第2章 寂静密林的守护古树

　　“特妮，你知道这里是什么地方吗？”

　　用在迷宫中派不上用场的钢剑依次斜着斩开挡在前方的齐腰灌木，少年从断裂的根茎上跨过去。

　　“植物生长得好茂盛，瘴气的浓度却不高，难道是魔瘴之境偏东南部的某片区域？”

　　『我怎么会知道？比起这个，事到如今你还没发现这片森林里缺少的某样东西吗？』

　　“某样东西？”

　　环顾一圈，天空射下的缕缕阳光穿透黑雾，静谧的森林弥漫着稀薄的瘴气，穿过林间的微风送来丝丝清爽的气息，树叶的沙沙声此起彼伏……

　　“是动物！我都忘记了，这里完全听不到一丝虫鸣鸟叫！啊……”

　　自己把话说完后，卡尔德雷终于意识到了此时身在何处。

　　“寂、寂静密林……这里难道是寂静密林？”

　　『原来叫寂静密林，还真是个贴切的名字。一只能自己动的玩意儿都没有，如果不刮风的话，这树林的确静悄悄的。』

　　脑海中的声音格外淡定，但少年却淡定不下来。

　　“比起这件事，为什么我会来到寂静密林里边啊？！周围瘴气这么稀薄，我都没想到会是这片森林！”

　　『瘴气大多都积聚在了外围，现在我们应该处于中心地带附近。刚才控制你的身体时，我就已经感知过周围的环境了。』

　　特妮布丽丝不慌不忙地解释着。

　　『这片树林很危险吗？从我的感知来看，明明一只魔物都没有？』

　　“这就是最可怕的地方。”

　　将钢剑替换为魔剑，卡尔德雷调动起魔力警惕四周的情况。

　　“明明处于魔物的乐园——魔瘴之境最深处，这片广袤的森林里却没有一只魔物生活，甚至就连靠近的魔物都十分稀少。他们仿佛在避开着寂静密林中的什么，就连曾经试图闯入树林深处的魔器使也都音讯全无。”

　　『嗯……这片树林深处的某样东西我不清楚，我之前倒是感知到有一只每隔一段固定时间就向外散发瘴气波动的玩意儿在那里边。』

　　“你为什么不早说？！”

　　『感觉没有必要。』

　　“……”

　　淡金发少年完全没想到这位聪明的特妮竟然也会说出这种话。

　　『好吧好吧，不闹了。其实那股瘴气感觉起来也没什么的，而且波动十分平缓，就像是在沉睡一样。要去看看吗，卡卡？』

　　“呃、自身的安全才是”

　　『传说中的勇者如果这么胆小的话，又如何直面曾经一度毁灭世界的魔王呢？』

　　“唔……”

　　嘴巴比较笨的卡尔德雷就这么被堵了回去。

　　“但、但是里边不危险吗？就算是探险，也要提前做好准备工作啊。”

　　『放心吧，卡卡。这片树林里可能会威胁到你的东西根本没有，我早在你还没睡醒前都已经感知过三遍了。』

　　“好吧，我先靠近一些瞧瞧再说。”

　　过去在酒馆中听到过有关这片树林的不少传言，还未完全放下警惕心的少年挑出其中最吓人的一个问道。

　　“特妮，这里边没有传说中的那只体型巨大、满嘴獠牙、四足长尾、身附鳞甲、背生双翅、口吐火焰的怪异魔物吗？”

　　『没有，瘴气的感应虽然不如人类的眼睛，但大致的外观还是能感受出来的。』

　　特妮布丽丝的语气听起来有些纳闷。

　　『话说卡卡，你到底是从哪儿听说的这种奇葩魔物？更令我惊讶的是，我竟然能想象得出来他的大致样子。』

　　“呃、酒馆里那群客人们的闲聊。”

　　卡尔德雷微微放松，一边缓步朝树林深处走去，一边说道。

　　“他们说曾经的魔王身边就有过这样一头神奇的生物，一口就能轻松吞下三头牛，也有说是十头的。听说那一身鳞甲也极为厚实，上边刻满了繁杂的魔纹，几乎所有的魔力攻击都无法对他造成伤害。”

　　『哦？这么厉害？』

　　“当然，而且那头魔物还很长寿。”

　　少年很喜欢这种传说故事，因此讲起来也是滔滔不绝。

　　“听说自打人类第一次见到他开始，直至魔王死去后消失不见为止，中间经历了超过三百年的时间。而那头魔物，模样基本上没变。”

　　『这样的强大魔物为什么会消失不见？是寿命到了？还是被什么人杀了？』

　　“这我就不清楚了。”

　　摇摇头，卡尔德雷用剑身拨开前方的荆棘，一边注意着衣服不被挂到，一边继续前进。

　　“圣典里只记载了有关那头魔物的邪恶与残忍，并没有详细描述他是怎么死的。酒馆客人崔弗恩叔叔和我讲过这个故事，他曾经担任过圣殿骑士的侍从，无论是圣典还是救赎法典他都倒背如流。”

　　『然而这种东西在战斗的时候根本派不上用场。』

　　特妮的话和之前少年的抱怨十分相似，以至于他没法反驳对方。

　　『哦？原来你也这么想过啊～』

　　“不要读我的心啊！”

　　郁闷的卡尔德雷选择保持沉默，但在拨开遮挡视野的宽大叶片后，眼前的景象又让他不得不向脑海中依然在轻笑的声音求助。

　　“特、特妮……”

　　『嘘，在心里说话。』

　　对方突然认真的态度让少年咽下一口吐沫，全身肌肉绷紧的他警惕地看向前方。

　　本来茂密的树林像是被一道透明的墙壁分隔开似的，前方一片大约上百尺宽度的圆形棕黑色土地暴露在外，看起来湿润肥沃的土壤上寸草不生，就连裸露的岩石都不存在。

　　圆形土地的中心位置耸立着一棵高大的古树，清脆的扇形叶片点缀在树枝间。古树并不是森林中最为高大最为粗壮的，但却仿佛被密林中所有植物所敬畏。圆形土地周围的树木都向内微微倾斜，就连绿草和小花也保持着类似的姿势。

　　古树脚下那一潭碧绿的池水，或许就是这片土地中唯一的异物了。而站在边界遥望的卡尔德雷·芬格，很快就会成为踏进这片‘禁土’的闯入者。

　　（这里……就是寂静密林的中心吗？）

　　『没错，卡卡。』

　　特妮布丽丝的声音十分严肃。

　　『对方在用瘴气波动来呼唤我，我能听得到她的声音。』

　　（什么？！她？她、她说什么了？）

　　感到极为意外的卡尔德雷甚至没能组织好语言，不过对方并不介意这些，而是突然用低沉的声音说道。

　　『‘寂静密林的闯入者啊，我是这片森林的守护古树。’她这么说，‘如果你想表明自己没有敌意的话，就请双手上举献出你的武器，并向我宣誓吧。’』

　　（宣、宣誓？）

　　担心自己也会变成过去那一个个闯入这片树林后便音讯全无的魔器使，卡尔德雷急忙高高举起魔剑。

　　（特妮，这样行吗？）

　　『嗯，不错不错，身子站得很挺直嘛～也不浪费我酝酿一番的演技和台词了。』

　　“特妮啊！！！”