第三十九章

　　有人说，战斧佣兵团是一个传奇，也有人说战斧神奇的发家史不过是些小把戏，上不了台面，但无论怎么说，战斧能在短短几个月的时间里，一跃成为大陆排名前十的佣兵团之一，是无人可以否认的。

　　你能说战斧佣兵团没有实力吗？恐怕只要小矮人阿卡特一天还是佣兵团的团长，只要他还活着一天，就没有人敢说战斧是一群酒囊饭袋的纨绔子弟兵。但你也的确不能说他们是凭着绝对实力，一枪一炮打下的江山，如果没有副团长莫朗西那个铁算盘，还真没办法在如此短的时间里把家业扩大到这个地步。

　　在费城建团注册时，战斧不过是由百人不到的一群人类小伙子，外加一个刚成年没多久的矮人组成，大部分都是从皇家剑士团或骑士团出来的**士兵。勉勉强强组了一个几十人的剑士营和骑士营出来，原本说好，剑士营由正团长阿卡特负责培训，骑士营则由副团长负责，结果不到半个月的时间，几乎所有的剑士营士兵都以死要挟，死活都要转到骑士营去。

　　话说，这也是无奈的事情，谁让只要有眼睛的人都能看出骑士营好吃好混好过日子呢？别说每天操练的时间比剑士营晚（太阳不晒屁股通常没有人会爬起来。），出任务出得少，伙食好像都要比别人的好一些。（当然，这话说得有点冤了，明明大家的伙食都是一样的。）

　　同样都是一个佣兵团的，而且也都是富贵子弟出身，凭什么待遇差这么多？其实就以同行业对比来说，战斧的运气足以让大部分同等级的小佣兵团们眼红到抓狂。你想啊！自从大陆战争暴发，饥荒和瘟疫肆意后，各种族越来越多离乡背井讨生活的人。实力雄厚的佣兵团当然人人想进，可人家也挑人啊！不是什么阿三阿四，阿猫阿狗都能进去的，被挑剩下的那些，只好自己组成小规模的佣兵组织。

　　这些佣兵组织往往没钱没后台没实力，等级又低，人数多在50至100人之间不等，并且种族混杂，甚至连半精灵与矮人组成的组织都有，其中也不乏狂战士与半兽人的恐怖组合，只可惜，这些有勇无谋的家伙，即使战斗力再强，也没人敢把任务交给他们。这些可怜的家伙，不但难接任务，吃的用的又都省不了，整天眼巴巴守在佣兵工会的门口，等着任务分配，哪怕是寻找走失的小猫小狗之类的任务都愿意接，谁让等级低呢？例如守城这样的高报酬任务轮都轮不上号。而商会的保镖也排不上他们，没名没姓的，谁让你做啊？

　　偏偏就有些幸运到飞上天的家伙，整天领到一堆点名到姓的任务，虽说由于等级低的关系，报酬算不上很高，也足够让人恨得牙痒痒的。

　　初期时，每次都能接到指定任务的副团长莫朗西，还以为接任务本来就是轻松的事情，但在连续一个月后，始终接到的都是同一个商会指派的任务后，他就发觉不太对劲了。

　　“难道是老头子故意有心帮忙？”莫朗西很自然想到自己的伯爵父亲，只可惜，事实摆在眼前，任务中，从来就没有一项是与美索不达米亚有关。

　　“又是海菲商会的保票？这次送的又是什么？”小矮人半个月来，天天跑的都是海菲商会指派的任务，几乎跟那些区域管事都混熟了。

　　“海神保佑海菲商会平安无事吧！”莫朗西难得真心的向神祈祷。“我们每天吃的用的，可就指它了。”

　　“怎么了？智者给我们金币都花完了？”管帐一直都是副团长的工作，阿卡特只管每天东奔西跑，带着他的剑士们跟镖，其实多半都是一些货物罢了。他只知道每天都会有进帐，还以为赚了不少钱呢，毕竟在小矮人的眼里，每天都能挣上三、五个金币，实在是很了不起的事情了，兴奋激动劲都还没过去呢，再苦再累也都认了。更何况，这钱也来得轻松，不过是跑跑腿脚罢了。唔……想到这里，小矮人不快的皱起了眉头，不过最近的麻烦似乎有增长的迹象？

