第十章

　　巧琪在马厩里挑了一匹劲瘦的栗色扎马。她轻声对受惊的马儿说道：“轻松点，女孩，轻松点。”她一面好言诱哄，一面抚摸它油光水滑的毛皮。

　　马儿狐疑地瞅着她。

　　“来，放轻松。你一定也想出去跑跑的，不是吗？”

　　牝马安静下来，好像听懂了她的话并且同意似的。

　　巧琪把脸埋在浓密的鬃毛里。“我真希望我们从未离开橡木园。”她低语。

　　马儿喷喷鼻子，不停点着头。同时踩踏着马厩地上的干草。

　　“我们走吧，我也想离开这里。”

　　巧琪决定不用马鞍。她今天要以初次骑“公爵夫人”的方式来骑马。她想要和风竞速，并感觉身下马匹的力量。

　　她牵着“淑女”走出马房，并在马夫不表赞许的目光之下抓住马鬃，翻上马背，她的裙摆掀至膝上。接着她又做出最后一个叛逆性的行动，拔下头上的发针，让白金色的长发披散下来。一人一骑就此冲出霍克林的草坪，朝林间驰去。

　　一个多小时以后，巧琪在林中一洼幽静的池塘边下了马。池畔清凉阴暗，高大的树木将秋天的阳光遮去大半。“淑女”把鼻子伸进池里，津津有味地喝着水，巧琪则坐在一块圆石上，脱掉鞋子，脚趾在水面晃荡。她打个哆嗦，又把脚缩回来，藏进沾了泥土的蓝裙下。

　　她抱膝而坐，自问道：“我该怎么办？”

　　她甚至不确定是对哪件事情存疑。茉莉死了她该怎么办？她该如何与伯伦相处？她该如何应付折磨着自己的难题和困惑？

　　亲爱的上帝，助我。助我找到答案。

　　巧淇往岩石上一躺，闭上眼睛。

　　“我没把你给管教好，我的女孩。你母亲，愿上帝让她安息，绝不会原谅我的。她的女儿成天在外面野，就跟你养的那只狐狸一样。我的凯琳是一位淑女，天生的大家闺秀。我不该带她离家的，她的死全是我害的，这种生活对她而言太辛苦了。”

　　他是个须发皆金的男人，眸子是犀利的蓝。他的额头上有深深的皱纹，满手是茧。

　　“假如你的母亲还在，你也会成为淑女。我告诉你，淑女。不过现在你仍然会是个淑女，这是我听你姨婆说的。”

　　“不！’

　　巧琪猛地坐起。她的心脏跳得好快。她环顾四周，确信自己会看见说话的那个男人。他一定在这里，一定真有其人。

　　峡谷中已为暮色所笼罩。她睡着了吗？难道那只是个梦？

　　不，不是梦，那一切太真实了。她闭上眼睛似乎还可以看见他。她可以看见他，和他身后的白色小屋。这景象令她感觉凄凉、寂寞。他是什么人？

　　她坐在那儿，林巾越来越黑，是该回去的时候了。

　　“‘淑女’……”

　　这时她才发现牝马不见了。

　　“‘淑女’？”

　　她起身小心翼翼地走着，随时留心脚干的地面。

　　一个孩子的笑声。她自己的笑声。她坐在旷野上高大的草丛中，里面很黑，一只小狐狸从她的膝盖爬上肩头，开始她的耳朵，使她咯咯笑个不停。在她身后沐浴在月光下的是那个高大的金发男人，他脸上带笑。

　　巧琪僵在原地，屏住呼吸，这回不是她睡着做梦了。她明明睁着眼睛，这景象又是同样历历在目。那孩子就是她自己。可是这当然不可能，绝不可能。是她发疯了吗？不，不，她没有疯，她所见的令她感到平静、宽心，几乎可以说是快乐，发疯不会让她有这种感觉。

　　“那么到底是怎么回事？”她低声自语。寂静如水的夜色中，她的声音把自己给吓了一跳。她的手急忙伸向颈间，感觉到自己剧烈的脉跳。

　　她听见缰辔的轻响，心思陡转。

　　“‘淑女’？‘淑女’，你在哪里？”

