第一回 赴任

　　罗九洪也不知去哪里鬼混了一天，回来之后听下人说古羽决定了做县令的师爷，忙过来问道：“贤弟，听说你要去做师爷了？那还去京城医病吗？”古羽道：“九哥，我正想和你说这事。京城恐怕是去不成了，反正我现在随身带着个大夫，治病的事也可以缓一缓。”罗九洪道：“也是，有林儿在，是可以放心的。那我就一个人到京城给我三哥说一声吧。”古羽道：“也好，替我向三哥问好。我这里还有两件要紧事要托付给九哥。”说着，他从怀中掏出老和尚给的信交给罗九洪，道：“这是济善大师让我交给大相国寺的住持方丈非德大师的信，只好拜托九哥替我转交了。另外还有一件私事，我小的时候曾与一位不知名的朋友约定，在今年的中秋那一天，到京城的东门相见。我们约好了我会手拿一个玉如意，他会佩一柄青铜宝剑，作为凭证。看来我也没法如期赴约了。九哥如有空，还请替我辛苦一趟，按约定去见面。”罗九洪道：“好说，贤弟放心，这两件事我一定办妥。”古羽道：“等我病好以后，再修书一封，九哥也就和来人另约时间相见，或请他如有空，就到大邑县衙见面吧。”

　　如此又过了几天。古羽吃了张汉下的药，风寒尽去，病亦痊愈了。趁着还没走的这几天，古羽又走访了一些阮冲和的信徒。不过这些人都没有参与到核心的机密，只是因为看到那些诸如铁棒变弯的把戏，才着了魔。而林儿则专门跑了一趟鹿邑，为那里的病患医治。她回来告诉古羽：“费理也听说了涡阳这边的事，这两天似乎收敛了不少，也放出风声来，愿意让信众就医了。”古羽叹气道：“那就好。不过正如那天张大夫说的，身体的病易治，心中的病却难治。咱们又能有什么办法，治疗他们心中的疾病呢？”

　　叶枫也回来了，带回了曾师东的口信：“如今天下已经大变，为师也是力不从心了。中原之事，即使为师亲到，也不过解民一时之痛楚。若要根治其人之疾，只能靠你们年轻人了。”林儿将叶枫离开之后发生的事告诉了他，叶枫道：“那师姐你要跟古公子去大邑了？我也想去。”林儿笑道：“你的武功那么差，做衙役都不够格。”叶枫道：“不是说罗公子要离开嘛？那就正好缺个赶车的，衙役做不来，赶车我还是会的。”古羽也笑道：“叶公子说哪里话。有叶公子相陪，那是再好也没有了。”林儿道：“哎哟，你们不要公子来公子去的了。师弟，快叫古大哥。”叶枫委屈道：“我与古公子孰长孰幼不不知道呢，为啥要我叫大哥？”林儿道：“你是我师弟，如果叫我哥哥为‘古贤弟’，那不是乱套了嘛。”叶枫无奈，只得叫了一声“古大哥”。古羽见他二人斗嘴，只在一旁笑着，这时也就顺口答一声“好兄弟”。

　　陈配赴任的十日期限一到，便要启程了。洪王生多日的盛情款待，古羽自然是要好好答谢一番。珍娘得知古羽等人要走，也赶来送行。见到古羽，珍娘怯生生地道：“听说古公子陪县令大人去成都府赴任，小女有一个不情之请。”古羽微笑道：“珍娘有什么尽管说吧。”珍娘递给古羽一个酒葫芦，说道：“这葫芦中的酒是我娘自己酿的。我哥哥方任侠从小就嗜酒如命，他喝酒最爱用这么大的葫芦豪饮。古公子此去成都，如果有万分之一的机会碰到我哥哥，请将这葫芦交给他，让他回来看看爹娘。”古羽接过葫芦，说道：“珍娘放心，我会尽力寻找的。”

