第9章 兽人游猎者的由来

    虽然不知从周围的人们口中听到过多少有关于兽人的说法及故事，而且在那些故事中一般都将这个居于大陆偏远一偶的种族描述为一个充斥着残暴野蛮气息的反派角色，最起码依特自幼就听到过不少的有关于嗜血的兽人骑士当初是怎样攻陷并焚毁一座座的城镇，残忍的杀害人类妇孺、抢掠财物诸如此类的事情，也使得他的心底一直都对这个蛮荒的种族充满了愤恨与仇视，当然，还有隐隐的畏惧与惊恐。

    这是依特第一次真实的，近距离接触到这种一直出现于人们谈论中的生物，这几个浑身长满浓密的棕色毛发的家伙，有着高大强壮的体格，几乎要比一个正常的成年男性人类大上一圈。

    但在依特看来，他们几乎就同一条直立着行走的巨狼基本没有什么区别，只是相对于巨狼明显突出的嘴鼻来说，这些显然属于战狼族的兽人们突出的嘴鼻要显得相对低平一些，从而显得额头也饱满了许多，但他们的眼眸却同那些巨狼一样，暗黄之间透出几丝猩红，显得残忍而冷漠，让人不敢直视。但他们的双手明显有别于巨狼的前掌，已基本类似于人类的手掌一般了，可以灵活的抓握伸曲，除了那尖锐的指甲及覆在其上的那层浓密的毛发显得有些刺眼怪异。他们的双腿看上去也显得有些别扭，当然不是因为那双腿之上覆盖的那同身上其他部位一样浓密的毛发，而是他们的膝盖似乎不能完全站直，总是处于一种微微的弯曲状态中。

    至于那些跟随在狼人身旁的狗头人，作为战狼族的近亲与附庸，他们的外貌几乎就是一个小了两号的狼人，甚至比正常的人类还有矮小羸弱，只不过他们的毛发的颜色基本都是黑白相间的，一眼就可以同狼人相区分，但两者之间最主要的区别是狼人的耳朵天生都是耸立着的，而狗头人的耳朵永远都是耷拉着的，从而能够更明显的将两者区别开来。

    在各种民间及官方的说法中，都提到兽人的领地位于冰封山脉以西，占据了辽阔的落日草原及极西处的落日荒漠。

    兽人的社会构成是各族维系在一个松散而庞大的联盟之下，这个联盟被称为兽人联盟。

    兽人联盟是由上三下五共八个族群所组成，上三族是战狼族、战蜥族及吼蹄族，也就是人们俗称的牛头人，他们轮流执掌兽人联盟的大权。下五族是鼠人族、狗头人、狐族、兔人族及塔罗族，他们依附于上三族，属于附庸种族。这八个种族都有一个共同的名称，自称比蒙族，但大陆上其他的种族还是一直习惯的称呼他们为兽人族。

    兽人因一直生活在草原及荒漠之中，这里没有适宜于耕种的土地，所以他们一直都以放牧及采集为生。他们饲养放牧的主要是啰啰兽，这是一种身体肥硕、性情温顺的草食动物，看上去就像人类饲养的家畜中牛和猪的复合体，有着类似于牛的头颅和体型，却无角，有着猪的肥硕，体表却长满了长长的皮毛，这种动物的名字来源于它们奇特的啰啰叫声，所以被称为啰啰兽。虽然啰啰兽易于饲养，适应力极强，但它们的肉质粗涩，而且还有一种人类无法忍受的酸涩气味，所以人类极少有饲养食用，但对于食物不甚挑剔的兽族却普遍饲养作为普通兽人的主要食物。

    兽人中领地最接近人类的就是战狼族，他们的领地位于落日草原的东侧，与人类的国土相接壤。在夏秋季节，水草丰盛，田野中也遍布着野果和可食用的植物根茎，是兽人们不愁食物的季节。但在冬季及初春，万物凋零，也是食物匮乏的时节，若是部落存储得当，那么紧衣缩食还可以捱过这个困难的时期，若是寒冬提前到来或是灾荒之年，大量圈养的啰啰兽因没有足够的食料喂养或因急剧下降的天气冻死，那么有些部落就无法保障过冬的食物了，于是兽人游猎者应运而生。