　　回应的一声喷鼻，将她领向林中深处，她找到了马儿，它身上的缰绳被一棵倾倒的树木勾住。

　　“黑漆漆的，你能不能找到回家的路，女孩？”她边解缰绳边问，随即踩在树干上爬上马背。

　　马儿在林间行进，巧琪回头望望峡谷和池塘。她真不愿离开。她几乎相信只须再逗留一会儿，所有问题都会豁然开朗。

　　伯伦骑马在林中走了好几个钟头，寻找她所留下的足迹，然而徒劳无功，他并非追踪专家，他只能不断呼唤她的名字，希望她听见了会回答。夜幕已降，他必须不停抗拒她已遭逢不测，或就此远走高飞的想法。

　　他回到家时已将近午夜。一名睡眼惺松的马憧接过他的缰绳。

　　“明天天一亮就备马，我要带几个人出去继续找巧棋。”

　　“夫人吗？爵爷。”

　　“是的。我到处都找不到她。”

　　“她几小时前就回来了，爵爷。”

　　“她回来了？”

　　伯伦没等他回答，他越过草坪朝正屋跑去，从后面的楼梯了二楼，冲进巧琪从前住的房间。房中黑暗一片……没有人。

　　他转身看见一名提灯过来查看的女仆。

　　“费夫人在哪里？”他质问道。

　　女孩在他阴沉的眼神下发起抖来。

　　“她在哪里？”

　　“在——在您房里，爵爷。”她答道。“公爵阁下命令我们把她的东西搬到您房里。”伯伦渐增的愤怒使他并未承认这种安排正中自己下怀。他们返抵霍克林府邸之后，她便迳自回到自己的房间，所以伯伦以为她还会在这里。

　　他经过女仆身爆很快地朝自己的房间走去。

　　几小时前。她几小时前就回来了。她舒舒服服缩在的时候，他却还在七上八下地到处找她。她竟敢让他担心至此！两天来她一直为茉莉的死而伤恸。他怎知在此种情况下，她会做出什么事？

　　几小时前，该死的！

　　巧琪翻身平躺，眼睛睁得大大的，她就是毫无睡意。她很想知道伯伦身在何处，她怀念他的拥抱，她怀念……

　　她翻了个身，把眼睛紧紧闭上，她不愿回想两人时的情景。自从那次她在伦敦发作后，他就没再和她做过爱。他对她短暂的似乎已耗尽。或者是她自己将之毁灭的，要是她没看见那个洋娃娃就好了；要是她不会一再看见幻象就好了。

　　她的思绪回到数小时前，她只要不去想别的，就可以再次看到那个金发男人。他有一副和善的笑容，笑意温暖他的蓝眸。他是谁？还有那只小狐狸。她几乎可以确确实实地感觉到被它着耳朵。

　　她带着有重大发现的奇特兴奋感回到霍克林。她想和别人分享，她去找伯伦，但是没有人知道他上哪儿去了，公爵又早已回房就寝。最后，她要求女仆带她回房，结果却意外发觉自己的东西全被搬到伯伦房里去了。她原本以为他可能会把自己发配到比较偏远的房间去。或许那才是他的本意。或许他并未下令把她的东西搬来。

　　她转身俯卧，思绪再度改变了方向。现在她心里看见的是媚兰。她不知伯伦对她有无兴趣，不过媚兰显然对伯伦很倾心。如果他是个没有羁绊的男人……可惜他不是，他娶了她。

　　她感到一丝愤怒。两天前伯伦是真的有事去找律师，还是整天都和康媚兰在厮混？要不是茉莉出了意外，她早就开口问他了。

　　茉利……亲爱的茉莉，她是巧琪唯一真正的朋友。当然了，还有罗斯利。他也是她的朋及。然而他不只想当巧琪的朋友，这点使她很感不安。她爱的是伯伦，她知道，全心全意而且永无止尽。她爱他。

　　卧室门倏地被推开。她看见走廊上的灯光映出伯伦的轮廓，她坐起身。

　　“你到哪去了？”他厉声问道。

　　“我到哪——我在这里已经好几个小时了。”

　　“我到处找你。”

　　他大步走到床畔，伸手抓住她的肩膀把她拉起来。“你不许再这样随便跑出去。”

