第二六零章 中古世纪驱动商业发展的第一要素

　　罗格姆十分周到的为他的客人们选则了海拉城中属于城主产业的旅馆，在安顿好包括梅菲斯特、安德罗妮、拉里和他的小外甥以及两名兽人姑娘之后，这才匆匆忙忙的赶回布鲁斯家的领地，一座以布鲁斯家族命名的小镇。

　　说是小镇，事实上布鲁斯镇的规模甚至还不及那座因奴隶贸易而繁荣、同时也因为奴隶贸易而陷落的小镇。可若是论上小镇的舒适程度、设施完备以及安全感，布鲁斯镇则要甩开前者许多。

　　特别是它那看似简陋却足以让大部分流寇悍匪感到无比头疼的城墙，它们给予镇民的归属感和安全感甚至可以说就是布鲁斯镇安生立命的根本！

　　布鲁斯镇的东南方向，是一片由不适宜人类生存的红树林和沼泽组成的广袤土地。这片人类和兽人都不愿意轻易涉足的区域中生活着大大小小难以统计的粘族和鳞族部落，这些模样骇人的异族在这片土地上不断竞争、吞并、融合，如此反复了千百年，却同样极少涉足他们所无法适应的荒野和平原。

　　他们的文明和生活方式虽然封闭，却也不会彻底排斥来自外界以及异族的主动示好，于是互通有无的集市作为沼泽边缘所特有的一种现象就这样存续了许多年。在人类建立起城邦联盟之前，沼泽边的集市中或许并不缺少兽人、矮人、半身人甚至精灵的身影。可自相互依存同时又相互牵扯的人类城邦形成之后，矮人和半身人几乎全都迁移到了大陆的东部，踏足荒原的精灵游侠和德鲁伊不再像五百年前那般常见，被夺去家园的兽人更是没有多少余物能够拿来同沼泽住民们互换。

　　于是，对于利益的气味最为敏锐的人类行商乎垄断了沼泽异族八成以上的对外出产。伴随着利益而生的，则是无本买卖干起来十分纯熟的各路盗匪。他们之中不乏兽人战士和人类流寇，甚至在某些来源模糊骇人听闻的传闻中，某些领主的私军乃至沼泽异族都会偶尔客串一把临时的强盗。

　　为了遏制住这等缺少理性的疯狂行径，沼泽中的异族们共同制定了一项规则，及集市范围三十里之内一切掠夺行为都将被视作对全体沼泽住民的挑衅！任何在这片区域内实施过抢掠行为的个人和团体都将被集市视作不受欢迎的对象，一旦盗匪的身份以及罪行被确定，他们都将被以公开处刑的方式永远的腐烂在这片土地上。

　　至此，曾经无比猖獗的盗匪才开始有所收敛，这才让最容易被选作目标的小型商队多少获得了一点抱团取暖的机会和生存空间。直到二十年前，以军功而受封的布鲁斯子爵在集市以北七十余里处建立起了一座全新的小镇，相对稳固的秩序才在这一小段曾经遍布血腥的商路上重新建立起来。

　　作为连接沼泽集市通往海拉城最近的人类聚居地，布鲁斯镇对于行商们的意义自然是无可替代的。同时又由于沼泽的出产相对半精灵那些受到城邦上层追捧的商品以及同荒原兽人们的贸易而言利润较低，多少显得有些鸡肋，越来越难以满足大型商队的胃口。渐渐的，小型商队以及个人行商最终成为了出没于沼泽集市的主流，同时沼泽住民又因为商贩之间的相互竞争和牵扯而得到了更多的实惠。出于多方私下中的默契，布鲁斯镇这个土地相对贫瘠并没有什么特别出产的小镇便在这处于城邦边缘的地方站稳了脚跟。

　　作为此地领主布鲁斯家的宅邸，小镇中央主要由砖石结构组成的建筑距离人们印象中的领主城堡还有一段不小的差距。上下两层样式的房子加上地窖总共也才二十个房间，相对简陋的花园和围墙使得这座庄园占地尚不足半亩。这样的房子作为主宅对于一名子爵来说必然是说不上体面的，而它存在于这儿的理由仅仅是因为人丁稀薄的布鲁斯家根本用不上多么宽敞奢华的房子。同时，布鲁斯子爵又将尽可能多的资金投在了城防以及公共设施上面。

　　“罗格姆大人，看到您没事真是太好了！听到东边被兽人突袭的消息，大家全都提心吊胆的……”刚刚走进花园，庄园仅有的几个仆人便十分激动的靠向胖子罗格姆问候着他们的主人。

　　“我派人回来报信之前大家就已经知道了东边被袭击的消息？那母亲她……”一提到自己的母亲，胖子的脸色顿时变得紧张起来。

　　“这事大家都没敢告诉老夫人，她老人家刚刚还在享用下午茶，修恩少爷正陪着老夫人呢。”

　　听到仆人的回答，罗格姆便以不符他痴肥体型的速度快步走进了主宅，三步并作两步的冲上楼梯。当午休间的房门出现在他视野中，罗格姆反而放慢了步伐，缓了缓之前因为激动而变得急促的气息。

