NO.43 恐慌

　　龙四爷带队匆忙启程，西凉城内多少人有目共睹。不安猜测因此迅速在坊间漫延，汇通号的东家第一个坐不住了，连忙上门来找红夜。

　　“殷家娘子，听说是你跑去镖局，然后四爷就立刻带队启程，这……莫非……该不是镖银出事了吧？”

　　红夜实在恨死了那些害人累赘，听着生气，自然也没好脸色，气哼哼回应：“谁说银子出事了？如果不是为了那些破银子，何至于吃这些苦头？”

　　汇通号东家面有迟疑：“可是……如果没出事，四爷他……”

　　“就是去接应你那些破银子呀，还能为什么？”

　　汇通号东家听着更晕：“那……到底是出事了还是没出事？”

　　红夜皱眉不耐：“为了那些又笨又沉的累赘，多少人都快搭上性命了，你倒先说是关心银子呢，还是关心人？”

　　汇通号东家被问得尴尬：“这……当然都关心啊。殷家娘子，求你给个痛快话吧，到底是不是出事了？”

　　红夜冷冷回应：“出事了，但多少人拼上性命，保了你的银子没出事。八万两镖银一文不少，必能平安到西凉，这样说放心了？”

　　汇通号东家松了一口气，一再确认：“银子没出事？千真万确？”

　　红夜重重一哼，摆茶送客，根本不想再理他。

　　******

　　虽有殷家娘子断言镖银没出事，汇通号东家却半点轻松不起来。原本四十天就该回来的路程，到今天不见人影，龙四爷又匆匆带人出城走，这都是摆在眼前不争的事实啊。一颗心七上八下，柜银不到，眼看库里一日空似一日，一旦接济不上后果不得了啊。

　　镖队迟迟不见归，东家老板急得火上房，万般无奈只能走出票号业最不愿走的一步棋：收紧信贷。自即日起，暂停所有一百两以下的小额拆借；大额借贷也是只开银票不付现银。

　　这一步棋，等于是给浮动的人心又加了一把火。无论做生意还是有急用，多少需要从银庄借钱的人，当一个个碰壁借不出银子，流言也就迅即在坊间流散开来：听说了吗？汇通号现在都不肯往外借钱了，好像是从晋原押运的银子路上出事啦，听说现在西凉分号这边，柜上已经没有银子了！

　　凡是手里拿着汇通号银票的人，谁能禁得起这般流言惊吓？顷刻间储户全慌了，蜂拥上门急取银钱，即使存期未到，宁可舍了利息不要也必须把自己的家底血汗尽快拿回来。

　　票号银庄，最害怕就是发生挤兑。一旦成势，想要辟谣打消疑虑难如登天。汇通号一夕之间陷绝境，东家老板急得差点吐血。老天爷，即使银库是满满的，也架不住所有人登门挤兑，可叫人怎么办才好？

　　储户这边，拿着银票却取不到银子，换了谁能不急眼？汇通号一下子成了众矢之的，数不清的‘债主’围堵银庄，弄得票号连续多日不敢再开门。

　　一日不开门、两日不开门，天天累积，人们的情绪就被逼到失控边缘。东家老板吓得心惊肉跳，怎么办？日日求神烧香，天天派人打探，眼看已入了八月，镖队还是不见影，龙四爷也音讯全无，这岂非是要人老命？

　　没了主意的时候，他再度登门找上红夜。

　　“殷家娘子，你确定那八万两镖银真没出事吗？如果没事，究竟哪天才能到啊？”

　　汇通号东家又急又怕。红夜叹了口气，告诉他：“镖银的确没出事，十日之内必到西凉，不用担心。”

　　好好好，东家老板自然愿意相信没出事，只是十天……凭现在的局面哪还拖得起？

　　擦一把满头大汗，他连连作揖恳求：“殷家娘子，您行行好，能不能帮我一回？如果断言这是真的，能否去银庄走一趟，就照这个话原样说给储户听，也算是为我做个证，我现在说什么都没人信啦。”

　　这些天，水飘萍几乎日日登门，就是怕玉儿再干出‘跳井’之类的吓人事，此刻正好陪在身边，闻听此言立刻皱眉：“岂有此理！殷爷不在，哪有拉人家娘子去抛头露面的道理？这样的话也能说？”