　　“不许出去？”她怒不可遏。“怎么，我是你的阶下囚吗？”

　　“如果能让你免于麻烦的话，正是如此。”

　　她挣脱了他，溜下床。她甩甩头发，抓住一根床柱，怒视他的身形。“我才不会做你的犯人，费伯伦！我出去骑骑马犯法了吗？我需要独处的时间。我没想到天这么快就黑了，我也没有遇到任何危险。”

　　“没有遇到任何危险！你疯了吗？”他迅速绕过床爆又抓住她。

　　“不！我没疯，我没疯！”她开始用拳头捶打他的肩膀和胸膛。“我没疯！”她不知道自己的眼泪已扑籁籁地流下脸颊，也不知道自己提高了声音。“我没疯！”

　　伯伦的嘴止住了她的抗议。

　　她继续挣扎，哭了起来。

　　我没疯！她心中回响着这句话。我没疯。

　　他的手松开她的肩膀，缓缓移向她背部。他将她拉近，同时也加深这个吻。她在他的亲吻下屈服，愤怒转为，同时也停止了挣扎。

　　或许这才是使我为之疯狂的东西。她想道，手臂上移圈住他的颈项。这时她所有的理智的思考都消失了，只剩下和他合为一体的。

　　伯伦喉间发出低沉，然后他俯身将她抱起来，嘴唇始终不曾与她分离。两人一同倒在，身体急切地凑向对方。

　　她张开嘴接受他的吻，身体也同时接纳了他。他俩的结合几近粗暴，手在的肌肤上游移，嘴则互相酣饮对方的滋味。

　　两人筋疲力竭地互拥着，深深喘息，身体逐渐回到地面。最后他们终于沉沉睡去。

　　她躺在他的臂弯里，头枕在他肩上，胸部紧贴他身侧。她知道天将破晓，但是不愿睁开眼睛证实这个想法。

　　她深深吸入一口气，然后轻声叹息。她心中将两人缱绻的情景重温了一遍，感觉腹底一阵悸动。她甚至无法确定事情究竟是怎么发生的。前一刻他俩还在争吵，接下来便锁在热烈的拥抱中了。

　　我不会放你走的，伯伦。

　　无论她的生命中有何遗憾，无论有多少尚未解开的秘密，她都明白自己属于伯伦。她宁死也不愿失去他。他认为她是个疯女无关紧要。有朝一日他可能如她父亲所愿，把她送进疯人院也无关紧要。甚至连他爱她不如她爱他之深也无关紧要，只要和他在一起，其余一切她都可以不在乎。他关心她，她，在目前也就足够了。

　　而且她会让任何想偷走他的女人后悔不迭。

　　“你醒了吗？”伯伦柔声问道。

　　“嗯。”

　　“答应我不要再自己偷偷跑出去，巧琪。”

　　这个早晨她愿意答应他任何事情。“我答应。”

　　既然不能一个人出去骑马，那么她该如何打发时间呢？

　　巧琪站在客厅窗前。她向自己承认，就算没有答应伯伦，今天也不可能出去骑马。气候起了剧烈变化，晚秋阳光普照的晴朗天气，已突然变成阴冷的初冬景象。窗外下着倾盆大雨，风在巨宅转角处呼啸。现在才中午，天色已暗得和入夜后没什么两样。她打个冷颤，转过身，视线扫过大而空旷的房间，望向壁炉中烧得正起劲的炉火。

　　几个小时前，伯伦就和祖父到图书室去了。当天早上他们收到世琛从美国寄来的一封信。她听祖孙俩谈起，是有关法兹渥铁工厂的事情。

　　她再度尝试让自己提起兴趣去绣花，但终归徒劳；她既不想做也缺乏必备的耐性。精力不能发泄令她坐立难安，坐着干瞪眼已经让她不耐烦了。

　　她离开客厅，走向门厅。屋内似乎静得吓人，就连鲍曼也不见人影。她不禁纳闷大家都在干些什么。

　　这里是我的家，而我却对一切情况都搞不清楚。

　　这念头使她困扰。她应该清楚一切的。有朝一日她和伯伦将会成为这里的主人。他会成为公爵。而自己则诗爵夫人。或许这是她接掌家务的时候了。祖父想必很高兴家里能有一名主妇。

