第一卷 一七一、嬷嬷

　　一七一、嬷嬷

　　淑宁让素馨收拾了两包家常衣裳，打算过午就回京城去。虽然长久没在房山别院居住了，但那位崔嬷嬷今天应该会到达伯爵府，想起母亲的吩咐，她还是乖一点好。

　　她对小刘氏道：“姨娘以往出门，只带两个使女，若遇到什么事，连个得用的都没有，以后还是多带几个人出门吧。平日里想什么吃的用的，尽可对总管说，若有人对你不敬，也不要客气。”

　　小刘氏笑道：“放心，这些我都晓得，你只管在府里好好学规矩，保重自己，有事我会给你送信的。”

　　淑宁点点头，又对小宝道：“宝哥儿今年十岁了，已不再是小孩子了，以后要好好照顾母亲，还要认真读书练武。等你年纪再大些，就可以入咱们正红旗的官学了。可别让你母亲『操』心。”

　　小宝郑重点头道：“姐姐放心，我已经是男子汉了，会好生孝顺母亲的。”小刘氏听到儿子这么说，慈爱地『摸』『摸』他的头。

　　淑宁嘱咐了平日侍候他们母子的人一番，才转向长贵与新任副总管顾全生。

　　昨天张保任命顾全生为副总管时，她在旁边留意了一下长贵的神『色』，看不出有什么不满，但微微有些帐然。想来他在三房服侍多年，好不容易才得了个别院总管的位子，顾全生才来两三个月就分了他一半的权柄去，心里多少也是有些不舒服的。不过顾全生的确是有才能，而且为人不讨厌，加上出身于官家子弟，即使现在沦为官奴，长贵心里还是有些佩服他的，所以也没说什么。

　　淑宁有些担心，长贵虽然可靠老实，但巧云却有些不甘于人后，若是他们心中有不满，暗中拖顾全生后腿，这一时半会儿的可没人能压住场子。别院这一片产业乃是他们一家的根基所在，要出什么问题，别说父母在任上不安心，自己兄妹两个在京里，也是坐立难安的。

　　因此她想了个主意，对长贵道：“哥哥再有不到两个月就要娶妻了，到时候新房里还要有人侍候的。请长贵哥多选几个手脚利落的人，再在小丫头小厮们里挑几个机灵老实的，教给规矩，等嫂子过门后好用。只是要多用些心，嫂子是将军府千金，必是要陪嫁几个人过来的，到时候可不能丢咱们家的脸。”

　　长贵忙应下了，心想忍不住开始盘算，这件差使倒是不难，若是做得好了，必能大大『露』一回脸，面上便不由得带出一分喜意来。他悄悄望一眼顾全生，觉得自己实在没必要太与这人计较，这大冬天的，几处产业都没什么可忙的，等到开春，这人要做什么事，可不都得先跟自己商量么？

　　不过淑宁也想到这点了，因此对顾全生道：“顾管事，虽说冬天是农闲时节，还要请你多请教懂行的老人，家中的田地山林与荷塘，该堆肥的堆肥，该护苗的护苗，该防寒的防寒，还有那些水利设施，也该找人察看一番，该修的修，该添的添了。”

　　顾全生作揖应了，淑宁又道：“这几年少雨，我记得阿玛先前修的几处水利工程都是防旱的，但老天爷想什么谁也不知道，还是该作些防涝的准备才是。我记得那年修荷塘时，阿玛叫人把河里的淤泥挖了运进塘里种藕，那小河是变宽变深了吧？你若有空，便让人用沙石筑起河堤吧，要优先请我们家的佃农和附近的村民来做。”

　　其实当时挖完泥以后，张保已经让人筑了个简易的河堤，加上河床深了，水流不大，其实暂时没必要再筑沙石堤。淑宁这么说，一来是想在农闲时给佃户添个进项，二来是想让顾全生有差使可做，别人不敢找他麻烦罢了。

　　不过这种大工程是不能越过长贵这个别院总管的，因此她又让长贵监督钱财支出，免得他心里又不平衡起来。

　　交待完这些事，已经近午了，淑宁匆匆吃过简单的午饭，便坐上马车回京去。临行前，她吩咐扣儿，要把几个收拾好的箱子看好，若是自己从京里送信来，就要马上把东西送回府里去。

