第一章

　　苏州盛夏时节，天色总是亮得早，眼见数道热辣的光束仿若是撒下的网，罩住整座苏州城，尽管是林木森森的范府也敌不住这一波辣芒。

　　然而，躺在窗旁软榻上的范府三千金，脸上覆着一本书，依旧睡得香甜，压根儿不管从窗棂筛落下来的毒辣光束洒在她身上，几乎快要把她给烫出几个窟窿了，她依旧文风不动，睡得安稳。

　　“主子。”

　　啪的一声，大门被人踹开。

　　躺在软榻上的范涛不以为意地转过身去，还不忘拉了书本一下，好让快要戳瞎人的阳光隐在书本之外。

　　“主子！”留恩手里端着洗脸盆，绕过屏风，走到软榻前，瞧主子依1日睡得香甜，不禁翻了翻白眼。“主子，日上三竿了，你再不上铺子，今儿个铺子可就没人守啦。”她拉开大嗓门吼着。

　　留恩先搁下手中的洗脸盆，再伸手取下范涛拿来遮眼的书本，教窗外的辣光全都洒在范涛雪白的粉颜上头。

　　“留恩……”范涛痛苦地着。

　　唉唉唉，留恩这丫头是愈来愈大胆了，完全忘了自己是丫鳜而她是主子，居然拿这法子唤她起身。

　　“主子，不是奴婢想要烦你，而是铺子不能没人守啊。”留恩一把扯掉范涛企图拉上遮掩日光的被子。

　　“啐！你就不能守吗？”范涛没好气地张开眼，瞪着留恩。

　　到底是谁提议说要经营当铺的？倘若她没记错的话，该是大姐才是，然而大姐根本就不务正业；至于二姐……唉，不提也罢。

　　就可怜了她，姥姥不疼、爹爹不爱的老么，得替姐姐们扛下这苦差事。

　　“主子，你这么说就不对了，我不过是个奴婢，哪能干得了估价的事，到时估错了价，我要拿什么赔？”别吓她了。

　　范涛眯起漂亮的水眸瞪着留恩，不满地扁起嘴，认命地坐起身。

　　“二呢？”范涛不雅地打了个呵欠，拧了手巾抹脸。

　　“一如往常，一早便没瞧见人。”留恩接过手巾，随即伺候范涛更衣，替她穿上一袭天青色薄衫，配上锦罗帔子，再手脚俐落地替她梳起如瀑般倾泻的发丝。

　　二姐若不是出门玩，八成又是赖在房里不出门……啐！当初说好她一个月至少要留守个十天的，如今差事几乎都落到她这被欺压的小妹身上了。

　　“大呢？”

　　“啊，对了，我想起来了，大在大厅等你呢。”梳发的手蓦地一停。

　　范涛不解地睇着铜镜中神情有些仓皇的留恩，好笑地挑起眉。“等我作啥？你犯得着吓成这个样子？”

　　她不是向来天不怕地不怕的？虽说她是到苏州时才买进府的，但伶牙俐齿、聪明机伶得很，怎会教这么一点小事给吓着？

　　大姐找她是时有的事，寻常得很，这丫头怕什么？

　　“大说是有家信……”留恩扯出一抹苦笑。“如果我没记错，好像已经是半个时辰前吩咐我速来唤你了……”

　　大的脾性古怪，心情好时，不管说啥都不碍事，但她若心情不好，说什么都是死啊！方才大吩咐时，便见她神情不佳，如今迟了半个时辰，大会不会一恼便将她这办事不力的丫鬟给赶出去了？

　　“半个时辰前？”闻言，范涛也弹跳站起身。

　　家书？糟了，爹寄来的信怎会送到大姐手上呢？

　　这下子，大姐岂不是知道她是负责与爹联系的内贼了？这事非同小可，肯定会教大姐暴跳如雷的。

　　“主子？”

　　“你还不快些？”她不禁发嗔。

　　手别停哪，大姐一发起火来，可是六亲不认的，她可不想无端端地遭受池鱼之殃。

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　　赶忙梳洗穿戴，云髻插上她最喜爱的羊脂玉步摇，范涛难得小跑步地赶往大厅；一路上通往大厅的渡廊，她随即放缓了脚步。