　　我对持家知道些什么？

　　一无所知，但是她可以学。她知道自己能够学会。

　　她下定决心，上楼去找管家。当然，她就算当面见到也不认得那人就受家，不过她可以找个人问问。

　　巧琪沿着走廊将一扇扇门打开，伸头进去张望。她一个房间，用手指在一座立柜顶上抹了一下。一丝灰尘也没有，无论管家是谁，她的确将仆人管理得井井有条。或许根本不必由巧琪费心。

　　她甩掉这个念头。她当然不能袖手旁观，以后她会成为这幢大宅的女主人，她不能轻忽自己的职责。她继续搜寻。

　　她在东南厢从前自己住的房间附近找到一名女仆。

　　“对不起。”

　　女孩停下掸灰尘的工作，转头惊喘一声。

　　“很抱歉，我并不是有意吓你。”

　　“没关系的，夫人。只是您出现得大突然了，我没料到会有人。”

　　“我是费夫人。”

　　她屈膝为礼。“是的，夫人，我知道。”她是个娇小的女孩，色如的红发塞在一顶小白帽下。她的小鼻子上有些雀斑。

　　“我在找管家。”

　　“贺太太？她很可能在厨房，她喜欢亲自监督晚餐的准备工作。”

　　“厨房，”巧琪含笑说道。“谢谢你。”她转身欲赚却又回头问道：“你叫什么名字？”

　　“丽亚，夫人。”

　　“你在这里工作多久了？”

　　“从今年夏天开始。”

　　“看来你工作得很勤快，丽亚。我会这样跟贺太太说。”

　　女孩连发根都羞红了。“谢谢，夫人。”

　　巧琪又急忙朝楼梯口走去，她感到些微兴奋的。她一心想着要当霍克林府邸称职的女主人，这是个多么大的挑战。如果她做得好的话，伯伦将会以她为荣。她非常希望让伯伦以自己为荣。让他看见自己成功地完成一件事情。

　　她下了楼梯之后，不知该往哪个方向走。这宅子是座庞然大物，四个角落各有厢房，厨房可能在其中任何一厢。她知道餐厅在哪里，或许厨房便在附近。她急急朝左手边走去。

　　巧琪发现餐厅里有两名女仆，她俩身上的装束和丽亚完全一样。她们在替橡木长桌换铺雪白的桌布。

　　“嗨，”她俩抬起头时她招呼道。“我在找贺太太，你们知道她可能在哪里吗？”

　　“在厨房，夫人。”其中一名答道。

　　巧琪隐藏住必须开口询问的尴尬。“你们能不能告诉我厨房在哪里？”

　　两名女仆之一走到门口，指着大厅的方向。“从这条走廊走下去，夫人，就在化妆室旁边。”

　　“你帮了我很大的忙。”她顿了一下。“你叫什么名字？”

　　“我叫爱丝，夫人。那位是安娜。”

　　“爱丝，以前都是你送吃的到我房间，对吧？在我……我生病的时候。”

　　黑发女人点点头。

　　仆人们都知道她生过病，让巧琪有点不安。不过她会克服这种感觉的。她会的。“你在这里工作很久了吗？”

　　“没有，夫人。公爵夫人——一我是说费爵士夫人，夏天才雇用我的。我想是七月吧！”

　　安娜把一个大型银烛台放在餐桌中央，然后朝巧琪走过来。“我现在要去厨房，夫人。我可以带您去找贺太太。”

　　“谢谢你，安娜。”

　　她跟着安娜走过西北厢的长廊时，一路注意经过了哪些房间。一间大化妆室，往昔的公爵和公爵夫人宴客时，这里想必有一番盛况。她们经过一处内庭，此刻风雨摧残着最后的秋季花朵，石板地和铁条长凳上尽是落叶。

　　她瞥见一间装潢华丽的卧房，猛地停下脚步。“安娜，等一下。”她将门推开些，朝内张望。“这是谁的房间？”

　　“这是御用的房间，夫人。为女王陛下来访时准备的。”

　　“女王陛下？她从前来过吗？”

　　“我来以后就没有了，夫人。”

　　“那是什么时候的事，安娜？”