　　汇通号东家连连点头：“是是是，我知道不合适，只是事出非常，我也实在没办法了。殷家娘子，就麻烦你勉为其难走一趟，等殷镖头回来，要我怎么赔罪都行呀。”

　　水飘萍听不下去：“你们都是经营票号的行家里手，连你们都应付不了的局面，却要一个姑娘家如何应对，这不是强人所难吗？万一场面乱起来，出了事谁负责？”

　　汇通号东家立刻急哭了，一把鼻涕一把泪的央求：“哎呀，求姑奶奶们行行好吧，也替我想想。别的储户还好说，可是……太守大人、知府大人……西凉城里多少官员手里也拿着小号的银票呀，仅是这些官员的存银加起来就足有十几万，如今一个个也都派人上门逼债，非要一口气全部提走，就算砸锅卖铁，搭进我这条老命又怎可能拿得出来呀。殷家娘子！玉儿姑娘！求你发发慈悲，救我一命吧。想殷镖头与太守大人交情不浅，有这份面子摆着，你说话总比我要强百倍。求求你，就帮小号做个证言吧。”

　　他说得声泪俱下，红夜叹息连连，想想他也确实是被逼上绝路，只好点头答应。

　　水飘萍吓了一跳，拉住她连连摇头，江湖卖艺她也算见多识广，深知那种挤兑要债的场面有多可怕。

　　“玉儿，你不能去！那种场面没人应付得了，会出事的！”

　　红夜却说：“放心，只是做个担保而已，不会有事。”

　　“玉儿！”

　　眼看拦不住，水飘萍急得跺脚，也只能带着丫头急忙跟随。

　　******

　　走过三条街，远远的就见汇通银庄外被无数人围得水泄不通，吵吵闹闹不可开交。

　　一转眼有人发现从街口走来的东家老板，人群立刻如潮水般围拥过来。

　　“取钱！拿着银票凭什么不给取钱？”

　　“全家老小的血汗钱，不把银子还出来跟你们没完！”

　　“没错，今天再不开门就去府衙大堂告你！”

　　“对，奸商欺诈，告他去！告他去！”

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　　被无数情绪激动的储户团团包围，一个个高举银票张牙舞爪，只恨不得扑上来吃人了。这般场面实在吓人，丫头小翠吓白一张脸，抓着自家姑娘，不由自主往身后躲。水漂萍何尝不是心惊肉跳，她深知道，这就叫世态炎凉。往日无事，你好我好大家好，街坊邻里谁见了谁都客客气气，然而一旦涉及最切身的利益就完全是另一回事了。万事莫沾银钱，孔方兄一朝作乱，亲娘老子都是翻脸无情的阎罗鬼呀。

　　她下意识拉着玉儿往后躲，狠狠瞪一眼汇通号东家，可恶！原本无干之人，这下硬被他拖下水，今日能否善了大概只有天晓得。

　　东家老板已经被围攻了多少日子，一见面就已是脊背冒凉气、额头出冷汗，连连摆手作揖说好话：“各位！各位父老乡亲，大家先别急，汇通号百年的信誉摆在这儿，怎么可能欺诈乡里？大家伙的银子，谁的也少不了，只求诸位不要听信谣言。柜银很快就能到，这是千真万确的事……”

　　不等他说完，储户已经炸了锅：“放屁！说的好听，一百年的信誉取不出一百两银子？蒙三岁小孩呢？现在谁不知道，镖队在路上出事了，你拿不出银子还想骗人？”

　　“说的就是啊，别当大家是傻瓜，现在谁不知道，你家这趟运银子是请动了奉龙镖局所有数得上的精英齐出马，殷镖头多大的名气啊，如果连他都出事回不来了，可见关内已经乱成什么样！这一趟出事还算小，怕只怕以后都运不来柜银，你们这西凉分号还能开吗？到时关门一走我们找谁去？”