　　“是啊！”财务大臣苦着个脸，真是不当家不知道柴米贵啊！“我兜里就剩下十二枚金币，五枚银币及二十枚铜币了。”说着说着，他干脆一股脑儿把几十个硬币全摊在了桌子上。

　　盯着那零零落落的硬币，小矮人的眼珠子都快要瞪出来了，一把抽出背后的斧头就要砍人。“你把偶的钱都弄到哪里去了？昨天还挣了五个金枚，怎么会就剩下这么点儿了？”

　　莫朗西一边抱头鼠窜，一边解释道：“我可没有独吞啊！都花光了，你冷静点儿，哎哟……我的脚。”

　　其实这家伙说的也都是实话，别看初期时，智者给他们留的家当不少，也一直都陆陆续续有活儿接进来，可赚的远没有花的快，尤其是像这帮纨绔子弟这么开销。吃要吃最好的，餐餐都要大鱼大肉，喝要喝好的，至少得是琴姆酒，每次完全任务都要出去庆祝一番，以他们每天都有任务的情况来看，相当于每天都会有庆祝会。再加有精良的装备每次都忍不住要买，美其名曰要给团里添加势力，实际上这就是浪费。

　　久而久之下来，钱自然是不够花的，现下就剩这么多了，估计连明天的开销都是个问题，两个菜鸟这下真是连哭的心都有了。

　　“明天不要买肉了，就捡些便宜的青菜回来吧！”小矮人耷拉着脑袋说道。

　　莫朗西一想到没有肉吃的日子，冷不丁打了个寒碜，“不行啊！没有肉就没有体力，这还怎么接任务？”

　　“那就，再多去接几个任务回来，偶们不养闲人了，把任务分派到每个人的头上去？”

　　“看样子，只能这么办了。”

　　只可惜啊！他们想得天真，却未必事事都能如愿，直到山穷水尽的时候，莫朗西终于知道任务不是这么容易接的了，偏偏倒霉事又接着一个一个的来。

　　战斧佣兵团本来就是泡妞的本事比打仗要强，先前那些任务因为百分之百都有小矮人在，并且海菲商会随团的人自已人本事也都不弱，所以从来都没打过败战吃过亏。可自打没钱后，他们真算是豁出去的接任务，还真有些小商会见海菲海会这么信任战斧，也都愿意把任务交给他们去做，就因为这样，结果出事了。

　　佣兵虽然多了，草寇自然也同样多如牛毛，最喜欢盯着商会的货物打劫，这些都是刀口上的行当，运气好的，偶尔也能捞到一两票，运气差一些的时候，半个子讨不到不说，恐怕连命都给搭上。可是，不知道从什么时候开始，一个江湖传闻在盗匪之间流传开来，凡是看到打着一只红底锈有战斧图案的旗帜，去打劫他们，准没错。

　　不到四天的时间里，战斧的名声简直就臭到家了，四、五趟单里，除了正团长完好外，所有的单子全失了，一时之间，除了海菲商团依然将任务指派给他们外，再没有任何的商团愿意把任务交给他们了，更糟的是，士兵们也都有了抵触心里。开玩笑，整天刀口上过日子，被一些草民追着满山跑，吃不饱喝不好，起早摸黑，没有女人，谁乐意啊？

　　没有任务，不接任务，还有这么多张嘴整天除了吵吵嚷嚷外，还等着要吃。没钱了，真的没钱了，伯爵公子从来就没有这么窘迫过。这个时候，他们想到了智者失踪前交给他们的任务，居然都被他们给忘得一干二净了，那可是有高达上千枚金币的报酬啊！只可惜，当初智者也给他们交代过的，他们什么时候能把佣兵团等级升上去，这个任务就什么时候开启。

　　按照一千枚巨额报酬的等级分类，这类任务属于A级，也就是所，佣兵团至少不能低于B级，才有接的权限。天啊！这简直就是天方夜谭嘛！两个菜鸟绝望的想到，还算莫朗西脑子转得快。在尝试过糖衣炮弹外加满清十大酷刑，都没有办法再让其它士兵出任务后，他只好想出把任务外包的念头出来。

　　所谓外包的意思就是，将接到手的任务与其他同级的小佣兵团分享，大家五五分账，双赢理念。虽然说这样挣的钱少，好过没得挣，而且等级提升得也会快一些，总不能真的收拾包袱回家吧？这也太丢人了，纨绔子弟什么都可以丢，就是丢不起人，那怕是天天啃白面馒头，吃烂白菜，也宁愿苦撑着。

