第九回 避难

　　花梦醒道：“古兄找我父亲有什么要紧事吗？在下可代为转告。”古羽道：“其实也不是什么紧要事，只是在下一个朋友在县内做衙役，昨天传话给在下，说最近有许多外乡人在县内低价买田地，然后以极便宜的工钱雇流民当佃户，县令大人十分不悦，已下令要减少今年的兵役钱，来鼓励本地的主户。这可是一笔大利润，我得到消息后，第一个便想着来告诉江老爷，嘿嘿，也希望能捞点赏钱。”花梦醒道：“原来是这个事啊。这县令也忒有些杞人忧天了吧？人家愿意买就让人买嘛，他能雇谁就雇谁，又没触犯王法，他管那许多做啥。”古羽道：“话虽如此。可田地不同于一般事物，如若都被外乡人买了去，遇上荒年，他便可以伺机涨价，到时候苦的只能是穷苦百姓啊。我看县令大人这个做法还是对的。”

　　花梦醒双手一摊，道：“或许有他的道理吧。不过这事和我们江家堡恐怕没多少关联。”古羽道：“据在下所知，今年县里就要用兵剿匪，这兵役钱可不是一个小数目，贵堡真的不在乎吗？”花梦醒道：“若真能肃清匪患，花一点钱也是值得的。”古羽心道：“竟然有这等事。这江家堡果然是财大气粗，完全不把这点小钱放在眼里。看样子，只能找找还有没有小一点的富户了。”

　　正想着，外面忽响起了敲锣打鼓的声音。有人高呼：“打劫的来了！”这边花梦醒的几个手下立时便围了过来，全都拔出手中的剑环伺左右，其中一人急道：“公子，赶紧回堡吧。”花梦醒便起身向古羽告辞道：“古兄赶紧找地方避一避吧。咱们后会有期。”说罢便与众手下快步离开了酒楼。

　　同时，酒楼老板也在大声招呼道：“各位客人请到后院暂避。”他说话时却有客人径直逃了出去，只有少数人听他的话，穿过后门去了后院。古羽也拉着玉霜跟着那几人往后面跑。老板此时也来不及下前门的门板了，只待客人都离开后，便与店小二将后门牢牢地上了锁，也躲进了后院。

　　老板娘还算周到，将几个客人引到堂屋坐定，还奉上了茶水。羽、霜二人也就跟着坐了下来，待老板娘过来倒茶时便问道：“看你们的神情，似乎并不慌乱嘛？”老板娘道：“这些人一个月总要来个两三次，也就抢些过路商贩的东西。对我们这些当地人一般是不抢的，否则镇子毁了，于他们也没什么好处。所以你们这些外乡人，跟我们进来避一避才是对的，出去说不定就碰上土匪了。”古羽道：“原来如此。看来那位花公子也不应该跑的了。”这时老板也坐了下来，一边抽着水烟，一边说道：“花公子跟我们这些小老百姓可不一样。听他们传言说，这帮土匪就是冲着他来的。不过大家都是看到这些年很多富户都倒了霉，唯独江家堡没事，才会作这样的猜想。”古羽道：“对啊，我也一直纳闷，为啥大邑县就这江家堡不仅没受匪患影响，反而你看这花公子，还是春风得意，当真是奇怪。”老板一撇嘴，表示不知道原因。

　　旁边一个客商打扮的人忽然开口道：“唉，真侮气，第一天就碰上土匪。”古羽道：“这位先生贵姓？听你口音也是成都人士吧，怎会不知这大邑有匪患呢？”客商道：“免贵姓董，董之杰。先生说得没错，我是成都人。这大邑的土匪多我自然是知道的。不过前几天也不知是谁放出来的消息，说这大邑县过不多久就会有剿匪的行动。这地方因为连年战乱，荒了好多地，已经有一些北辽人来这里抢购了。成都的商人听了这消息，哪能错过这么好的机会，自然也要来捞上一把。这就是在下来此的原因。”

　　说起成都的商人，古羽自然地联想到了夏文商，他突然想起来，无为村不也在这附近吗？便问老板道：“请问，这附近是不是有个叫无为村的地方啊？”老板道：“有啊，不过到那里要走许多山路，除了土匪爱去，我们是很少去的。”古羽奇道：“土匪爱去？这却是为何？”老板笑道：“玩笑而已。主要是我们很奇怪，明知道大邑土匪多，那些成都府的钱庄老板还舍得把钱花在这里，那自然就会有贼人掂记的了。”

　　他正说得来劲，忽听外堂有人喊：“老何，给我出来！”老板轻呼一声：“不好！”众人一下子便紧张起来。老板娘道：“土匪来了！你们几个姑娘赶紧随我进来化化妆，这花枝招展的，别被抓去做了压寨夫人。”说着便过来拉了玉霜和在座的其他几个女孩子，进到了里屋。

　　这时外面的脚步声越来越多，像是许多人走进了酒楼。有人在使劲拍打着后门，一边不停地叫道：“老何，躲得挺舒服啊，今天又藏了几个人啊？”里面的客人听到外面叫，便急得埋怨起老板来：“你这不是害我们嘛。”还是古羽比较冷静，说道：“大家别急，先问问老板还有没有别的门出去。”老板拿着水烟猛吸了几口，道：“别想了，他们早把各条出路都封死了。他们今天是来抓人的，你们就算跑，能有他们的马跑得快吗？所以劝你们还是老老实实听话比较好。”

　　古羽反而奇怪了，问道：“他们来抓人？做什么用？”老板道：“这谁知道，我又没被抓过。反正他们山寨需要人就会来抓。你们先待在这，我出去和他们说说吧。”说罢便带了店小二打开后门到了外堂。

　　这边老板娘的妆也画好了，玉霜走出屋来，古羽一看，登时乐了，刚刚还是美若天仙的女子，被老板娘一拾掇，竟变成了一个丑八怪，头梳得凌乱不堪，一张血盆大口，更是到了吓人的程度，古羽不禁佩服起老板娘的易容技术来。

　　那老板娘见丈夫不在，便问道：“外子已经出去了？”古羽答声“是”。老板娘叹口气道：“唉，也不知今天又要抓几个人。”古羽这才明白，原来这些土匪经常抓人，看来他们山寨也缺人嘛。他突然心中一亮，一个想法闪了出来：“不入虎穴，焉得虎子！我何不就索性让他们抓了去？”他想法一出，自己后背也是一凉，这想法实在太过大胆。但仔细想想，从老板夫妇的言语和他们面对土匪时的镇定来看，至少此去应当没有生命之虞。

　　打定主意后，古羽的思维便开始飞速地转动起来，把以后可能出现的任何情况都设想了一遍。一切算计已定，便问老板娘要来纸笔，写下三张纸条，然后叠好交给玉霜，悄声对她说道：“妹妹，回去后务必将这三张纸交给林儿，让她按上面所定的时间依次拆开。”玉霜接过纸条，急道：“羽哥哥你要做什么？”古羽握了握她的手，微笑道：“放心，我会平安回来的。”说罢便转身走出后堂。