　　对啊！没错！还钱！呼声一浪高过一浪，东家老板连忙说：“别急，大家先别急。说起来，不就是因为奉龙镖局的龙四爷，带队出城行色匆匆，才闹出这种谣言吗。看，今日特意请来殷镖头的娘子，龙四爷为什么出城她比咱们都清楚，不妨就让殷家娘子来给做个证言，殷镖头到底有没有出事，小号的柜银能不能回来。”说着往旁边一让不敢再吭声。

　　这种场面红夜自然半点不喜欢，面无表情冷冷的说：“镖队一切平安，八万两镖银一文不少，十日之内必到西凉，就是这么回事。”

　　储户们立刻吵嚷起来，多少人坚决不信，七嘴八舌审问开。

　　“没出事龙四爷为什么急匆匆带队出城？”

　　“对啊，他干什么去了？怎么也是一去不返到今天没听说回来？”

　　“肯定出事了，那天我亲眼看到她跑去镖局，急得好像天塌了似的，当天龙四爷就带着大队人马出城走，不是镖队出事还能是啥？”

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　　七嘴八舌，你吵我嚷，震得耳朵嗡嗡响，红夜心生怒气：“吵死了！这是干什么？哼，镖局究竟有什么事，走镖的人们是否平安，你们关心的真是这个吗？说穿了还不都是为自己手里那张银票！你们真正想知道的是什么，我已经如实相告！镖银没出事，十天之内必到西凉，这样还不够清楚？”

　　红夜语声严厉，身旁水漂萍都吓了一跳，玉儿……她……

　　场面一下子安静下来，但仅仅是短暂愣神，情绪激动的储户们很快又连珠炮似的问开了。一个四十多岁的妇人站在最前，五大三粗，模样魁梧，一看就是在家说一不二管天管地的悍妇，所有人中数她嗓门最大，嚷得最凶。

　　“说得好像你亲眼看见了似的，你一个小娘们大门不出二门不迈的，镖队在外面出没出事你咋知道？又凭啥敢说哪天回来？我说殷家娘子，该不会是这汇通号给了你什么好处，让你跑来当托儿吧？”

　　水漂萍听不下去，也顾不得害怕开口呵斥：“岂有此理，你这人怎么说话呢？”

　　悍妇重重一啐：“怎么说话？老娘说的是实话！大家伙你们说说是不是这个理？空口白牙哪天回来你说了算？你是有千里眼还是有顺风耳？把大家伙全当傻子啦？”

　　红夜满目茫然，她不明白什么是‘托儿’。丫头小翠耳边一阵解释，等到终于弄明白时不由勃然大怒。

　　红夜气得脸色都变了，怒声喝问：“镖队里有我的丈夫！有我的兄弟！你的意思是说，如果出了事，他们再也回不来，我却站在这里当托儿哄骗你？你以为自己是谁呀？”

　　面罩寒霜，她盯着悍妇看了好半天，突然鼻子一哼露出轻蔑冷笑：“我当是什么呢，满身臭不可闻的，搞了半天，前世不过是个吃腐尸烂肉在泥沼里打滚横行的大螃蟹，凭你也有这份脸面值得让我骗？”

　　‘噗’的一声，水漂萍第一个笑出来，老天爷，她真没想到玉儿骂起人来居然这么新奇有创意，大螃蟹？亏她想的出来。

　　那悍妇一听这话立刻瞪眼，指着鼻子哇哇叫：“好你个小娼妇，缺德烂嘴的你说什么呢？有种再说一次！”

　　红夜很配合的再度重复：“你生气也没用，我说的是实话，你前世就是个吃腐尸烂肉在泥沼里打滚横行的大螃蟹，带到今世也是一样横着走，做你丈夫的人最可怜了，岂不知他前世迷路死在沼泽地，命根子就是被你吃进肚的，所以今世做你相公，也逃不掉整天倒霉见血。”

　　话音未落哄堂大笑，原本情绪激动的储户们怒气都减了很多，有些认识这悍妇的更笑得眼泪横流，哎呦俺的神，母夜叉揍得老公没处躲，她家可不天天就是这一出？

　　赤橙黄绿青蓝紫，悍妇一张脸不知变了几种颜色，咬牙启齿哆嗦乱颤简直气疯了：“好你个小娼妇，以为自己是什么东西？充其量一只不会下蛋的鸡，还有脸跑出来呱呱叫，看我不撕烂你的嘴！”