　　初期时，还真是艰难，就算是外包也总不能全让人家干了去吧？没有佣兵士兵直接参与任务，工会可是不认账的，更别说等级提升了。无奈下，正副团长两人只好亲自出门，跑任务去了。今天帮张三找走失的小孩子啦，明天找牛啦！这类的狗屁事也不少，虽然银子挣得可怜，一想到能多买碗粥，咬咬牙，也就干了。

　　商会的任务还是有的，不知道海菲商会的会长是不是大脑进水了？不管战斧佣兵团的行情再差，始终雷打不动的把任务交给他们。不过如果有人细心的话，就会发现这些货物大都不值钱，而且随行的人员身手都不弱，甚至偶尔会还冒一两个魔剑士出来。这不明摆着让战斧白赚嘛？

　　人穷志断，就算阿卡特这样的铁汉子，看明白了也只能沉默了，谁让还有这么多张嘴等着吃饭呢？

　　也是他们活该，名声这么高，以至几乎每次跑任务都会中埋伏，自己倒霉不算，还害苦了那些协作的小佣兵团。人家本来人员编制就不多了，还每次都遇袭，遇一两次也就罢了，偏偏还一趟任务下来，一路上几乎都没太平过，结果死伤无数。

　　阿卡特的战斗是不用说的，足以一敌十，莫朗西本人打架的功夫也不差，再不济，逃命的本事也算一流，所以每次都是伤亡了其他佣兵团的人，他们自己都像打不死的蟑螂一样，活得好好的。

　　如此这般，大多数小佣兵团在遭受如此重挫后，都面临着解散的命运。这个时候，莫朗西的算盘又打了起来，通常能够最后活下来的，多少都还是有些能奈的，与其让他们四散，最后变成盗匪给自己找麻烦，还不如把他们给收编了。可是没有钱怎么办呢？

　　“没关系啊！没钱就让他们自己挣好了，让他们顶着我们铁斧的名头去接任务，咱们跟他三七分。”

　　“哈哈……不错！偶们就这么干！还有原来那群兔崽子们，跟他们说去，以后要想有肉吃，就自个赚去！”

　　就这样，与战斧合作的小佣兵团越来越多，加入他们的散兵也越来越多，队伍渐渐壮大起来。从百号人的小佣兵团，发展成了三、四百号人的团队，又有单一的剑士营和骑士营，扩张到大剑士营与弓箭营。原来那批纨绔子弟们，在残酷的现实中，也不得不把自己的能力提高起来。

　　能不提吗？随着战斧的名气一再攀升，等级也莫明其妙的飙升上去，任务不但越接越多，甚至到应接不暇的地步，而且危险系数也越来越大。现在，已经不单单是糊口的问题了，怎么样才能保住性命才是首要。再加上这些纨绔子弟们都喜欢互相攀比，今天谁谁谁又有些丰功伟绩了，谁谁谁又拿多少多少钱请人喝酒了，谁也不愿被人瞧扁了，还是那句话，丢什么都成，就是不能丢人。

　　结果，在能人的指点下，一个两个居然都成了英勇善战的好手，渐渐的，摆脱了原来的面貌，成为了佣兵团的中坚力量。

　　由于帝国战争暴发在即，A级佣兵团都被注册国紧急招回，一些中、小型佣兵团虽然没有严令要求解散，却也在一场又一场的战争中，很难自保。战斧佣兵团提出的共赢原则显然很合大家的胃口，越来越多的佣兵团自发加入进来。

　　随着不少排名靠前的佣兵加入，战斧也就水涨船高，不自不觉居然直接升级成为B级佣兵团，并且隐隐有继续向A进级的势头。幸运的是，在大家的眼里，这群人除了少数几个精英份子外，大多数都是乌合之众。又由于团长阿卡特与林柏之间的特殊关系，他们的注册国美索不达米亚根本就没有将他们招回的打算。就连普金希伯爵自己都不相信，那个声名大振的战斧佣兵团副团长会是自己那个没用的儿子。

　　现在的战斧，已经今时不同往日了，号称拥有三个大剑士营，两个半精灵弓箭营，一个魔剑士营，一个狂战士营和狂骑士营，狙击剑士营和长枪营各两个，外加一个战斧最班人马组成的，强大的骑士营。

　　别看人多，其实大都是各自为政，碰上任务时，原来的小规模佣兵及中等佣兵团都带上自己的人马配备去，完成任务后，除了报酬要上交七成外，每个月的伙食都是统一的，还每月每人派发三个银币。这些优厚政策都是后来宣布的，为的就是收买人心，在任务中保证协同作战的团结统一性。

