第九回 过年

　　大年三十那天，一大早，识乐众人都忙开了。古羽给每人的房间都贴上了对联，林儿、雪平和勒勒在收拾晚上给众人准备易容的行头，红香忙着准备年夜饭，玉霜则将她精心栽培的鲜花送到每个房间，木头难得来一次，正在为众人制作新的行屋，易明诚要把给佃户的分红和家仆的赏钱全部结清，家尔迪和李成一面准备晚上要用的烟花爆竹，一面还要接待时不时来家中拜年的街坊乡亲。此时，只有方任侠一行还在路上，林儿已经派了猴子夫妇前去迎接。

　　过不多时，方任侠和家鲁骑着高头大马并辔进了识乐，后面跟着一辆马车，由严庆、郭直驾着，车中正是叶枫、夏晶和雪柳。林儿抢先迎了上去，腻着声唤了句：“姐姐，总算等到你们了。这几个月还好吗？师弟没欺负你吧？”夏晶的面色比三个月前好了许多，不论如何，爱情的滋润才是女孩驻颜的最佳秘方。

　　夏晶在马车上微笑着答道：“他对我很好呢。我们是不是回来晚了？”林儿一面唤木头把新做的轮椅推过来，一面道：“可不是，连木头哥都提前了两天过来，就你们今天才到。”夏晶尚未回答，后面叶枫伸出个头来，道：“那是因为木头想师姐你了呗。”林儿闻言，脸皮羞得绯红，作势欲打，“几天不见，你这嘴巴忒放肆了。姐姐管不住你，我可要教训你。”吓得叶枫连呼饶命。

　　跟在马车之后的是猴子夫妇，听到了叶枫的调笑，猴子小声对曾苏道：“要是木头能娶主母就好了，木头和我说，他在青城天天脑子里都是主母。娘子，你和北极星说说，让他撮合撮合吧？”曾苏骂道：“你以为我没说过吗？红香那丫头和我说，连北极星都不知道主母的想法。你看看这识乐中单身的男人，哪个对主母没存着心思。木头要文采没文采，要武功没武功，我看是难了。木头挺可怜的。也怪他不争气，要是有大将军和陶书生的本事，也不至于这样。”猴子却不信邪地道：“那为什么夏小姐会喜欢叶公子，娘子会嫁给我呢？木头一定有机会的。”

　　此时众人都在院中寒暄，唯古羽却躲在厨房中一边啃黄瓜，一边津津有味地看着红香忙前忙后准备年夜饭。红香撇了他一眼，道：“羽弟，‘君子远庖厨’，大家都在外面见礼，怎么你倒跑我这儿来了？”古羽道：“以前在家的时候，年夜饭都是父亲主厨，香姐打下手。这回轮到你主厨了，我怎么着也该来帮你压阵啊。”红香嫣然一笑，道：“羽弟当我不知道，你是想躲他们。我听李成说，你晚上还要陪他们去喝茶，不参加易容会了。自从木头从青城回来，你的态度一直怪怪的。有什么心事对我说好吗？”说着，她丢下了手中的活，过来深情地看着古羽。

　　古羽握住她的小手，仔细地抚摸起来，半晌方道：“我知道木头很喜欢林儿。木头是我兄弟，林儿是我妹妹，这件事最应该由我来居中调和。可我就是开不了这口。不瞒香姐，我对林儿的感觉很奇怪，本来我们应该是兄妹的，可从小并不在一起，等再见到林儿时她已经出落成一个玉人儿，这让我不知道该用什么感情去面对她。我的私心是不希望她太早嫁人的，这样我可以看着她无忧无虑地在我身边。可这样想又对不起木头。香姐，我到底该怎么办？”红香伸手抚着他的脸庞，睿智的他还从未这般踌躇过，于是温言道：“我明白。其实林儿对你这哥哥又何尝不是这感觉，你们两个的亲昵绝非兄妹那么单纯。不过，林儿始终是要嫁人的，羽弟要是信得过我，就把这事交给我吧？”古羽闻言大喜，忍不住亲了红香一下，道：“还是香姐最好，要是没了你，我都不知道该怎么活下去。”两人又是一阵肉麻。

　　当晚，识乐十几个人，再加陈配，围在院中一个大圆桌旁，吃了一顿热热闹闹的团圆饭。陈配是因为古羽觉得他主仆二人身在异乡过年，实在孤寂，才特意请了来。而林儿的本意是丫头、仆人也一桌用餐的，可蛾儿硬顶着不愿意，在她们江家堡可从来没有主仆同席的道理。林儿想想也就只好让他们在旁边另开一桌了。毕竟对下人来说，主子们自有威严在，让他们同席反而让他们不舒服、不自在。

　　不过林儿事前和古羽打好了招呼，今晚不说任何官样文章，大家只管尽兴。待酒过三巡、菜过五味，林儿就开始张罗起易容会来。

　　古羽听她一开口，就赶紧站起身来请陈配等人退席。林儿忙道：“哥，你不参加？”古羽道：“我陪陈大人、家先生、李成大哥喝茶聊天去，你们玩吧？”林儿瘪嘴道：“哥哥真不给我面子，哼！”红香忙解围道：“林儿别管他了，他要是留下来参加，肯定又是些家国危难、怀才不遇、思乡情切的酸腐文字，大家听了反而不美。陈大人毕竟是客，也该有个主人家作陪的。”林儿道：“好吧，今晚就放了你。”古羽闻言，冲红香做了个鬼脸，旋即溜掉。

　　那边猴子也拉着家尔迪起身道：“我和小家先生约好今晚比比看是他的追踪术厉害，还是我的轻功厉害，就不陪你们了啊。”那边木头也想起身，林儿嗔道：“木头哥不准再走了，不然我们都不够人数了。”木头被她一喝，只好又坐了回去。

　　堂屋中，陈配、家鲁、李成、古羽正围坐在一个八仙桌旁，桌上放着几碟红香特别准备的小点心，旁边蛾儿正在为他们煮茶。四人中，李成这段时间一直贴身保护古羽，对陈配自然十分熟络，只有家鲁与三人较为陌生。

　　待蛾儿沏好茶，家鲁道：“这是龚掌柜特意托人从南越带回来的滇红，他让我带过来给大家品品，看跟川茶相差如何。”四人举杯品了一口，皆曰气香味浓，别有滋味。

　　陈配看着蛾儿沏茶的熟练手法，道：“古先生，这蛾儿跟刚到你家时很不一样了嘛，隐然有大家气息了。”古羽笑道：“那是，江家堡的水，哪有我们识乐养人。是吧，蛾儿？”蛾儿脸红害羞地道：“都是香主子调教有方。”古羽道：“这倒是，香姐在扬州时向飞燕嫂子学过烹茶的手艺，飞燕嫂子可是扬州出了名的烹茶好手，李成大哥想必最清楚了。”李成笑着点点头。

　　家鲁道：“说起来真有趣。我一开始的时候，挺看不起古先生他们这帮小孩子的，太文气，这样子怎么能闯天下做生意呢。那夏小姐去阆中开胭脂铺，大部分时候倒见她在教雪柳丫头吟诗作画。可就是这样，她家生意还比别人家好，这真是让我另眼相看了。”

　　陈配道：“雪柳会作画了？有意思。古先生家这三个丫头，海棠跟着周小姐，种花插花的本事自不必说，蛾儿又烹得这一手好茶。都说文人四大雅事，焚香、烹茶、插花、挂画。你们家再找个精于香道的丫头，这可就全齐了。”说得众人一齐大笑。