    最初的游猎者是由因食物匮乏无法渡过严冬的兽人部落里的战士自发组成，他们三五成群四处游走抢掠其他部落以获取食物供养族人，有时也会联合起来攻击边境的人类守卫抢夺给养，但这种抢掠单纯为生存而出现。但自从四族盟约签订后，为防止兽人们因食物匮乏再出现大规模进犯人类领土的情况，各族决定允许在四族之间开展贸易，这样当兽人们真是遇到大规模的灾荒时，可以通过商队自人类国土运送食物前往兽人的国土上贩卖以解决食物匮乏的危机，这本是为减少边境间冲突所作出的一个深远的决定，但却给了某些贪婪的商人及心怀叵测的势力许多可乘之机。

    四族盟约签订之前，无论是神圣帝国还是圣辉帝国，都禁止在人类和兽人间存在任何的贸易交换，用以抑制物资匮乏的兽人族崛起，而且兽人贫瘠的土地上本来就没有什么令人感兴趣的出产，所以基本上也不存在什么私下的交易，乃至在四族盟约签订之后，主要的交易也只是单方面的从人类的国土中向兽人们提供最基本的粮食作物，以协助兽人们渡过缺少食物的灾荒之年，防止因饥荒而造成的边境冲突。

    但这一切都自从一群矮人流浪者在落日荒漠深处挖掘出品质极高的金矿后发生了改变。

    光明历473年，一群被矮人国王流放的矮人囚徒们流浪至兽人的领地，当时距离沦陷之役还为时不久，矮人同兽人们还保持着脆弱的名义上的盟友称号，所以兽人也默许了这群无家可归的矮人进入自己的领土。当然，他们也有自己的想法，最初兽人们只是想得到一群技艺精湛的铁匠。但当这群流浪的矮人在落日荒漠深处勘探出蕴藏极为丰富的金矿并将发现的金矿交予兽人联盟的掌权者，以换取在兽人领土上定居的条件后，一直为贫苦所缠绕的兽人掌权者们毫不犹豫的给予允许，但这一决定也触怒了矮人族，得知消息的矮人国王随即发出抗议并终止了与兽人的联系。

    黄金的诱惑力是无与伦比的，兽人领地上发现富裕金矿的消息瞬间传遍了整个大陆，当然也不排除是兽人们故意散发出去的。于是随后无数闻讯而来的商团及冒险者冒着巨大的风险，通过种种途径，为追逐丰厚的利润，私下同兽人们接触，一条条隐秘的地下贸易通道如雨后春笋般冒出，各种各样的物资源源不断的被送入兽人掌权者的洞穴及帐篷里，而一箱箱的黄金也纷纷涌入大陆，然后分散运送到各地不同的城堡及庄园中。

    在整个大陆上，要问那个种族最擅长经商贸易的话，那么十个人中会有十个人皱着眉头告诉你一个相同的答案，那就是卑鄙肮脏的侏儒们。

    对于性格粗犷，贪杯暴躁的矮人来说，他们一直都有一个令人称道的美德，那就是诚信。一个矮人如果作出承诺，那么即使要搭上自己的性命，也要完成。要一个矮人说出一句谎话，那么比杀了他们都要困难。所以大陆上其他的种族在表述自己话语的真实性时，往往都会加上一句“我说的话就像矮人的承诺一样真实”作为比喻。

    但作为矮人的近亲侏儒族，在人们的眼中却是另外一种极端的形象，那就是无耻、狡猾、市侩和贪婪的混合体。这种身材比矮人还要矮小瘦弱的生物是天生的商人，因为他们矮小羸弱的身体也干不了什么需要力气的工作，但造物的神灵也是公平的，他给予了这种弱小的生物一个聪明狡猾的大脑作为补偿。一种能够一直自远古繁衍至今的种族自然有它的生存之道，头脑灵活的侏儒们天生对于金钱的渴求和对于贸易的操作就有一种本能的敏锐，所以自远古至今，大陆上无论王朝怎么更迭，霸权如何轮换，由侏儒一族所建立的金色天平商团，一直都牢牢的占据着大陆最大商团这个显赫的称号。