　　靠近大厅时，她脚步停顿一下，先往里头偷觑了一眼。

　　大姐只微拧起眉头，没有她想像中那般盛怒……怪了，依大姐的性子肯定会气得暴跳如雷的，怎会这般气定神闲？

　　敛下眉眼，思不透，范涛索性大方往前走。

　　“大姐。”范涛呵呵笑着。伸手不打笑脸人嘛，她已经笑得这般无害了，就算大姐心底恼怒得很，理该不会拿她出气才是，毕竟家书可不是她自愿写的；是爹逼她的，每月必定要来回一封，彼此说些生活琐事以作交代。

　　这么一来一往，不小心也过了五年，就连搬到苏州，范涛也不忘知会爹一声，免得信寄到北京却无人收。

　　“涛儿，你过来。”范江将手中的信往桌上一搁，招着她。

　　“有事？”以不变应万变，最好是让大姐先开口，省得她多说多错。

　　“信。”范江将几张写得龙飞凤舞的信纸递给她。“爹写来的，我费了两刻钟才看懂他到底写些什么。”

　　“爹的字向来潇洒率性。”范涛接过一看，心里不禁又接了句：简直是神乎其技了。“一段时日不见，更显真性情。”

　　真是字如其人哪；爹只要一开心，性子便轻浮得很，下笔也跟着飘了。

　　范涛一目数行，快速地看过，然一纸未阅毕，她不由得疑惑地眨了眨眼，不禁怀疑自个儿瞧得太快，瞧错了。

　　“怎么？吓着了？”范江在旁道。

　　范涛缓缓抬眼，有些明白大姐怎会一点儿都不动怒了，她不由得勾唇轻笑。

　　“吓着什么？这事儿打好几年前爹便同我提过，只是我一直都不曾放在心上，不知道爹怎会又在这当头给提起了。”

　　婚约哪，真不知道这回事究竟是打哪儿蹦出来的。

　　“你早知道了？”范江有些意外。

　　“大抵是在十年前便知晓了……”范涛喃喃地道，敛下眉眼，脑海中隐隐浮现一个人的背影，背影不算太宽，身形也不怎么颀长……

　　她不记得那时究竟发生什么事，但只记得爹说，那人便是她的夫婿，待她及笄，他便会上门娶亲；然而，她今儿个都已经二九年华了……

　　迟了三年了耶，当年以为跟着姐姐们下山，自个儿该可以避过这一劫的，可谁知道这事还是逼近了，唉！真是麻烦。

　　“你答允了？”范江微挑起眉。

　　“能不吗？”范涛依旧笑得迷糊而天真。

　　她可不若两位姐姐强势，更不敢达逆父命，只好乖乖地顺从，倘若有法子便偷跑，可谁知道还是教爹给逮着了。

　　啐！人算不如天算。

　　“自然能。”范江没好气地道：“你以为爹没替我找亲家吗？”

　　“有吗？”爹敢吗？

　　“骸在媒人上门之前，便都已经教我给退了，个个被逼得不敢与我们成亲家。”谁说定要答允来着？“你想想，谁知道提亲的人长得什么模样，说不准长得像王阵二麻子般，要我怎能瞧着他过—-—辈子？”

　　“倒是。”范涛颇同意的点了点头。

　　要向来喜好俊色的大姐同其貌不扬的男子共度一生，大姐可能会直接咬舌自尽，求个痛快。

　　范江问眼前一向随性的小妹，“那你呢？”

　　“我？”她倒是不怎么排斥，但也不怎么欣喜，不过要她自行去觅檀郎，倒也麻烦得很，横竖就看着办，船到桥头自然直。“由着爹主意吧，倘若他真要我出阁，倒也无不可。”

　　“如你这般说，你是真要出阁了？”就这样傻愣愣地嫁了？

　　“八字都还没一撇呢，爹写这封信来，不过是要我惦着这件事，千万别给忘了。”范涛缓缓地把信摺妥。

　　“啐！何必把他的信收得这般仔细？”范江没好气地啐了一口，却蓦地想起一件事，“对了，我想起一回事了。”

　　“嗄？”范涛缓缓地抬眼，然一瞧见大姐眯起的水眸，她随即将信塞人怀里，快速地站起身。“对了，大姐，今儿个铺子里有好多事要忙，我得先到铺子里去了。”