　　直到感觉自己差不多平静了下来，罗格姆才缓缓的敲响了房门。

　　不一会儿，午休间的门便从里面打开了。出现在门口的是一名年轻英俊并且笑容充满活力的年轻人，他身上穿着用料并不奢华却做工考究的深色长裤和白色衬衫，在海拉城已经开始过时的衬衫袖口收束设计并不会让年轻人显得太过娘娘腔，却使得这让人难以产生反感的小伙子看起来更增添了几分俏皮的味道。

　　“哦……我亲爱的叔叔！您可回来啦！祖母刚刚还在念叨您呢！这一趟出门不知道您有没有给我们带些什么有趣的小礼物？”开门的是罗格姆的小侄子修恩，布鲁斯家主的第二个儿子。这家伙在看到罗格姆令他觉得十分亲切的胖脸之后并笑着朝自己的叔叔眨了眨眼睛，表示自己已经帮他稳住了老夫人。

　　“罗格姆回来了？”房间里传了略显苍老的女声，“快坐过来让我看看。”

　　虽然这一路上只能说是有惊无险，但罗格姆看着母亲那张皱纹越来越深刻的脸，仍然忍不住生出几分感慨来……能够这样陪在母亲身边的平静日子不知道还能持续多久。

　　“是的，母亲……我回来了。”自己的这一趟经历即使向身体每况愈下的母亲倾诉也只能会她徒增忧心，于是几分感慨和惆怅最终都藏在了身为人子的胖子一句再简单不过的问候里。

　　身着素色长裙的老妇人轻轻拍了拍身边的椅子，示意自己的儿子在旁边坐下，“听说东边又一次遭到了那些兽人蛮子的进攻？这两年原本越来越平静了，可这一次听说那些蛮族发动了罕见的大规模突袭？……你小子这么看着我干什么？你这趟出门没有碰到那些蛮横无理的野兽吧？”

　　“怎么会呢？那些兽人发动战争是为了夺回他们被抓走的同胞，您儿子我这次出门可是为家里采购武器装备的。”罗格姆笑得有些勉强。

　　“一天到晚就知道东跑西跑，好像这个家少了你就转不起来了似的！你到底什么时候才能给我带个好姑娘回来？虽然乔和修恩都很听话是不错，可我还是想要再抱一个孙子……”

　　不知道为什么，老妇人的絮叨突然又偏向了那个让罗格姆感到难以招架的方向。他发现自己往日很难闲下来，以及这次突然心血来潮决定参加奴隶拍卖或许就在冥冥之中受到了母亲的影响。

　　“叔叔，听说您这回带回来的装备可都是难得一见的精品，我这就先去开开眼见了！”话题既然进入到了让修恩这个晚辈觉得有些尴尬的部分，罗格姆的侄子便很聪明的找了个借口，去研究那些并不存在的武器装备去了。

　　临关门之前，修恩还不忘朝罗格姆隐蔽的咧着嘴做了个鬼脸。坐在藤椅上低着头强装孝顺儿子的胖子顿时觉得身上的压力又在无形之中增添了几分……

　　由于兽人的异动，晚餐能够坐上布鲁斯家餐桌的也就只有老夫人、家主的妻子佩姬夫人、罗格姆以及修恩四人。家主泰勒·布鲁斯子爵上午便同他的长子、同时也是见习骑士的乔一起赶到了海拉城。作为海拉城所属的骑士，泰勒和军职在身的布鲁斯家长子必须要参与到城主有关兽人入侵的军事会议之中。不光位于海拉城东南边界的布鲁斯镇，视兽人军队的动向而定，海拉城所属西边的领主和骑士们同样有可能将会参与到针对异族入侵的布防中来。

　　罗格姆心思重重的将似乎尝不出什么味道的晚餐匆匆塞进自己圆鼓鼓的肚子之后，思虑再三之下还是敲响了书房的房门。

　　“请进。”正如罗格姆所料，佩姬沉稳平静的声音从房间里传来。

　　老实说罗格姆觉得自己这位嫂子的容貌在海拉城的那些名媛贵妇之中也算是比较出色的了，只是继承了布鲁斯家的一贯传统，这位穿着打扮不怎么讲究的夫人外表看起来自然没有那些热衷于舞会的女人那般光鲜靓丽。出身没落家族的佩姬在打扮和交际方面并不十分在行，另一方面却不曾落后于人。这位精明干练的女人在嫁到布鲁斯家之前甚至从未接触过超过十个金币的数目，可在处理庄园乃至小镇的内政以及建设上却显得得心应手游刃有余。

　　布鲁斯家上一代仍然健在的老夫人，也就是罗格姆的母亲原本只是一名孤儿出身的侍女。老夫人年轻时所服侍的主人正是布鲁斯家第一代家主的妻子，上一代海拉城主最疼爱的小女儿。身为海拉城主的掌上明珠，布鲁斯家已故的第一夫人体弱多病是众所周知的事情，可屈尊嫁给一名因为军功而受封的新晋骑士听起来并不像是什么明智的选择。特别是当这位布鲁斯骑士已经年逾三十才刚刚脱离名不见经传的行列、崭露头角。