　　当然，对这些勇夫而言，光是用钱是不能真正征服他们的，拼的还是真本事。这一点，阿卡特却是足以让人心服口服的，每次危险任务中，总少不了他的身影，每次他都是第一个冲上去杀敌的，每一次他都是杀敌最多的。

　　无论是守城战还是保票，小矮人团长总是最拼命的一个，而他手下的剑士团也都勇猛善战，个个都是高手中的高手，排名随着任务的攀升而一路越级，几个月的时间里就挤进了前五百的行列，而阿卡特本人，更是站在了第五十三的位置上，号称矮子杀人王。

　　对于这个称号，小矮人倒是毫不介意，穷怕了的正副两个团长，唯一再乎的就是收入。现在好了，等级上去了，钱也挣得多了，装备也上去了，但胃口也越来越大了。这不？目光又盯在了那个A级任务上，先不说那一千枚金币的报酬实在诱人，就光是能够完成这个任务给他们带来的等级飞升这个条件就够了。

　　要说，点燃这把**之火的，还是一位谁也想不到的人。

　　海菲，人们只知道他是大西洲的传奇人物，商业帝国海菲商团的王，然，见过他本人的，却了了无几。对于战斧佣兵团而言，他就是再生父母，在他们最困难的那段时期，如果没有海菲商团的支持，他们恐怕早就不存在了，更不用说现在还排上了前十榜。

　　阿卡特与莫朗西曾不止一次提出拜见的要求，只可惜都没有得到明确的答复，虽然现在他们与各个区域的管理关系铁到不行了，仍然还是打探不到半点他们老板的内幕。就在他们已经渐渐死了心，打算以更实际的行动回报这位大恩人时，没想到他居然会主动找上门来，与他们见面。

　　矮人佣兵团长对这位传奇人物的第一印象非常的好，评价也很高，这并不是因为对方曾经对他们的仁慈之举，你们知道，矮人是不善这些个人际之道的，他们是有一说一，凭感觉说事儿，可信度高达99。9%，剩下的百分之零点一，是为了以防非常时刻，例如他们连肚子都吃不饱的时候。

　　“他不像正常的有钱人那样，从他那张显然没有经过保养的脸皮上，布满了皱纹，就像是用刀一刀一刀给划上去的一样。可怜的老大爷，一副吃不饱的样子，骨瘦如柴，头发都白透了，乱蓬蓬的顶上头上，颧骨高耸，幸好步伐还很矫健，目光也炯炯有神，否则偶一定怀疑是不是有人在冒充。”

　　副团长眼中的海菲则是这个样子的。“他第一眼看上去，十分精明，让人不敢直视，从他饱经沧桑的脸上，可以看出是只老狐狸，绝对是一只千年老狐狸。从衣着上，你可以发觉他是个很讲究的人，虽然式样普普通通，可我敢打赌，做功这么精细，质地又好的裤子，至少得花五枚金币。如果再加上是大名鼎鼎的海菲穿过的话……嘿嘿……相信拿出去拍卖，能翻个十倍以上都不止吧？”

　　就在小算盘眯缝着眼睛探究老算盘全身上下的价值时，老算盘的眼中闪过一丝高深莫测的笑容，仿佛包含了明了和玩味的意味在里面。

　　海菲是一个标准的商人，他的话并不多，开门见山说明来意。两个菜鸟这才知道，原来人家开始时这么帮自己，可不是脑子秀逗，全因为受了智者的嘱托啊？

　　莫朗西的脸瞬间苦得不能再苦了，心里暗暗埋怨老狐狸撒莱做了个天大的亏本买卖，有这么多钱，直接给他们不就得了，偏偏还要绕这么大个弯子，想想出任务过程中损耗的药材和请医生的费用都不知道去了多少，亏啊！

　　这个时候，他们还不知道大陆的智者已经离开，化作另外一种形式的存在，他们再也见不到他了，这个看似奸诈，实则处处为他们考虑周全的长者。

　　“撒莱大人曾嘱咐我，当你们战斧佣兵团有资格接受A级任务时，就到佣兵工会去启动任务，一千枚金币也将存入，我是来通知你们的，务必要在明天赶到，把任务拿下来。因为是A组任务，不能指派，只好提前通知你们了。”

　　就这样，战斧佣兵团接到了他们第一个A级任务：寻找王者之剑。