　　在路上的两个时辰里，她想了许多。这位崔嬷嬷听起来不是好糊弄的人物，只怕厉害处不下何嬷嬷。现在父母不在家，人又是外祖母派来的，就算哥哥想拦着，也还要顾虑外祖家的面子，不可能真对崔嬷嬷怎么样，而大房四房的人又不好『插』手。她不想像婉宁那样受皮肉之苦，最好还是乖乖听话，多学点东西也不是完全没有好处的。就算学会了，是否显现出来，都在她一念之间。

　　如果她学习很认真，但表现依然很平庸，又没『露』出什么破绽，想必佟家也没法子吧？要想在选秀时表现得平凡些，不一定要笨手笨脚，她可以表现得毫无特『色』啊，只要不让别人注意到自己就行了。所以，熟知宫规礼仪也是必要的，现在谁家闺秀不学这个？礼仪不周全的人才会显眼吧？

　　淑宁在马车里细细盘算了许久，素馨在旁边看着她脸上神『色』变幻，轻轻唤了一声，见没什么反应，想了想，还是住了嘴，只时不时奇怪地看她一眼，但淑宁却浑然不觉。

　　回到伯爵府，已近傍晚了，淑宁先去见过大伯父大伯母与叔叔婶婶们，禀告了父母上任的事，听了一番训导后，才回了槐院，然后看到端宁正站在院门口迎接自己。

　　听说父母弟弟安然上路，而房山别院中一切安好，端宁轻轻点点头，又道：“崔嬷嬷已经到了，正在房里等你。妹妹你……要多保重，我今晚开始要搬到别处住了，你万事多加小心。”淑宁大惊，忙问是怎么回事。

　　原来崔嬷嬷来了以后，问过情况，便劝端宁搬到别处去住，因为他已经算是成年男子了，还和妹妹住在一个院里，不太合适，还说：“少爷十四岁时就该搬出去住了，佟家都是这样的规矩，想不到这里府上却不讲究这些。”

　　其实端宁十四岁那年，父母弟妹都在广州，他一个人住槐院，自然不需要搬走。回京后，因为又闹分家又要守孝，不好大兴土木。接下来又有了房山别院，他们一家子，一年里倒要在房山住上七八个月，槐院里仍旧是端宁住得最多，因此一直拖到要娶妻时，才另行安排院子。

　　端宁心中虽然不愿，但因崔嬷嬷是外祖母派来的，又有佟家管家陪着，不好太驳了面子，才勉强同意了。本来是要搬到外书房去住的，二嫫去验过新院子的工程进度，收拾出一间偏厢来，让端宁住下了。

　　淑宁听完哥哥的解释，才知道了是怎么回事。端宁对她道：“虽说我如今白天要上差，晚上又不在槐院住，但妹妹的事，我是不会不管的，你有什么委屈，一定要告诉我。我虽然看在外祖母面上尊称她一声嬷嬷，但绝不会眼看着妹妹受欺负的！”

　　淑宁微笑着点点头，才跟着端宁进屋去见那位崔嬷嬷。

　　但这位嬷嬷却与想象中有些不太一样。她看上去有五十多六十岁了，瘦高个儿，穿着半新不旧的袍子，两把头上『插』着根银簪，耳朵上挂着两个银坠子，除此之外，一应首饰俱无，只是全身上下，都打理得干干净净、整整齐齐的，让人有些好感。她容貌平常，细眉细眼，神『色』平静，却没什么表情，一张嘴轻轻抿着，却不是抿成直线，略略弯了一点似有若无的角度，倒让人觉得不太冰冷。

　　她说话慢条斯理地，声音不大，却吐字清晰，而且意思清楚明白。与过去教芳宁的几个满脸横肉态度凶狠的嬷嬷，还有说话行事透着刻薄的何嬷嬷不同，这位崔嬷嬷起初给人一种和气好说话的感觉，但事实上却是个一但拿定了主意便不会轻易更改的人，而且耐『性』很不错。

　　淑宁曾听母亲介绍过这位嬷嬷。她本是已故孝康章皇后宫中旧人，只不过不是亲信近侍，而只是一名寻常宫女。当年孝康章皇后佟佳氏过世时，四名近侍宫人，除去一名宫女『自杀』得太过干脆，得以被郑重收殓陪葬外，其余三人都被拦下，赐了金银后放回家中。当中只有一人是听从父母之命嫁了个小军官当填房，其他两人早早被佟国维家请回家中供奉，专责教授佟家女儿。而崔嬷嬷与其他普通宫女，则是挨到三十岁才出了宫。

