第一章 老街

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　　公元1618年，万历四十六年，二月，凌晨。

　　湛蓝的西天，夜色尤未收尽，残存的七八颗辰星，还在徒劳地放射出苍白的光芒，东边的天空却已流动着几缕透明的彩霞，预示着一轮红日即将普照大地。

　　在这光明与黑暗平分秋色之际，紫禁城似乎化为了一簇簇虚幻而又峥嵘的剪影。在战火纷乱的北蒙、西域、南疆、东海、这里，显得颇为祥和。

　　忽然，从那剪影的褶隙里，冒出来一句苍凉的呼声：

　　“天——下——太——平啰——”

　　紧接着是一串铃声，这声音在紫禁城游荡了一阵，很快又寂然，原来是更夫在报五更了。

　　很快，街道上便有了零星的几个人，渐渐的又多了起来，都是些早起做生意的小商贩。满大街的熟悉的吆喝声此起彼伏的响起来，“包子嘞—热腾腾的包子！”“大饼，正宗的西安府大饼—”

　　“棉油—喂——”卖油郎吆喝着从街这头挑到那头，然后又走向另一条街了。跟早饭不相干的人也趁着这股子热闹劲使劲招揽着生意，“巴盆巴锅——”补锅匠操着模糊不清的方言冲行人喊伙着。

　　小孩子也早早的跟着自家大人起床来，无所事事，便三五成群的聚在一块嬉戏。嘴里念叨着坊间流传深远的民谣，“可笑严介溪，金银如山积，刀锯信手施。尝将冷眼观螃蟹，看你横行得几时。”几个小孩子一边唱一边跳，闹着闹着便追打起来，丝毫没有注意到路人异样的眼光。

　　“砰-”碎石块从胖男孩手中掷出，其他孩子鬼得很，扭了扭身子就避过去了。但是石头可没长眼，速度不减，直愣愣的砸在了还在小巷口酣酣大睡的李三儿的额头上。

　　“他娘的！”李三儿疼的泪珠子差点掉出来，揉搓着脑袋从地上捯饬起来，一眼就看到了不远处几个鬼头正在偷笑，不由得怒气横生。但是迟迟不见李三儿过去‘报仇’，只是恶狠狠地瞪着他们。

　　原是几个伙夫不知道何时朝这边过来，正是收摊来接孩子的几个父亲。见是李三儿，原本乐呵的神情顿时凝固下来，转而换上了一副警惕且又警告的神色。

　　几人深知李三儿不是个善茬。

　　“你这厮想做甚？”其中一个人故作凶狠的问道。

　　“哼。”李三儿抱起个肩膀倚在墙上，“几个瓜娃子拿石头丢我，你看我这脑袋。”

　　几个伙夫一瞧，还真是，李三儿的额头上居然鼓起来老大一个包。这帮小祖宗可真能惹麻烦，惹谁不好，偏去招惹这个活阎罗！几个大人心里暗气。

　　“这样罢，李三儿，明儿早俺给你留四个包子，莫计较这些瓜娃子，好么？”刚才问的人这样商量道。

　　“也好。”李三儿觉得范不着为几个孩子惹恼了几人，毕竟不容易再谋个新地方乞讨，还能白混四个包子吃，这样甚好，甚好罢。

　　几个伙夫领上自家孩子匆匆离去，片刻不想多呆，李三儿背过身去啐了一口，“老匹夫。”走的几人面上虽‘教训’着自家孩子，心里却也是暗暗咒骂李三儿这个臭泼皮。

　　这李三儿是出了名的记仇，可谓是睚眦必报，你要是为难他他就整你，保不齐恼羞成怒杀了人都可以。反正惹了他就是引火烧身，躲都躲不掉。像前几日李三儿刚来欢喜街的时候，几个臭乞丐故意刁难他，结果第二日被人发现拧断脖子吊在了牌楼上。

　　可毕竟时局动荡兵荒马乱的，官府的老爷都被皇帝一个高兴发配充军去了，死几个叫花子根本不会来人管。但欢喜街的街坊们彼此都心知肚明，觉得李三儿脑袋里缺根儿筋，不讲道理，都不想跟这人较劲。

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　　傍晚，夕阳透过天宫的阵云，往紫禁城投射下一簇簇的霞光。那万顷宫殿，一片金，一片蓝，一片红，一片绿。如火如血，变幻莫测，诡异万端。

　　大明的晚冬仍然令人瑟瑟发抖，冷风夹着寒意，威风八面地掠过大江南北，卷着一片又一片无人理睬的枯叶，分赴万家各户，散出萧索的通报。

　　千山鸟飞绝，万径人踪灭。

　　欢喜街最大的酒楼，醉仙楼。最后残存的一只风铃，抖索着，似乎发出凄悲的呻吟。那铃声又不禁令人联想起更夫的打更声，扩散着无穷的寂寞。

　　醉仙楼的许多柱子，由红变褐，由褐变白，油漆片片脱落，柱子被白蚁蛀蚀中空，已是一座摇摇欲坠的危楼。楼瓦上白草黑苔，倾诉着无尽的岁月沧桑。