　　“我是和爱丝一起来的。我们原先住在同一个村庄，听说法兹渥公爵家中要用人，就立刻来应征了。”她指向走廊尽头。“厨房就在那儿，夫人。”

　　女王到霍克森府邸来造访，这不是件了不得的大事吗？

　　她心有不甘地走出御用套房，跟随安娜走向厨房。

　　伯伦望着餐桌对面的巧琪，以疲倦的双眸饱览她的秀色。他认为她看来从未像今夜这般可爱。她泛银的金发高高拢在头上，颈背和额前各垂着几绺的卷发。她身穿和乳白的丝缎长礼服，衬得她的脸颊益发，玉颈也特别修长动人。她眼中仍有一丝哀伤的神色，不过其中崭新的光芒又让他释怀不少。他很想知道那只蓝色美眸后面在转些什么念头。

　　“祖父？”巧琪抬起头。

　　“怎样，亲爱的？”

　　“今天我和贺太太谈过。”

　　“贺太太？”

　　“女管家。”

　　洛斯把餐巾放在桌上，清清喉咙。“哦，对了，贺太太。我自己也和她讲过几次话。很勤劳的女人。”

　　“哦……”巧淇很紧张地朝伯伦瞥了一眼，又看看公爵。“我想……我在想，或许——管一管家事对我有好处。我对这方面并不懂，不过我想我可以学。”

　　“巧琪，亲爱的，我觉得这个主意好极了。你说呢，伯伦？”

　　伯伦以毫不掩饰的惊讶望着妻子。他从没想到她会对管理公爵府邸感兴趣。

　　“伯伦？”洛斯紧咬不放。“这个主意是不是好极了？”

　　“你真的想做这么吃力的事吗？巧琪。”他问道。“你——－”他寻找恰当的用字。“你才刚遭到茉莉出事的可怕打击。你不觉得——－”

　　“我觉得这样会对我有益。”她坦然迎上他的眼神。“我的时间太多了。你和祖父都很忙，我却没什么事情好做。而且祖父也需要一名女主人。他会宴客，我可以替他筹备，让一切顺利进行。”

　　“老天爷！”公爵叫道。“这正是我们该做的事情—一让这地方重新充满欢笑。在霍克林开个舞会吧。以我年轻时的方式进行。我们从前的舞会……”

　　伯伦仍然凝视着自己的妻子，几乎没在听老公爵说些什么。他克制不住自己心底可怕的疑虑，伦敦那一幕他实在记得太清楚了。那只不过是几个人的小型聚会，结果竟有那种收场。他们怎能确定一个看来无害的东西，会不会引发另一场风波？假如压力太大的话……“我能够办到的，伯伦。”巧琪的声音很低，眼睛直视着他。

　　他但愿自己没有酿成错误才好，点了点头。

　　巧琪的笑容顿使满室生辉。“今天我和几名仆人见了面。贺太太帮了我极大的忙。我知道她会把需要知道的一切交给我。她告诉我她有多喜欢茉莉，虽然她们认识的时间并不长。”她眉宇间横过一阵困惑。“我刚刚明白一件事。今天我遇见的所有仆人，在这里工作都不超过两个月。”

　　“我想你的父母亲大概把老仆人都带到伦敦去了。”公爵说道，将酒杯凑近唇边。

　　巧琪眉头皱得更深，她的视线移至白桌布上某处。“这样也好。或许他们不会……不会知道太多我的事情。”

　　“他们需要知道些什么？巧琪。”伯伦问道，微微向前倾身。“除了你体贴、仁慈，而且温柔以外？”

　　又圆又亮的双眸转向他，她的笑容慢慢又回来，这次只为他一人。“我明天就开始。”她如此表示。

　　次日早晨，巧琪坐在厨房旁边的小办公室里，研究贺太太巨细靡遗的家计簿，这时鲍曼出现在门口。

　　“费夫人，有客人来访。”

　　“是谁？鲍曼。”她问道，抬起头一下，随即又埋头研读。

　　“贝福夫人和罗斯利爵爷，夫人。”

　　她忍不住叫了声苦。她低头看看自己起床后所穿的朴素衣裙。

　　“我已经请他们到沙龙去坐了。”