　　崔嬷嬷出身内务府包衣，十三岁进宫，三十岁出宫，在皇宫里足足生活了十七年。宫中礼仪她都是熟知的，而且还知道不少禁忌之事。当年她出宫后，已作了终身不嫁的打算，没想到很快就和另两个同伴一起被佟家旁枝接去，也一样当上供奉嬷嬷。她虽不如那几位昔日近侍那般受人尊敬，但长年带着姑娘们做针线学规矩，加上为人又方正严谨，小辈们见了都要乖乖低头行礼。

　　淑宁与她说了一会儿话，便知她不是个好应付的人物，但因在路上便拿定了主意，倒也没什么抵触之心，只是略略探了探她的口风，可否移到房山去住着，那里地方清静宽敞，也不必担心有人打搅。

　　但崔嬷嬷断然否决：“姑娘糊涂了，想来太后宫里还会再派人来相看几位姑娘，到时候若姑娘不在府里，岂不是不便？何况这院里地方大，正好练习，少爷已经搬出去了，一样不会有人来打搅。”

　　淑宁只得低声应了。其实她打的就是这个主意，若能避开宫中使者，自己也好做手脚，而且，在房山住着，里外都是自家人，崔嬷嬷再有能耐，又能怎么样？佟家在京中鞭长莫及，没法替她撑腰。不过显然，现在这个如意算盘是打不响了。看来自己明天就可以派人送信给扣儿，让她把那几箱行李送来了，同时房间里原本收拾好的东西，也可以拿出来放好了。

　　还不等淑宁暗自惋惜完，崔嬷嬷便开始行动了。她要求知道淑宁平日里学过的东西。因她不识得几个字，对于琴棋书画之类的便不太上心，只关注淑宁学过的针线、厨艺与家务管理三样。她道：“说起来现在天『色』也不早了，正是晚饭的时候，不知姑娘可否亲手做几个小菜，让老身尝尝？”

　　端宁在旁边听得有些恼火，虽说妹妹平日也常下厨，但她今日赶了半天路，已经很累了，有什么事不能明天再说么？

　　他也是这么提出来了，但崔嬷嬷不置可否，只说天黑后少爷该回自己房里了。端宁紧紧抿着嘴，板着脸坐着不动，最后还是淑宁劝了他几句，才离开了。

　　送走哥哥，淑宁眯了眯眼，回过头来，微笑道：“不知嬷嬷爱吃什么菜？不爱吃什么菜？说出来，也好让我心里有数。”崔嬷嬷只说让她做几个拿手的，淑宁笑笑，便真的在小厨房里做了四个小菜来。

　　崔嬷嬷每样菜都只尝了一口，便不再吃了，道：“姑娘厨活还算过得去，想来也不需要再学了。我听人说你常洗手做羹汤，但接下来半年内，姑娘还是不要再进厨房了，免得弄粗了双手。”

　　手？淑宁瞧瞧自己的两只手，细皮嫩肉的，哪里会粗？

　　崔嬷嬷却道：“宫里看女子，都是先看手的，脸皮长得再好，若手上粗糙，终究不是个有福的。所以姑娘要注意保养双手。”

　　接下来，她让淑宁坐下吃饭，然后自己坐在一旁看着。淑宁吃得很不自在，幸好刚才在小厨房里，已蒸了几个点心吃下去，才挨过去了。吃完后看看崔嬷嬷的神『色』，只觉得她木无表情。

　　然后，崔嬷嬷提出要看姑娘的针线活，淑宁当着她的面绣了几朵花，又缝了半件小褂，只得了一声轻轻的“嗯”，然后再无半句话。

　　淑宁好不容易脱了身，洗过澡休息了一下，崔嬷嬷便又派人来相请。她无可奈何地穿上棉袍去了隔壁房间，听崔嬷嬷宣布了训练的时间安排。

　　从明天开始，她每天早上都要背诵各种规矩、注意事项以及崔嬷嬷教给她的东西，下午则要练习礼仪，晚上再练一会儿女红，同时还要遵照崔嬷嬷的安排，做各种保养护理工作。

　　崔嬷嬷还特地把二嫫请来，交给她一份清单，上头都是要采买的东西。二嫫早得了佟氏指示，这位嬷嬷的安排都要照做，因此只是有些担心地望了淑宁一眼，便去找自家丈夫了——对外采买的工作，还要他点头批款才行。

　　淑宁瞄了一眼那份清单，见上头有几十种『药』材，还有许多针线布匹，以及珍珠粉蜂蜜等物，便猜想那些多半是美容护肤用的。正想着，却听得崔嬷嬷唤了她一声，转头一看，眼前是两双花盆底，那鞋底足有三寸高。

　　她不由得倒吸一口凉气。