　　绕了一大圈，终究还是教大姐给想起来了吗？

　　“等等，近来铺子的生意极清淡，你哪儿来的事好忙？”范江拦在妹妹面前，挡住她的去路。

　　“就是因为铺子生意清淡，所以咱们得要变通变通。”范涛急中生智，脸上堆上笑意。

　　“怎么个变通法？”范江倒挺想知道。

　　“比如说，咱们可将堆在仓房里的典当物清出，挑些像样的带到市集里去兜售贩卖，也算是不无小补。”什么法子都好，只要能教大姐暂时忘了爹怎会来信的这回事。

　　“听起来倒是个好法子。”范江点点头。

　　“可不是？咱们节不了流，就多辟些钱源。”范涛简直太佩服自己了，这法子听来真是不俗哪。“要不再这样下去，岂不是要坐吃山空了？”

　　“倒是……”咦，她方才要说什么来着？范江扶着额际思索。

　　“那我去忙了。”见大姐好似其忘了，范涛忙不迭地闪身而过，撩起裙子，快步逃离大厅。

　　走走赚现下不走更待何时？

　　难不成要等到大姐再想起？看来，这几天都要勤快些，最好是早早出门，晚晚回家，尽可能地同大姐错开，省得大姐一不小心又忆起这件事，又要责怪她是个奸细。

　　唉，她也是千百个不愿意啊，可要她怎么忍心放老爹在卧龙坡上揣着心伤，日夜思念着一干女儿？要她于心何忍？

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　　“主子，真要清理这些东西？”

　　打开仓房，留恩微胖的身形就挡在门前，压根儿没打算再向前一步，只因仓房里头叠了一大堆乱七八糟的东西，举步维艰。

　　仓房有两层楼脯里头的东西竟也直叠到屋顶，把窗子都给堵住了，倘若不点上一盏灯，里头可是暗得教人瞧不清楚，隐隐约约只瞧得见堆积如山的杂物毫无章法地叠在一块儿。

　　而她的主子，居然邀她一道清理仓房……

　　“就这么着，进去吧。”范涛拿着一盏烛火，残忍地将留恩推进去。

　　“这要怎么整理啊？”买下她，可是要她伺候主子的，怎么连这点杂务都落在她身上？

　　“动手整理啊。”范涛没好气地说，将烛火搁在一旁，抬眼睇着这满山满谷的杂物，不禁有点后悔。

　　当初真不知是怎么从北京搬来苏州的，库房里的东西拿了数十个大匣都装不完，那时还以为里头宝贝不少，只想着全部带谆如今一瞧，却发觉无用的杂物居多，真是悔不当初哪！

　　花费那般多的人力，居然是搬了这些个玩意儿。

　　范涛乏力地叹了一口气，靠在一旁的架子爆随手从上头取下一卷轴帖，解开系绳瞧，睇着里头的鬼书符和一个瞧不清楚名字的落款，她不禁无奈地将轴帖往旁边丢。

　　这轴帖肯定是二姐收的，居然连落款人是谁都瞧不清楚她也收，铺子的营收会这么差，二姐绝对功不可没。

　　“主子，这要怎么整理啊？”留恩在一旁观看了老半天，无奈地回头睇着主子。“主子，这杂物堆得乱，牵一发动全身，我很怕我随便抽了件东西出来，这座小山便要垮了……”

　　垮了不打紧，就怕会压着主子，到时候她真要被扫地出门了。

　　范涛挑高眉头，看着堆得像是小山般高的杂物，不禁撇了撇嘴道：“你来整理架子吧，这儿我来。”

　　当初是她嫌烦，所以随意堆，如今要拆卸下来该是不会太难才是。

　　“可要是压着你……”

　　“我不会先从上头拿吗？”范涛没好气地道，随即走到外头，打算到杂物房拿把长梯。

　　“主子，你要上哪儿？”留恩跟到外头。

　　“你以为不拿长梯，我构得着吗？”家里三姐妹，就属她身形娇小玲珑，不若姐姐们长手长脚的，不管要做什么事都方便极了。

　　只是……里头杂物堆得那么脯就怕她搬了长梯，也难以办事。

　　“可长梯在里头啊。”