　　悍妇跳起三尺高，笔直冲向红夜。谁知忽然眼前黑影一闪，‘砰’的一声好似撞了墙。悍妇仰面栽倒，四脚朝天摔了个结实，后脑勺登时磕出大青包。

　　馋猫窜上主人肩头，‘哈’的一声发出充满威胁的沙哑低吼。

　　悍妇差点摔晕了，再爬起来更气得哇呀乱叫。

　　红夜紧紧抱住馋猫，实则是约束它不要再暴起伤人。寒着脸开口警告：“这只猫很凶，你最好别过来。”

　　悍妇哪里肯听，不依不饶又要往上冲，幸而旁边人死说活说把她拦住，汇通号的东家伙计也连连和稀泥：“有话好好说，稍安勿躁，稍安勿躁。”

　　“是啊，谁有心情看你们老娘们打架，行了行了，你还想不想要银子？说正事要紧。”

　　言归正传，人们因此再度追问起来：“殷家娘子，你说汇通号的镖银没出事，十天到西凉，你怎么知道的？又怎能证明？”

　　红夜听着可笑：“我有什么义务要证明？”

　　储户们不干了：“证明不了如何取信于人呐？上嘴皮碰下嘴皮，你说是真的就行了？总要有个理由让人相信才是啊。”

　　红夜鼻子一哼：“我说的本来就是真的，信不信是你们的事。”

　　这叫什么态度？储户们的情绪重新激动起来：“说什么十天，该不会是一起合计玩缓兵计吧？有十天功夫什么干不了？这汇通号要是卷包跑了怎么办？”

　　“是啊，他们跑了找谁去？你一个小娘们负得起这个责吗？”

　　红夜听着可笑：“跑？多少当官的都不答应呢，还用你们操心？”

　　哎？！这个……也对哦。

　　储户们安静下来，左右看一看，人群里来催债的官差也不在少数，有官老爷盯着，想来应该是跑不了吧……只不过啊，说千道万，她拿不出可靠理由就没法取信于人。

　　“殷家娘子，还是那句话，你怎能证明十天之后银子肯定到西凉？如果到不了怎么办？是真是假也总该给人个值得信服的理由才说得过去吧？”

　　红夜笑容更冷，毫不客气回敬：“理由？如果我说自己从不会撒谎，这就是理由，你会相信吗？是不是更要哄笑这本身就是弥天大谎？！世界上恐怕再没有一件事会比自证真伪更愚蠢也更徒劳。该说的我已经说了，你可以有一万种理由相信，也可以有一万种理由不相信，这本来就是你的选择，不必问我。”说完抱着馋猫，头也不回扬长而去。

　　水飘萍陪在身边，直到远远离开汇通号，还忍不住回身遥望。她真是没想到，这玉儿平日看起来天真烂漫，谁知沉下脸竟自有一股非同凡响的气势。短短几句话掷地有声，不仅震住场面，愤然而走时，闹事的储户也无人敢再纠缠。

　　“玉儿，你别往心里去，事关切身利益，这也算人之常情……”

　　水飘萍连声劝慰替她宽心，红夜却不吭声。

　　她并非真生这些人的气，只是觉得很感慨。终于有些明白了，沧海为何千万叮嘱，不准她说出晋原大地震的消息。是啊，仅仅是龙四爷带队一走就已经闹成这样，如果听说晋原被震平的消息还得了？从前就听沧海念叨过的，晋原乃是天下票号银庄的大本营！十家有八家总号根基在晋原，如果传出这种消息，必定天下大乱，引发的挤兑狂潮肯定也更可怕千百倍。一旦追究起来，是谁散布的消息？千里之外大地震她又是怎么知道的？到时说不清楚，岂不反要落个妖言乱市的罪名？

　　红夜越想心越乱，她很清楚，镖队一回来，大地震的消息也自然要散布开了，真不知到那时，西凉城会乱成什么样子。

　　看她眉头紧锁，水飘萍满目担忧：“玉儿，还在为殷爷担心吗？”

　　红夜摇摇头，喃喃自语：“沧海没事，他会平安回来的，只是……不知道这份平安，还能够维持多久……”