第九百五十二章 京中诡谋

　　其实同乾国结盟现在已经是法国朝野上下的共识，前帝国首相、资深政治家梯也尔子爵就曾在议会发表演讲时指出：“大乾帝国是能在东方对俄罗斯构成威胁的唯一大国，她对法兰西非常重要，尤其是在德国联合奥地利和俄罗斯孤立法兰西的时候。”虽然法国议会当中派系林立，但无论是保皇派还是共和派，在这一点上却都没有分歧，都认为应该同乾国搞好关系，保持友谊，甚至有议员提议两国应该签定一个正式的盟约。现任帝国首相茹费里也非常看重同乾国的关系，在和林逸青会谈时说到越南问题甚至一再露骨的表示，“哪怕法国放弃整个越南，也不会考虑放弃同乾国的伟大友谊。”

　　在林逸青同拿破仑四世会谈时，拿破仑四世也明确表示，将“继续维护两国之间的传统友谊”，并希望“这种友谊能进一步深化”，也就是正式缔结一个盟约，当然这个盟约可以是秘密的，不必对外公开，林逸青欣然表示同意。拿破仑四世于是授权帝国首相茹费里拟定盟约草案，同林逸青及乾国驻法国公使洪筠商议具体事项。

　　尽管盟约的草案还在商议中，但双方都有强烈的订盟意愿，乾法结盟可以说是迟早的事了。连罗特希尔德家的阿方索伯爵对此也是满怀期待的。

　　“法兰西在欧洲已经陷入孤立，现在能够指望的，就只有英国和乾国了。”阿方索接着说道，“我听说乾国国内孤立主义的声音很大，是这样吗？”

　　“是的，不过这也是正常的，乾国的保守顽固派，总是要反对一切外来的和新生的事物。”林逸青说道，“不过，我可以向您保证，他们的反对不会有任何作用，大乾帝国和法兰西帝国将成为盟友，这是可以期待和确定的。”

　　林逸青说这番话并不是以空言糊弄阿方索，他来欧洲之前，乾国国内的一部分士大夫们鉴于日本和俄国结盟带来的巨大威胁，要求朝廷“行合纵联横、远交近攻之策”、“联结泰西大国以为奥援”，首选自然是和乾国有着长期友好合作关系的法国。这种论调给原本保守的“清议”带来了不同的声音，保守的士大夫们自然群起反对，但由于他们拿不出有效的应对日俄威胁的策略，只是一个劲的空喊什么“礼干义橹”，自然不受朝廷待见，朝廷虽然最后并没有表态，但仁曦太后和敬亲王、纯亲王商议后认为，“远交近攻”的事还是应该做，是以指示林逸青到法国之后“相机而行，若法人有订盟之意，不妨订以密约联结之”，林逸青对此自然心领神会，何况这其实也是他本人的想法。

　　不然的话，他是不会那么煞费苦心的鼓动俾斯麦搞德奥俄“三皇同盟”的。

　　德奥俄同盟如果形成，那么英法乾同盟自然也就不远了……

　　其实法国向英国靠拢，从维多利亚女王把自己最心爱的小女儿比阿特里丝公主嫁给拿破仑四世的那一天起，就已经注定了。

　　此时的林逸青对未来充满了信心，但他并不知道，在遥远的北京，一场针对他本人的阴谋正悄悄的展开。

　　厚厚的云层突然裂开一道窄缝，金灿灿的阳光顺势闪了进来，悄然泻在被雨季折腾得潮乎乎的大地上。虽然稀薄的如客栈老板黑心卖的粥水，依然令人们因为天气而久久郁闷的心情有了些许开朗和兴奋。

　　小城里大大小小的街道一下子热闹起来，最初还是零零星星的几个路人，不多时汇聚成熙熙攘攘的人流。石子路两旁是各式各样的摊点，十个当中倒有九个是商人。城北的集市一向是人最多的去处，这里的马市很出名，那些铁器铺、铠甲店和裁缝店也常常聚集了大批的顾客。