　　于是，古羽、林儿、红香、木头便同坐行屋上，由叶枫驾车，跟着陈配向西而行，罗九洪则支身北上赴京城去了。陈配虽做了这么多任县令，身边竟只有一个贴身的老随从陈青，妻儿老小全在家乡，并未随他出来做官。这主仆二人一辆木板车，比起行屋的宽大舒适，这对县令与师爷也真是有趣得很。

　　一路向西走了数日。这一天刚过南阳，赵木头忽道：“咱们要经过武当山吧？”红香笑道：“你想去看小武？”赵木头道：“是啊，他到武当这么多年了，也没个消息，不知道现在怎么样了。”古羽道：“说不定小武已经学得了一身本领呢。话说起来，陈大人这样支身赴任，还缺一个好用的捕快。小武如果愿意，还可以和我们一同去赴任的。”林儿在旁自然要询问小武是谁，古羽便将儿时的几个伙伴向她介绍了。

　　于是古羽禀明陈配，一行人便转向襄阳而来。荆襄之地，自古以来就是繁华之所，兵家必争之地。但令众人吃惊的是，此地比他们想像中还要繁华数倍。像古羽这样从小在扬州长大，大场面也见过不少的，对于这样的繁华程度，也是叹为观止。

　　古羽道：“人都说扬州是天下首富，可相比这襄阳城，似乎也差了不少吧？”林儿道：“是啊，在扬州哪有这样多的商贾。你看这大街上卖的，怕是全天下的东西这里都有吧。”外面驾车的叶枫却道：“相比之下，我还是更喜欢扬州。你看我们在这城中转了半天，连个唱戏说书的都没有，难道这里的人都不好这个吗？”古羽道：“叶贤弟这话倒是不假。走了这么久，当真是只看到各类叫卖的商贩，并没多少玩乐的地方。连坐在路边磕瓜子聊天的老大娘，或者在大街上追逐的孩童也没看到过，这可真是奇怪。不如我们找个地方打听打听吧。”

　　众人便与陈配主仆来到一个客栈打尖。古羽抽空问店小二道：“小二哥，我们是从外乡来的。没想到这襄阳城竟这般热闹啊。”店小二道：“几位外乡人，你们可算赶上好时候了。你们要是早两年来呀，怕是这茶水都喝不上。”林儿奇道：“就早两年，有这么大差别？”店小二道：“听你们口音是从江南来的吧？你们不知道，十年前川陕大乱，这一打就打了五六年啊。襄阳地处要塞，更是被打得七零八碎，这谁还敢开张做买卖。后来战事结束了，朝廷才想到要在襄阳恢复民生，就派了个厉害的太守来。这太守跟一般的读书人可不大一样，那些酸秀才一上来就说什么‘士农工商’，这位太守就把顺序改了，叫‘商工农士’。所以襄阳这几年时间是突飞猛进，才有了现在的盛况。”说罢，古羽忙道声“多谢”。

　　陈配道：“早听说襄阳这几年的变化，今天总算见识了。若不是赴任要紧，真应该停下来好好学学这位太守的治境之术。”红香小声问古羽道：“川陕大乱是怎么回事啊？”古羽道：“十年前的扬州大乱，香姐我们都是经历过的。因为扬州的事情闹得最厉害，其他的战事反而不为人知了。其实当时，山东、川陕皆有战乱。山东的乱军被丐帮等江湖正派所平，而川陕的乱军规模最小，却坚持与官军对抗，一打就是好多年。”赵木头道：“怎么官军反而不如江湖门派？”古羽叹了口气道：“自然是**所致。官军的大元帅换了一个又一个，还怎么能打胜仗呢？”

　　众人在襄阳住了一晚，次日便动身前往武当。这武当山地处大巴山脉末端，东连江汉平原，自古就是道教仙家的修真之所。只是其真正为世人所熟知，还是因为金庸等武侠名家将其与少林并列为天下武术泰斗。从此，少林与武当也分别成了“刚”与“柔”的代名词。