第一卷 一百二十八、祭礼

　　一百二十八、祭礼

　　老伯爵的周年大祭，淑宁最大的感受就是累。那一个多时辰的仪式上，她来来回回地跟着其他人跪下、磕头、起身，然后再跪下、磕头、起身，其余时间则是一直站着。等到仪式结束后，她回到后院供姐妹们休息的屋子，都快觉得那一双腿不是自己的了。

　　这间屋子乃是荣庆堂旁边的一处厢房，专供小姐们休息，屋里除了芳宁婉宁淑宁以及随父母兄长前来的媛宁以外，还有絮絮和四房的嫣宁。

　　媛宁与絮絮似乎从小就感情不错，一进屋就手拉着手在边上说个不停。婉宁无精打采地独自坐着，不停地捶着膝盖，淑宁望过去，倒觉得她比前两天见面时还要苍白些。

　　这两天她也曾到大房院里探望两位堂姐，但一直没见到婉宁，据丫环们说是病了，但她那小院内外却连一丝『药』味也无，还有些婆子媳『妇』在窃窃私语，似乎那拉氏最近对婉宁管得极严，连戒尺都动了。

　　素馨打听到一些风声，听说她们上回自富察家回来后的第三天，乌雅家的太太曾来过伯爵府，与那拉氏密谈了半个时辰后就离开了。接着那拉氏便严令女儿呆在小院里，没有她的允许不得出院门。淑宁想，是不是宝钥的母亲将婉宁打探德妃消息的事告诉了大伯母，大伯母才会使用雷霆手段呢？

　　正胡思『乱』想着，门帘子一掀，春燕走了进来，在芳宁身边耳语一番，芳宁脸『色』有些不自在，沉声道：“我不去。”春燕焦急地小声劝她几句，见她还是摇头，又附在她耳边说了些什么，芳宁咬了咬唇，没说话。

　　淑宁看了奇怪，便问她怎么了，芳宁迟疑了一下，勉强笑道：“没什么，姨娘有话要和我说，我出去一下，很快回来。”然后便跟着春燕走了。淑宁虽然心下疑『惑』，却也没多想，她的注意力很快被小五妹嫣宁的吸气声吸引过去了。

　　嫣宁今年三岁了，身边本来跟了『奶』子，但如今那『妇』人却不知去了哪里，她一个人坐在大椅子上『揉』着膝盖，一边『揉』一边吸着气。淑宁瞧着她可爱的小脸上『露』出痛楚的神『色』，心生怜意，便过去帮她『揉』。过了一会儿，嫣宁觉得好些了，仰起小脸对淑宁说：“多谢三姐姐，我已经好了。”还『露』出了一个羞涩的笑。淑宁『摸』『摸』她的脑袋，心中大叫：好可爱～

　　芳宁回来了，脸『色』比刚才又难看了些。淑宁悄悄问她发生了什么事，她只是摇头，『摸』『摸』嫣宁的脑袋，什么话都不说。

　　媛宁正与表姐絮絮正聊得兴起，听她提到婉宁答应弄些花水和保养品帮她把鼻子上的疤痕去掉，便嗤之以鼻：“哪里来的外行？居然说出这种话来。表姐脸上的是疤痕啊，可不是什么斑点，用那种东西怎么可能去得掉？万一脸蛋越擦越白，疤痕却一点没消，岂不是越发显眼了么？”说罢还轻蔑地瞥了婉宁一眼。婉宁怒目而视。

　　絮絮听了却急得不行：“不能去掉吗？那怎么办？我额娘还说你们家铺子的东西好，买了一大堆回来试呢，现在怎么办？”本以为有办法解决的，现在希望落空，她忍不住哭了出来。

　　媛宁怔了怔，忙道：“别急别急，我只是说那些花水去不掉罢了，又没说其他东西不行。缬彩坊好几个方子都是一位老太医想出来的，他对女子脸面上的事最拿手了，赶明儿我带你去找他，包管几天就好了。”她又瞥了婉宁一眼，补了一句：“那可是真正的太医，不像那些半桶水的外行，专会哄人。”