    据传也正是这个金色天平商团暗中于某些兽人掌权者勾结起来，整合了原本各自为战散乱无序的兽人掠夺者，将他们组织起来形成一个在兽人与人类边境间游走的强大势力，这个新兴的势力也被称为兽人游猎者。但这个被组织起来的游猎者团伙早已背离了最初的目的，变成了一伙不折不扣的受人控制的工具。

    对于构建这个团伙的主要受益者兽人掌权者来说，游猎者最主要的作用是用以监视探听人类军队的动向，防备着人类可能的进犯，就如同连绵的冰封山脉上那无数的人类建立的警戒石堡一样的作用。他们以漫长的边境线为掩护，不时也袭击过路的商团和人类据点，抢夺各种物资及人口，也有时会被当做黑暗中的利刃，屠灭一切与他们幕后操纵者为敌的部落。当然，对于另外的一个发起人金色天平商团而言，保障商团在落日草原上安全的贸易也是他们的职责之一，但这一切都是隐藏于暗中的，因为侏儒们从来都矢口否认他们于臭名昭著的游猎者之间有任何的关系，虽然他们的商团在草原上从来都没有遭受过任何的攻击。

    看着身前这几个比普通人类要高上至少一头的狼人，彪悍的身体上披挂着镶嵌着铁板的棕色皮甲，虽然看上去颇为破旧，但实际上还是很坚固的。腰间都斜插着一把相同样式外观简陋的短剑，虽然已简陋到连护手都没有，但一看刀刃就知道是精铁打造的。

    这是一个很耐人寻味的发现，因为自从四族盟约签订后，由于人类的提议，大陆各族都严禁运输武器进入兽人领地交易，加之兽人领地中一直都未曾发现含量富裕的铁矿及兽人们对于冶炼技术的匮乏，所以兽人们一直都缺乏精铁所打造的兵器铠甲，普通的兽人战士能够拥有一把在粗木棍上钉着几根铁钉作为钉齿的狼牙棒就算不错了，但现在在一群狼人骑士身上看到统一样式的精铁短剑，这可是连一些大的兽人部落的部族卫队都不能做到的。

    “这就是他们经常说到的兽人游猎者吧。。。”

    依特呆呆的看着这几个兽人，似乎没有闻到他们的身体上所散发出刺鼻的骚臭味，那也是所有的兽人都存有的体味，而且绝大多数长着一身浓密体毛的兽人似乎对于洗澡这件事有着天生的排斥，甚至有些居住在偏远地区的兽人终其一生也难道洗上两回澡，所以大陆上其他的种族在提到兽人时往往都会轻蔑的加上一个臭烘烘的前缀来形容。

    一个身材高大浑身散发着浓烈异味的狼人战士将他提起放于狼背上，跟随的狗头人仆从解开他口中的绳索，将一小块干韧的肉干塞到他的嘴中，已经饥渴多时的依特本能的张开嘴大口的咀嚼着如同皮革般干硬的肉干，略带酸臭的肉干对于现下的依特来说就如同艾斯特大叔精心烹饪的美食一般。

    不多时，这个临时营地已整理完毕，队伍又要准备出发了。

    依特偷偷的估算一下，这支队伍中大概由近三百只巨狼和百余名狼人骑士组成，另外还有几十名狗头人充作扈从。所有的战利品包括人类俘虏及装备都驮运在巨狼背上，队伍的头领是一个身穿一件锁子甲，头戴一顶样式古怪皮盔有着黑色毛发的狼人，骑着一头体型明显要比其他巨狼庞大一圈的黑色巨狼，随着他的一声吼叫，狼人头领骑着黑色巨狼率先奔出，队伍跟随着快速的朝着草原深处奔去。