第一卷 一七九、正月

　　一七九、正月

　　婚礼的第二天早晨，淑宁起床梳洗，冬青找出一件粉红旗袍来问，她握着湿帕子打量几眼，正犹豫着，却听到门外有人在小声叫素馨。素馨开门一看，原来是房山别院新选进梅院侍候的小丫头小鹊儿。

　　她小声对素馨说：“姐姐可有团扇？或者别的扇子也行，我们那边着急用呢。”素馨有些奇怪地问她要扇子做什么，她道：“早上起来收拾新房，我见那龙凤喜烛还在烧，就问七喜姐姐怎么办，她要吹灭，被胡妈拦住了，说吹了要触霉头的，应该用扇子。七喜姐姐回头骂了我一顿，要我去找扇子。我只好来问姐姐了。”

　　七喜是真珍陪嫁过来的丫头之一，连九儿、八福和六如在内，一共四人，除了九儿资历老些，其余三个年纪都不大。

　　素馨闻言脸一沉：“明明是她不懂规矩，怎么骂你？你该骂回去才是！”

　　淑宁在屋内暗暗翻了个白眼，扬声道：“新房东边多宝架上那个汝窑瓶子旁边有把绢扇，是早就预备下的。你去找一找吧，不然问胡妈马三嫂她们也行。”

　　小鹊听了，高兴地去了。素馨回头还在说：“新『奶』『奶』带过来的几个人，看来都不是什么好相与的，也不知是不是想给其他人一个下马威呢。照我看，她们大概都有自个儿的小心思呢。”

　　淑宁顿了顿，正『色』道：“这是哥哥的家务事，他如今已经开院另住了，这些内务是嫂子管的，咱们不要『插』手。你也别在人前多话。”她知道素馨因为对别人私底下的事知道得多，有些话虽刻薄些，却往往正中要害，但她相信以自家老哥的为人，又经历了小妾的毒手和父母的言传身教，不会像别的男人那样三妻四妾。所以那些陪嫁丫头或自家的丫头有什么想法，都只会落空。就算将来哥哥与真珍之间出现审美疲劳，那也是很多年后的事了，凭这帮丫头的年纪，等不到那时候就会嫁人。她自然不需要多事。

　　梳洗完，她到底还是穿上了那件粉红袍子，『插』了朵绒花便往正房来，给父母请安。

　　佟氏正与张保说什么“喜棚先不拆”的话，淑宁便问是怎么了，佟氏答道：“十八是你大姐姐出嫁，二十一是永哥儿满月，都要摆酒席的，你大伯母问能不能留着喜棚不拆，到时候继续用。”

　　淑宁听了并不觉得奇怪。伯爵府这两年入息不算丰厚，为了几件大事已经花了不少，那拉氏又要预备女儿选秀时的花费，并准备之后的嫁妆，因此不希望花太多钱。芳宁本是庶女，又是嫁入并不富裕的舒穆禄家做继妻，所以嫁妆规格完全不能与真珍相比。

　　她陪嫁的四季衣裳每季只有四件，衣料也只有四箱绸缎。四盒子首饰，多是金银的，只有很少的珠玉，宝石几乎没有，而且其中一盒还是佟氏送的。新打的家俱虽然用料手工都是上乘，却没有雕花描金。古董字画一样没有，只有几个略值些银子的花瓶充数。至于陪嫁的人员，除了朵儿与果儿，就只有一房两口子家人而已，巧的是，那媳『妇』子就是当初侍候芳宁的春燕。

　　淑宁近日虽忙着哥哥的婚事，却也知道些芳宁的情形，心中有些不平。佟氏与张保说了一会儿家事，见女儿在沉思，便问她在想什么。

　　淑宁道：“我在想，大姐姐的嫁妆太薄了些，能不能多送她几件首饰？就当是表表姐妹的情份。”佟氏想了想，道：“也好，只是你送时记得让你二姐姐看见，她是正经姐妹，首饰又多，正该让她也表表心意才是。”淑宁笑着应了。

　　吃过早饭，不一会儿婆子来回话说新人妆好身，要准备拜祖宗了。淑宁便随着父母离开槐院，正好在院外遇上端宁与真珍，便一同到外头大厅上来。

　　真珍今日穿着大红旗袍，外套枣红琵琶襟马甲，头上梳着两把头，戴着大红绒花，『插』了几根金簪子，整个人喜喜庆庆的，却又不失俏丽。但不知是丫环们疏忽，还是她自己大意，裤腿后面却掀起了一些，正好『露』出里面的破绽。淑宁认得那是端宁昨天穿过的那条皮裤，便知老哥是为了今日会亲磕头时妻子好受些，才让她换上的，不由得在一边窃笑。端宁回头瞄她一眼，她指指真珍的裤腿，他忙示意丫环们帮着整理好。真珍则早已脸红得不行了。只有走在前头的张保夫妻不知后面发生的事。