　　婉宁大怒，猛地站了起来，死死盯着媛宁。媛宁挑挑眉，正等着接招，却不料婉宁只是盯了她几眼，咬咬牙，就坐回去了，也不说话，只是掉过头去不理她。媛宁大感意外，但转念一想，以为婉宁是怕了自己，便得意洋洋地哼了一声，继续与絮絮说话。

　　淑宁觉得有些意外，看来大伯母对婉宁的管教似乎很见效啊。

　　婉宁与媛宁之间的pk没能发生，所以屋中一片和谐，但这份和谐很快就被打破了，姑妈他他拉氏突然走了进来，正要和女儿说什么，却冷不防看到边上的媛宁。看着媛宁头发上戴的极精致的珠花，以及素『色』衣袍上繁复的刺绣，她爆发了。

　　“你额娘是怎么回事？活像个没见过银子的暴发户似的，兜里有两个钱，就非要戴了满头首饰穿了全身的绫罗绸缎出来显摆？！她自己丢脸就算了，还把女儿也拉下水？你瞧瞧你身上穿的是什么？头上戴的是什么？你眼里还有你祖父？还有你祖母？你们还记得自己正在守孝么？！！！”

　　淑宁姐妹几个从他他拉氏一进门就都站了起来，现下都被她吓了一跳。媛宁更是不知所措，起初她还老老实实听着训斥，但听到后来，却忍不住了：“姑妈这话是什么意思？我额娘和我虽然穿戴得郑重些，却也没坏了规矩啊，衣裳都只是穿素『色』的，我额娘的首饰都是银的，若说我们穿了绣花衣裳戴了首饰，几位姐姐不也这样么？”她抬头扫了屋里一眼，又低头道：“二姐姐的衣服上也有绣花，三姐姐也一样带了珠花啊。”

　　婉宁一僵，看了看自己衣服下摆绣的一排浅绿『色』的叶子，不自在地往后缩了缩。淑宁却只能硬着头皮迎向姑妈的目光。她头发上只是『插』了一对珍珠小簪，原是佟氏固定发髻用的，只是在银溜金簪头的莲花托上嵌了一颗小珍珠，早上佟氏梳头时，寻出来『插』到她的发上。因为很不显眼，金『色』部分也隐藏在发际间，她便没有推辞，没想到现在被媛宁指了出来。不知姑妈会不会因此大骂她一顿？

　　但他他拉氏只是轻描淡写地扫了她和婉宁一眼，冷笑道：“你额娘是个牙尖嘴利的，看来你也没老实到哪里去。婉丫头衣服上的是绣花吗？不过是镶个叶子边罢了。淑丫头戴的是单珠，你戴了几颗珠子？三四十颗都不止！打扮得这样花团锦簇，打算勾引谁去啊？长辈们管教你，你还敢顶嘴？！这是谁家的规矩？！！！”

　　媛宁眼一红，嘴一扁，跑了出去。他他拉氏还在骂：“居然话也不说一声就跑了，真是没家教的小蹄子！！日后定跟你娘一样是个破落货！！！”

　　她喘了几口大气，才平静下来，慈爱地对女儿说：“方才她有没有欺负你？那样没家教的东西，你不要和她多来往，免得被她带坏了。”絮絮咬咬唇，走到母亲身边耳语几句，他他拉氏脸上闪过一丝愕然，然后有些懊恼，但很快就缓和了脸『色』：“怕什么？那是太医，不是他家的奴才，咱们让人去打听一下，直接上门求医就是。你阿玛眼看就要升三品了，难道一个小小的太医还敢不给面子？”

　　她拉过女儿坐下，细细问着方才仪式上可累着了，有没有哪里疼之类的。

　　淑宁姐妹几个尴尬地站了一会儿，见他他拉氏没有训诫的意思，才犹犹豫豫地坐下了。芳宁走到窗边往外看了看，皱着眉回来对淑宁小声说：“四妹妹似乎是去找二婶去了，方才我回来时，看到二婶和姑姑似乎有些口角，四妹妹这一去，二婶会不会过来闹？”