　　雨季以来，老杨头的摊位上还是第一次聚集了那么多人。他早已把各色良马洗刷一新，等着卖个好价钱。年轻时老杨头也是个骑兵，虽然格斗技巧普普通通，相马术却是一流。象哈萨克马臀翘腿长，奔跑速度极快；蒙古马身材矮小，擅长途负力；而那些杂交出来的高头大马往往中看不中用。

　　围在摊位前的都是些老主顾，姜家两兄弟围着一匹棕色的哈萨克马观察了好久，听到二十枚银元的报价，一下子犹豫起来。“二十枚银元实在是贵了，老杨头是不是想抢黑心客栈那帮家伙的名号。”周围的人一阵哄笑。说话的大胖子是“祥瑞和”饭馆老板魏澈的，他用力拍了拍马臀，白嫩肥硕的手指上套满了宝石戒指。“虽然也是千里挑一的好马，可年纪不小，毛色又差，还是匹母马。我看顶多也就值十五枚银元。”

　　马店老板笑了笑，没有搭话。魏澈却说道：“这样吧，二十枚银元一枚也不少，不过你得把那匹马搭给我。”众人顺着魏澈的手指，这才发现马棚角落处一匹干巴瘦弱的白马，前后腿间不知为何还扣着锁链。老杨头眯缝起眼睛摇了摇头。饭馆老板有些不耐烦，“好了，两匹马二十二枚银元，别再指望我会多加一个子儿。”

　　有人“扑哧”笑出声来。胖老板恼怒地寻声望去，打扮的一男一女，穿着一身镖师常穿的灰布衣服的男子看上去并不十分强壮，只是双目炯炯，身后负着一把长长的重剑。他身边黑色长发的女子却浑身充满野性，腰间挂着连男人也很少使用的双手弯刀。有人注意到男子背上的黑色重剑，悄悄议论起来。

　　鄂尔锦从怀中掏出钱袋，爽气地抛给老杨头。“这是三十枚银元，多了也没有，我要那匹白马。”众人发出诧异的呼声，魏澈气急败坏地喊道：“你疯了吗？三十枚银元买这么匹破马。”

　　鄂尔锦也不理他，径直向白马走去。白马见生人靠近，顿时愤怒地踢腿，却被链子死死绑着。鄂尔锦在白马面前站定，凝视许久。原以为这是三河马和焉耆良马交配后的混血马，仔细观察才发现是匹纯种的难得一见的北方雪河马，鄂尔锦将手指轻轻按在马的额处，用母亲曾教过的秘语默念。白马突然平静下来，慢慢垂下首去。

　　纯种的雪河马远远不止三十枚银元，鄂尔锦回首望望吕明允，吕明允摇摇头，三十枚银元几乎是他们俩身上所有的钱。鄂尔锦有些遗憾地抚摸着白马的脊背。“接着。”鄂尔锦把老杨头抛回来的东西抓在手中，惊异地发现并非自己的钱袋而是一把钥匙。“马腿上的锁链打开后别忘了还给我，总会有人需要的。”

　　吕明允察觉到胖买主投在额尔锦身上的怨恨目光，并没有太在意。只要鄂尔锦高兴就好，就算家里不给他钱，健锐营的军饷丰厚，咬咬牙也攒出来了。鄂尔锦兴高采烈地牵着那匹白马招呼他离开，仅靠秘语的力量未必能降服这种敢和山里头豹子野狼打架的烈马，要驾驭它还得花些功夫。

　　拐过街角，身后有人疾走几步追了上来。这是身材矮小的灰衣人，五官被挤压在扁平窄小的面部，给人一种猥亵的感觉。素不相识的来人沙哑着声音说道：“有人想要见你们。”吕明允和鄂尔锦并没有答理他，自顾自向前走去。来人伸出手去拦在两人面前，“我说，有人要见你们。”

　　鄂尔锦挑了挑眉毛正要发怒，旁边伸出一只手扇在这人的脸上，这人连翻了几翻倒在路旁。“没用的家伙。”一个华服的商人模样的中年男子狠狠咒骂着，随即转向他们，堆笑着说道：“两位别和奴才一般见识。在下想给两位介绍份买卖。”

