第 2 页

　　动手行凶的金小菊，手叉纤腰，指著女儿的鼻子骂道：“告诉你，这件事我是帮定了！人家要你去你就乖乖给我去，要是让柔弱无助的小太子伤著半根寒毛，我就先剥了你的皮！听见了没有？”

　　眼见可爱甜美的俏娘亲，摇身一变成了张牙舞爪的母老虎，凌皖儿立刻缩起脖子，躲进父亲怀中，可怜兮兮地吸鼻子控撕“娘好可怕！我早就怀疑自己不是娘亲生的，一定是这样的，呜呜……”

　　“胡说什么？你当然是你娘的亲生女儿，别胡思乱想。”凌皖儿的父亲──当年威风凛凛的大理国大内密探凌蒙，好笑又疼宠地揉揉女儿的头，温声安抚她。

　　“皖儿，你听爹说，这回要你前往大理协助保护太子，实在是不得已的。爹娘与太子的爹娘──也就是当今大理的皇帝与皇妃是旧识，有将近二十年的交情了；大理那边提出这个要求，于情于理，我们都难以拒绝。

　　确实，大理皇宫高手如云，不缺你这个小女子，但我们怀疑，企图对太子不利的并不是一个人，而是一个组织；为了确保太子往后数十年的安危，我们必须揪出背后那个庞大的黑暗势力才行。

　　我们要你去，并不只是要你保护太子而已，更重要的是，你得想办法，找出是谁想杀害太子，这才是你最要紧的任务。若在太子身旁安插一个男人，很容易引人疑窦；你一个女孩子家，可假扮成宫女，也比较不容易引起对方怀疑。”

　　“是这样吗？可是……”听完父亲的解释，凌皖儿稍微释怀了，不过她还是不太想接受这个任务。

　　“真的非去不可吗？”她心中万般挣扎。

　　去了，怕自己在人生地不熟的大理国遭人欺负；不去，又怕段子让真让刺客给谋害，那她岂不成了千古罪人？

　　“去或不去，由你自己决定，爹不勉强你。不过爹相信，若不是情况危急，大理那边不会来讨救兵。”说完，凌蒙迳自走到一旁，当真不再给女儿压力；就连爱妻金小菊还想说些什么，他也暗示她别说。

　　“我……”父亲不威逼，反而让凌皖儿犹豫了。

　　确实，她若真不想去，谁也无法逼她，但只要想到段子让，很可能因为她的退缩而受伤，甚至死去，她就心中难安……

　　到底该怎么办才好？

　　她陷入了两难的境地。

　　犹豫又犹豫，思量再思量，最后，无法眼睁睁看段子让因她而受难的罪恶感，促使她做下了决定。

　　凌皖儿咬牙，转头对著爹娘，坚定地道：“好，我答应去大理。”

　　凌蒙与金小菊互望一眼，同时松了一口气。

　　女儿肯去，总算是不负段家所托。

　　凌皖儿望向窗外，秀丽的眉头不由自主地拧了起来。

　　原来外头不知何时，竟下起雨来了。

　　银针般的雨丝，伴随著瑟瑟寒风由空中飘落。

　　这片凄风惨雨，就像在预告她的未来……

　　＊ ＊

　　上关风，下关花；苍山雪，洱海月。

　　大理之美，美在纯净、美在不经凿饰的自然，让人怀疑自己是否步入仙境。

　　打从大理国境之后，一路走来，凌皖儿无不被沿途的自然美景给吸引，瞧得目不暇给，几乎忘了自己此行的目的──

　　不过只是几乎！

　　“唉！”她坐在小摊子前，手里捧著一盏酸得够味，却也甘美顺口的酸梅汤，不自觉地叹起气来。

　　她在三天前来到大理，前进的步履却极为缓慢，有如龟速爬行；算一算，约莫再一个日夜，便要抵达大理城。

　　想到不久后就要与段子让见面，而会面时他可能有的反应……再甘美可口的琼浆玉液，也难以入她口。

　　他说不准会当众羞辱她，让她在一干臣子、内侍的面前，丢尽大脸。

　　只要想到那幅场景，凌皖儿就怯弱得几乎不敢再往前一步；但她已来到大理，如今，是骑虎难下了。

　　“罢了！伸头是一刀，缩头也是一刀，再这么畏畏缩缩的，岂不枉费我金刀小女侠凌皖儿的名声！”凌皖儿火速跃起，一口饮尽剩余的酸梅汤，掏出碎银连同空杯搁在桌上后，就向卖酸梅汤的老婆婆道谢，继续朝大理城的方向走去。

　　她的个性本就乐天开朗，从来没有什么事能让她忧郁太久；即使再过不久，便要与段子让见面这件事，使她心头沉重，但也没能剥夺她的笑容。

　　郁闷了好些天，连她都受够自己这副愁眉苦脸的鬼模样。

　　她暂时摆脱烦闷的心情，瞧见前方有市集，便一蹦一跳地晃了进去。

　　长这么大，这还是她第一次离家远行，自然见什么都新奇。

　　她打算在入宫接受段子让的羞辱之前，好好地开心一下。

　　大理地处西南，市集里贩卖的物品、吃食与中原大不相同，但热闹的程度可完全不输中原。

　　看见许多穿著白族传统服饰的男女老少在逛市集，更让她格外兴奋。

　　她瞧著逛著，还顺手买了些当地的小点心品尝。

　　忽然间，凌皖儿感觉似乎有人正盯著她。

　　她一察觉，立刻火速转头搜寻窥探目光的来源；但四周人潮汹涌，每个人都神情自若，看不出有谁刻意在监视她。

　　什么异状也瞧不出，凌皖儿耸耸肩，心想或许是自己多疑。

　　转回头，她继续开心地逛市集。

　　忽尔，却听见有人高喊：“有贼呀！快帮忙抓贼呀！”

　　凌皖儿生性热心，乐于助人──换句话说，就是喜欢多管闲事。

　　虽然父亲常警告她要谨思慎行，可她往往将爹爹的告诫抛诸脑后，冲动行事。

　　就像此刻，她一听到有人喊捉贼，天性里的正义因子立即作祟；就像受到纵的皮偶，别人一声吆喝，她便什么也不管地冲上前，要帮著捉贼。

　　“站住！别跑！”

　　那个被指为贼的扒手动作极快，几个闪躲之后，就已奔出市集，往小巷逃窜。

　　“小贼别逃！”凌皖儿原以为自己功夫不错，但没想到一个三流的小扒手，竟跑得如此之快；她不服输，一咬牙，使出轻功追上去。