　　“嗄？”范涛蓦地回头。“这是仓房耶，长梯怎会搁在里头？”

　　“呃……因为这里头堆了很多杂物，所以我便当这儿是杂物间，把扫帚长梯往里头堆；不过，就堆在外面而已，没有很里头啦。”见主子的脸色微变，留恩说起话来不禁有些吞吐。

　　怪了，她这主子不是向来闲散得很吗？当初就是听说她好伺候，又没什么架子，自己才自愿到她身旁服侍的。

　　“把仓房当杂物间？”范涛不禁乏力地叹了一口气，歪了回来。“虽说仓房里杂物多，但里头可也是有宝贝的，怎能当成杂物间？”

　　方才见着里面有锄头竹帚，她还以为那也是典当的。，…-大姐做起生意洒脱得很，若上门的是年轻美少年，那就糟到谷底，来者不拒；至于二姐，与大姐的行径同出一辙……

　　啐！再想下去，她可要自艾自怜了。

　　“主子，还是我上去吧。”眼见主子真搬来长梯，架在二楼边的栅栏打算要爬上去，留恩害怕的说。

　　“你成吗？”

　　“成。”她宁可伤的是自己，也不愿是主子……伤了自个儿，说不准主子会看在她颇尽心尽力地份上放她几天闲假；但若是主子受伤，她就得二话不说地收拾包袱走人。

　　留恩大脚踩上竹制的长梯，一步步踏上去，张手往堆在二楼栅栏边的杂物采。

　　“能丢就丢，不能丢的就带在身上拿下来。”范涛在下头指挥着。

　　“这能丢吗？”留恩拿了卷轴。

　　“成。”肯定又薯画符。“丢吧，我在下头等着。”

　　“我丢罗。”留恩扬了扬手，随手往下头丢。

　　范涛直盯着卷轴，不断地往后退，压根儿没注意到踢到了门槛，身子不住地往后跌。

　　“啊……”她惊叫一声，以为自个儿这下子要挨疼了，孰知竟落在一堵肉墙上，再抬眼，见那人轻松地接下卷轴。

　　“三，你在忙什么？”廉硕勾起爽朗的笑。

　　“整理仓房啊。”范涛轻吁了口气，站直身子，朝里头一瞧，见留恩抖着脚准备要下梯，她忙道：“先别下来！”

　　不过才丢了个卷轴这丫头便急着下来，那这仓房要整理多久才清得完？

　　“畦，太吓人了！”朝里头一探，廉硕不禁啧啧称奇。“我不晓得仓房里头堆了这么多东西哩。”

　　“可不是吗？”范涛乏力的叹口气。“之前从京城运来时没整理，如今又堆了不少，眼看都快要堆到屋顶了，全都是些被子、衣裳、靴子，就连木梳、笔洗、书籍……唉，只要你想得到的都有，都是些没用的东西，你手上拿的那卷轴也是要清理掉的。”

　　这样看来，不花上十来日是清理不完的。

　　想到就累，真不想再清理了，可她若是不做，还有谁愿意接这苦差事？

　　“可这卷轴瞧来不错呀。”廉硕打开卷轴，打量上头苍劲有力的笔迹，赫然发现下头落款处写着东坡居士，忙道：“三，这是东坡居士的真迹耶。”

　　天，就算不是价值，也绝对是价值不菲。

　　“那是什么玩意儿？”范涛头也不回地呻了他一口。“我只知道卧龙坡，不知道什么是东坡。”

　　廉硕眯眼睇着她的背影良久，颓丧一叹。

　　三老说她很识货的，不若上头两位，如今一见，只觉得五十步笑百步。

　　“你还杵在这儿作啥？不会帮忙吗？”见他依旧愣在身后，范涛不禁有气无力地道：“难不成你就只帮大姐不帮我？”

　　“不……”帮是一定要帮，但瞧见里头黑压压一片，他就不太想要踏进去。

　　“不过，三，这卷轴……”

　　“你要就拿去吧，我不爱那玩意儿。”

　　天晓得到底是不是真迹，她连那人到底是谁都不晓得，她现下只想要赶紧处理完眼前的杂物。