　　“我们没空。”鄂尔锦冷冷说道，心底对这个商人的厌恶甚过刚才那个丑陋无礼的奴才。

　　“二十个银元，只不过跑一趟路。”对方大概把他们俩当成镖师了，一副很有信心的样子。

　　“请走开。”

　　对方这才露出惊愕的神情，但很快就平静下来，诚恳的语气说道：“请耽搁一点时间随我见一个朋友吧，等见过以后再做决定也不迟。”

　　和鄂尔锦结识这么长时间了，吕明允觉得她的好奇心不但没有丝毫减弱，甚至比起没入健锐营前那个心高气傲、热情好动的渤族大小姐更胜一筹。不过吕明允自己也对这个中年商人的话感到一丝惊异，对方言语中流露出的意思，去见的应该是个自己认识甚至熟悉的人，又是谁会和这个中年商人在一起呢？

　　三人在小巷内七绕八绕，那匹白马似乎不满深窄的巷道，不时发出粗重的鼻息。中年商人在一处门洞前停下脚步推门而进。鄂尔锦没有丝毫犹豫，牵着马跟在后面。尚在门外的吕明允听到她一声惊呼，箭步窜进门内。一方小院中，鄂尔锦正紧盯着在面前一个稍矮的结实男子，掩住了口。

　　“大小姐，果然是你！”

　　“刘叔……你……不是去南洋了吗？”

　　中年商人独自站在一旁瞧着他们，微微点头，似乎象是在说，这应该就是我们需要的人。

　　当听到刘叔要他们帮着往北京城送东西时，鄂尔锦想都没想，便一口应承下来。

　　“本来这北京城已经就在眼前了，可我这腿痛的老毛病又犯了，骑不了马，没法子赶路，正愁着呢，可巧就遇到你们了……这二十个银元，你们先拿着，东西送到了，我另有酬谢……”

　　“得了吧！刘叔，帮你老人家跑一趟而已，怎么还能要你的钱呢？”鄂尔锦不满的推开了刘叔递过来的钱袋。

　　“这钱你先拿着。”刘叔坚持道，“你可知道，这可是京里头兵部尚书曾九帅曾爵爷要的，”他低声说着，还四下里瞅了瞅，“我把它千里迢迢从南边带来，紧要的很，万万不可有闪失……这钱你必须拿着，只要东西送到，我就千恩万谢了，这点钱算得甚么……”

　　见刘叔说的郑重，又是京中大佬的要物，鄂尔锦点了点头，将钱袋接了过来，随后丢给了吕明允。

　　刘叔随即将一个看起来并不起眼的青布包袱交给了鄂尔锦，又给了她一封信，嘱咐她一定要亲手将信和包袱交给曾府的管事，鄂尔锦答应了，便匆匆的和吕明允上路了。

　　目送着二人的身影在门口消失，刘叔转头向中年商人问道：“为何……大人吩咐要在这里找人托送，而不许咱们进京呢？”

　　“大人是怕一旦路上出了事，追查起来，查不到咱们的头上，也就和大人没有了干系。”中年商人皱了皱眉，答道。

　　刘叔知道自己问得有些多了，赶紧闭上了嘴巴。

　　远处，两骑马已经跑得有些看不到了。

　　北京，曾府。

　　“林逸青那家伙，走到哪里了？”

　　“回爵爷的话，据咱们的人打探，那林逸青现在仍在法兰西国，其觐见法主事毕，刚去过拉塞纳船厂参观，又受罗斯柴尔德氏之邀，前去施耐德枪炮厂参观，议购船舰炮械。”

　　“他这个人喜欢凑热闹出风头，我听说西班牙国主病亡，他没有过去参加葬礼吗？他哥哥下葬的时候，西洋人可是来了不少的说。”