　　到了外头大厅，张保与晋保领着新人去拜祖宗，然后才到大厅上见过翁姑家人、宗族戚友。

　　今日来的人极多，不但伯爵府四房俱全，连族中算得上名头的长辈与平辈都到了。佟氏虽然有些心痛儿子昨儿劳累，不停下跪磕头作揖拜见，连腿都有些软了，但却很坚持要儿子媳『妇』拜见所有人。她这是要堂堂正正向所有亲友介绍儿媳『妇』，从而竖立真珍在族中的名位地位。

　　在场的人里，那拉氏是相当明白她的想法的，而且还故意做了手脚，借口二儿媳『妇』还坐月子，让自家儿媳李氏与二房的万琉哈氏陪新媳『妇』拜见各位长辈。万琉哈氏当日嫁给诚宁，虽然摆了三日酒，场面很大，但会亲时只拜了自家公婆家人，兴保两口子别说请族中亲眷了，连本家兄弟都没请，万琉哈氏是直到除夕那天才得见叔伯婶母的。今日陪拜，已有三四个长辈问起“这是谁家的媳『妇』”了，万琉哈氏觉得有些丢脸，心中不由暗暗埋怨公婆做事不周全。

　　那拉氏心中欢喜，很大方地把头上戴的宝石簪子拿下来给真珍作见面礼。佟氏推说太贵重了，她却道：“都是一家人，客气什么？我瞧着他们两口子这好整齐模样，心里就喜欢。你方才给的那金镯子也够贵重了，难道只许你疼儿子媳『妇』，不许我疼侄儿侄媳『妇』不成？”佟氏无奈让真珍收下，又叫他夫妻二人郑重谢过那拉氏。

　　那拉氏的大『毛』笔让众人动容，另两位太太坐不住了。索绰罗氏有些黑脸地收起原本备下的装了银锞子的小荷包，把脖上戴的一根南珠链子拿下来作礼。而沈氏早给丫头使了眼『色』，换了一对白玉镯子来。在坐众人都或多或少地增了些礼物的份量。端宁与真珍这一圈拜下来，虽说辛苦了些，却也发了一笔小财。

　　拜完亲长，端宁被叔伯兄弟们拉走，真珍也被小姑妯娌们请到旁边的屋子说话。那拉氏一脸笑地走到佟氏身边，道：“三弟妹真是有福之人，瞧这一对佳儿佳『妇』。我听老爷说，端哥儿在衙门里办事老到，又会做人，许多大人都赏识他。年前他发现了尚书大人奏折上的几个错儿，让尚书大人免受皇上责罚，可是立了大功了，日后定然前程似锦。”

　　佟氏笑着谦虚几句，那拉氏却道：“客气什么？咱们是一家人，端哥儿有出息，咱们也高兴。”佟氏笑笑，扫了一眼远处的婉宁，心中一动，凑近那拉氏，小声道：“大嫂子，既然你说了一家人的话，我也不藏着掖着了。有句话我不知当不当说，又怕说了你生气。”那拉氏忙问是什么话，叫她只管说。

　　佟氏犹豫再三，才道：“论理我不该管这些，只是二丫头若真能成事，我们全府上下都有脸面。但一日未成定局，还是该小心谨慎才是。不是我说，大嫂子也太过心软了，任凭二丫头将来的夫家再显贵，她还是大嫂子亲生的闺女，你管教她是天经地义的事。若是任她不懂事，坏了前程，再后悔可就晚了。大嫂若觉得我的话不中听，就当我白『操』心了吧。”

　　这话却正中那拉氏的心事，她想起昨晚上女儿哭红了的眼，以及丫环们报信说女儿见过四福晋的话，心中一颤，道：“好弟妹，你这话真是说到我心坎儿里去了。我何尝不知道这个理儿？只是有许多事要照管，一时顾不着罢了。”佟氏哂道：“大嫂子如何连主次都分不清了？如今还有什么事比这个更要紧的？”

　　一语惊醒梦中人，那拉氏忙道：“多谢弟妹提醒了，你放心，我知道该怎么做了。”佟氏笑笑，又谈起别的事来。

　　淑宁与姐妹嫂嫂们说话，谈起今日是元宵，是正灯日，东华门外的灯市口必定很热闹。她自离了广州，就再看过这些了，前些日子的新年庙会，也因为家中事多而没赶上，便对今晚的灯会有些心动。

　　只是端宁两口子不能出门，芳宁不日出嫁，也不好去看，媛宁不在一处住着，剩下的婉宁，她又不太想招惹，不知该找谁去。众人散后她找母亲商量了一番，佟氏建议她去问堂兄弟姐妹们，看他们要不要去。淑宁问过，结果却有些让人失望，庆宁顺宁都要留在家里，只有安宁约了同窗的几个男孩子，不方便与姐妹同行。而婉宁那边，却有些出人意料，那拉氏声称女儿不舒服，不能去。

　　最后是淑宁带着淳宁贤宁小宝与嫣宁，坐着马车，带了许多家人出行。又由于他们这一行大都是孩子，大人们不放心，不许他们到东华门的灯市口去，只许去看附近西四街口的小灯会。那里虽然也有花灯、舞狮、焰火与秧歌，但淑宁看着，倒觉得还比不上广州的花灯游行，有些失望。几个小的却玩得很高兴，淳宁贤宁与小宝三个好说歹说了半日，淑宁才点头让他们跟几个年轻力壮的家人下去逛了一会儿。但只过了个把时辰，他们就打道回府了。