　　淑宁一个激灵，被她提醒了。索绰罗氏的『性』子，是绝不会忍气吞声的，一定不会就这样放过他他拉氏。但如果她只是与小姑子吵架还好，要是吵着吵着牵扯到她们姐妹几个可怎么办？方才媛宁把自己和婉宁当作是反驳的例子，不怕一万，就怕万一……

　　她忙拉过婉宁，低声道：“二姐姐，你可还有别的素服可以换？咱们回屋去换掉衣裳头饰吧？要是二伯母过来与姑妈吵闹，扯出我们两个来就不好了。”

　　婉宁有些迟疑：“不会吧？刚才姑姑也说这只是镶边啊，而且我只做了这一件白的春装，先前的都不合身了。”

　　“上回不是见你穿过一身白的？”

　　“那个是冬天的衣裳，现在穿那个不是热死了？”

　　“总要想办法遮掩过去。”淑宁道，“姑妈刚才是借四妹妹骂二伯母，所以才说我们的穿戴不要紧。可二伯母的『性』子，是没『毛』病也要挑出『毛』病来的，咱们还是换了吧，免得事情闹出来，额娘们脸上不好看。”

　　婉宁打了一个冷战，忙道：“那就换吧，那件白的已经收到箱子里了，我马上叫丫环去找。”芳宁『插』嘴道：“还有小半个时辰就开席了，现在找来不及了吧？”淑宁想了想，计上心来：“我有法子，先到我房里去。”

　　她们姐妹三个起了身，把嫣宁交给刚刚缩在门口不敢进来的『奶』子，然后找了个借口向他他拉氏告罪退下，他他拉氏不在意地摆摆手，她们三个立马走人。

　　等回到槐院，淑宁叫人拿针线盒，然后飞快地摘下头上的珠簪，收进梳妆盒，眼眯了一下，又拿起两朵极小的白『色』绒花，戴在方才『插』簪子的位置上。

　　她已经想好了对付婉宁衣服上绣边的法子，只要把那绣了叶子的部分往里折，然后用白线缝紧，衣服上就只剩下一条淡绿『色』的缎子镶边，别人也挑不出什么大『毛』病来了。飞快地穿好了丝线，她对婉宁说：“姐姐把衣服脱下来吧。”

　　婉宁急道：“时间紧急，就这样缝吧。”芳宁不赞成地望着她：“二妹妹，活人身上不动针线。快脱吧。”婉宁无法，只好急急脱下外衣，然后看着淑宁和芳宁飞快地缝着边，只过了一刻钟，就把衣服前后摆和两只袖子上的叶子绣边都藏起来了。

　　婉宁叹道：“真是厉害，这么快就缝好了。”淑宁淡淡地道：“二姐姐做熟了，也一样会这么快。”婉宁讪讪地『摸』了『摸』鼻子。

　　素馨早已找出一个装水果用的平底玻璃盘，又烧好了热水，见她们剪了线头，便往那盘里倒了热水，将盘子放到缝边上压平，来回熨了几下，那衣服边上就变得平平整整的，只比原来短了半寸，不仔细看，完全看不出做了手脚。婉宁看得目瞪口呆。

　　完事了把衣服往婉宁身上一套，就有人来催她们姐妹快到前头吃饭了。姐妹三个互相检查了一番，确保没问题了才一起出去。婉宁路上悄悄问淑宁：“为什么不直接摘掉簪子就算？戴那绒花做什么？”淑宁笑了笑，没回答。

　　宴席的前半时间一直很平安，索绰罗氏只是与他他拉氏对了几个眼刀，倒也没闹出什么事来。媛宁跟她母亲坐在一处，只是远远地瞧了姐妹们几眼。她们两个的头饰都减少了许多，索绰罗氏只留了几根簪子，媛宁则是戴着一朵绒花，可惜衣服是没法换了。

　　待到外客们都走得差不多了，在场的只剩下本族亲眷，索绰罗氏便拉着女儿走到坐在上首的同族太婶和八太姑身边，不知说了些什么，一付委屈的样子，还时不时地扫了他他拉氏与那拉氏、佟氏几眼。媛宁很配合地在旁边哽咽了几声。

