发觉已有一个半月未曾来潮时，才起了疑心，加上开始有些恶心的感觉，便更是确定。让周昌家的确认过后，又请了大夫来瞧，终于肯定她已有了一个多月身孕了，仔细算起来，似乎是元宵前后地事。

　　妻子怀孕的消息让桐英高兴之余，也更加小心翼翼，一应饮食，都要亲自过问。由于北上时只带了一位月嫂，他便从王府那边选了两个经验丰富又沉稳和气的嬷嬷来，又把家中内务都交给檀香主理，让妻子少操些心。

　　秋宜趁机讨了几样差事，展现出不凡的能力，隐隐有向檀香叫板地意思。淑宁察觉后，暗暗警惕，转而让其照管与王府那边来往的事宜，令两个丫环之间形成了某种程度的平衡。她能做的只有这些了，因为她怀孕满两个月后，便害喜得厉害，吃什么吐什么，人也瘦了下来，急得桐英团团转，只能寻些好酱菜，让妻子每日能吃下一碗半碗米粥。

　　不过这一切都在四月底二嫫带着鲁大家的北上之后，发生了改变。二嫫迅速接管了家内外地一切事务，把所有丫头仆役们治得服服帖帖地，更是亲自掌勺，为淑宁做了许多爱吃地食物。随着害喜的征状减轻，淑宁渐渐恢复了胃口，桐英才松了口气。

　　有二嫫坐阵的日子，淑宁过得舒舒服服地，什么事都不必操心。檀香菊香两个都很听话，至于秋宜，虽有不甘，但也无法可想。最后还是淑宁为了不浪费她的才能，将她调进了王府。不久就听说她踩下数位媳妇子，争得了一个管事的职位，还有掌管王府名下一个大田庄的管事想娶她为妻，她还嫌对方年纪大了些，未曾答应，倒是对担任桐英副手的一位六品武官十分关心。

　　桐英自打开始了回屯练兵的差事，每日里只需去点了卯，练上两个时辰，再处理些文书，便能回家陪妻子了。清闲时，便练练书画，刻点小东西。他怕妻子养胎无聊，还特地带她出门散心，除了逛街，也有去马场的时候，不过他还记得嬷嬷们的嘱咐，没让妻子进马厩，也没让她牵马。

　　这些满人的小禁忌让淑宁觉得有趣之余，也有些无奈。正因为种种禁忌，使得她即使打听到昔日丫环小桃的近况，也没法去看她或让她来看自己，原因是小桃怀上了第七胎，孕妇与孕妇是不可以见面的。

　　虽说嬷嬷们也要求她不要随意与人说笑，但在家无聊时，只能靠和人聊天打发时间。想做点针线，被二嫫和檀香拦住；想看点书，没两刻钟就被人把书拿走，说不要伤神；下棋是禁止的，弹琴倒没问题，可淑宁弹了两天又觉得无聊。练字画画可以，但随着肚子一天天大起来，腰腿很容易就酸了，坐着动笔，也甚是不便。若不是桐英常陪着她，她只怕就要闷得发起脾气来了。

　　幸好李嵩两位庶福晋与弟妹们常来看望，才为她减了些沉闷。嵩佳氏还曾劝她回王府待产，但被淑宁婉拒了。在这个小院住得久了，越发觉得这里虽不如京中的府第富丽堂皇，却更让人觉得亲切些，有时候，花园与华屋都是次要的，最要紧的，是心上人能常伴在身边。

　　嵩佳氏与李氏都很遗憾，自从瓜尔佳氏六月里得到王爷允许，带着两个儿子进京后，她们除了照管自己的孩子，料理些内务外，便无事可做了，实在很希望能找些事情打发时间啊。再说，简亲王那边赏东西过来时，也带了信叫她们几个多多照顾二儿媳。

　　淑宁在这种情况下，想起了从前在广州时得到的跳棋。也不必派人回京取了，她让人找了个木匠来，画出图纸打了几副，与弟妹和庶福晋们玩起来。这种游戏规则简单，又不会太费恼子，倒是打发时间的好办法，没过多久，便通过前来做客的阿门娜等人，传到外头去了。

　　淑宁起初连战连胜，心情十分愉快，但没多久，便出现了能赢她的桐英，接着，最厉害的高手出现了，居然是毓瑛！

　　毓瑛身体渐渐好转，偶尔也能出门走走，但她本来就有弱症，大多数时间仍留在屋里，这便有了大量时间琢磨跳棋。她进步得很快，一个月后，已经没人能打倒她了，偶尔与其他王公家的格格们下，也是常胜将军。这为她交到了不少朋友，性情也渐渐开朗起来。

　　桐英与淑宁都为她的改变而高兴，趁着她生日将至，淑宁还特地送了一套首饰给她作礼物。毓瑛十分惊喜，她虽贵为亲王格格，但母亲位份低下，又不得宠，虽有些首饰，却都是零碎得的，这样成套的却没有。生日那天，她特地打扮了，出席兄嫂为自己办的宴席，笑得格外美丽，已隐隐有了少女的风姿。李福晋见状，为女儿欣慰的同时，又平添了忧愁，担心起她的终身来。

　　日子便如同流水一样过去了，奉天的夏天昙花一现，又刮起了冷风。

　　淑宁的肚子越来越大了，已有了八个月，因为睡觉时要顾及孩子调整睡姿，常常睡不安稳，她心情渐渐暴躁起来。桐英十分担心，便索性每天夜里抱着她睡，这样的结果，淑宁是好受些了，但睡眠不足的反而成了桐英。虽说他白天可以补眠，但淑宁看到他的黑眼圈，心里不由得生出愧疚来。

　　桐英却伏下头边听她肚子里的动静，边柔声道：“这也是我的孩子，为他受些罪又怎么了？你难道不知道，儿女都是父母前世的债主么？”

　　淑宁苦笑着，伸出手指抚着他的黑眼圈，却被他一手握住，一齐放在她的肚子上，感受着掌下隐隐的胎动。她心里软软地，看着眼前的丈夫，感受着腹中的小生命，觉得世上最幸福的事，莫过于此了。