第一卷 一三八、桐英(下)

　　一三八、桐英（下）

　　端宁问：“当日我刚回京，就听说你回了奉天，想着你既然连见我一面都来不及，自然是要回家当孝子去了。没曾想才过了几个月，你居然就离开家在外头『乱』逛，到底是什么原因？你可得好好说说。”

　　桐英不好意思地『摸』『摸』头，道：“当日是我不对，你可别生气。我是想着顶多大半年就会回京去的，到时候再见也不妨事，哪里想到后面会发生那么多事？”

　　他顿了顿，脸上『露』出一丝苦笑：“至于离家，这说来就话长了。你也知道，自从我额娘过世后，我阿玛又娶了继母，加上前后纳的侧室姬妾，家里一大群女人，又生了一大群孩子，吵闹就不说了，还爱互掐。我看了实在烦心，见哥哥进京当差，索『性』就跟了来。但后来我阿玛与我谈了一次话，我醒悟到自己太过忽略他了，实在不孝，便跟他回奉天去了。”

　　他瞄瞄端宁，又继续道：“说出来不怕你笑话，我再次离家，却是为了要避桃花，而且是烂桃花。”

　　端宁一愣，有些明白了：“就是你说的那个陵雪表妹吧？”“她算我哪门子的表妹？”桐英撇撇嘴，“不过是继母的姨甥女罢了。我那个继母，你是知道的，不是个安份的主儿，我大哥的侍妾里已经有她安排的两个人了，还不满足，不但要往我房里安『插』人，甚至还想说服我阿玛，把陵雪许给我做正室。”

　　他冷哼一声，继续道：“不是我不识抬举，我认识陵雪那丫头也不是一天两天了，表面看上去像是个好姑娘，实际上一肚子坏水，我身边的丫环，个个都吃过她的暗亏。我当然是拒绝了，可我阿玛还以为我只是嫌弃陵雪家世不够显赫，叫我纳她为妾。可这种女人不论做妻做妾，都只会闹得家宅不宁罢了，我怎么肯答应？”

　　端宁十分赞同：“你说得没错，娶妻当娶贤。男人在外头建功立业，如果家里没个可靠的人坐镇，那是一定会拖后腿的。”

　　桐英听了很高兴，拍拍端宁的肩膀道：“我就知道你也和我有一样的想法。老实说，我早就想好了，将来我要娶的妻子，容貌家世都在其次，最要紧的是要能与我心灵相通，最起码要能理解我，不然对着一辈子，岂不是无趣？只要有了这么一位妻子，其他什么妾啊通房啊，全都不需要，免得天天争风吃醋，掐个你死我活的，那还过什么日子啊？”

　　端宁点点头，笑了：“果然英雄所见略同啊，我也是这么想的。我父母恩爱了这么多年，我做儿子的看了很羡慕，心里盼望着自己也能和心爱的女子两个人相伴一生。有时候冷眼看着几位叔伯堂兄家妻妾相争的情形，我都提醒自己要引以为诫。我可不想像大堂兄那样，亲生的骨肉，生生被屋里人给弄没了。”

　　桐英笑了，然后发现了他话里的一点端倪，不怀好意地挨近了道：“你方才说‘心爱的女子’？这么说，你有人了？”端宁推了他一把：“去，别胡思『乱』想，我哪有什么人？”桐英不信：“若真没有什么人，你不会这么讲，只会说‘盼望着自己也能有这样的妻子’。我把家里的事都告诉你了，你还瞒着我这么重要的事，太不够意思了！”

　　端宁有些不好意思：“好吧好吧，我承认，是有这么个人，可八字还没有一撇呢，等事成了，我再告诉你是谁，如何？”桐英勉强接受了：“那好吧。”

　　为了不让桐英继续在这个问题上打转，端宁扯开了话题：“你方才说你阿玛想让你娶那个陵雪为妾，你不愿意，直接跟他说就是了，难道他还『逼』得你非得离家不可？这是个什么缘故？”

　　桐英叹了口气：“其实陵雪的事，本来也没什么，只不过我当时透『露』了自己只想娶妻不想纳妾的想法，阿玛说我不合规矩，才吵了起来。他长年在外，不知道家里妻妾相处的情形，还以为那些女人真的那么贤淑呢。我额娘为了这种事，直到死都不快活；我的几个小弟小妹，莫名奇妙就没了；还有我自己，我还是个嫡子呢，小时候三灾八难的，总是这个病那个伤，后来换了身边侍候的人，就再没出过事。只有我阿玛才会相信，那是因为原本侍候的人生肖与我相冲的缘故。看了这些，我还敢重蹈覆辙么？可惜我阿玛不明白。”

　　端宁道：“你好好跟他说就是了，他从小就疼你，总不会为这种小事与你翻脸。”