　　“谢谢你，鲍曼。我马上过去。”如果她动作快些，也许可以回房去换件高雅的衣裳。

　　“伯伦爵爷已经去见客了。”

　　她做了个苦脸。她必须在立刻前往沙龙和让伯伦跟媚兰多独处些时候之间做一抉择，两者皆不称她的心意。不过，让那女人和伯伦独处的时间超过可避免的限度，似乎尤为糟糕。

　　她叹了口气，站起身。她紧张兮兮地摸摸颈后的发髻，又用手顺顺裙上想象中的皱褶。随后便挺起肩膀，走出办公室。

　　沙龙位于宅邸东侧，是一个宽敞且空气流通的房间。其中一整面墙是开向前廊的玻璃门窗。天气好的时候，室内充满阳光，不过今天门口是一片灰雾，所以沙龙也显得阴阴冷冷的。三个壁炉里都生了火，但是却照亮不了巧琪的心清。

　　巧琪站在门口，视线立刻落到媚兰身上。侯爵夫人身穿一袭有古铜色后摆的棕色法国时装，显得比平常更动人，赭色卷发上戴着一顶样式俏皮的小帽。她一手端着细瓷茶杯，身体靠向伯伦，显然全神贯注地在听他说的每一个字。

　　巧琪低头看看自己式样简单的裙子，暗暗咒骂自己为何不先上楼更衣。短短的几分钟又不可能造成什么大影响。或许现在还来得及，没有人看到她，她只要……

　　“巧琪！”

　　罗斯利看到她了。

　　她被逮到了，只好露出欢迎的笑容，走进房间。“嗨，罗斯利，贝福夫人。你们来看我们真是太好了，这种坏天气没想到还有客人来。”

　　“我知道，这么一大早就登门拜访是非常不合潮流的。”罗斯利说着挽起巧琪的手臂，护送她至一旁坐下。“我们昨晚才抵达玫瑰庄。原本是可以过些时候再来，不过我们实在太担心你了，我们知道你对茉莉的感情。那时你们匆匆忙忙就离开了伦敦，我们还来不及表示哀悼之意。”

　　媚兰瞄了一眼巧琪的打扮，随即又转向伯伦。“对自己的保姆有这么深的感情，倒是满少见的事。”

　　“茉莉对我而言不只是个仆人而已，”巧琪僵硬地说道。“她也是我的朋友。”

　　“是啊，当然了。”媚兰脸上挂着降格相从的微笑。

　　罗斯利在巧琪对面坐下。“你的气色不错，巧琪。”

　　“我觉得好多了，谢谢你。”她望向伯伦，发觉他正朝自己皱眉。他是以她的外表为耻吗？她是不是说错了什么话？他是否宁愿她别到沙龙里，好让他和媚兰有多点时间相处？

　　“你现在有何打算，伯伦？”罗斯利问道。“是不是要在霍克林停留一阵子？”

　　“是的。我想会待到过完冬天。”

　　“好极了，那我们可以常见面。”

　　媚兰把茶杯放在双人椅旁的小几上。“我倒希望你们再回橡木园去住。”她的杏眼带着明显的爱慕转向伯伦。

　　巧琪觉得自己像是个搅局的人。她的脸热了起来，她的两手发汗，急忙把它们插进裙子口袋里。要不是这时洛斯走进了沙龙，她真不知接下来该如何是好。

　　公爵朝他们一伙人走过来，他伸出手。“罗斯利，我的孩子，这种坏天气，你怎么会跑来？”

　　“媚兰明天就要回贝福府邸……”他意味深长地朝他姊姊瞥了一眼。“她坚持要先来看看伯伦和巧琪才赚我们都对伦敦发生的意外感到遗憾。”

　　洛斯起皱的手轻轻落在巧琪肩头。“那是个可怕的悲剧。多年来茉莉一直是这个家族中的一员，虽然我没有机会多认识她，但我们都会怀念她的。”

　　巧琪觉得喉间起了个硬块，她咽下热泪。她不要在康媚兰面前哭。

　　“那么你呢？罗斯利。你要在玫瑰庄住下吗？”

　　“是的，阁下。目前我没有理由赶回伦敦。”