　　不管人们怎么议论后来的布鲁斯夫人，总之这位年轻的夫人最后还是一意孤行嫁给了自己的心上人，并在婚后第三年为她的丈夫生下了一名儿子。也就是布鲁斯家的当代家主，泰勒·布鲁斯子爵。虽然夫妻生活幸福美满，但布鲁斯夫人仍然因为无法彻底摆脱的宿疾而在泰勒十一岁的时候离别了人世。

　　作为一个刚刚诞生的家族，老布鲁斯膝下只有一名独子无疑是很不合适的。可别说这位沉默寡言的骑士早就已经过了沾花惹草的年纪，即便他还年轻，也不是那种为了家族兴盛便可以轻易抛下夫妻感情的人物。更何况，老布鲁斯虽然不苟言笑，却明白身为城主的女婿自己应当要顾及到老丈人的脸面。

　　于是，在布鲁斯夫人去世之后的第五年，也就是泰勒刚刚成年成为见习骑士的那一年。布鲁斯家的上一代家主最终选择了同已故夫人从小一起长大的贴身侍女作为续弦，并于一年之后喜得第二子，也就是如今长得浑身肥膘一脸痴肥的罗格姆。因为第二夫人原本就只是侍女出身，罗格姆的母亲很有自知之明的极少插手领地内的事务。在泰勒成家之后，更是将宅内的大小事务全都交给了佩姬，自己乐得清闲。

　　真要讨论起来，罗格姆和安德罗妮的出身多少有那么一点儿相似的地方。只是城主家族中冷酷无情的权利倾轧和门庭冷落的小家族之间的巨大差异最终造就了他们之间截然相反的成长经历和命运。冷眼和奚落成就了令人惊艳的坚强少女，亲情和安逸却使得一名聪明伶俐的小男孩硬生生的长成了一只污人眼球的大胖子——凡人所难以揣摩的命运有时候其实也就是这么回事儿。

　　年近三十的罗格姆对于所谓的命运有着自己的独到理解，于是他毫无保留的向布鲁斯家真正的女主人、佩姬叙述了几天自己所遭遇的独特经历。

　　“这些年你放出去的借贷绝大多数都得到了客观的回报，偶尔出现那么一两笔亏损的买卖也是难免的，虽然这一次亏得多了一些……就当是买个教训吧。”佩姬淡淡的安慰着内心十分受伤的罗格姆，这位比胖子年长几岁的女主人大多时候都像是类似他姐姐一般的存在。

　　罗格姆所付出的四百多枚金币全都源自他自己几年之间的积蓄，若真得到了那么一名容姿艳丽的年轻狐女，那也能算是值得的，这或许会让并不如看上去那么富裕的胖子感到肉疼。可罗格姆在决定前往奴隶市场奢侈那么一把之前就已经做好了将要出血的准备。虽然经济上的直接损失仍然让他感到懊恼不已，但比起一行人都被兽人充作俘虏给扣押下来，这四百金币的“花销”到底值不值得还有待商榷。

　　只是面相痴肥，实则心思活络的胖子现在早已将自己脑子里所思考权衡的重心放在了其他的地方。

　　“如果说梅菲斯特先生的出现还只是机缘巧合或是神灵所安排的命运，那么那位将耀晶交给兽人酋长的男人就让人觉得有些匪夷所思了。”或许胖子自己都没有注意到，他在别人面前称呼那让他多少有些感到畏惧的半精灵时已经不自觉的用上了敬语，“请您务必将我心中的忧虑转述给兄长大人，兽人的这次突袭背后只怕还隐藏着许多不为人知的秘密！”

　　“这些话难道不该你这个亲身经历了这些的当事人自己告诉他么？”佩姬有些奇怪的捋了捋鬓角的头发，尽管脸上不可避免的挂上了岁月的痕迹，但女人的风韵却因时光的累积而愈发的纯粹起来。

　　胖子抿了下因为长时间讲述而变得干涩的嘴唇，眼神中似乎闪烁着某种执念，“眼前有一个十分难得的机会摆在我面前，如果把握好的话……我觉得很有可能会带来连我自己都意想不到的收益！”

　　“真有把握的话你就去做吧……别让那几百金币影响了你的判断就好。”布鲁斯夫人语重心长的嘱咐到。

　　“您教训得是！”罗格姆将脸上表露无遗的激动稍稍收敛了那么一点儿，却很难瞒过有心人的观察，那是一种商人在逐利的过程中经常会表露出来的狂热。而胖子点燃胖子心中欲念那莫名的信心的来源其实只是一句再简单直白不过的话而已。那句毫无掩饰甚至会让人觉得空口无凭、漫天许愿的话又因为说话的那个人而仿佛蕴含了某种奇妙的魔力，如同传闻中魔族引诱凡人堕落的邪恶低语——

　　“一年之后将会收获超出投资额至少一倍的回报……”