　　桐英苦笑：“其实我与阿玛早就有隔阂了。自从他娶了继母，又得了两个嫡出的弟弟，对我就慢慢地淡了。要不然我也不会随着大哥在京中长住，好歹与大哥是一母同胞，总比那些隔一层的兄弟亲些。”

　　端宁沉默一阵，道：“既然如此，你为什么不回京呢？偏偏跑到蒙古去。”

　　桐英神情更添了酸涩：“我与大哥……我们本来很好的，但自从大哥有了嫂子，又有了其他姬妾，也不知道是不是听了什么人的调唆，误会我有意与他争夺世子之位，竟然与我疏远起来。他是嫡长子，又有军功，世子位是十拿九稳的，我从来没想过与他争这些。他却不明白，我只担心他真做出什么事来，反而便宜了别人。”

　　端宁叹了口气，道：“我竟不知道你有这许多烦恼，真是枉称是你的朋友。你放心，日后再有什么不顺心的事，只管和我说，我一个字都不会说出去。只要我在一日，就替你消遣一日，如何？”

　　桐英笑笑：“多谢你，其实我虽然心里郁闷，却也不会因此一蹶不振。我当日离开奉天城时，刚好遇到几个蒙古朋友，就索『性』跟着他们回草原了。那里的人纯朴直率，没什么勾心斗角的事，我过得十分快活。如果不是后来家里出了事，我还想多住些时候呢。”

　　端宁道：“你家里出了事，连累你的爵位都遭了殃，我虽不知道是什么缘故，但也知道不是一两幅画能弥补的，我愈越地说句，你家里人的想法有些糊涂。”

　　桐英点点头，降低了声音：“的确，他们在很多事情上与我的看法都不一样。我一直觉得，咱们家是铁帽子王，又立了许多军功，只要安安份份地做事，起码能保一二百年的荣华富贵。只是我阿玛与大哥都不满足，总想着要多得些倚仗，不要象二伯父那样轻易丢了王爵。前些时日我大哥和太子那边的人勾上了，然后我阿玛居然打着想让我娶某个军中大将的孙女的主意，不然怎么会那么爽快地说让我纳陵雪为妾？这都是皇上忌讳的事，他们还明着干上了，如今只是小惩大诫，已经很好了。”

　　端宁沉『吟』片刻，嘴角扯了扯，道：“你现在立下这个大功，应该不必担心简亲王会随意安排你的婚事了吧？”

　　桐英笑了：“果然不愧是老端！我回来的路上就想到这主意了，因为原来的情报都是别人的功劳，所以才冒险多逛几圈，又添了些东西上去，这下我在皇上面前可算是挣脸了！我也不求别的，爵位什么的我不希罕，只要皇上许我个婚姻自主，事业自由，我就再没什么可担心的了。”

　　端宁有些咬牙切齿：“臭小子，你自己逛得开心，枉费我们这些朋友为你担心得要命。现在你不进京，反而赖在我家混吃骗喝，莫非也是存了避开你哥哥，想独揽这份功劳的心？！”

　　桐英知道他是在故意玩笑，好冲淡方才的伤感气息，便也合作地揽上他的肩，嘻笑道：“好兄弟，你果然是我肚里的蛔虫，这你都知道了。放心吧，这份功劳你也有份，有什么好处，哥们不会漏了你。”

　　两人笑闹一回，端宁才正『色』道：“虽说是玩笑话，但我也是想提醒你，你把这事瞒着你哥哥，只怕日后他与你隔阂更深。”

　　桐英慢慢收敛了脸上的笑，道：“我何尝不知？但他如今正糊涂着，要是让他拿到这些东西，不知会做出什么事，要是反而惹了皇上反感，只怕更糟。再说，我不想让他知道我进关时曾被人暗算，他绝不会放过这个打击大阿哥的机会。无论他怎么做，都不可能真把皇长子打下去，反而会惹祸上身。我也没打算公开这件事，功劳什么的，只要皇上心里有数就成。等日后皇上出兵，我阿玛哥哥都可以出征，正路子得来的军功，岂不是更稳当？”

　　端宁点点头，也道：“你肯这样想，是再好不过了。其实不瞒你说，我阿玛让我来帮你，也存了沾光的心思。不过我纯粹是想帮你的忙，所以，你只要自己知道我有帮忙就行了，不必禀告上头。”

　　桐英有些感动，说了一声“好兄弟”，两人在月下对击一拳。

　　第二天开始，情报整理工作的速度明显加快了。桐英专注于默画地图，并按照记忆在图上作标识；而端宁则是把绢册中的内容用簪花小楷一一抄在纸上。

　　这些绢册上记载的，包括了葛尔丹手下各大将领的情报，各大文臣的背景与相互关系，军粮、兵器、火『药』、军衣、营帐等后勤物资准备的情况，以及与葛尔丹交好的漠西各部资料。看得出来，朝廷派往当地的探子花了很大的功夫，虽然死伤惨重，但这些情报将在未来的战争中起到不可忽略的作用。

