第三章 离乡北去

　　翻过几座山，趟过几条河，所经过的州郡，人烟稀少。

　　一过开封，再往北走，越发的荒凉寥廓；西边那最后一抹斜阳、渐渐隐匿；雀鸟归巢的啼鸣，一道比一道紧了；暮色四合，初上浓妆。

　　放眼望去，在不远的山脚下，一间破旧的茅屋，炊烟从烟囱里轻盈的飘出来，似有留人意。

　　经过一天的奔波，夕阳西下，三人已是饥肠辘辘、人困马乏。

　　任富提议道：将军，我们今晚恐怕就要到前面的那个茅屋投宿了。

　　符楚看看身后的存儿，由刚出门时的神采飞扬，到现在像霜打过的茄子，蔫头耷脑，于是点头答应。

　　三人策马下去，很快到达这户人家门前。

　　只见柴草围起来的院墙，东倒西歪，柴扉敞开，一副路不拾遗、夜不闭户的景象，令人好生奇怪。

　　任富高声问道：屋里有人吗？

　　屋里没有任何回音、院落鸦雀无声，起初升起的炊烟，却也没了。

　　任富说道：如此穷乡僻壤，应该没人居住，我们直接进去吧。

　　“不可！”符存说道。

　　“刚才还明显看见有炊烟，为何在说话间就没了呢？这里面一定有蹊跷。”符存说出了自己的疑虑。

　　“小小年纪，却能对事物观察得如此细微，对待事情，如此审慎，实属不易。”任富赞许道。

　　这么一说，大家觉得有理，于是警戒起来。

　　任富说道：这条道上，方圆几十里，难寻得一户人家，难不成是匪徒利用这个茅屋，布下陷阱，打劫路人？

　　这时，里屋传来妇人的干咳声。

　　任富向里屋喊话道：主人家，我们远道而来，路过此地，正逢天黑，想今晚借宿一宵，不知可否？

　　过了一会，里屋传来回话，说道：要投宿进来便是，只是屋里空间狭小，人数一多，恐怕就无坐卧之地了。

　　三人见屋里的人只是说话而不出来，正在狐疑中……

　　这时，出来一个约莫七岁的小姑娘，头发蓬松、瘦骨伶仃，黑灰的小脸蛋上，却有一双俊秀的眉目，她穿着一件破烂的衣服，垂盖到膝盖下，双脚拖着木屐，站立在屋门前，面带好奇的神情看着这三骑人马。

　　“小姑娘，怎么不见你爹爹和其他人在家呢？”任富轻声细语地问道，生怕恐吓到她。

　　里屋那妇人又干咳了几声，闷声说道：男人们外出打猎了，预计也快回来了。

　　一钩新月从远处的林子里升了起来，树影斑驳，风移影动。

　　“那我们进去吧。”符楚说道。

　　三人牵着马，小心翼翼地进入院子里，把马匹栓在一根木桩上。

　　然后，任富走在前面，符楚拉着存儿跟在后面，趁着幽幽淡淡的月光进入了木屋。

　　屋里狭窄而昏暗，火坑上架着铁罐子，柴火在火坑里微弱地燃着，月色从窗户透进来，朦胧中可以看见一个老妇人坐在角落里，旁边畏缩着刚才那个小女孩，老妇人满脸皱纹、两只深陷的眼睛打量着进来的三个客人。

　　“老人家，我们从陈州宛丘来，今晚要在此借宿，打搅了。”任富抱拳鞠躬说道。

　　老妇人拄着拐杖，慢慢地站起来，对着小女孩说道：灵儿，去搬两条凳子来，让贵客坐下。

　　小姑娘很是乖巧，不一会儿就搬来凳子，三人落座后，老妇人也端来热水，说道：我看三位不像是盗匪，实话说吧，这个家就我们祖孙俩，而我又体弱多病，家贫如洗，每天都是吃了这顿就不知道下顿何时能开锅，这碗热水就是我们能款待得起的，实在要委屈三位贵客了。