　　淑宁心道“来了”，对芳宁和婉宁使了个眼『色』。

　　果然那两位长辈听了索绰罗氏的话，眉头一皱，便把他他拉氏叫了过去，问她可有对外甥女儿说过什么不合适的话。他他拉氏早在看到索绰罗氏开口时就知道不好，方才她说的话，的确是太过分了，真要闹起来，都是她的不是，于是也没推脱，干干脆脆地认了，不甘不愿地向索绰罗氏陪了罪，但又马上指责索绰罗氏母女穿戴过于华丽，是对先人不敬。

　　索绰罗氏起初得意洋洋，一听到小姑的指责，立马柳眉倒竖：“姑太太，话可不能这么说，我和女儿不过是打扮得体面些罢了，哪里过于华丽了？如果这样也算是华丽，那其他人又怎么说？”她得意地瞄了那拉氏与佟氏一眼，道：“二丫头衣服上一样有绣花，三丫头还戴着金珠簪子呢，怎么不见你说她们？”

　　她说完还不够，还扶起太婶往几个侄女儿坐的席位上走。淑宁等人站了起来，婉宁眼中更是闪过一丝阴霾。

　　索绰罗氏笑着对太婶说：“婶娘瞧瞧，姑太太偏心得厉害，净欺负我闺女老实，你瞧瞧这衣服上的……”她对着婉宁素净的袖子呆了呆，连忙扯过另一只袖子，又看婉宁的衣摆。

　　“这衣裳怎么了？”太婶问。婉宁扁扁嘴，委屈地道：“太婶婶……我……我不该穿镶边的衣裳……”“胡说，咱们这样的人家，衣服上镶个边又怎么了？”太婶不满地瞧了索绰罗氏一眼，“瞧你把孩子吓成什么样了。”

　　索绰罗氏不甘心，又指着淑宁道：“还有这个！她戴着金簪子，我闺女亲眼瞧见的！”但是淑宁头上只有两朵小小的白『色』绒花，别说金了，连铜也没有，有的不过是两根细木签。淑宁做出一副乖巧的样子，低眉顺眼。索绰罗氏吃惊过后，也醒悟了：“我知道了，你们换过衣裳首饰了，却故意不说出来！”

　　婉宁轻声细语地说：“二婶，我们一直是穿这样的啊。”太婶也点点头：“我记得，先前就远远看见过了，婉丫头的衣裳和淑丫头的发饰，都一直没换过。”

　　索绰罗氏没法反驳，只好对着两个侄女儿生气：“好啊，你们是故意想让我出丑是不是？”她掉头去看他他拉氏：“我还奇怪你怎么那么爽快地陪了不是，敢情是在这里挖了坑等着我往下跳呢？我告诉你……”

　　“够了，兴哥儿媳『妇』！”八太姑厉声打断了她的话，“你消停些吧，打量着这是在你自家屋里呢？你以为你家有了爵，男人又做官，就能在这里作威作福了？在坐的谁不是诰命？你三个妯娌和你小姑子的品级还比你高呢！”

　　太婶也用责备的目光望着她，道：“你怎么和小姑子大嫂子不和是你的事，但你不该把孩子们扯进来，瞧这几个孩子，一排儿水葱似的，个个都乖巧有礼，怎么看怎么叫人心疼。你瞧瞧，那是福丫头的闺女是不是？”她指了指絮絮，絮絮吃了一惊，低着头，仍用帕子捂着鼻子。

　　太婶慈爱地望着她道：“可怜见的，为着你外祖父的事伤心了吧？从今儿一早就捂着帕子无声无息地哭，眼都肿了。好孩子，别伤心，你外祖父泉下知道你这么孝顺，心里也会很宽慰的。”