　　绢册有许多地方都沾了血迹，有的字迹还很潦草，虽然大致上是分了部落地区来写的，但仍有些混『乱』，越到后面，混『乱』的情况就越严重，最后几页甚至是草草写了些零碎的句子，可能是一打探到就写下来，没时间整理的缘故。

　　端宁见状，便先用纸将这些字都抄下来，问过桐英后，先是按了部落地区划分，然后再按分门别类归纳起来，又在纸边留下足够的空位，将各部落之间复杂的关系加以注明。这样一来，许多事情都一目了然了。

　　桐英看到后，不由惊叹他做事有条理，端宁笑道：“少来，难道你不知道我们家是怎么崛起的么？成千上万的文书都料理过来了，这几本绢册算什么？”桐英哑然失笑。

　　桐英的工作则有些麻烦，他自己画的图还好，毕竟是去过的地方，只要回忆一下就能想起来，但别人所画的图，到底是他半年前看过的了，现在要想起来，实在很费脑筋。他只能先在普通的纸上勾画出大概的图，再一点一点地回忆图上的标记。所幸他这人虽算不上过目不忘，却有着卓越的记图能力，所以渐渐地，也都把那些地图回忆起来了。等草图画好了，他才用重绢将图细细画出来。

　　别院的库房中虽有不少料子，但适合拿来画地图的绢却不多，很快就用完了，必须要到附近的镇上买。

　　张保与佟氏正忙着秋收的事，顺便趁着天气还不算冷，赶着多种上一茬蔬菜豆子；小刘氏忙着看管两个男孩子；各个管事又都各有职司。可以说，家里没什么可靠又有空的人了，所以淑宁自告奋勇，为哥哥们去镇上购买绢布和笔墨。

　　丫头们早就欢呼雀跃了，但淑宁再三重申，只能带一个人去。经过猜拳，三盘两胜，素馨大热倒灶，冬青胜出，傻笑着回房准备要带出门的钱去了。

　　但临出门经过二院时，淑宁却举步维艰——贤宁这个小屁孩，突然从课室里跑了出来，抱住姐姐的腿不放，含着泪珠儿哀求道：“好姐姐，亲姐姐，你带我一起去吧，你可怜的弟弟已经好几天没出去玩了。哥哥不见人影，阿玛又不许我和小哥去园子里玩，杨先生还特地加了功课。我苦啊，好姐姐，你带我一起去吧，我保证乖乖的，只要看一眼外头的大街，我就心满意足了。”

　　小样儿，你别以为我没看见你在掐自己的大腿，以为这几滴鳄鱼的眼泪就能让我心软？要是真把你带出去，一看到大街，只怕一眨眼，你就没影儿了，休想我会上当！

　　淑宁眯眯眼，死不松口。她猜这一定是贤宁最近为了哄骗容易心软的小刘氏，新开发出的苦肉计。果然，小刘氏一听到贤宁的哀求，立马心软，帮着向淑宁说情。

　　淑宁给面子小刘氏，答应会给贤宁带他喜欢的点心和小玩意儿回来，但带他出门却是休想，而且还道：“如果你不乖，上课不认真，或是做功课时偷懒了，那么，就算我带了好东西回来，你也休想拿到。我情愿送给仆役家的孩子去！”

　　贤宁一听，张大了嘴，又马上用双手捂住，大眼睛眨呀眨呀，转身奔回课室去，拿起书本装作认真的样子。杨先生瞥他一眼，没有理会，继续给小宝讲解书上的词句。

　　淑宁忍不住觉得好笑，又细细交待了小刘氏一些事情，便出门去了。

　　镇子离别院大概有五六里地，虽然不大，却有不少店铺，人来人往，甚是热闹。淑宁先去了文具店去买笔墨，才知道店里也有重绢卖。所幸她带的是熟悉书房用品的冬青，很快就挑好了所需的东西。

　　见天『色』还早，淑宁便把东西都放上马车，让车夫到附近茶摊子上歇个脚，带了冬青和一名仆役，到街上逛去了。

　　她刚买了几样给小贤宁的零食与玩具，正走到一个小摊子前，陪冬青挑选上头摆的头绳簪子，忽然看到一群人一阵风般刮进了旁边的『药』店，把在店前摆摊的两个小贩撞倒在地。

　　那是一群蒙古人，个个挎着刀，脸上带着凶狠的神『色』。为首那人，穿着蓝『色』袍子，用一种古怪的腔调问『药』店的掌柜：“有没有一个手臂受伤的年轻人来看过大夫？”