　　符楚恭敬地双手接过热水，看见老妇人粗糙的双手，枯柴一样，再看看瘦骨伶仃的小姑娘，动了恻隐之心，说道：任富，把我们的干粮都拿出来，大家一起吃吧。

　　任富说道：我们今晚吃完了，那明天在路上怎么办呢？

　　符存毫不犹豫地把亲娘精心准备的点心都拿出来，递给那个小姑娘。

　　小姑娘没有接收，退却在一边，含羞地望着符存。

　　符存爽朗地说道：这些点心是我娘精心给我准备的，很好吃的，这样吧，来，我给你一半。

　　老妇人感激地说道：灵儿，这位公子对你很好，快过去谢谢人家。

　　小姑娘就小步上前，接过点心，低声说道：请问如何称呼公子啊？

　　符存说道：本人姓符，名存，你可以叫我存大哥。

　　在家里，符存总是被姐姐们叫着小弟，这回总可以当回大哥了吧，说完这句话，心里美滋滋的。

　　符楚对老妇人说道：老人家，我们自带有干粮，今晚大家尽管着吃饱，预计明天中午，我们就可抵达新乡城，到时候就可以备置一些路上所需的东西。

　　于是，任富把干粮都拿出来，老妇人把火坑里的柴火加旺了些，存儿和灵儿很快地熟识起来，坐在一起，边吃边聊起了天，整个小屋子里像富人家过年一样，充满了温馨、活力和喜庆气息……

　　欢愉嫌宵短，月牙儿已经越过了屋顶，窗外幽蓝深邃的夜空中，正慢慢隐退的星星，忽闪忽闪地眨着眼，似要催人进入梦乡。

　　原来这里是童家山庄，住有几十户童姓人家，但在七年前，因为灵儿爹娘的缘故，酿成了全庄人生死攸关的一场浩劫。

　　时光倒流，回到七年前，一个盛夏的夜晚，蔚蓝星空璀璨，但炎炎夏日的热浪似乎还没有退场的意思，庭院里、道路边纳凉的人们手里不停地摇着蒲扇，即便如此，这闷热的空气还是驱不散、赶不尽，牢牢地将人们罩在其中。

　　“汪汪汪”狗吠声一阵凶过一阵。

　　突然，四周山头亮起了火把，马嘶人叫号角吹，山庄里老幼妇孺惊慌不已。

　　五骑人马冲下山来，立于村头，中间一人，手提狼牙槊，长丈八，重一百二十斤，此人面黑，五大三粗，额头上一记很深的刀疤印，左脸颊上有一颗很刺眼的黑痣，黑痣上长着一根又粗又长的汗毛，看样子十分丑陋吓人。

　　“各位乡亲，今天我奉我家主人之命，前来提取童少冲的狗头，以及本属于我家主人的燕敏妇人……”

　　还末等黑脸恶汉说完，庄里几个院门缓缓打开，几只恶狠狠的大狗循声跑向村头，对着这五骑人马又叫又咬，黑脸恶汉气极败坏，挥舞着狼牙槊，一击即中一只大狗头部，大狗惨叫一声倒地，其他狗有的残缺着腿，有的被打歪了头，哀嚎着逃窜去了。

　　“各位乡亲听好：你们的山庄已被我们的人团团围住，四周山头已布满强弓硬弩，只要我一声令下，整个山庄立即变成火海；给你们半柱香的时间，务必交出童少冲的人头和燕敏这个妇人……”

　　在黑脸恶汉说话间，一个白衣青年飞马而出，年方二十，容貌俊秀，手执一支虎头錾金枪，大声说道：童少冲来也，尔等无须嚷嚷。

　　五人上下打量着面前的年青人，黑脸恶汉叹息道：可惜正值你大好年华，却因为你义气用事，破坏我家主人一桩快活好事而命丧今朝，可悲可叹啊！

　　“一年前，你家主人西门奎，为非作歹，仗势欺人，抢劫调戏良家女子，实在不堪忍睹，我才教训了他一顿，不曾想你家主人恶性不改，还敢聚众前来闹事，实在是可恶之极啊！”白衣青年说道。

　　“废话少说，今晚务必请交出燕敏妇人，同时你必须以刎谢罪，我们提着你的项上人头，才能回去交差！否则，全庄人将葬身火海。”黑脸恶汉语气坚定，厉声说道。

　　童少冲心想：跟这些匪徒动之以情，晓之以理是不可能的事情，只要能化解干戈，自刎不足为惜，只是夫人刚产下爱女，身体虚弱，把夫人置于魔掌之中，受尽折磨，于心何忍啊，如果不交出去，实在愧对庄里人，哎！先为庄里人藏匿争取些时间吧。