　　絮絮更窘了，但又不能说她捂着帕子不是在哭，眼睛肿了是因为听了媛宁的话以为自己的疤没法治好才哭成这样的。

　　太婶转头对索绰罗氏道：“你看看，连这么小的孩子也知道要孝顺先人，几个丫头受了委屈，也不敢出声，可你做长辈的，不但不为小辈们作好榜样，还当了那么多亲眷的面大吵大闹。你们两口子先前做的事，我一直看不太顺眼，见你似乎懂事了些，也没再说什么，可你现在这个样子，叫人怎么看得过眼？”

　　八太姑更是远远地道：“净会平白说人不是，早上你们母女俩是什么穿戴，人人都能看见，你小姑子说你们过于华丽，那是实话！以为现在卸掉了，别人就不知道了么？”

　　众人都暗暗点头，索绰罗氏听着人们的窃窃私语，面上红一阵白一阵的，脸都快气歪了。

　　那拉氏走了过来，扶着太婶，道：“婶娘回座吧，别跟二弟妹一般见识，她是糊涂了。要是您气坏了身子，我们做晚辈的怎么当得起。”

　　两位老『妇』人重新回座，佟氏与沈氏都捧了热汤热菜在旁边侍候，哄得她们眉开眼笑，哪里还会理会索绰罗氏？

　　众目睽睽之下，索绰罗氏如坐针毡，却听得婉宁在一边细声细语：“二婶怎么不回去坐？宴席可还没结束呢。”她转过头来看婉宁，见她眉间隐隐有得意之『色』，顿时气结，当下也不回座了，拉了女儿就走人。

　　等所有来客都送走了，二房的人也黑着脸离开，那拉氏才示意众人到荣庆堂坐下，细细问了他他拉氏方才那事的来龙去脉。

　　他他拉氏说完后道：“这事是我莽撞了，因看不惯二嫂子那个得意样儿，才忍不住说了两句，但对着女孩儿说那样的话，毕竟太过。多亏侄女儿们机灵，不然可要连累嫂子和弟妹了。”

　　那拉氏微微笑了，两眼望向婉宁：“你哪里来的衣裳？怎么瞧着和早上穿的一个样？”婉宁忙道：“就是同一件，是三妹妹想的法子，又和大姐姐一起替我缝了边。”她展开袖子给母亲瞧，那拉氏这才明白了，便对淑宁说：“这事多亏了三丫头急智，大伯母真不知该如何谢你。”

　　淑宁忙施了一礼，道：“这并非侄女儿的功劳，是大姐姐提醒了我，又和我一起缝了衣服。二姐姐也配合得很好。侄女儿不敢居功。”

　　那拉氏道：“你们姐妹今天都做得很好，以后也要小心行事，不能再让人抓住把柄。”三姐妹齐齐施礼，应了一声“是”。

　　他他拉氏笑着对大嫂子道：“我瞧着芳丫头也长进了，婉丫头又机灵过人，大嫂子真是好福气。”那拉氏只是笑笑，但望向芳宁婉宁的眼光却柔和了许多。

　　淑宁跟着母亲回到槐院，才把自己心里的小算计告诉了她，佟氏忍着笑点点她的脑门：“我还想你怎么不直接摘了簪子，原来是故意的，弄个差不多样子的绒花上去，等着你二伯母来跳坑呢。”

　　淑宁抿嘴笑道：“额娘冤枉我了，我只是怕头上光溜溜的不好看，才把花簪上的，实在不是故意的呀。”佟氏忍俊不禁，又点了她的脑门一下。

　　自从这件事后，别人倒罢了，芳宁的日子却比从前似乎好过许多，那拉氏对她越发和颜悦『色』，也常给陈姨娘送东西。芳宁本人倒还和从前一样过日子，抄抄经念念佛，做做针线见见姐妹，但陈姨娘却很欢喜，觉得自己的好日子要来了。

　　淑宁准备回房山的前一天晚上，把芳宁托她做的一个荷包做好了，便想着先给芳宁送过去，免得明天手忙脚『乱』的。

　　她走进竹院，也不叫人通报，直接往芳宁房间走，临近房门时，却冷不防听见一声哭叫：“你要是不答应，我就死给你看！！！”

　　淑宁心中一惊。