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　　跌落的速度很快，她甚至还来不及眨眼，便听见砰地一声──

　　她一头栽进地上的一堆腐叶里去了。

　　简直像人为安排似的，在她落下的地方，恰好有一堆高高的落叶小山。

　　“呸呸呸──”她狠狠摔了一跤，摔得七晕八素，满头满脸全是烂泥腐叶，还吃了一嘴的碎叶土沙，不过小命好歹是保住了，除了一条腿有些摔伤之外，并无其他大碍。

　　她爬起来盘腿而坐，心里觉得万般纳闷。

　　这人使计将她从市集中诱出，害她掉入陷阱中，但却不打算杀她。

　　难道他如此大费周章，只为了恶整她、看她的狼狈相吗？

　　凌皖儿不由得恼了。“到底是谁这样作弄我？要是让我知道了，非狠狠回报这一顿羞辱不可！”

　　给我等著瞧吧！

　　＊ ＊

　　巍峨耸立的红色城墙就在眼前，凌皖儿将头探出马车外，惊叹地欣赏前方那座中带著纤细、华丽的城池；因为瞧得太过专注，她大半个身子，都快挤出马车窗口了。

　　“皖儿姑娘，这样太危险了，请您快些坐好吧！”一位头发花白、皮肤却还很白皙光滑的老人，细声细气地嚷道，还挥动莲花指，要她快些坐回位置上。

　　“喔，好啦。”凌皖儿被阻止，嘟了嘟嘴，应了声，乖乖坐了回去。

　　方才阻止她的人，是大理太子寝宫的首席内侍官，姓敖，人称敖公公。

　　他会来接自己，凌皖儿也很惊讶。

　　那时她一身狼狈，只能瘸著摔伤的腿，一拐一拐地走出树林；回到官道上时，却正好遇上一列浩浩荡荡的马车队，从大理城的方向而来。

　　领在队伍前头的人，正是敖公公。

　　敖公公一见到中原人士打扮的她，立刻命人停下马车，匆忙下车。“敢问……您可是中原金刀门的千金──凌皖儿凌姑娘？”

　　敖公公上下打量她那身狼狈──脸上有著没擦干净的污泥，发上还有几片烂叶子，他眼中虽透出强烈的怀疑，不过依旧恭敬地请教。

　　“呃，我是。你们是……”凌皖儿被他怀疑的眼神瞧得很不好意思，但江湖女子，行不改名坐不改姓，再丢脸也得承认。

　　“原来真的是凌姑娘，终于找到您了，这真是太好了！”

　　敖公公欣喜地道：“凌姑娘，我们是奉太子旨意来迎接您的，不过这一段路，我们已经来来回回走了三次，就是没瞧见凌姑娘您。您是从哪来的呢？”他语气仍有点怀疑。

　　“呵呵，是吗？我大概是临时起意，绕到别处瞧风景去了，所以才没遇见你们吧？呵呵呵……”凌皖儿笑得颇为尴尬，她怎么好意思说，那时自己正落入他人的陷阱中，像只风干板鸭般给人吊在半空？

　　“是吗？既然您便是皖儿姑娘，那么请上马车吧，我即刻带您返回宫中，太子想必已经久等。”敖公公在确认完凌皖儿的身分之后，立刻将她请上专程派出的豪华马车里，将她舒舒服服地送进大理城。

　　“敖公公，你说段子让派你来接我，这是真的吗？”凌皖儿转头问敖公公。

　　他不气她吗？

　　“当然是真的，太子很期待再见到你呢。”敖公公颔首回答。

　　“他想见我？”凌皖儿不安地再次确认。

　　“是呀！”敖公公也不厌其烦地二度强调。“太子正是因为想念您、迫不及待的想见到您，才会派奴婢来接您呀！”

　　不知怎的，想到段子让非常“思念她”，竟让她没来由地升起一阵恶寒。

　　“啊，皖儿姑娘，我们已经进了宫门了。”

　　通化门，便正式皇宫的腹地内。

　　敖公公笑著说：“我想太子已经在大殿等您了，我们就直接过去吧。”

　　他必定把她与段子让，想像成一对两小无猜的青梅竹马，哪知道事实背后的真相？凌皖儿不禁感叹。

　　眼看的大殿就在眼前，她已无暇唉声叹气了。

　　马车靠近大殿，逐渐减缓速度，然后稳稳地停下。

　　“皖儿姑娘，已经到了，请您下车吧。”敖公公率先掀开锦帘步下马车，接著伸手，想搀扶凌皖儿下车。

　　“啊，不用不用，我自个儿下去便行了。”凌皖儿承袭了父母的性格，江湖儿女既豪迈又不造作；她身子轻轻一使力，便灵巧地跃下马车，平稳落地。

　　“皖儿姑娘真是好功夫！难怪太子不惜千里，也要延请皖儿姑娘入宫。”敖公公称赞她。

　　“这哪算什么功夫？不过是点皮毛罢了。”不是凌皖儿谦逊，而是确实还没使出真本事。

　　说到功夫──“敖公公，我百思不解，太子为何大老远将我从中原请来？难道全大理，都找不到一个懂得武功的女人吗？”为何非要她不可？

　　“这……自然不可能没有。”敖公公老实回答。

　　“既然如此，太子为何偏偏要我来呢？”凌皖儿噘起小嘴发问。

　　“这……究竟是为什么，奴婢也不知道。或许等会儿见著太子，您可以亲自问问他。”敖公公笑著建议。

　　“啊？”问段子让？她才不要呢！

　　“来，皖儿姑娘，我们走吧。想必太子等候已久，咱们赶快进去吧！”敖公公催促著她，同时带头，朝雕著麒麟祥兽的阶梯上走去。

　　凌皖儿紧张地咽咽口水，鼓起勇气，跟著步上白玉石打造的阶梯。

　　＊ ＊

　　“那个人……就是段子让吗？”睽违十三年，凌皖儿终于又见著他了。

　　望著坐在高位上的那名男子，凌皖儿跨前的脚步有点迟疑。

　　经过多年岁月，她几乎不认得他了──想当然尔，他已不是当年的七岁娃儿，但她真的无法想像他长大后的模样，如今一见，才发现他变了好多。

　　当年还是个清秀小娃的段子让，而今已是个颀长高大的成年男子。

　　他端坐在细致的飞龙紫檀木椅上，微笑瞧著她；俊美白皙的他面如冠玉，一双黑玉般的眼眸炯炯有神，淡红的唇瓣上扬。

　　他的模样，隐约还有当年的影子，但俊美更胜从前。