　　于是心生一计，对黑脸恶汉激将道：要取我项上人头，带走燕敏，需要凭真本事，你才能扬名江湖，既然你家主人请你前来，想必不是窝囊废吧？

　　黑脸恶汉一听此话，逞强好胜的血气上冲，用蔑视的眼神，瞅了瞅面前这个小子，白面书生，想必会一些花拳绣腿的功夫，一般人也许奈何不得，可我黑魔王的狼牙槊可是远近闻名，倒在此槊下的人不计其数，绝对不是吃素的！于是，自信满满地说道：如何凭真本事？

　　童少冲继续激将道：你敢跟我一决高下么？

　　黑脸恶汉藐视地说道：有何不敢，尽管说来。

　　童少冲说道：若你能胜我，本人项上人头和燕敏妇人，你带走便是，但不能伤及无辜；若我胜了你，我可以饶你不死，你得把山头上的人都撤走，从此不再来滋扰；如何？

　　黑脸恶汉说道：一言为定，驷马难追。

　　童少冲说道：请报上你姓甚名谁？我枪下不死无名小辈。

　　黑脸恶汉捋一捋黑痣上的那根汗毛，胜券在握似的，哈哈大笑道：你这小子，真是有眼无珠，浪得“千里神通”的虚名啊，连黑魔王张鳌都没有听闻，实在是孤陋寡闻得紧啊！

　　庄里出来几个胆大的人，站在童少冲后面，高举火把，黑魔王张鳌随从也点起火把，双方呐喊着助威。

　　二人不再多言，迎上去，斗上五十回合，不分胜负，张鳌有些着急，急中生智：佯装败走，让童少冲来追赶，然后暗取飞镖在手，回身打来。

　　童少冲见张鳌败走，心生疑虑，小心提防，见飞镖射来，便侧脸闪开，飞镖从右脸颊飞去，钉到树干上。

　　童少冲勒马回走，张鳌转身赶来，童少冲取出飞镖，回射张鳌，正中张鳌面门，张鳌惨叫一声倒地而亡。

　　张鳌随从见状，大惊失色，高声大呼：山头兄弟，放火烧庄。

　　于是，整个山庄陷入火海，鬼哭狼嚎，乱成一团。

　　大火烧到凌晨才熄灭，童少冲的父母以及一少部分人躲过此劫，其他人有的被烧死，有的被乱箭射死，整个山庄十分凄惨。

　　躲过劫难的人，害怕恶人再来寻仇，远走高飞，只剩下童少冲的父母和幼女灵儿，三人相依为命。

　　在灵儿三岁的时候，灵儿的爷爷也撒手而去，撇下祖孙俩，艰难度日如年。

　　符楚三人得知祖孙俩的遭遇后，都深表同情。

　　由于明日一早要继续赶路，老妇人找来几块木板，木板上还有当初大火燃烧的痕迹，铺在角落里当床铺，符楚三人躺下就寝，很快进入了梦乡。

　　第二天一早，天刚蒙蒙亮，符楚摇醒熟睡中的符存，三人走出柴扉，正准备骑马前行，这时，祖孙俩已站在门口，灵儿恋恋不舍地说道：存大哥，下次有空再来玩，一路平安啊。

　　符存答应道：今后我会来看你们的。

　　初春的清晨，寒风料峭透骨凉，符存拿出亲娘缝制的绵褂和几两纹银，跳下马来，走到祖孙俩跟前，一并递给灵儿。

　　灵儿说什么也不收，说道：存大哥要赶很远的路，这些给我了，一路受寒受饿怎么办呢？而我们寒了，可以取些柴火，饿了，采集些野菜和刨些树根充饥。

　　符楚见存儿如此宅心仁厚，行善仗义，又见灵儿如此善解人意，执意不收符存的好处，于是大声说道：灵儿姑娘，我们一路上的盘缠已经够用了，请快快收下存儿的礼物吧，我们还要加紧赶路呢！

　　灵儿从小到大还从来没有收到如此厚重的礼物，接过存儿递来的礼物时，灵儿已是感激涕零，泪眼朦胧。