　　正月十六是真珍回门的日子。五更时，温夫人便亲自带着人来了。她与佟氏笑着见过礼，揩手到梅院的新房走了一圈，验过落红，才满意地互相示意。然后真珍红着脸叫人开箱，分发红包手帕等开箱礼，二嫫送了糕点过来，佟氏命儿子媳『妇』陪温夫人一起吃了，就让他们回女家去。

　　他们前脚一走，佟氏便指挥人收拾起张保的行李。直隶布政司衙门是正月二十开印，张保不能等到芳宁出嫁和顺宁初生长子永瑞满月酒过后才离开，只好明日就走。回到保定，还要打点送上司同僚的礼呢。佟氏昨日便叫人传信给房山别院的长贵与全生，让他们今日尽早赶来。因张保回程时不打算在房山过夜，所以有事要趁早交待。

　　张保对长贵全生两人近几个月的表现很满意，长贵训练出的仆人丫环都得用，而全生也将几处水利设施维修好了，小河的堤岸也筑得很稳。最难得的是这两人关系越来越好，长贵说了全生许多好话，即使是单独见张保佟氏夫妻时，也夸全生聪明能干，知所进退。

　　只是长贵也说了一件特别的事。有一回他们一起出门办事时，遇上几个读书人，似乎是认得全生的，其中一人还喊他“云睿”。只是全生完全不理会，说是不认得他们，很快就离开了。

　　张保私下对佟氏叹道：“看来这‘云睿’二字就是全生的本名了。顾云睿，唉，光听这名字就知他本来出身不凡了，只可惜如今落到这个地步。”

　　佟氏道：“凭他的学识才干，给咱们家做小管事，的确有些委屈，但这也是他的命，谁让他父亲糊涂呢？咱们待他已经不错了。夫君别再叹气了。”

　　张保沉『吟』片刻，问：“他今年都二十一二了，还未娶妻吧？咱们上点心，给他成家如何？”

　　佟氏却皱眉道：“给他找个什么姑娘呢？一般良家是不肯的，若是咱们家的丫头，身为家生奴才也比官奴好些，而且丫头们大都不识字，也不知顾家孩子看不看得上。难道要找个象他一样出身的人？只是没入官籍的姑娘家是什么情形，你也是知道的，怕不太妥当吧？”

　　张保想想也是，不禁笑了：“我也是瞎『操』心，你平日多留意着些吧。若有合适的，就找了来。咱们别委屈顾家孩子了。”佟氏应了。

　　端宁小两口快天黑了才回到伯爵府，倒没什么话，只是端宁透『露』说新婚当日送去的谢亲席，里头有一道菜武丹将军极喜欢，温夫人私下问是怎么做的。佟氏笑笑，便叫人把方子送到将军府去了。

　　次日清晨，张保佟氏要出发回保定了。临行时对儿女媳『妇』嘱咐了许多话，其中对端宁小两口更是训话达三刻钟之久。贤宁对小宝十分不舍，约好等天晴了就要他来保定看自己，才拖拖拉拉地上车了。那拉氏倒是再三对佟氏保证说会照看好几个小的，连小刘氏母子也会多去问候。佟氏口里谢过，心里却没太在意。

　　最后在一片笑与泪中，张保与佟氏夫妻再度离开了伯爵府。他们走后，大房又忙起来了，端宁与真珍自回院里去，淑宁则去了芳宁房间，看有什么能帮上忙的。

　　今天是芳宁送嫁妆去舒穆禄家的日子，因淑宁送了一对簪子、一对手镯和一对耳环，婉宁见了也拿出几样平日不用的首饰来，那拉氏从原来那四盒首饰中挑了两三样凑在一起，装了两盒，算作六盒。其余嫁妆，也是装了大半箱便罢，东拉西凑的，居然也凑足了三十二抬嫁妆。从伯爵府众家人中挑了几十个身强力壮的，抬了箱子往舒穆禄家去，一路上倒也得了些赞语。

　　十八那天，淑宁跟着李氏、真珍、婉宁等人，看着芳宁梳头上妆着喜服，陪她哭了一场，便把她送上了大红官轿。庆宁与安宁扶轿随行，李氏又与先前来帮过忙的那位族嫂一同担任送亲太太过去了。

　　正月二十日芳宁回门，淑宁听说那宜海待她很不错，婆母也和气，也为这位姐姐高兴。

　　满月酒后的日子平安度过了。端宁回复到上衙门办差的正常生活，真珍便留在家中帮着小姑与二嫫料理家务，初时有些不习惯，但很快就上了手，只是很着『迷』于为端宁下厨做菜，还特地向二嫫请教。淑宁与她相处得很好，有时冷眼看着那几个陪嫁丫头，似乎是端宁发过话，都还算安份，便不多说，只与真珍谈些美食养生方面的东西，又教她端宁爱吃的菜的做法。

　　日子一天一天过去，等到月底，淑宁才恍然发觉，假期结束了。崔嬷嬷又来了。