　　“回爵爷的话，林逸青并未前往西班牙国，小的记得，当年林文……林义哲下葬时，西班牙国未派使臣，是以西班牙国主归天，他也没去参加葬礼。而今西班牙国主葬期已过，他想是不会去的。对了，西班牙国主去世时，其夫人尚未生产，小的昨见新闻纸，其遗腹子数日前已然出生，列国同贺，林逸青说不定会去一趟呢。”

　　“这个事儿要打听清楚，我要知道他是否离了法兰西国，何时离开的，下一站又去哪里。”

　　“是，是。”

　　师爷走后，曾伯恒来到了一张世界地图前，看着欧洲各国的位置，微微点了点头。

　　“只要你离了那法兰西国，就不至于坏了朝廷大事……那件东西一到，你的死期，只怕也要到了，哼哼！”

　　树林中，鄂尔锦有些懊恼的看着已经瘪下去一块的青布包袱，不由得叹了口气。

　　她怎么样也没有想到，那匹雪河马会在进了林子见到一头野狼之后突然发狂，跳跃着猛冲去和狼拼命，差点把她给掀下马来。

　　她人没有摔下来，身上的包袱却给摔了出去，砸在了一块大石头上。

　　虽然她没有打开包袱，但从刚刚发出的声响和包袱的外观就能够看出来，里面的东西肯定是碰坏了。

　　看着鄂尔锦气恼的样子，吕明允表现得倒是很平静。

　　“打开看看是什么东西，也许可以修一修。”

　　“你怎么知道能修？再说了，货主的东西，能随便看吗？懂不懂点道上的规矩？”鄂尔锦眼睛一瞪，就想朝他发火。

　　“我刚才听到声音，象是金属盒子一类，我修过刀饰剑具，这类盒子器物，还不在话下。”吕明允不愠不火的说出了理由，“要是能修复成原样，看一看也无妨。”

　　“好！你要是修不好，看我怎么收拾你！”鄂尔锦哼了一声，打开了包袱。

　　果然象吕明允所说的那样，包袱里竟然是一个乌黑发亮的银质的盒子。

　　只是这盒子因为受到撞击，盒盖已经变形了，上面的小银锁也开了环。

　　“竟然……是件古董……”看着盒子上的西洋式四叶草花纹，吕明允不由得扬了扬眉毛。

　　“盒子都给摔成这样了，唉……真对不起刘叔……”鄂尔锦说着，打开了盒盖。

　　吕明允看到里面的东西，不由得一愣。

　　里面装着几张模糊的带有红绿道道和怪异字符的牛皮。

　　“这是……地图？”鄂尔锦一下子便认出了这是什么。

　　自从进了健锐营后，她对地图这类东西已经再熟悉不过了。

　　吕明允打开一张地图看了一会儿，没明白上面画的是什么意思，但从上面写的一些绕口令似的口诀，他猜出了这应该是一张藏宝图。

　　鄂尔锦伸出手去拿下面的牛皮地图，发现牛皮里面好象包着东西，她打开一看，眼睛不由得一亮。

　　那是一块西洋式的精美银壳怀表。

　　鄂尔锦看着怀表表壳上的珐琅彩图案，赞叹不已。

　　吕明允把脑袋凑了过来，看到图案后，也是惊叹不已。

　　那是一个********的头像。

　　不知怎么，这个********，却给吕明允一种似曾相识的感觉。

　　“打开看看，里面有没有字。”吕明允好奇心起，说道。

　　鄂尔锦打开怀表，露出里面的表盘，吕明允的目光一下子看到表壳里刻印的一行细小的英文字母。

　　吕明允未入健锐营前，并不懂洋文，只是入了营后才学了一些，当时他只是以为林逸青要他们学洋文是为了认懂洋枪上的文字，以便操作，却没想到这洋文日后还有别的用处。

　　那是一个好听的洋女人的名字：“梅丽莎”。

　　鄂尔锦看到吕明允看得出神，顽皮心起，一下子把表盖合上了。但吕明允的目光并没有离开，而是紧盯着表盖上那个美丽洋女子的画像。(未完待续。)