　　“好，”公爵继续说道。“那你可以来参加我们计划中的宴会了。自从回英国以后，我们很少和别人来往。该是我和老朋友重修旧谊，并且交交新朋友的时候了。”他叹了口气，目光在室内环绕了一圈。“在这老房子里热闹一下也不错。”

　　媚兰望向公爵时，眼中燃起了新的光芒。“是什么样的宴会啊，阁下？”

　　“我想，”他边回答边坐下。“先举办一场猎狐，第二天再开舞会，应该很有趣。我记得年轻的时候——在我到美国以前——我们的宴会在家里一开就是好几天。”他叹了口气。“当然，那时候我年轻多了。”

　　“怎么，阁下，您一点也不显老呀！”

　　洛斯的回答是笑着摇。

　　巧琪越听越害怕。如果能够避免的话，她绝不会把康媚兰列入计划之中。可是现在她还能怎么办？公爵已经了罗斯利，她不请他姊姊就未免太失礼，而且她现在就得开口。她张口欲言，但是没有机会。

　　媚兰已再度转向伯伦。“我真希望能来参加你们的宴会，不过贝福府邸有急事要我回去处理。我想总管其实也能应付得来，不过……”她耸耸肩。“你也了解我肩上的负担有多重。身为一个女人，要负那么多责任实在很困难。但是我必须为我的儿子德加掌理一切，直到他成年。”

　　巧琪忍不住露出如释重负的笑容。“你不能来，我们真是非常遗憾，贝福夫人。”从她开朗的语调听来，绝不会有人相信她有一丁点遗憾。她望着伯伦。“外子和我会惦记着你的。”

　　这又是一派胡言，至少在她而言是如此。那么伯伦呢？是她看错了，还是他深棕的眼眸中真的暗含一丝笑意？她回头看媚兰。难妇抿着嘴，眯起了眼睛。可是巧琪不在乎，毕竟这女人不可能永远赖着不走。巧琪只须在合礼的限度内再忍耐一会儿就成了。

　　洛斯清清喉咙。“是啊，我们都会的。”他把头转向罗斯利。“今天你们俩何不留下来用餐呢？”

　　巧琪虽然喜爱老人，还是忍不住想当场踢他一脚。

　　“我们自然乐意之至，”媚兰即刻回答。“不是吗？罗斯利。”

　　在伯伦看来，康媚兰是个彻头彻尾的烦人精。她那种荡妇般的性感和明目张胆的调情只会令他不快，而他发现罗斯利对巧琪的着迷更加令人心烦。

　　午餐的时候，伯伦观察到罗斯利的视线极少离开巧琪，她只要一对他说话，他便立刻春风满面。他跟她说话时，又总是压低声音。老实说，罗斯利的表现并未逾矩，可是……等他们姊弟俩告辞时，伯伦真是松了一口气。

　　媚兰在前廊套上鲍曼拿过来的披风。“今天下午过得真愉快，阁下。”她柔声说道。“您一定要到贝福来看我，让我有机会尽尽地主之谊。”

　　“今天我也很高兴，亲爱的。有机会我会去拜访你的。”

　　媚兰看看旁爆说道：“鲍曼，你好像忘了把我的手提袋从更衣室拿出来。”

　　“很抱歉，夫人。我马上去拿。”

　　总管才刚走开，媚兰便挑起眉毛。“我真糊涂。我想是我自己把手提袋忘在沙龙里了。我去去就来，罗斯利。”她急忙朝沙龙走去，衬裙发出窸窸窣窣的声音。

　　罗斯利抬起眉毛，朝伯伦瞥了一眼。“媚兰很少自己去拿东西的。”

　　他话声甫落，众人便听见媚兰的叫声。

　　“老天爷！”洛斯讶然低语。

　　三名男士急急赶向沙龙，巧琪殿后。他们发现媚兰躺在地板中央。

　　“媚兰，怎么了？”罗斯利问道，在她身旁蹲下。

　　“我……我跌倒了。地上不知道有什么滑滑的东西。”她道。“我恐怕伤了脚踝，”她抬眼望着伯伦。“我想我没办法走路了。”

　　“罗斯利，”洛斯说道，控制了场面。“快把你姊姊抱到房里去；巧琪，给他带路；伯伦，你最好马上派人去请大夫。”